— Мистер Роэл Аскарт, что вы думаете об этом инциденте?
— Я внимательно просмотрел его и не думаю, что это связано с исчезновением Крепости Тарк.
— Могу я узнать причину этого?
— Судя по нашим наблюдениям в Крепости Тарк, Окутывающий Туман, вероятно, обладает способностью пожирать пространство. Если так, то от Брейтауна не должно было остаться и следа. Однако, судя по тому, что написано в документе, это явно не так…
В конференц-зале Рол внимательно изучил доклад, только что поступивший с передовой, и поделился своим анализом. У него было спокойное выражение лица, но в сердце росло зловещее предчувствие.
Только сегодня утром на «Семинар по поиску и спасению твердыни Тарк» было доставлено срочное сообщение. Еще один случай массового исчезновения произошел недалеко от линии фронта.
Ученые семинара рьяно откликнулись на эту новость, радуясь, что наконец — то ухватили врага за хвост. Даже Рол тоже подумал, что наконец-то появился Окутывающий Туман.
Однако вскоре, изучив детали, он понял, что это совсем другой случай.
Массовое исчезновение произошло в Брейтауне, маленьком городке, расположенном недалеко от восточной границы империи Остин. У него было небольшое население из-за его отдаленного расположения, но с недавним началом войны с девиантами он был занят военными и служил пунктом отдыха на пути к восточной границе.
Многие солдаты, посланные другими странами на восточную границу после исчезновения Крепости Тарк, прошли мимо города.
Всего несколько дней назад группа солдат Остина двинулась к Брайтауну, но они не смогли его найти. Решив, что они могли заблудиться, командир нанял местного проводника, чтобы тот проводил их. И все же, когда они наконец добрались до места назначения, все, что они могли видеть, были базовые конструкции исчезнувших зданий, лежащих по всей земле.
Брайтаун исчез вместе с местным населением и солдатами, стоявшими там.
Это было еще одно необъяснимое крупномасштабное исчезновение военной силы, заставившее других неизбежно вспомнить о трагедии Крепости Тарк. По этой причине командир немедленно отправил донесение в Страну Ученых и попросил о помощи.
Однако, после тщательной оценки, Роэл не подумал, что это дело рук Шести Бедствий.
Хотя город располагался в горной местности, сообщений о появлении ужасающего туманного монстра или волнении среди лесных животных не поступало. Вдобавок ко всему на земле остались следы города.
Это отличалось от того, что делал Окутывающий Туман во время своего предыдущего появления.
Окутывающий Туман был монстром, который стремился уничтожить цивилизации. Подобно тому, как Крепость Тарк полностью исчезла, она не оставила бы после себя ничего искусственного.
Условия тоже казались неправильными. Последние несколько дней Роэл не ощущал присутствия Богини-Матери, и в этом регионе не было никаких значительных небесных событий.
И самое главное, для Окутывающего Туман не было особого смысла нападать на маленький городок, не имеющий стратегической ценности.
— В Брайтауне не более тысячи человек, даже с учетом местного населения и расквартированных солдат. Он и близко не подходит к Крепости Тарк с точки зрения живой силы и боевой доблести. Известно, что Шесть Бедствий разрушают цивилизацию. У них нет причин целиться в маленький пограничный городок.
“…”
Рол решительно отверг возможность того, что эти два инцидента связаны друг с другом, но других ученых это не слишком беспокоило. Они тоже начали высказывать свои возражения.
— Я признаю, что есть различия в деталях этих двух инцидентов, но нельзя отрицать, что они схожи по своей природе.
— Вы строите свои доводы на том основании, что исчезновение Крепости Тарк было вызвано этими мифическими монстрами, но это еще не то, что мы установили. Я не думаю, что мы должны использовать эти стандарты, чтобы определить, независимы ли эти два инцидента друг от друга.
— В данный момент у нас нет других улик, с которыми можно было бы работать, и это официальный запрос объединенной армии…
Остальные ученые не обратили внимания на возражения Роэла и согласились расследовать исчезновение Брайтауна. Услышав это, лицо Роэла потемнело. Пройдя через свою изрядную долю схем, его инстинкты говорили ему, что здесь было больше, чем кажется на первый взгляд.
Прошло уже несколько месяцев с момента основания «Семинара по поиску и спасению Твердыни Тарк», но они все еще не определились с конкретным планом спасения. Это, должно быть, невероятно расстраивало ученых, учитывая, что они были тузами в своих областях. Прибытие миссии объединенной армии в этот момент, должно быть, показалось им чудом, побудившим их действовать в
Но для Роэла это попахивало приманкой.
Ученые Лейнстера слишком долго находились в удобном положении, чтобы их чувство опасности притупилось. Они так стремились добиться результатов, что без колебаний приняли миссию объединенной армии, но это чревато неприятностями для Роэла.
Единственными, кто мог выполнить эту миссию, были члены Розы Рассвета и хорошие друзья Роэла, но как он мог послать их на предприятие, которое кричало о ловушке?
Роэл не мог в одностороннем порядке отменить решение, принятое на семинаре. Не имея другого выбора, он нанес визит Лилиан в надежде использовать полномочия Совета Розы, чтобы запретить набор персонала в Академию Святой Фрейи для этой миссии.
В отдельной гостевой комнате Дворца Нимф Лилиан терпеливо выслушала его мысли, прежде
— Я знаю, что вы заботитесь о благополучии наших студентов, но то, что вы собираетесь сделать, имеет серьезные последствия. Другие могут обвинить вас в том, что вы препятствуете расследованию.
“… Ты прав. Похоже, у меня не будет другого выбора, кроме как лично отправиться туда, — ответил Рол с разочарованным вздохом.
По мнению Роэла, для такой рискованной миссии было только два варианта—он мог либо полностью проигнорировать ее, либо отдать все силы, чтобы решить ее. Ради безопасности тех, о ком он заботился, он решил пойти с последним.
Как бы мала ни была вероятность, если это дело действительно связано с Шестью Бедствиями, присутствие Роэла было бы необходимо. Он был единственным, кто обладал силой обуздать Окутывающий Туман, пусть даже в ограниченной степени.
Как только он высказал свое намерение вслух, его тут же встретили возражения Лилиан. Она категорически отказалась позволить ему подвергнуть себя такой опасности, поэтому предложила альтернативную меру.
— Вместо него пойду я. Это будет возможность для меня попробовать свои силы после моего недавнего прорыва на Исходный уровень 2.”
— О чем ты говоришь, старший? Я не могу впутать тебя в такое опасное дело…
Роэл также сразу же закрыл альтернативную меру Лилиан.
Подобно тому, как Лилиан заботилась о нем, он также дорожил своей » старшей сестрой’. Она была единственной в мире, кто имел ту же родословную, что и он. Он не мог подвергнуть ее чему-то, что могло оказаться ловушкой.
Лилиан не ответила на его возражение. Вместо этого она начала пристально смотреть на него со слабой улыбкой на губах, как будто пыталась запечатлеть его в своем мозгу. Ее необычное поведение быстро привлекло внимание Роэла, и он посмотрел на нее, беспокойно нахмурившись.
По какой-то причине у него возникло ощущение, что восхитительная черноволосая женщина вот-вот исчезнет из его жизни.
— Старший, ты…” нерешительно пробормотал
“… Роэл, мне нужно тебе кое-что сказать, — внезапно заговорила Лилиан.
Роэл тут же выпрямился, понимая, что она, скорее всего, собирается сказать что-то важное. Лилиан потребовалось мгновение, чтобы осмыслить ее слова, прежде
— Остинская империя могла узнать о наших отношениях.
— Ты хочешь сказать, что…
— Я поскользнулась перед Лукасом. Это не имеет к тебе никакого отношения. Пока он только подозрителен, и я не думаю, что он знает подробности. Однако он приказал мне отправиться на передовую на восточной границе, — с горечью в голосе произнесла Лилиан.
Она попыталась выдавить улыбку, но, несмотря на все усилия, улыбка получилась натянутой. В ее аметистовых глазах отражались тоска и печаль. Трудно было представить, от какого эмоционального смятения она должна страдать, чтобы такой достойный и сдержанный человек, как она, позволил своим эмоциям проскользнуть наружу.
— Нам будет трудно встретиться снова, — заключила она.
