Лето для восточной границы Остинской империи наступило поздно, так что в этом регионе было не так жарко, как в других местах. В обмен на это температура резко падала при переходе от вечера к ночи.
Во временном лагере четверо молодых людей сидели вокруг костра. Подтвердив свой обед, они обменялись взглядами друг с другом.
— У нас сегодня будет рыба? — Удивленно спросил Рол.
“Ага! Я хотел все изменить. Поблизости был чистый ручей, так что я решила, что рыба там должна быть неплохой, — ответила Селина со счастливым кивком.
Селина задорно виляла хвостом, как голодная кошка. Судя по ее Родословной Святого Зверя, неудивительно, что рыба была ее любимой пищей. К сожалению, это обернулось катастрофой для других членов партии.
— Я действительно не понимаю, что такого хорошего в этих вонючих штуках. У них нет крови, и их текстура не может сравниться с другим мясом, — проворчала Джулиана без всякого интереса.
”Я не против есть рыбу, но мне трудно иметь дело с костями при моей ограниченной видимости… Стюарт неловко почесал в затылке и прощебетал:
— Ты можешь просто обглодать кости, — как ни в чем не бывало ответила Селина.
— Нормальные люди не грызут кости, когда едят рыбу…
Вот так три дворянина из Рыцарского Королевства Пендор начали свой ежедневный спор за ужином. Рол спокойно наблюдал за их перепалкой сбоку, уже привыкнув к этому.
Прошел месяц с тех пор, как они покинули Академию Святой Фрейи, и времена года перешли от весны к лету. Роэл и остальные наконец-то прибыли на границу империи Остин, тем самым положив начало расследованию исчезновения Брайтауна.
Вспомогательная команда двигалась независимо от основной команды, но обе команды по-прежнему строго соблюдали меры предосторожности и поддерживали связь друг с другом. Они будут обмениваться информацией каждый день, Пол будет посещать вспомогательную команду раз в неделю, чтобы следить за их прогрессом, и две команды будут встречаться в согласованном месте каждый месяц.
К сожалению, до сих пор не было никакого прогресса в их расследовании, но это было отчасти потому, что ни одна из команд еще не отважилась глубоко проникнуть в Брайтаун.
Вскоре после исчезновения Брейтауна ученые, прибывшие расследовать этот инцидент, заметили всплеск концентрации маны в регионе. Они приступили к нанесению на карту плотности концентрации маны и определили центр аномалии.
На всякий случай обе команды решили сначала осмотреть внешний периметр аномалии, прежде чем медленно приближаться к нему, так что вполне нормально, что до сих пор прогресс был невелик.
Хотя в расследовании особого прогресса не было, Роэлу все же удалось кое—чего добиться-своих связей. Он был лидером Розы Рассвета, и переводные студенты проявляли к нему большее уважение из-за его мудрого распределения миссий. Однако между ними все еще оставалась некоторая дистанция из-за их незнания друг друга.
Однако после того, как они вчетвером провели вместе месяц, расстояние, которое когда-то стояло между ними, неосознанно исчезло. Особенно это было заметно во время обеда.
— О чем, черт возьми, вы говорите? Знаете ли вы, как трудно было поймать этих пухлых рыбок? Кроме того, ты можешь быть уверен, что Рол сделает их восхитительными!
— Что скажешь, вождь? Если хочешь мяса, я могу принести его прямо сейчас. Теперь, когда солнце село, для меня это будет прогулка по парку.
— Это будет еще быстрее, если я использую свои глаза, чтобы поймать добычу. Лидер, могу я использовать свои способности?
Как всегда, трое проблемных детей не смогли прийти к единому мнению относительно плана ужина и в конце концов бросили эту проблему ему. Рол сначала посмотрел на недовольных Джулиану и Стюарта, а потом на надутую Селину. В конце концов он вздохнул..
— Мы не можем тратить рыбу впустую, но было бы неплохо съесть что-нибудь еще на ужин. Стюарт, используй свою способность осматриваться в поисках добычи, а остальное предоставь Джулиане. Убедитесь, что вы правильно слили кровь, иначе она может привлечь демонических зверей. Часа вам двоим должно хватить, верно? Принеси пока дров, — велел Рол.
С радостными возгласами любящий мясо дуэт немедленно отправился на охоту за животным по своему вкусу. Тем временем шеф-повар Роэль добрался до своего места и приступил к работе.
Лучший способ завоевать сердце человека-это его желудок.
Роэл не осмелился бы утверждать, что он профессиональный повар—у таких обжор, как он, были высокие стандарты относительно того, что такое профессиональный повар,—но его кулинарные навыки были, по крайней мере, достаточно приличными, чтобы завоевать Симпатии студентов-переводчиков.
Ни один дворянин на континенте Сиа не обладал кулинарными навыками, включая проблемных детей из Рыцарского Королевства. Они все еще могли спокойно жевать сухие военные пайки в начале путешествия, но с тех пор, как Рол достиг предела своей терпимости и начал готовить себе еду, ситуация быстро вышла из-под контроля.
На следующий день Стюарт и Селина объявили себя охотниками отряда, причем первый выслеживал добычу, а второй убивал ее, тогда как Джулиана предложила взять на себя ночное дежурство Рола. Взамен Роэл приготовит для них ужин и удовлетворит их жажду.
С тех пор каждый вечер вокруг костра будут сидеть три головы, светящиеся нежно-зеленым светом.
Всего за месяц Роэл сумел сблизиться с остальными тремя и стать настоящим лидером команды.
— Отдай мне эту рыбу, Роэл!
— Ради Сии, Селина, ты же дворянка! Неужели ты не можешь хотя бы соблюдать элементарный этикет? Как ты можешь выхватывать еду из миски другого человека?
— Какая разница? Разве ты не просил у Роэла и его крови?
-Я…я ничего не могу поделать …
За ужином Селина и Джулиана снова начали ссориться. Стюарт наблюдал за их перепалкой, ожидая, когда к ним присоединится Рол.
— Лидер, ты не пойдешь с нами поесть? С такой скоростью Селина прикончит всю рыбу.
— Извини, но сначала ты можешь покопаться. Сначала я взгляну на карту.
— Карта?”
Стюарт в замешательстве склонил голову набок, но Роэл не ответил на его вопрос.
Роэлу хотелось насладиться едой, которую он приготовил после напряженной работы в течение дня, но в голове возникло какое-то подталкивающее ощущение, которое заставило его забеспокоиться.
По правде говоря, он страдал от учащенного сердцебиения, когда они приближались к Брейтауну. Это было похоже на зловещий знак того, что должно произойти что-то плохое, как будто они плыли в огромной сети. Из-за этого он был более бдителен, чем обычно, но до сих пор не нашел ничего особенно тревожного.
Чуть раньше, когда он собирался присоединиться к остальным за ужином, учащенное сердцебиение ударило снова, на этот раз сильнее, чем раньше. Он воспринял это предчувствие всерьез и немедленно достал карту, чтобы изучить ее, надеясь увидеть, не пропустил ли он что-нибудь. Однако он не мог найти ничего, что представляло бы для него серьезную угрозу в этом регионе, как будто все это было его воображением.
Неужели эта нервозность просто овладевает мной по мере того, как мы приближаемся к Брайтауну? Нет, этого не может быть…
Сбитый с толку, Рол медленно подошел к костру и взял одну из жареных рыб. Прежде чем он успел докопаться до истины, он услышал озадаченное восклицание Стюарта.
— Хм? Это… —
— Что случилось, Стюарт? Рол повернулся к Стюарту и с тревогой спросил:
Стюарт ответил на вопрос не сразу. Он продолжал пристально смотреть в определенном направлении, словно пытаясь подтвердить свое наблюдение. Мгновение спустя он поставил тарелку и приподнял одну сторону повязки, открывая глаз с постоянно меняющимися цветами.
— Предводитель, в том направлении появился туман!
