Поклонение предкам было торжественным делом, хотя Руэл считал это рутиной.
В божественном зале храма Розы в Сиа Роэль спокойно наблюдал за кремацией останков своих предков. Чуть позади него стояли Алисия и Шарлотта, держа в руках одинаковые урны из черного камня.
Эти урны из черного камня были специально изготовлены из успокаивающих душ камней, доставленных из северного региона Теократии Святого Мезита. Это всегда был материал для гробов Аскартов, предназначенный для размещения тел умерших членов семьи. Любые трупы, заключенные в Soulcalming Rocks, не будут реанимированы независимо от изменений в окружающей среде.
В кругу знати любое смущение, связанное с их предками, чрезвычайно вредило репутации и престижу. Никто не хотел бы видеть, как их похороненные предки поднимаются из могилы, чтобы купаться в лучах солнца. В этом отношении Soulcalming Rock был идеальным материалом для гробов.
Конечно, на этот раз была небольшая разница, поскольку они предпочли кремацию захоронению.
Роэл осмотрел останки ардес, извлеченные из базы Собрания Святых, и с отвращением увидел, что они были в виде образцов крови, органов и частей тела — признак того, что они использовались в качестве экспериментального материала. Все они были в плохом состоянии по прошествии тысячи лет.
Естественно, помещать их в гробы было бы неразумно.
Рул также лично прикасался к останкам, но не нашел там оставшихся фрагментированных душ. В результате он не мог получить доступ к воспоминаниям своих предков, например, о временах, когда Оркед был Верховным Жрецом Древа.
Это стало для него разочарованием, хотя и соответствовало ожиданиям. Сердце Вероники сохранилось исключительно хорошо только потому, что верховный жрец энтов питал его. Эти останки могли принадлежать той же эпохе, но в них ничего не осталось.
По той же самой причине Роэл не чувствовал особой печали, когда имел дело с останками. После быстрого обсуждения с Шарлоттой они решили кремировать останки.
Собрание Святых не перестанет преследовать эти останки только потому, что они были закопаны в землю. Чтобы полностью разрушить надежды злых культистов относительно останков, было бы разумно сжечь их в храме Сиа.
И Алисия, и Шарлотта надели белые одежды для этого ритуала, чтобы соблюсти обычаи Церкви Богини Бытия. Серебряные волосы Алисии дополняли белое парадное платье, делая ее привлекательной, как первый снег зимы. Каштановые волосы Шарлотты контрастировали с белым церемониальным платьем, создавая юношескую атмосферу.
Вид двух восхитительных красавиц, стоящих бок о бок, был чудом, но Рул был слишком занят другими делами, чтобы обращать на них внимание.
Ритуал предков был важным событием для дома Аскарт, поэтому Шарлотта и Алисия полностью сосредоточили на нем свое внимание, чтобы убедиться, что ничего не пойдет не так. Однако этот день имел для Роэля другое значение — это был день, когда он полностью выздоровел.
Все это время Руэл находился в ослабленном состоянии после изнурительной битвы с Наводнением Смертью. Тем временем он не мог использовать свой Коронный камень, и по какой-то причине его окно с Артасией оставалось закрытым.
Сначала он не особо задумывался об этом, полагая, что закрытое окно со временем разрешится, будь то проблема с ним или с Артасией.
Королева-ведьма нередко закатывала истерику, и обычно она справлялась с этим через несколько дней. Тело Роэля также было на пути к полному выздоровлению. Наслаждаясь гармоничной атмосферой после того, как он пережил испытание, он решил оставить этот вопрос в покое, надеясь, что время все уладит.
Однако проблема длилась дольше, чем он ожидал.
Прошла неделя с тех пор, как он восстановил свои окна с Грандаром и Пейтрой, но от Артасии до сих пор не было никаких новостей.
В этот день ритуала предков Роэл, наконец, полностью выздоровел, что позволило ему использовать Камни Короны, как обычно. Тем не менее, от Королевы Ведьм по-прежнему не было никаких новостей. Эта запутанная ситуация начинала нервировать его.
Контракты, заключенные через родословную Аскартов, нельзя было легко обойти другими способами. Древние боги, с которыми заключил контракт Роэл, на самом деле были давно мертвы, и только через него они были привязаны к настоящей эпохе. То же самое относилось и к Артасии.
Подобно тому, как незакрепленная лодка отплывает от берега и исчезает в бескрайнем океане, если Артасия слишком долго потеряет связь с Роэлем, есть шанс, что их контракт будет аннулирован, и она отправится обратно в страну мертвых в соответствии с с правилами мира.
Вполне возможно, что Королева Ведьм что-то замышляла, но расторжение их контракта было ей совершенно невыгодно. Судя по тому, как Роэл понимал ее, она не сделала бы такой глупости.
Если Королева ведьм делает это не по своей воле, может быть, она ограничена какой-то силой?
Не сводя глаз с бушующего ада перед ним, Рул, нахмурившись, просматривал варианты. Зазвонил колокол, и под аккомпанемент оркестра запел хорал, но он так и не понял, в чем могла быть причина.
— Дорогая, что-нибудь случилось?
— Нет, ничего.
Чувствуя, что с настроением Роэля что-то не так, Шарлотта повернулась к нему и озабоченно спросила во время передышки в ритуале.
Не желая ее беспокоить, Роэл покачал головой и ответил с улыбкой, делая вид, что все в порядке. Он глубоко вздохнул и снова обратил внимание на ритуал.
Ему просто не хватало ума, чтобы сообразить что-то конкретное. Чтобы предположения имели смысл, они должны были основываться на фактах. Ему придется сначала собрать информацию о ситуации, прежде чем он сможет найти решение.
Кроме того, было что-то гораздо более срочное, с чем ему нужно было разобраться в данный момент.
К тому времени, как хорал подошёл к концу, останки Ардес превратились в пепел, а их кровь испарилась. Алисия и Шарлотта шагнули вперед, чтобы поставить каменные урны, прежде чем вернуться на свои места.
Рул торжественно подошел и скрупулезно выместил пепел до последней крупицы в каменные урны.
Как только он перенес прах, Алисия и Шарлотта снова выступили вперед и выполнили долг жены по запечатыванию каменных урн.
В толпе раздались аплодисменты, и две дамы почтительно поклонились толпе с каменными урнами в руках. Их любезность принесла им еще один раунд аплодисментов.
Роэл вздохнул с облегчением, тихо поблагодарив предков за помощь в преодолении этого испытания.
Ссора между Алисией и Шарлоттой была настолько интенсивной, что Руэл был вынужден сделать исключение и позволить им двоим присутствовать на ритуале предков. Он думал, что проблема должна быть решена с этим…
Мальчик был я неправ.
Заключительный этап ритуала предков требовал совместной работы двух человек: один переносил труп, а другой запечатывал гроб. Эта ответственность обычно возлагалась на супружескую пару из потомков умершего.
Заходите и читайте на нашем сайте wuxia worldsite. Спасибо
Поскольку Роэль был тем, кто переносил прах, работа по запечатыванию урны, естественно, стала предметом разногласий между Алисией и Шарлоттой, и ни один из них не хотел сдвинуться с места по этому вопросу. Для них присутствовать на ритуале предков, но не запечатывать урну, было все равно, что публично наставить рога. В таком случае они предпочли бы не присутствовать на ритуале предков.
Осознав все нюансы, связанные с этим, Роэл быстро почувствовал, как начинает нарастать головная боль. Этот вопрос не должен был иметь такого большого значения, но теперь, когда он оказался в положении, когда ему пришлось выбирать между ними двумя, он почувствовал как будто мир говорил ему выбрать свой яд.
Пока он стоял перед дилеммой, Эндрю Мара вдруг сказал что-то такое, что рассеяло темные тучи перед его глазами.
«На основании того, что мы собрали, останки и образцы крови принадлежат двум лицам…»
«!»
Обеспокоенный тем, что это расстроит Рула, Эндрю сообщил новость осторожным тоном.
Вместо этого он увидел выражение лица Рула, которое медленно становилось странным. Через несколько мгновений последний внезапно сложил руки и поклонился небу и земле, как будто благодарил своих предков за их милость.
Этот чудесный поворот событий позволил ему вовлечь Алисию и Шарлотту в родовой ритуал, тем самым избавив его от пугающего испытания «два выбора одного».
Две каменные урны были доставлены в карету, и ритуал предков наконец подошел к концу. Таким образом, Роэл, наконец, выполнил все свои задачи в Розе.
…
— Дорогая, тебе действительно нужно так быстро уйти? Дядя Картер…
«Мммм, мой отец очень скоро вернется домой. Я извиняюсь за то, что не смог провести с тобой Новый год, Шарлотта. Ты разочарован?»
«Конечно нет! Такие вещи не важны. Нам все равно будет тяжело встречать Новый год вместе, учитывая наши обязанности…»
Шарлотта махнула рукой, чтобы показать, что она не разочарована этим. Роэл кивнул, соглашаясь с ней.
Таково было горе тех, кто находился у власти.
Даже если в будущем они сойдутся, вполне вероятно, что они проведут больше времени порознь, чем вместе. При мысли об этом улыбка Шарлотты медленно исчезла, и она замолчала.
Увидев ее реакцию, Роэл задумчиво посмотрел в окно.
«Я проведу Новый год в Вотчине Аскартов, но, возможно, смогу заглянуть позже. В любом случае, до весны еще есть время. В противном случае вы тоже можете посетить вотчину Аскарта…» Роэль осторожно предложил эту идею.
«…»
Шарлотта ответила не сразу.
С таким острым умом, как она могла не знать об истинных намерениях Роэля?
Он приглашал ее в вотчину Аскарта не только для того, чтобы встретиться с ним, но и со своим отцом Картером. Имея в виду, он хотел помочь ей добиться признания Картера.
Ее первоначальный план состоял в том, чтобы заставить Картера признать ее, родив ребенка Роэля, но ее конституция мешала реализовать этот план в краткосрочной перспективе. Это не оставило им другого выбора, кроме как столкнуться с этой проблемой лицом к лицу.
«Шарлотта, я знаю, что ты беспокоишься по этому поводу, но тебе не о чем беспокоиться. Я обязательно все объясню отцу, — сказал Рул, глядя на нее серьезными золотыми глазами.
«Милый…»
Тронутая его жестом, Шарлотта долго смотрела на него, прежде чем, наконец, покраснела и кивнула.
Она всегда считала, что самое худшее, что может сделать торговец, — это выйти за стол переговоров без фишек в руках. Тем не менее, она хотела довериться Роэлю. То, что существовало между ними, было не холодной прибылью, а страстной любовью.
Она пообещала найти время после Нового года, чтобы посетить вотчину Аскарта и все объяснить Картеру.
С этими словами Роэл наконец неохотно попрощался. Шарлотта кивнула и проводила его до городских ворот в сопровождении высшего эшелона Брюса и Розы.
Роэл, несомненно, стал героем человечества после своего поразительного подвига в победе над Наводнением Смерти. Плохая взаимосвязь этого мира означала, что пройдет какое-то время, прежде чем новости о подвигах Роэля разлетятся по округе, но это уже стало достоянием общественности внутри Розы.
Сопровождать такую фигуру, когда он покидал их город, было элементарной вежливостью, не говоря уже о том, что он был спасителем Шарлотты вдобавок ко всему.
Под присмотром Шарлотты карета Аскартов медленно выехала из Роза-Сити и двинулась вдаль под заходящим солнцем. Рул также оглянулся на постепенно сжимающийся город позади него, и его переполняли эмоции.
Время, проведенное им с Шарлоттой, было сопряжено с опасностями и трудностями, но благодаря их силе и взаимному доверию они преодолели этот кризис и устранили одного из своих главных врагов.
Его победа над Наводнением Смерти укрепила его репутацию и дала ему бесценное понимание Шести Бедствий. Вдобавок ко всему, он получил Камень Короны и теперь был невероятно близок к достижению 2-го исходного уровня.
Однако он думал, что его самым большим достижением в битве было не что иное, как выживание Шарлотты. Все остальное было второстепенным по сравнению с ним. Жаль только, что впоследствии им пришлось расстаться, чтобы выполнять свои обязанности, особенно в эту неспокойную эпоху.
Только после того, как Роза-Сити растворилась в ночном небе, он наконец отвел взгляд. Он взглянул в сторону и увидел, что Алисия улыбается ему. Впереди его ждала знакомая земля, ожидающая его возвращения.
Неужели я наконец вернусь домой?
Подумав обо всех трудностях, через которые он прошел за последние месяцы, Роэл вздохнул с облегчением. Он и не подозревал, что в далеком северном регионе Остинской империи разворачивается замысел.
