В туманной ночи глаза Роэла не отрывались от старика, стоявшего перед ним, в то время как его тело напряглось. Селина и остальные на мгновение растерялись, прежде чем до них наконец дошло, и они уставились на старика широко раскрытыми глазами.
“Т-ты и есть… Пол? —
— Нет, как это возможно? —
От изумления Стюарт неосознанно отступил на два шага. Селина застыла на месте. Джулиана даже вскрикнула от недоверия, что было понятно, так как она была наиболее хорошо знакома с Полом среди студентов-переводчиков из-за своих частых визитов в Лазурное поместье.
Однако больше всех был потрясен не кто иной, как Роэл.
Не в силах смириться с ситуацией, Роэл внимательно оглядел старика с головы до ног и наконец нашел в нем тень Пола. Но прежде чем он успел задать вопрос, старик внезапно снова отключился.
“Пол? Пол!!” — С тревогой воскликнул Роэл.
Старик, казалось, напряг все свои силы, произнося эти слова, и не просыпался, как ни звал его Рол. Группа из четырех человек переглянулась и в конце концов решила провести собственную проверку.
Нынешний Пол выглядел совсем не так, как обычно. Его волосы стали совершенно белыми, а лицо было покрыто густыми волосами. Его одежда была похожа на лохмотья, вырытые из земли. По меркам обычного человека ему было больше ста лет.
— Роэл, он действительно… Пол?
“…”
Рол не сразу ответил на ее вопрос.
Было бы опрометчиво предполагать, что старик был Полом только потому, что они были немного похожи друг на друга. У старика почти не было маны, и у него не было ничего, что могло бы подтвердить его личность. Было бы почти невозможно установить его личность, если
Джулиана выглядела невероятно неохотно, но, зная, что другого выхода нет, она порезала руку старика, обмакнула ноготь в его кровь и, наконец, положила его в рот. Ее лицо мгновенно сморщилось, она быстро повернулась на бок и начала сильно кашлять.
— Этот дьявольский вкус! Это не может быть кто-то другой, кроме него! — Воскликнула Джулиана с ужасным видом.
Она была уверена в этом, потому что однажды попробовала кровь Пола, сражаясь с ним в Кубке Претендентов, но ее подтверждение только вызвало приступ молчания.
Нынешнее состояние Пола, несомненно, было результатом вражеского нападения, но такая форма нападения была неслыханной в нынешнюю эпоху.
Темпоральные заклинания были чрезвычайно редки на континенте Сиа, до такой степени, что долгое время считалось, что они вообще не существуют. Более того, большинство темпоральных заклинаний считались запрещенными по простой причине: цена, которую приходилось платить за их использование, была просто слишком велика.
Пользователи темпоральных заклинаний обычно должны были заплатить цену, эквивалентную эффекту, который они произвели, и вещи могли легко оказаться фатальными, если было отклонение в произнесении заклинания. Мало того, существовали также строгие требования к их призыву и масштабу.
Прошло всего полчаса с тех пор, как Роэла предупредили о присутствии Падшего, и было ясно, что за такой короткий промежуток времени невозможно довести Пола до такого состояния. Даже Пожиратель времени Роэла не обладал способностью так быстро выкачивать время из человека.
— Это невозможно. Как такое вообще могло случиться? Стюарт, проверь его состояние!
— Понял! —
По команде Роэла Стюарт вышел из оцепенения. Он снял повязку и начал осматривать Пола с головы до ног. Он использовал способность, отличную от его прежних навыков дальнего обнаружения, о чем свидетельствовало то, как его глаза слабо светились зеленым. Он убедился, что дважды подтвердил состояние Пола, прежде чем повернуться к Роэлу с огорченным видом.
— Его внутренние органы перестали функционировать, и поток маны остановился. Его внутреннее состояние соответствует состоянию больного старика. Это не просто поверхностная трансформация; он действительно превратился в умирающего старика.
“…”
— Вы, должно быть, шутите надо мной…
Сообщение Стюарта повергло Роэла и остальных в ужас.
В частности, лица Селины и Джулианы побледнели при виде знакомого, томящегося таким ужасным образом. Для молодых людей, находившихся на пике своей молодости, отнятие у них времени и быстрое старение были самым страшным способом умереть в мире.
Никто из них больше не хотел углубляться в загадочный и зловещий туман, но Рол не отдал приказа отступать. Во-первых, их главная обязанность как вспомогательной команды состояла в том, чтобы усилить основную команду, если что-то пойдет не так, но более того, Роэл не думал, что они могут отступить.
— Мы не успеем вовремя, даже если отступим сейчас. Потребовалось всего полчаса, чтобы привести Пола в такое состояние. Если мы не сможем выбраться из тумана в течение получаса, то почти наверняка враг догонит нас. У нас есть только один способ выжить и спасти Пола, и это идти вперед и победить врага, — сказал Рол после тщательного обдумывания.
Услышав эти слова, Селина и остальные постепенно пришли в себя. Пребывание в такой отчаянной ситуации подогревало их упорство, чтобы победить врагов и пережить это испытание. Обменявшись взглядами, они быстро начали обсуждать план.
Поскольку они узнали Пола, они не могли бросить его на произвол судьбы. Не говоря уже о том, что Пол был их единственным источником информации о том, что здесь произошло.
— Если скорость старения одинакова для всех, вполне вероятно, что все остальные, кроме юных Пола и Лилиан, уже… — пробормотала Селина.
— Трудно сказать. У некоторых из них может быть более высокий уровень иммунитета к этому загадочному заклинанию. Пол тоже был самым слабым в главной команде, — возразил Роэл.
— Похоже, Пол пытался вырваться из окружения, чтобы собрать подкрепление… Стюарт проанализировал.
Стюарт несла на спине бесчувственного Пола, и группа продолжила свой путь. Под предводительством Роэла вскоре среди густого тумана появились очертания заброшенного города Марлинов. Однако цвет лица группы стал только более бледным.
Не было слышно ни звука.
С того момента, как они встретили Пола, и до сих пор они не слышали ни малейшего звука боя.
Отряд, попавший в засаду в тумане, отомстил бы всем, что у них было, особенно тем, что был наполнен высокоуровневыми трансцендентами. Их битва наверняка вызвала бы огромный переполох, независимо от того, намеревались они этого или нет.
Другими словами, нынешнее отсутствие звука означало, что битва уже закончилась.
Зная это, ничего нельзя было поделать с тем, что Селина и остальные были на грани. Даже Роэл не смог полностью сохранить самообладание. И все же он не терял надежды, зная, что Лилиан где-то в тумане.
Он был очень уверен в боевом мастерстве Лилиан. Она не могла быть побеждена так быстро, даже если бы столкнулась с трансцендентом 1-го уровня Происхождения. Это было видно из ее предыдущей встречи с королем-волшебником Пристли Максвеллом.
Еще не слишком поздно. Надежда еще есть.
Цепляясь за свою веру, Роэл и остальные наконец добрались до входа в город Марлин. Как и следовало ожидать от заброшенного города, дома были полуразрушены, а улицы заросли сорняками. Густой туман только делал это место еще более тревожным, как будто какой-то сверхъестественный ужас внезапно набросится на них.
Даже с обостренными глазами трансцендента высокого уровня Роэл мог видеть только в радиусе десяти метров вокруг себя. Мертвая тишина тоже не давала ему никакой дополнительной информации. При таких обстоятельствах они не могли быстро обыскать город, поэтому Роэлу оставалось только обратиться за информацией к своему разведчику.
— Стюарт, ты можешь определить их местонахождение?
“…”
Ответа не последовало даже через несколько секунд, так что Рол обернулся, чтобы посмотреть. В поле его зрения попали две женщины бдительно осматривающие окрестности… и никакого Стюарта.
“!”
Зрачки Роэла расширились от ужаса. Заметив его реакцию, Селина и Джулиана тоже быстро повернули головы, но были шокированы исчезновением члена своей команды.
— Селина! Где Стюарт? Что случилось? Роэл расспросил Селину, которая отвечала за защиту их тыла.
-Я … я не знаю! Он был прямо за мной! Селина в замешательстве покачала головой.
— Он что, отстал? — Спросила Джулиана с бледным лицом.
Роэл стиснул зубы. Он немедленно направил свою ману и проявил вокруг себя колоссального багрового великана-скелета. Могущественное присутствие Грандара немного ослабило тревогу Селины и Джулианы. Группа немедленно развернулась и направилась обратно в том направлении, откуда они пришли.
