Тем временем Роэл тоже думал о чем-то в том же роде.
Чем больше кто-то пытается что-то скрыть, тем важнее это раскрыть. Должна быть важная причина, по которой Коллекционер все это время проявлял особую заботу о том, чтобы скрыть свою личность.
В связи с этим он мог предположить две возможности.
Во-первых, личность Коллекционера была слишком противоречивой, чтобы вызвать огромный шум, если бы она когда-нибудь вышла наружу. Это может привести к последствиям, которые поставят его в невыгодное положение.
Во-вторых, у Коллекционера было много врагов, которые боролись за его жизнь. Его жизнь была бы в опасности, если бы его враги когда-нибудь узнали о его истинной личности.
В любом случае, Роэлу было выгодно докопаться до сути этого вопроса, и внутренняя война предоставила ему возможность сделать это.
“Я знаю, что ты беспокоишься о моей безопасности, но разве ты забыл, кто находится в Эдгар-Сити? Мой отец и Святейший Преосвященный Иоанн оба там. Я знаю, что они не могут защищать меня круглосуточно, но нет места безопаснее, чем находиться под присмотром Святого Высокопреосвященства Джона».
«Ну, я думаю, если мой дедушка рядом…”
Нора заколебалась, вспомнив, что ее дедушка тоже был на передовой.
Почувствовав здесь благоприятную возможность, Рол решил продолжить настаивать на своем. Он резко наклонился вперед и посмотрел прямо в нерешительные глаза Норы, чтобы выразить свою решимость.
“В то время как Брайан-тот, кто устроил нам засаду, истинный вдохновитель-Коллекционер. Это дело не закончится, пока мы с ним не разберемся. Этот человек стремился распространить хаос по всей Теократии, замышляя твою смерть. Чего бы это ни стоило, я отплачу ему тем же».
“!”
Гнев отразился в непоколебимых глазах Роэла, и его обычно мягкий голос кипел от ярости. Нора широко раскрыла глаза, когда обжигающий жар начал поглощать ее тело. Она больше не могла заставить себя остановить его.
После нескольких неудачных попыток заговорить она глубоко вздохнула. С выражением покорности на лице она положила голову на плечо Роэла и прошептала ему на ухо:
“Убедись, что ты в безопасности. Это приказ.”
“Я так и сделаю. Я обещаю, — торжественно ответил Роэл.
После минутного молчания они обняли друг друга и погрузились в тепло друг друга.
…
Сопровождая Нору в течение нескольких часов, Роэл подождал, пока толпа разойдется, прежде чем покинуть королевский дворец в карете. Его целью была вилла «Лабиринт», на которой он не был уже довольно давно. Все было именно так, как он помнил.
Поместье Лабиринт не считалось военной базой, поэтому разведывательная сеть Аскартов обычно не доставляла сюда отчеты. Зная это, Роэл не винил сотрудников, работающих здесь, за отсутствие информации.
Хотя он убедил Нору позволить ему отправиться на передовую, он не планировал отправляться прямо сейчас.
Технически он не мог, так как Нора принудила его к обязательному трехдневному отдыху, но, помимо этого, он также хотел, чтобы армия еретиков взяла отпуск, чтобы сначала отдохнуть.
Без сомнения, армия еретиков внесла большой вклад в миссию Роэла по спасению Норы, но напряженная битва против злых культистов и долгое путешествие туда и обратно к восточной границе нанесли им огромный урон.
Усталость, которую они накопили за время пути, была за гранью воображения.
Если бы каждый из них не был по крайней мере на 5-м уровне происхождения, их высокий уровень дисциплины и их прошлый опыт варваров и наемников, способствующий их навыкам выживания на открытом воздухе, они, возможно, не смогли бы продержаться до самого конца.
На самом деле, в заключительной части их путешествия после входа в границы Теократии некоторые инквизиторы обнаружили, что больше не могут поспевать за конвоем. Итак, по пути их отправили в близлежащие города, чтобы сначала отдохнуть, и, вероятно, пройдет несколько дней, прежде чем они вернутся.
Это показало, насколько суровым и стремительным был их марш.
Честно говоря, Роэл подумал, что трех дней, вероятно, будет недостаточно для полного выздоровления еретиков, поэтому он решил не брать с собой армию еретиков. Однако, когда он заговорил об этом с ними, Родни, Вуд, Синтия и все остальные единодушно не согласились с его решением, проявив редкое неповиновение.
“Святой Сын, пожалуйста, позволь нашей Непреклонной Секте оставаться рядом с тобой и защищать тебя. Это повеление нашего бога, а также наше собственное желание. Кроме того… мы надеемся принять участие в этой битве в качестве члена вотчины Аскарта. Это шанс для нас заслужить признание», — сказала Синтия.
“В точности мои мысли! Наша Секта Силы никогда не боялась битвы. Во всяком случае, эта война-возможность для нас проявить себя!” Добавил Вуд.
“… Я понимаю.”
Роэл медленно переварил то, что только что услышал, прежде чем медленно кивнул в знак согласия.
В то время как армия еретиков была личной армией Роэла, они, вероятно, сталкивались с некоторой степенью дискриминации из-за своей идентичности. Чего им не хватало в данный момент, так это признания других.
Одно дело, когда они раньше не участвовали во внутренней войне, так как охраняли Роэла, но теперь, когда они вернулись, больше не было оправдания. Невыполнение этого требования может привести к тому, что другие люди усомнятся в их лояльности, что ухудшит их положение в вотчине Аскарта.
С другой стороны, это может стать хорошей возможностью для еретиков интегрироваться в вотчину Аскарта. Не было ничего более убедительного, чем военный вклад.
Кроме того, Синтия и другие также хотели отплатить Роэлу за милость, которую он проявил к ним до сих пор.
Теперь, когда Роэл узнал их мысли, он больше ни за что не стал бы возражать против их решения, но все равно приказал всем уйти на трехдневный перерыв.
Эдгар-Сити Элриков был хорошо укрепленным городом, в котором не было недостатка в солдатах. Даже с объединенными силами аскартов и Ксеклидов было бы нелегко пробить его оборону. Таким образом, им не нужно было спешить, даже если бы они хотели получить военный взнос.
Это уже был предел того, что могло сделать их быстрое продвижение. Им удалось значительно продвинуться, застав элриков врасплох, но последние уже вышли из оцепенения и приняли контрмеры против их агрессии. Вероятно, потребуется ранняя весна, прежде чем эта война может быть завершена.
Тем не менее, это уже считалось быстрым на континенте Сиа.
Междоусобицы между могущественными дворянами могут легко продлиться от трех до пяти лет, а этап подготовки легко займет больше года. Это было хуже для борьбы между странами, и ярким примером этого была война за независимость Розы, которая длилась почти столетие, охватывая три-четыре поколения.
Даже если еретики вступят в войну поздно, они все равно смогут предпринять какие-то действия. На самом деле… они могут даже столкнуться с некоторыми неожиданными врагами.
Рол устроился на стуле в особняке Лабиринта и задумался над информацией, которую он видел в военном отчете в королевском дворце. Это вызвало зловещее чувство в его сердце.
Вотчина Элриков не была хорошим участком земли не только потому, что она не была плодородной, но и потому, что она граничила с двумя другими крупными странами, Рыцарским королевством Пендор и Империей Остин. Время от времени вспыхивали конфликты, доставляя массу хлопот..
Никто не хотел неприятностей, связанных с этим участком земли, вот почему он оказался передан Дому Элрика.
По иронии судьбы, именно по этой причине Ксеклиды и Аскарты столкнулись с трудностями при сборе информации об элриках. Было слишком трудно отследить что-либо, как только оно выходило за пределы национальных границ, и элрики, безусловно, использовали это. На самом деле, два дома в основном полагались на Торговую ассоциацию Сорофьи для получения информации о вотчине Элриков, поскольку у нее были глаза за пределами границ.
Однако в военном отчете, который Роэль прочитал в королевском дворце, говорилось, что Остинская империя, которая редко обращала внимание на свои границы с вотчиной Элриков, внезапно мобилизовала свою армию. В отличие от Рыцарского королевства Пендор, оно не рассредоточило свои войска по всей длине границы, чтобы защитить свои границы. Вместо этого они собирали свои войска вместе.
Даже неспециалист, мало разбирающийся в военном деле, мог бы сказать, что сбор войск был прелюдией к неминуемой агрессии. Роэл понятия не имел, о чем думает Остинская империя, но, скорее всего, это было не к добру.
“О чем может думать император?” — пробормотал он, глубоко нахмурившись.
