Как мне предстать перед Лордом Братом?
Это был вопрос, который не давал Алисии покоя с тех пор, как она вернулась с поля боя.
Чтобы быть с Роэлом, она изо всех сил старалась убедить Картера предоставить ей право возглавить личную армию Аскартов и еретиков против Сезов.
Ее решение не было основано на чистом безрассудстве или своеволии. Она была уверена в победе в бою. Она с самого начала знала, что в джунглях обитает могущественный раненый демонический зверь, судя по донесениям разведки, которые проходили через ее руки.
Она никогда раньше не приручала демонических зверей, столь могущественных, как Император Бедствия, но была уверена, что справится с этим с помощью своих родословных способностей. Она провела достаточно экспериментов за время отсутствия Роэла, чтобы сказать это с уверенностью.
Все прошло более гладко, чем она ожидала.
Император Бедствия был демоническим зверем, гораздо более сильным, чем представляла себе Алисия. Возможно, из-за его серьезных травм, его отношение смягчилось, когда он почувствовал силы Алисии, как и другие демонические звери, на которых она испытывала свои силы. Ей не потребовалось много усилий, чтобы убедить Императора Бедствия помочь ей в битве против Сезов.
Теперь, когда я думаю об этом, я стал слишком доволен своими первоначальными успехами. «Возможно, это и было причиной моего окончательного провала», — подумала Алисия, кусая губы.
Алисия и солдаты под ее командованием были в приподнятом настроении, когда они впервые вышли на равнины на рассвете, но она быстро поняла, что недооценила боевую доблесть элитных войск Сезов и командирские навыки герцога Брукли.
Враг с самого начала разгадал ее стратегию и призвал выложиться по полной. Они были полны решимости не позволить битве затянуться.
Если бы это было только так, солдаты Аскарта все еще могли бы удерживать свои позиции. Пока они продолжали двигаться, элитным войскам Сезов было бы трудно окружить и захватить их, что позволило бы им значительно продлить бой.
Тем не менее, герцог Брукли изменил местность своими силами, сделав невозможным для солдат Аскарта использовать элитные войска Сезов. Этот единственный шаг изменил ситуацию к худшему. В то же мгновение Алисия почувствовала небывалый страх, не потому, что она могла умереть, а потому, что ее поражение будет стоить Аскартам их драгоценной личной армии.
Для нее это был исход хуже смерти.
Несмотря на то, что после этого Роэл в одиночку отбросил врагов, ее неверное суждение все еще заставляло ее чувствовать глубокий стыд за себя. Любой другой на ее месте был бы сурово наказан за такие серьезные ошибки в своих решениях, но с того момента, как она встретилась глазами с Роэлом, она уже могла сказать, что с ней все будет в порядке.
Все, что она могла видеть в его глазах, — это уверенность в том, что он подтвердил безопасность любимого человека.
Но именно поэтому ей было еще труднее простить себя.
“Алисия, ты в порядке?”
После тщательного обдумывания Роэл решил не ходить вокруг да около и мягко спросил, как она себя чувствует. Однако его мягкие слова заботы только заставили ее почувствовать еще больший стыд за себя. Она хотела ответить на его вопрос, но обнаружила, что не может говорить, как будто что-то застряло у нее в горле.
“Алисия, ты не должна скрывать что-то в своем сердце. Скажи мне, что случилось”.
“…”
Алисия сделала несколько попыток заговорить, но, к большому удивлению Рола, изо рта у нее ничего не выходило. Его глаза медленно расширились, когда он вспомнил истории о людях, теряющих дар речи из-за посттравматического расстройства.
Конечно, этого не может быть…
Мысль об этом заставила Роэла отключиться. Он наклонился ближе и нежно коснулся щеки Алисии, с тревогой прощупывая ее.
“Может быть, ты не можешь говорить? Ч-почему? Это из-за травмы, которую вы получили ранее? Или вы стали свидетелем чего-то страшного на поле боя? Так не пойдет. Давайте покинем это место прямо сейчас!”
Это был редкий приступ беспокойства со стороны Роэла.
Прежде чем он успел что-либо сделать, Алисия быстро схватила его за руку, прежде чем медленно поднять голову, чтобы посмотреть на него. Это был первый раз, когда она смотрела ему в глаза с тех пор, как вернулась в этот базовый лагерь, но на ее лице было неописуемое выражение. В ее обычно оживленных малиновых глазах отразилось чувство вины, которое она чувствовала.
«… Прости, лорд Брат. Мне очень жаль».
“Что?”
“Я проиграл. Я опозорил семью. Я вел наших солдат на смерть. Мне жаль…”
“…”
Ее голос был хриплым от подавляющего чувства вины, душившего ее. Она так долго сдерживалась, что больше не могла подавлять поток самобичевания. Она прижалась к груди Роэла и начала громко рыдать.
Роэл почувствовал боль в груди, увидев Алисию в таком состоянии, но в то же время он почувствовал и облегчение. Он широко раскрыл объятия и крепко обнял ее.
Хорошо, что она выплескивает свои эмоции, а не сдерживает их, особенно после того, через что ей пришлось пройти.
Роэл погладил Алисию по спине и тихо утешил ее своим теплым прикосновением.
Они еще долго продолжали крепко обниматься, пока слезы Алисии медленно не высохли и ее эмоции не успокоились. Только тогда Роэл наконец заговорил.
“Теперь ты чувствуешь себя лучше?”
“… Мм».
“Это хорошо, это хорошо. Прошло много времени с тех пор, как ты так плакала. Я думаю, что в последний раз это было, когда мы были еще детьми.”
“Мне очень жаль, лорд Брат. Я не мог контролировать свои эмоции…”
“Тебе не нужно контролировать свои эмоции, Алисия. По крайней мере, не передо мной. И все же… есть кое-что, что я должен тебе сказать.”
Роэл в последний раз погладил ее прекрасные серебристые волосы, прежде чем выпрямиться. Поза Алисии напряглась в ответ. Он посмотрел прямо в ее алые глаза и заговорил серьезным тоном.
“Ты не проиграл и не опозорил нашу семью. Я могу заверить вас в этом”.
«Я благодарен тебе за твои слова, лорд Брат, но ты не должен утешать меня…”
«Нет. Это не утешение, а факт. Ты же не думаешь, что есть кто-то еще, у кого дела могли бы обстоять лучше, чем у тебя? Кроме тебя, у кого еще есть способность укротить могущественного Императора Бедствия?”
Произнеся эти слова, Роэл протянул руку и нежно ущипнул Алисию за щеки.
Алисия считала, что провалила свою миссию из-за того, что не победила элитные войска Сезов, а вместо этого оказалась связанной ими. Однако правда заключалась в том, что она превзошла все ожидания с небольшой армией, в которую ее назначили.
Во-первых, солдаты Аскарта столкнулись в этой битве с ужасным недостатком, как с точки зрения боевой мощи высшего уровня, так и общей военной доблести. Тем не менее, Алисия смогла возглавить эту битву против знаменитого генерала Герцога Брукли и его престижного Рыцарского ордена Бога войны и понести такие же потери, как и они.
Это уже само по себе было чудом.
Если бы это был кто-то другой, герцог Брукли немедленно захватил бы базовый лагерь Аскартов с подавляющим преимуществом, которое у них было. На самом деле, Картер подсчитал, что по крайней мере половина солдат Аскарта вымерла бы к тому времени, когда Роэл прибыл с подкреплением, но в настоящее время число погибших было намного меньше.
“Ты просто был в невыгодном положении, когда я приехал. Если бы вы пожертвовали частью солдат, большая часть войск все равно смогла бы безопасно отступить в джунгли. Герцог Брукли ни за что бы не осмелился преследовать тебя в джунглях. Учитывая это, как это можно считать потерей?”
“Но им удалось разгадать мою стратегию! Число погибших также…”
“Нет ничего плохого в вашей стратегии медленно изматывать врага. У него действительно самые высокие шансы на успех, учитывая наши обстоятельства. Нам просто не хватало интеллекта, чтобы герцог Брукли обладал способностью изменять местность до такой степени. Что касается числа погибших, то наши потери были бы намного больше, если бы вы не ослабили врага, используя демонических зверей.”
Рол нежно погладил Алисию по волосам и заговорил спокойным, но решительным голосом.
“Ты хорошо справился, несмотря на то, что шансы были против тебя. Вы выполнили возложенную на вас миссию, сохранив наши силы в меру своих возможностей. Как это может навлечь позор на нашу семью? Если что…”
Рол приподнял Алисию за подбородок и серьезно заговорил с ней.
«… ты наша гордость, Алисия».
“!”
В тот момент, когда она услышала слова подтверждения от Роэла, глаза Алисии расширились. Комок, который она почувствовала в горле, снова появился. Без всякого предупреждения она прыгнула в объятия Роэла.
Рол вздохнул с облегчением, зная, что дилемма Алисии решена.
Проблема здесь заключалась в том, что Алисия возлагала на себя неоправданно высокие надежды, проблема, возникшая из-за отсутствия у нее опыта на поле боя. В отличие от Роэла, который привык к войне и смерти в Штате Свидетелей, Алисия никогда раньше не была в такой суровой обстановке.
Как и любой новый командир, смерть ее подчиненных тяжело давила на нее, заставляя ее чрезмерно критиковать собственные ошибки.
Вот почему часто говорили, что люди с мягким сердцем не годятся для того, чтобы возглавлять армию.
Алисия была просто слишком добра. Ее опыт издевательств в детстве сделал ее чувствительной к боли и страданиям окружающих, и это приводило к чувству вины всякий раз, когда она становилась свидетельницей смерти своих подчиненных.
Когда Рол подумал об этом, на его лбу появилась подсознательная морщинка. Он не мог не мысленно упрекнуть своего отца за то, что тот послал Алисию на поле боя.
“Алисия, ты уже выполнила свою миссию. Остальное можешь оставить мне. Я попрошу кого-нибудь сопровождать тебя…”
“Нет!”
“А?”
Роэл мягко высказал свое намерение отослать Алисию подальше от поля боя. К его удивлению, последний яростно возразил против его решения. Она подняла голову и посмотрела на него умоляющими глазами.
“Лорд Брат… пожалуйста, не оставляй меня больше».
“!”
