В разрушенном городе Роэл крепко обнял Лилиан, размышляя об их будущем.
Хоть он и хотел решить проблему Падших самостоятельно, он знал, что у него нет оснований исключать Лилиан из этого дела, особенно после ее опровержения. Ее претензия как будущей матери его ребенка была слишком велика для него, чтобы с ней бороться.
В этом не было ничего плохого, так как Лилиан, несомненно, была надежным союзником.
Текущий план заключался в том, чтобы они взяли на себя инициативу, чтобы нанести удар по Падшим, но им не годилось возиться, как безголовые мухи. Им придется разработать правильную стратегию борьбы с Падшими.
— Поклонники Спасителя уже очень близки к успеху, но это не обязательно плохо для нас, — задумчиво пробормотал Роэл.
Он знал, что Падшим нужно отдать дань уважения тем, кто пробудил родословную Создателя королей, чтобы снять печать, наложенную на Спасителя, но это было вовсе не легким подвигом.
Даже после того, как Ардес впали в немилость, они все еще были далеко не бессильны. Даже в их ослабленном состоянии у них все еще были силы, такие как Астрид и Венди Арде. Возвращение было бы невозможно, но они предпочли спрятаться в тени, чтобы свести к минимуму шансы на пробуждение Спасителя.
Более того, поклонники Спасителя явно успокоились после победы над Ардес. Вместо того чтобы сосредоточить свое внимание на снятии печати Спасителя, они обратили свой взор на Аккерманов. Их крайние действия предупредили Аккерманов о том, насколько они опасны, что вызвало яростное возмездие.
В конце концов Ардес пережил бурный период времени, приближающийся к концу Второй Эпохи, хотя смягчающие обстоятельства вынудили их разделиться на несколько домов. Их основная родословная, Аскарты, попала под защиту Ксеклайдов и быстро разрослась. В какой-то момент они даже перестроили Ассамблею сумеречных мудрецов.
С другой стороны, падшие не смогли пробудить Спасителя, и во время массового переселения на запад на них велась постоянная охота на ведьм. В результате их количество резко сократилось. Столы были обращены против них.
Падшие работали над этим планом долгую тысячу лет, и, наконец, успех был в пределах их досягаемости. Но чем ближе они были к успеху, тем больше у них было нетерпения и ошибок.
«Вторжение девиантов — прелюдия к пробуждению Спасителя. Для Падших не будет лучшей возможности, чем эта. До сих пор им удавалось сохранять свое превосходство, плетя интриги в тени, но их нетерпение медленно толкает их на передний план. Это результат того, — сказал Роэл, взглянув на тушу павшего энта.
Если главной причиной падения Ардес тысячу лет назад было их высокомерие, то те, кто сейчас переполнены высокомерием, были бы Падшими. Они считали, что нынешние Аскарты и близко не соответствовали Ардесам на пике их мощности, что технически не было ошибкой.
Был только один небольшой просчет.
Теперь Аскарты были слабее, но то же самое можно было сказать и о Падших.
По крайней мере, те из клана Создателей королей были способны противостоять Падшим. Если не считать первоначального недостатка Роэля из-за его невежества о демоническом артефакте врага, впоследствии это была практически односторонняя битва против верховного жреца энтов.
Честно говоря, битва была бы намного тяжелее, если бы Лилиан не остановила для него огненных духов, но Руэл думал, что он все равно вышел бы победителем в тотальной битве.
Пока Рул пытался сравнить их боевое мастерство с падшими, Лилиан подумала о своих воспоминаниях об их предках и почувствовала себя немного неловко.
Основываясь на описании Роэлем трех фрагментов воспоминаний, которые он видел у Вероники, Ардес не жили в уединении, несмотря на безвестность вокруг них. Это было видно по банкету в честь дня рождения Вероники, где гости не ограничивались одним Ардесом. Вполне вероятно, что на поверхности они приняли другую личность.
В любом случае это означало бы, что они жили в сфере влияния императорской семьи Аккерманов.
Сначала Лилиан не особо задумывалась о том, что прихожане Спасителя нападают на уязвимых членов Ардес, но, приняв во внимание эту информацию, ей быстро стало ясно, что здесь что-то не так.
Как могли Ардес не знать, что оставшиеся члены их клана были уязвимы для вражеских атак после того, как они отправили всю свою элиту? Если да, то почему они приняли такое решение? Они действительно ценили жизни членов своего клана, о чем свидетельствует то, что Вероника была исключена из миссии из-за ее беременности.
Недостающим элементом этой головоломки, по мнению Лилиан, была защита Древней Остинской Империи.
Арды бросились в яму опасностей, чтобы защитить человечество; Древняя Остинская империя имела полное право гарантировать безопасность своих братьев. Тем не менее, Роэль не увидел подкрепления, когда поклонники Спасителя напали на уязвимых членов Ардес.
Это вообще не имело смысла.
Зловещие догадки всплыли в голове Лилиан, особенно когда она вспомнила обиду Астрид на Аккерманов.
Аккерманы могли сыграть свою роль в инциденте. Ардес мог стать слишком могущественным для их комфорта, поэтому они хотели нанести Ардесу удар, чтобы обуздать его.
Трудно было сказать, какой была тогда политическая ситуация, но если Лилиан нужно было предположить, между Аккерманами и Ардами, вероятно, существовала тонкая связь.
С одной стороны, Арды были стражами, защищающими Древнюю Остинскую империю от серьезных угроз, но в то же время их великая сила также представляла угрозу правлению Аккерманов. Аккерманы были готовы терпеть Ардес только из-за явного отказа последнего участвовать в политике, о чем свидетельствует их выбор уйти в безвестность.
Однако после того, как Ардес основал Ассамблею сумеречных мудрецов, их влияние быстро расширилось далеко за пределы круга членов их собственного клана. Принимая во внимание подавляющую внутреннюю силу Ардес, Аккерманы неизбежно должны были бояться их.
Аккерманы, вероятно, думали остаться в стороне, пока Ардес и Падшие рвут друг друга на части, но они не ожидали, что элитные силы Ардеса и Ассамблеи Сумеречных Мудрецов понесут огромный ущерб в своей миссии по спасению человечества. Этот просчет заставил чашу весов склониться в подавляющем большинстве в пользу Падших, что в конечном итоге привело к краху Древней Остинской Империи.
Подумав до этого момента, Лилиан крепко сжала кулаки и прокляла глупость своих предков. Рул заметил, как она нахмурилась, и обеспокоенно спросил.
— Что случилось, старший?
— Ничего… Просто мне немного неловко думать об Аккерманах.
Проведя мгновение в раздумьях, Лилиан вдруг повернулась и посмотрела на Роэла с тревогой в глазах. Ей пришло в голову, что если она смогла зайти так далеко, Роэл, который лично видел воспоминания Вероники, должен был прийти к такому же пониманию.
Она не могла не опасаться того, что Роэл думает по этому поводу.
Хотя она обладала родословной Создателя королей, не было никаких сомнений в том, что она была Аккерманом и имперской принцессой Остинской империи. Как Роэл увидит ее теперь, когда он узнает, что недоброжелательность ее предков привела к падению его предков?
Лилиан долго смотрела на Роэла, прежде чем, наконец, с большим трудом начала разговор.
— Рул, ты уже должен был это понять. Аккерманы могли приложить руку к этому инциденту.
Прежде чем Роэл ответил, наступила минутная тишина.
«… Я знаю об этом».
Он болезненно осознавал нехватку подкреплений для Ардес во время битвы с поклонниками Спасителя. По окружающим зданиям он сделал вывод, что Ардес проживали в столице Древней Остинской империи. Какими бы влиятельными ни были поклонники Спасителя, они просто не могли начать атаку в самом сердце Древней Остинской империи, не встревожив Аккерманов.
Сделав шаг назад, даже если в разведывательных данных Аккерманов была брешь, развернувшаяся интенсивная битва должна была сразу же насторожить их. Если бы они действительно намеревались укрепить Ардес, то наверняка успели бы сделать это вовремя.
Мысль об этом вызвала вздох Роэля.
Как и сказала Астрид, Аккерманны потворствовали поклонникам Спасителя, чтобы сохранить свою власть. Однако он не думал, что это как-то связано с Лилиан.
— Старший, вы же не думаете, что я буду винить вас в этом деле? — спросил Роэл.
Лилиан опустила голову. На ее лице было тяжелое выражение.
«… Немного. В конце концов, я Аккерман.
«Что насчет этого? Для меня ты просто ты. Разве ты не задавал мне тогда этот вопрос?
— Да, но это другая ситуация.
Лилиан вспомнила выражение лица Роэла после того, как увидела воспоминания в сердце Вероники, и ее ресницы немного опустились.
«Слушать, как кто-то рассказывает о происшествии, и лично наблюдать за событиями — это разные вещи. Вы всегда хотели знать, что случилось с вашими предками, и теперь вы нашли и своего врага, и их сообщника. Ты уверен, что вообще ничего не хочешь делать?
«…»
Рул не находил слов.
Он действительно пытался расследовать падение Ардес, и правда разозлила его. Он считал Падших своим заклятым врагом, но дело обстояло иначе, когда дело доходило до Аккерманов.
— Астрид сказала, что в последние годы Второй Эпохи предок Дома Аскарт, Каролин Аскарт, сотрудничала с Аккерманами, чтобы спасти человечество. Я не знаю, делали ли Аккерманы это из чувства вины или из самосохранения, но я думаю, что обиды между двумя домами уже были улажены еще в ту эпоху.
«Необоснованный скептицизм Аккерманов в отношении Ардес — одна из ключевых внутренних причин, приведших к той трагедии тысячу лет назад. Если я отвернусь от своей возлюбленной из-за ее фамилии, я ничем не буду отличаться от них».
«Рул…»
«Старший, давайте не будем тратить энергию на такой бессмысленный скептицизм. Как ты, наследник нашей родословной Аскарт, мог считаться чужаком? Кроме того… разве ты не будущая мать наших детей?
«!»
Услышав озорную поддразнивание Рула, Лилиан подняла голову и посмотрела на него. Через некоторое время на ее лице появилась блаженная улыбка.
«… Ты прав. Мне не подобает волноваться из-за каждой мелочи.
«Неприлично? Я согласен, что старший отличается от прежнего, но мне нравится и эта твоя сторона.
— …Ты стал лучше говорить.
— Тебе это не нравится? — спросил Роэл.
Покачав головой в ответ, Лилиан шагнула вперед и поцеловала Роэла в губы. С отражением возлюбленного в ее аметистовых глазах, она ласково пробормотала в ответ.
«Мне это нравится.»
