В Лазурном Поместье Роэл молча смотрел на восторженную Алисию, не зная, как реагировать на ситуацию.
Всего несколько минут назад, когда он сказал Алисии, что собирается вместе с Лилиан взяться за расследование исчезновения Брайтауна, Алисия со слезами на глазах воспротивилась его решению. Но не успел он опомниться, как ее слезы сменились радостной улыбкой.
Если бы в этом мире были фильмы, Алисия получила бы «Оскар».
Алисия выросла, наблюдая, как Роэл вымогает деньги у Ассоциации торговцев Сорофьи, и молодой Роэл никогда не колебался использовать свои слезы в качестве оружия во время переговоров. Не будет ошибкой сказать, что Алисия унаследовала от Роэла искусство ведения переговоров.
По правде говоря, не то чтобы Роэл не знал о планах Алисии, но он был просто беспомощен перед ее слезами, даже когда знал, что они фальшивые.
Это было похоже на то, как любители кошек автоматически падают в обморок при виде очаровательной кошки, несмотря на то, что знают, насколько безжалостными могут быть их удары. Это уже укоренилось в их инстинктах. Как только малиновые глаза Алисии заблестели от слез, Рол почувствовал, как у него екнуло сердце. Когда она схватила его за рукав и, рыдая, попросила не уходить, его решимость в одно мгновение рухнула.
Многолетний опыт привел Роэла к выводу—оказалось, что понятие инерции применимо и к любящим братьям. Чем больше он души не чаял в Алисии, тем труднее ему было остановиться.
Большинство детей, повзрослев, захотят независимости и в процессе этого отмахнутся от своих любящих родителей или родственников. Однако такая мысль никогда раньше не приходила Алисии в голову. Напротив, она постоянно подливала масла в двигатель Роэла, придавая ему все больший и больший импульс.
К этому моменту чувства, которые Алисия питала к Роэлу, уже превратились в смесь родства и романтики, так что уже невозможно было отличить одно от другого. Любовь ее старшего брата уже перекрывалась любовью любовника, и она не думала, что в этом есть что-то неправильное.
Алисии не нравилась мысль о том, что Роэл будет вместе с Лилиан, но она знала, что лучше не мешать ему работать. Все это время она работала над тем, чтобы стать человеком, который мог бы стоять рядом с ним, а не сдерживать его.
Более того, она знала, что Роэлу нет необходимости добиваться ее согласия на расследование Брайтауна. Учитывая, что Рол был Носителем Кольца и важным свидетелем исчезновения Крепости Тарк, было неизбежно, что ему самому придется лично отправиться туда. На самом деле было бы странно, если бы он решил отсидеться.
Алисия понимала это, хотя в глубине души ей все еще не нравилось такое положение вещей. Вот почему она подняла небольшой шум, и обещания, которые она получила взамен, были неожиданной выгодой.
— Лорд Брат, эта женщина определенно что-то замышляет. Ты должен быть осторожен! —
— Алисия, старшая Лилиан не такой человек…
— Как она может быть не такой? Она презренная похитительница насквозь! Кроме того, вы никогда больше не должны использовать свою способность регрессии времени! Эта старуха явно извращенка, которая охотится на детей! Лорд-брат, ты должен пообещать мне, что не будешь регрессировать!
— Нет, старший-это… Хаа, забудь об этом!”
Рол был на грани того, чтобы выпалить, что Лилиан направляется на передовую на восточной границе, но в последний момент сдержался. Эта новость еще не была официально объявлена, так что с его стороны было бы неправильно разглашать ее другим.
Кроме того, Алисия все равно подумала бы, что в глубине души у Лилиан были другие намерения, даже если бы знала о ее обстоятельствах.
Зная это, Роэл решил не затрагивать эту тему и вместо этого перевести разговор в другое русло. Они долго болтали, когда Алисия внезапно замолчала. Последовала секундная пауза, прежде чем она продолжила.
— Лорд Брат, ты все еще помнишь, что сказал старик Сезес?
— Вы имеете в виду Лейтона? Конечно, знаю. Это касается наших Аскартов.
— Если так, лорд-брат, почему бы тебе просто не остаться в академии? Я знаю, что расследование исчезновения Тарка Стронгхолда очень важно, но еще важнее ваша безопасность.
“…”
Рол не мог ничего сказать, чтобы опровергнуть это.
Академия Святой Фрейи располагалась в центре Страны Ученых, что делало ее одним из немногих мест, где Рол мог отдохнуть спокойно. Если бы это было относительно мирное время, он бы разбил лагерь в академии, пока, наконец, не стал достаточно сильным, чтобы справиться с угрозами вокруг него.
Но как он мог сделать это теперь, когда мир погрузился в хаос? Не говоря уже о том, что он тоже беспокоился о безопасности Лилиан.
Он нежно погладил Алисию по голове, не торопясь осмыслить свои слова.
— Алисия, солдаты на передовой, возможно, сражаются с девиантами прямо сейчас, когда мы ведем этот разговор. Объединенная армия в настоящее время просит подкрепления, и есть вероятность, что наш отец скоро отправится на фронт. Я не могу стоять в стороне и ничего не делать в такое время.
— Честно говоря, я не знаю, насколько то, что я здесь делаю, будет иметь значение, но я не смогу жить с самим собой, если ничего не буду делать прямо сейчас. Я знаю, что ты волнуешься каждый раз, когда я подвергаю себя опасности, но не думаю, что смогу что-то с этим поделать. Все, что я могу сделать, это заранее извиниться перед тобой, — сказал Рол.
— Нет, господин брат! Я не это имею в виду! —
Алисия взволнованно замахала руками, давая понять, что она не это имела в виду. Услышав его торжественный ответ, она помрачнела и инстинктивно поняла, что ничего не сможет сказать, чтобы отговорить его. Она могла только крепко сжать кулаки и молиться за его безопасность.
— Я буду усердно работать, чтобы как можно скорее помочь вам и лорду-отцу.
“… Нет, вы уже достаточно потрудились. Вместо этого тебе следовало бы построить прочный фундамент.
— Тогда я буду расти быстро и стабильно.
— Ты идешь и на то, и на другое? Не слишком ли ты жадный? Роэл ответил смешком:
Они прижались друг к другу и тихо провели остаток ночи вместе, лелея каждую оставшуюся часть времени, проведенного вместе перед расставанием.
…
В последующие дни Рол стал еще более занят.
После того как миссия была отправлена, исследователи и специалисты из всех слоев общества начали свой путь. Многие ученые Бролна начали сосредоточивать свое внимание на Брайтауне, и среди них была партия Лилиан.
Из-за того, что Рол изменил критерии миссии для Академии Святой Фрейи, в миссии участвовало не так уж много студентов, и все они были знакомыми лицами. Большая часть команды состояла из учителей и ученых, большинство из которых были известными фигурами в своих кругах. Их сила усреднялась на Исходном уровне 3, что делало их силой, на которую можно было смотреть.
Роэл не стал напрямую участвовать в расследовании Брайтауна, поскольку Лилиан воспротивилась. Вместо этого он предпочел отстать от основной команды вместе со вспомогательной командой.
Участники миссии были разделены на две группы: основную и вспомогательную. Селина и остальные, не достигшие 3-го уровня Происхождения, были назначены во вспомогательную команду, и Рол подумал, что будет только правильно, если он отправится вместе с ними. Главная команда отправится первой, а днем позже за ней последует вспомогательная.
Проще говоря, вспомогательная команда служила подкреплением в чрезвычайных ситуациях. Они отвечали за управление материально-техническим обеспечением основной команды, делая характер вспомогательной команды в основном благоприятным. Это была стандартная схема для крупномасштабных миссий Академии Святой Фрейи, и Рол подумал, что такое построение имеет смысл.
Не класть все яйца в одну корзину было общепринятой логикой, понятной большинству, но мало кто потрудился применить ее на практике. Однако Академия Святой Фрейи строго навязывала это правило своим ученикам. Ему приписывали низкое число жертв Академии Святой Фрейи каждый год, несмотря на непредсказуемый и опасный характер миссий.
Единственным студентом в основной команде, который не достиг 3-го уровня Origin, был Пол Аккерман. Эта договоренность была достигнута не из особого уважения к Полу, а по стандартному протоколу. Основной команде требовался посредник для связи со вспомогательной командой, и Пол был единственным студентом, находившимся в близких отношениях с членами обеих команд.
Роэл намеревался, чтобы Пол взял на себя какую-то другую миссию, но, узнав о намерении Роэла, Пол немедленно вызвался участвовать в расследовании, пообещав с большой убежденностью, что он тайно доставит сообщения между Роэлом и Лилиан любой ценой. Кто бы мог подумать, что в конце концов он станет официальным посыльным?
Что стоило упомянуть, так это то, что Пол достиг Начального уровня 4 после своей недавней миссии. Хотя он не был достаточно силен, чтобы сравниться с другими членами основной команды, он, по крайней мере, был достаточно хорош, чтобы не быть обузой для других.
После нескольких дней подготовки пришло время Лилиан и остальным отправиться в Брайтаун.
Благодаря тому, что Пол был в главной команде, Рол смог использовать его как предлог, чтобы проводить Лилиан. Эти двое не могли общаться друг с другом в публичной обстановке, поэтому им оставалось только обменяться взглядами, пока другие не смотрели.
Пол знал о трудностях, с которыми они столкнулись в своем романе, поэтому усердно прикрывал их, как настоящий ведомый.
Основная команда вскоре отправилась в путь, как только прибыли остальные члены команды.
Роэл некоторое время наблюдал за удаляющимся силуэтом Лилиан, прежде чем покинуть помещение, чтобы продолжить подготовку.
Члены вспомогательной команды состояли только из Селины, Джулианы и Стюарта. В команде было не так много людей, так как они были просто резервом на случай, если что-то пойдет не так, но им все равно дали довольно приличное снаряжение.
Самым дорогим предметом был магический инструмент дальней связи, напоминающий громоздкие телевизоры старого образца из прошлой жизни Роэла. Были также сыворотки, которые рассеивали неестественные состояния и восстанавливали магические инструменты. Кроме того, они также упаковали много еды, воды и всевозможных предметов первой необходимости.
По крайней мере, с точки зрения предметов, вспомогательная команда оказалась гораздо более подготовленной.
Было довольно хлопотно пробежаться по контрольному списку и убедиться, что они все подготовили, а терпение Селины лопнуло на полпути, так что их подготовительная работа затянулась до поздней ночи. Рол тоже присоединился к ним на полпути, вместо того чтобы свалить эту хлопотную задачу исключительно на них. Он тоже впервые отправлялся на задание, поэтому подумал, что лучше перестраховаться, чем
На следующее утро вспомогательная команда тоже официально отправилась в Брайтаун. Рол не ушел вместе с ними, решив вместо этого подождать час, прежде чем последовать за ними. Это должно было скрыть его местонахождение, чтобы застать врага врасплох.
Хорошо, что у учеников второго класса не было никаких уроков после окончания практических занятий, так что отсутствие Роэла вряд ли будет замечено в ближайшее время.
Если фаллены осмелятся напасть на Лилиан, он превратится в стрелу, которая просвистит в темноте и уничтожит их. В противном случае он удержит свою позицию и подождет, пока Лилиан доберется до линии фронта, прежде чем встретиться лицом к лицу с фалленами.
Мрачно глядя на дорогу перед собой, Рол ускорил шаг, чтобы догнать троицу, ожидавшую его впереди. С этого момента его первая миссия официально началась.
