Несмотря на богатство и известность Ардес как Теневого Орла Древней Остинской Империи, они были скрыты от анналов истории. Мало того, что о них почти не было записей, так еще и большинство людей, живших в ту же эпоху, не знали об их существовании.
Найти хоть малейшие следы Ардес в исторических записях Второй Эпохи было невероятно сложно. Если у кого-то в мире и были подробные записи об Ардесах, так это могли быть только Аккерманы. Однако добиться этого Роэлю было явно не по средствам.
Из-за этого Роэл всегда сталкивался с трудностями, пытаясь узнать больше о своих предках и врагах, с которыми они столкнулись. Поэтому было неожиданностью, когда он неожиданно получил некоторую информацию о прошлом через сердце Ардес.
Три фрагмента воспоминаний Вероники переполняли его эмоционально, но как только он успокоился, он быстро собрал информацию воедино и сделал вывод о событиях.
События во втором фрагменте воспоминаний предполагали, что на человечество обрушились одновременные угрозы, вынудив Ардес разделиться на несколько групп, чтобы справиться с ними.
Вероника была исключена из групп миссии из-за ее беременности, но враг воспользовался моментом слабости Ардес, чтобы напасть на их уязвимых членов. В конце концов, она умерла, защищая членов своего клана.
Чтобы было ясно, уязвимые члены Ардес не были оставлены на произвол судьбы. Принятые оборонительные меры не позволили бы большинству сил уничтожить их.
Роэлу не хватало глубоких знаний о Второй Эпохе, но он знал о группе людей, которые обладали силой, чтобы иметь дело с Ардесом, даже когда он был на пике своего могущества: поклонники Спасителя.
То, через что прошла Вероника, было, вероятно, первым нападением, предпринятым поклонниками Спасителя, и это положило начало спирали упадка Ардес.
Обладая огромной силой и влиянием, которыми обладали Ардесы, они могли легко получить богатство, землю и военную доблесть, если бы захотели. Однако была одна проблема, которую они просто не могли решить — низкая скорость размножения.
На самом деле, нападение последователей Спасителя не сильно повлияло на боевую мощь высшего уровня Ардес, но огромные потери, понесенные уязвимыми членами, привели к быстрому сокращению населения Ардес.
Масла в огонь подлили основные угрозы, выпавшие на долю человечества, и внутренняя опасность, связанная с родословной создателей королей, что сделало их падение неизбежным.
Это был предел того, что Роэл мог разумно вывести из воспоминаний Вероники.
Он думал, что это означало конец его путешествия по истории, но, к его удивлению, сердце Вероники также содержало обрывки воспоминаний павшего энта.
Обычно магический инструмент не мог записать воспоминания своего пользователя, но сердце Вероники было необычным в том смысле, что его нужно было поддерживать живым, чтобы сохранить свои ключевые силы, поэтому падший энт встроил его в свое тело.
Треанты были известны своей бьющей через край жизненной силой, и по иронии судьбы это относилось и к падшим трентам. Это позволило сердцу Вероники хорошо сохраниться за последнюю тысячу лет, и она, естественно, унаследовала кусочки воспоминаний павшего энта от их связи.
Однако были различия в том, как были представлены их воспоминания.
Воспоминания павшего энта были хаотичными и бессвязными, и в них было много такого, что Роэл содрогнулся от ужаса.
Секунду назад он еще стоял перед огромным скоплением людей, благоговейно склонившихся перед ним под ярким безоблачным небом, а в следующую вдруг оказался посреди сумеречной равнины, усеянной изуродованными трупами. Сцена снова изменилась в следующую секунду, и он оказался в гористом лесу, быстро пожирающем питательные вещества земли, чтобы расти.
В воспоминаниях не было никакой логики или хронологической последовательности, но время от времени были проблески ужасов, которые грызли его рассудок. Тем не менее, он заставил себя смотреть дальше. Постепенно он смог разобраться в ситуации, собирая кусочки воедино.
Тысячи лет назад на горном хребте, расположенном на Дальнем Востоке, был сад энтов. Область, окутанная туманом, вряд ли была идеальной средой для процветания энтов. Эти тренты были слабыми и недоразвитыми, но, верные своим инстинктам энтов, никто не хотел покидать землю, в которой они родились.
Не желая мириться с обнищанием, ужасно слабый энт решил отправиться в далекое путешествие в поисках новой земли. После десятилетий напряженной работы ему наконец удалось выбраться из покрытого туманом горного хребта.
Впервые в жизни энта он грелся под теплым сиянием солнца. Его мана пульсировала с беспрецедентной интенсивностью, и она начала быстро расти. Это был день, когда началось его благоговейное почтение к солнцу.
Много лет спустя, после того как энт вырос высоким и сильным, он вошел в светский мир и стал священнослужителем Бога Солнца. Он медленно поднимался по служебной лестнице и в конце концов стал Верховным Жрецом Безночного Города.
До этого момента в воспоминаниях описывалась история ребенка, игнорирующего противодействие своих родителей и преследовавшего свои мечты, преодолевающего все трудности, стоявшие на его пути, и в конечном итоге достигшего величия. Это могло бы стать вдохновляющим рассказом, но здесь история внезапно сделала крутой поворот.
Спаситель впал в разврат.
Божественная реликвия, находившаяся в самой высокой точке Города без ночи, Око Портаса, внезапно превратилась в демонический артефакт, затягивающий других в трясину безумия. Первыми, кто пострадал, были верховный жрец энтов и священнослужители, ответственные за его охрану.
Под искривленным светом Глаза Портаса Город Без Ночи был быстро охвачен хаосом и безумием. На улицах скапливались трупы, когда священнослужители жестоко убивали других в борьбе за демонический артефакт. Повсюду слышались крики и полыхающее пламя.
После того, как энт впал в безумие, его воспоминания внезапно запутались.
Судя по тому, что видел Роэл, хаос в Городе без ночи встревожил другие расы. Они быстро примчались к месту происшествия и, не раздумывая, окружили невменяемых Падших и уничтожили их. Однако верховному жрецу энтов удалось сбежать в горный лес вместе с Глазом Портаса.
Представители других рас начали широкомасштабные поиски и тщательно прочесали близлежащие леса, решив уничтожить демонический артефакт, сделанный из глаза Спасителя, но они не смогли найти след Верховного жреца энтов.
Таким образом, верховный жрец энтов ушел в уединение вместе с Глазом Портаса. Прошло много лет, прежде чем почитатели Спасителя под божественным руководством нашли его жилище.
К тому времени верховный жрец энтов уже полностью сошел с ума от продолжительного контакта с Глазом Портаса. Чтобы восстановить в нем некоторую степень здравомыслия, почитатели Спасителя перенесли часть его испорченности и безумия в сердце. Затем они научили верховного жреца энтов, как падшие энты превращаются в людей, используя человеческое сердце в качестве катализатора.
Так энтский верховный жрец стал одним из лидеров падших.
Он участвовал в первом штурме Ардес, и именно там он завоевал сердце Вероники. После этого было еще много столкновений с Ардес. Несколько раз могучий Ардес наносил ему серьезные ранения, но он смог выжить.
Безумие смешало воспоминания энта, затруднив их интерпретацию. Несмотря на это, Роэл заставил себя смотреть, потому что знал, что там может быть важная информация.
Его настойчивость окупилась.
В комнате, окутанной тенями, сидел человек с размытыми чертами лица. Это зрелище вызвало трепет в сердце Роэля, поскольку он узнал в этом человеке не кого иного, как Коллекционера.
Коллекционер положил руку на люминесцентную банку перед собой. Баночка была наполнена лекарственной жидкостью темного цвета, в которой плавал мясистый комок, напоминающий человеческое сердце.
«Это, наконец, будет завершено? Все, что нам нужно, это последняя порция, и проклятая печать Ардес больше не сможет меня остановить… — пробормотал Коллекционер.
Павший энт указал на свое тело и произнес слова, которых Роэл не мог понять. Коллекционер покачал головой в ответ.
«Успокойся, Оркед. Мне не нужно твое сердце; это что-то еще, чего мне не хватает. Но это не имеет значения. Шанс будет, пока жив их родословная.
Павший энт замолчал.
В этот момент сцена начала искажаться, сменившись другим ужасным изображением.
