LTBE – Глава 454.1: Медленно раздвигая границы (1)
В палатке Рол посмотрел на заплаканное лицо Алисии слегка расширенными глазами. На мгновение у него вдруг возникло ощущение, что они вдвоем перенеслись в прошлое.
‘Пожалуйста, не оставляй меня».
Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз слышал такие хрупкие слова от Алисии.
Когда они были моложе, застенчивая Алисия ходила за ним по пятам, крепко вцепившись в его рукава, нервно оглядываясь по сторонам, как будто высматривала вещи, которые могли причинить ей боль.
Но по мере того, как Алисия росла, она становилась сильнее физически и умственно. Она больше не была той слабой девочкой, какой была когда-то.
Понимая это, Рол пытался дистанцироваться от нее, чтобы она научилась становиться более независимой, но его попытки часто срывались в тот момент, когда она проливала слезы.
“Я не оставлю тебя”, — заверил ее Роэл.
Его реакция была мгновенной, как будто такие инстинкты были заложены в нем. Он протянул руку и крепко обнял ее, и она ответила на его объятие, получив его обещание. Прошло некоторое время, прежде чем ее эмоции, наконец, успокоились.
“Но, Алисия, тебе придется выйти со мной на поле боя, если мы здесь не расстанемся”, — попытался отговорить ее Роэл.
“Я знаю, но я все еще не хочу покидать тебя. Я чувствую себя более обеспокоенной, когда тебя нет рядом со мной, — ответила Алисия со слезами на глазах.
“…”
Услышав эти слова, Рол замолчал. Он тщательно обдумал чувства Алисии и текущую ситуацию, прежде чем, наконец, кивнул в знак согласия.
Правда заключалась в том, что не было бы никакого тактического смысла отсылать Алисию прямо сейчас.
Ему придется направить достаточно мощные силы, чтобы безопасно сопроводить Алисию с поля боя, но это была роскошь, которую они в настоящее время не могли себе позволить. Кроме того, потеря способности Алисии мобилизовать демонических зверей тоже была бы смертельным ударом.
Кроме того, выдающиеся достижения Алисии до сих пор позволяли ей повышать престиж среди солдат Аскарта. Учитывая невыгодное положение, в котором они находились в настоящее время, для Роэла и Алисии было гораздо лучше оставаться вместе, чтобы вселить уверенность в солдат и поддерживать их боевой дух на высоком уровне.
Отсылка Алисии в данный момент может привести к пессимистичному взгляду на битву с Сезами и снизить боевой дух солдат.
Эти соображения заставили Роэла отказаться от идеи отправить Алисию подальше с поля боя.
В то же время Алисия погрузилась в глубокие раздумья, вспомнив о своей первоначальной цели. Она решила присоединиться к битве не только из-за волевого желания быть с Роэлом. Более того, она хотела доказать свою состоятельность.
Одиночество не отпускало ее с тех пор, как она была вынуждена расстаться с Роэлом, но это чувство стало еще более сильным, чем когда-либо, с недавним ростом репутации Роэла.
Кубок Челленджера был воплощением чести для представителей молодого поколения. Алисия искренне радовалась за Роэла, когда он победил всех своих противников и завоевал чемпионский трофей, но по мере того, как его имя продолжало расти, ее охватывало странное чувство.
Все это время она была единственной, кто понимал силу и индивидуальность Роэла, но с его победой в Кубке претендентов все больше и больше людей узнавали его. Это было похоже на то, как будто что-то интимное для нее было обнародовано и медленно отбиралось у нее, оставляя ее с глубоким чувством потери.
Вдобавок ко всему, она начала испытывать необъяснимое чувство отдаленности от Роэла.
Отсутствие Роэла в день Нового года оказало огромное влияние на Алисию. Беспокойство и одиночество охватили ее, как никогда раньше, не давая ей заснуть. Это заставило ее еще больше осознать один факт—ей было недостаточно просто быть членом его семьи.
Она хотела доказать, что может стоять рядом с ним, как Нора и другие.
По этой причине она не хотела покидать поле боя, что бы ни случилось.
Роэл не знал о ее мотивах, но постепенно понял ее решимость в этом вопросе. Он тихо выдохнул и начал расспрашивать о том, как она жила в его отсутствие.
“Как прошел Новый год? Я не смог вернуться вовремя, чтобы отпраздновать это вместе с тобой”.
“Все было так же, как всегда, по крайней мере, с точки зрения формальностей”.
“Это значит, что было что-то отличное от обычного?”
“Ммм. Поскольку Лорда Брата со мной не было, я не могла чувствовать себя счастливой, несмотря на празднества. Я испугался, когда услышал о том, что произошло на восточной границе. Я боялся, что ты никогда не вернешься. Каждую ночь мне снились кошмары. Я хотел отправиться на поиски тебя, но лорд-отец отказался позволить мне отправиться туда, как бы я ни умолял его…”
“… Мне очень жаль».
Слезливая жалоба Алисии на эмоциональное потрясение, через которое она прошла, вызвала у Роэла укол вины. Он похлопал ее по спине и извинился перед ней. В то же время он испытывал еще большее отвращение к этой войне.
Если трагедия, постигшая Крепость Тарк, была стихийным бедствием, неподвластным чьему-либо контролю, то внутренняя война Теократии была схемой, придуманной империей Остин, фарсом, который угрожал поколебать выживание человечества. Самое главное, это причинило боль людям, о которых заботился Роэл, и это было неприемлемо для него.
“Твоя рука кровоточила раньше, Алисия. Это сделал герцог Сез?” — спросил Рол, слегка прикоснувшись к тому месту, где раньше у Алисии шла кровь.
“Нет, это цена заклинания, которое я наложил. Не волнуйся, я в порядке, — ответила Алисия.
Рана, которую она нанесла себе на руку ранее, уже полностью восстановилась благодаря абсурдной способности к восстановлению ее Детской линии Сильверэш, до такой степени, что даже шрам нельзя было найти. Несмотря на это, образ ее окровавленной руки продолжал преследовать Роэла. Он торжественно поклялся закончить эту проклятую войну как можно скорее, чтобы они могли вернуться к своей повседневной жизни.
Алисия смогла выплеснуть все свои сдерживаемые эмоции в утешительные объятия Роэла. Вскоре она поддалась умственной усталости, накопившейся за эти дни, и постепенно заснула в его объятиях.
Рол посмотрел на серебристоволосую девушку, которая крепко спала в его объятиях, и нежно поцеловал ее в лоб. Затем он поднял голову и холодно посмотрел вдаль, начиная разрабатывать план по оттеснению вражеских войск.
…
Тем временем в базовом лагере Сезов Дюк Брукли задумчиво разглядывал доклад разведки о Роэле Аскарте.
За один день произошло так много событий, что даже такому опытному генералу, как Дюк Брукли, потребовалось некоторое время, чтобы полностью переварить ситуацию. Он также знал, что это было единственное время для размышлений, которое у него было, потому что битва скоро возобновится на закате.
Без сомнения, Алисия Аскарт снова пошлет демонических зверей против них с наступлением ночи. Колоссальный зверь, с которым он боролся, вероятно, тоже вступит в битву, но в настоящее время это было для него второстепенным делом.
Больше всего его беспокоил молодой человек, который поменялся с ними ролями в тот же день,—Роэл Аскарт.
Этот человек, несомненно, был их врагом номер один на этом поле боя.
Как будто его подавляющая сила не была достаточно сложной, чтобы справиться с ней, древние боги, с которыми заключил контракт человек, могли легко подорвать боевой дух их войск. Даже сам герцог Брукли почувствовал, как по спине пробежала дрожь, когда он предстал перед багровым гигантом, не говоря уже о других солдатах.
Он действительно получил разведданные о том, что Роэл Аскарт унаследовал способность своего предка вызывать древних богов, но он не ожидал, что древние боги станут такими неприятными врагами. Он никак не мог этого знать, так как сам никогда не сталкивался ни с какими древними богами.
Лихорадочный воин мог одновременно отбиваться от нескольких врагов одним лишь упорством. Представьте, что было бы, если бы тот же эффект был применен к тысячам людей. Такова была роль, которую моральный дух играл на поле боя.
И наоборот, армия, потерявшая волю, не смогла бы вступить в бой.
Не было ничего неслыханного в том, чтобы мощная армия с низким моральным духом рушилась перед врагами, намного более слабыми, чем они. На самом деле, если бы герцог Брукли не отдал приказ о своевременном отступлении, это могло бы быть просто тяжелым положением элитных войск Сезов.
Должно было быть облегчением, что им удалось предотвратить наихудший сценарий, но герцог Брукли с трудом мог заставить себя чувствовать себя так. Расхождение в ресурсах Аскартов и Сезов привело к возникновению различных критериев выигрыша для каждого из них.
В то время как Сезы успешно нанесли удар по Аскартам и благополучно отступили, не получив большого урона, их неспособность вывести аскартов из строя одним махом вскоре окажется фатальной.
Герцог Брукли уже мог предвидеть, что произойдет дальше.
Теперь, когда их войска накопили значительную усталость после целого дня боев, им будет гораздо труднее навязать вторую решающую конфронтацию с аскартами. Это означало, что они будут втянуты в темп аскартов и вынуждены сражаться в битве на истощение.
Им было крайне невыгодно затягивать бой, так как в распоряжении аскартов было больше ресурсов. Днем был Роэл Аскарт и солдаты Аскарта, а ночью-Алисия Аскарт и демонические звери. Эта безжалостная, круглосуточная атака в конечном итоге измотала бы их солдат, пока они не были бы вынуждены выйти из войны.
Это была такая идеальная координация, что даже Дюк Брукли не смог придумать, как выбраться из этого затруднительного положения. Он мог только смотреть на военную карту и вздыхать снова и снова.
“Эти двое братьев и сестер из Аскартов доставляют больше хлопот, чем я мог себе представить. И они находятся только на 3-м и 4-м уровнях происхождения?” Герцог Брукли пробормотал себе под нос, нахмурившись.
Он начал сожалеть о том, что нажил врага из аскартов, осознав огромный скрытый потенциал, которым они обладали. Если бы два молодых сопляка уже могли оказать такое огромное влияние на поле боя на своем нынешнем уровне, на что они были бы способны, когда полностью повзрослеют?
Отложив все в сторону, разве они не были бы непобедимы в любой среде, в которой было множество демонических зверей?
Казалось, что у него было только два варианта: либо отступить, либо привести подкрепление, но ни один из них не соответствовал стратегической цели Сезов. Их интерес к вмешательству во внутреннюю войну Теократии начал ослабевать.
Это поставило герцога Брукли перед дилеммой.
