Глава 56: встреча с родителями
Роэл получил от норы короткий меч уровня национального достояния, хотя его разочаровывало то, что это, казалось бы, монументальное событие почти не изменило его жизнь. Единственное, что заслуживало внимания, так это, вероятно, Анна, По какой-то необъяснимой причине, приведшая Алисию в его комнату сразу после ухода норы.
Предостережения Арвен и норы, а также долгая лекция отца окончательно убедили Роэла не бродить по столице. Каждый день он мирно проводил на вилле «Лабиринт». Чтобы защитить Роэля, Аскарт-Хаус специально направил на виллу группу экспертов из своей вотчины. Эти эксперты носили серебряные доспехи и, как говорили, были личной охраной Картера, что делало их намного сильнее обычных солдат. Под их защитой роэлю не нужно было быть начеку в каждой мелочи. Кроме того, за этой Виллой-лабиринтом скрывалась долгая история, которую можно было увидеть через ее дизайн интерьера и выставленные произведения искусства. Патриарх каждого поколения за свою жизнь накопил умопомрачительное количество книг, что привело к постоянному расширению его библиотеки. Фасад и задние дворы виллы были также довольно просторными, что позволяло передвигаться, не чувствуя себя слишком душно. Можно сказать, что это было одно из очень немногих безмятежных мест в Святой столице… хотя, по общему признанию, его устрашающая репутация, вероятно, сыграла немалую роль в этом. Каждое утро, проснувшись, рол отправлялся на задний двор, чтобы сделать утреннюю зарядку, а затем возвращался на виллу, чтобы позавтракать с Картером и Алисией и набраться новых чувств. После этого он либо читал какие-то книги, либо тренировал свое тело. Во время перерыва он брал кусок ткани и вытирал блестящий клинок восходящего крыла, чтобы поразиться собственному богатству. Те же правила действовали и для чайного перерыва во второй половине дня и ужина. Из-за того, что Алисия была слишком занята своими уроками «домоводства», количество времени, которое она должна была проводить с Роэлом, уменьшилось. Вероятно, именно из-за этого баллы привязанности, которые он зарабатывал, кормя ее, были выше, чем обычно.
По правде говоря, после того как Алисия преодолела свой страх ударить Брона ножом, ее боязнь острых предметов значительно уменьшилась. Приложив немного усилий, она смогла, по крайней мере, заставить себя взять ножи и вилки. Однако всякий раз, когда Роэл видел, как девушка напрягается во время еды, он не мог не хотеть помочь ей. Кроме того… если Алисия сможет есть сама, разве он не потеряет работу кормильца людей?
Его ежедневный доход в виде очков привязанности значительно уменьшится! Это недопустимо! Таким образом, хотя главной причиной были эгоистичные мотивы Роэла, Алисия продолжала кормиться во время еды. Честно говоря, он не слишком боялся испортить Алисию, превратив ее в никчемного бездельника; у этой девушки была независимая жилка, и это было очень глубоко. Она была не из тех, кто слишком от кого-то зависит. Вероятно, было бы правильнее думать о кормлении как о способе для братьев и сестер передать свои чувства; просто они согласились на это неявно. «Хм? Неужели мы проведем новый год в Священной столице? Мы же не собираемся возвращаться в нашу вотчину?” Занятый кормлением Алисии за обеденным столом, Роэл удивленно спросил: Картер элегантно покончил с едой и проглотил ее, прежде чем кивнуть в ответ. «ДА. За последние два дня была метель, которая значительно удлинит наше путешествие. Это не шутка-провести ночь на улице в таких погодных условиях, тем более что прошло совсем немного времени с тех пор, как вы оправились от своих травм.” «- Я? Я в порядке. Неужели мы действительно остаемся здесь только потому, что погода плохая?” «Ну, это только одна из причин. Кроме того, я подозреваю, что обратный путь тоже может быть сопряжен с опасностями.” «… — Слова Картера заставили Роэла замолчать. Излишне говорить, что Картера беспокоило вовсе не присутствие бандитов или диких зверей. Однако, поскольку у Картера не было намерения вдаваться в подробности, он также не мог утруждать себя более глубоким исследованием. Так как атмосфера вокруг обеденного стола стала слишком тяжелой, Картер поднял более легкую тему. «Ах, да. Это действительно может быть хорошей новостью для вас двоих. Празднование Нового года в Священной столице проходит гораздо более оживленно, чем в нашем Аскарте. Когда я был моложе, я бы попросил вашего дедушку привезти меня сюда в этот период.” «- А? Есть ли специальные мероприятия в течение Нового года?” «Ну конечно! Есть новогодний бал в королевском дворце, новогодние молитвы в церкви Святого Фарона, раздача святых конфет и, не забывайте, знаменитый конкурс хоров теократии. Итоги конкурса определяются народным голосованием, поэтому он становится особенно живым.”»»»»»»»»
Картер сам пришел в восторг, когда заговорил о различных программах, которые должны были появиться в Священной столице Лорен во время новогодних каникул. Роэл и Алисия тоже немного заинтересовались им. Ксеклиды будут проводить два мероприятия. Одним из них был новогодний бал в королевском дворце для знати. Он мало чем отличался от новогодних банкетов, которые аристократы устраивают и в своих собственных феодах, просто местом проведения был королевский дворец, причем гораздо большего масштаба. Другой была новогодняя молитва, деятельность, исключительная для Церкви богини бытия.
Церковь Святого Фарона была построена более 600 лет назад, и с тех пор она в основном использовалась для проведения крупных церковных мероприятий. Из-за огромных толп, которые всегда собираются, чтобы помолиться на Новый год, это было единственное достаточно большое место. Когда молитвы закончатся, следующим событием в расписании станет финал национального конкурса хоров. Это была программа, очень похожая на новогодние праздники на Земле. Каждому присутствующему будет предоставлен голос, который они смогут использовать для поддержки своей любимой команды, как только выступления закончатся. Рейтинги определялись исключительно по результатам голосования.
Во второй половине дня по улице перед королевским дворцом и церковью проезжали экипажи, чтобы раздать сладости, а именно так называемые святые конфеты. Сладости в ту эпоху были отнюдь не дешевыми, так что это тоже было очень популярное ежегодное мероприятие. Каждый год огромные толпы людей выстраивались вдоль дороги, ожидая прибытия экипажей. С таким количеством подготовленных мероприятий, было бы трудно для празднования Нового года не быть оживленным. Не говоря уже о том, что в это время сюда приходило много туристов и набожных верующих, чтобы присоединиться к празднествам или помолиться. «Это действительно звучит довольно интересно.” Услышав яркие описания картера, Роэл и Алисия обменялись взглядами, и мрачная атмосфера, возникшая между ними, мгновенно исчезла. Они уже приняли решение наслаждаться отдыхом здесь. Роэлу никогда не удавалось насладиться живостью толпы, с тех пор как он переселился сюда, поскольку плотность населения здесь намного ниже. Это был бы редкий шанс для него повеселиться и расслабиться, и он намеревался использовать его в полной мере. Возможно, это было сделано для того, чтобы подготовиться к празднованию Нового года, но Нора больше не заглядывала сюда с тех пор, как в последний раз пришла сюда, чтобы доставить короткий меч двенадцати Крыльев. Роэл всей душой приветствовал эту ситуацию. Хотя для него было невозможно полностью разорвать отношения с ней, он все еще был полон решимости установить некоторую дистанцию между ними.»
Уходите от сюжетной линии, живите мирной жизнью. Роэл также возобновил свои занятия после того, как оправился от ран. Нанять хорошего учителя в Святой столице Лорен было не слишком сложно, тем более что у многих учителей были каникулы в конце года, и они были более чем готовы зарабатывать дополнительный доход в Аскарт-Хаусе. Для того, кто прошел строгий учебный план еще на Земле, занятия в этом мире были, честно говоря, более чем выполнимыми. Единственной проблемой, с которой он столкнулся, было запоминание содержания, относящегося к истории, географии, культуре и религии. Многие из нанятых учителей были потрясены, увидев молодого хозяина дома Аскартов, который, по слухам, был неумелым и невежественным, проявившим поразительный ум и сообразительность. Часто ему удавалось читать Между строк и выходить за рамки того, что они обсуждали на занятиях. Учитывая обычные страдания, которые им предстояло пережить от рук проказливых отпрысков, обучение Роэля было для них как глоток свежего воздуха, заставлявший их чувствовать себя полноценными учителями. Из-за этого репутация Роэля быстро претерпела 180-градусные изменения. Что же касается трансцендентных способностей, то Роэл все еще находился в фазе медленного естественного роста. Для тех, кто был ниже 5-го уровня происхождения и, следовательно, еще не мог приобрести какой-либо атрибут происхождения, единственными способами повысить свою силу были физические тренировки и практика заклинаний. Роэл тоже не расслаблялся. Благодаря его усилиям его боевая доблесть должна быть оценена немного выше среднего по сравнению с другими 6-мя уровнями происхождения. По крайней мере, у него должно быть небольшое преимущество по сравнению с его сверстниками. Хотя это все еще было ничем примечательным по сравнению с исходным уровнем 5 норы, Роэл сказал себе, что нет никакой необходимости сравнивать себя с монстром. В конце концов, она была ангелом, так что вполне естественно, что она была сильнее его. Дни проходили плодотворно, пока Роэл постепенно развивал свою компетентность. Как раз в тот момент, когда приближался конец года, Картер внезапно сбросил бомбу на Роэла. «Ваше Святейшество желает встретиться с вами. — Роэл совершенно растерялся. Само собой разумеется, что он знал, кого имел в виду «Святой Преосвященный». Иоанн Шеклид, папа крупнейшей религии человечества, император теократии Святого Месита, патриарх дома Шеклида, посланник Бога, первый ученик… Там было просто слишком много названий, что невозможно было запомнить их все. Более интимным способом обращения к нему с точки зрения Роэла было, вероятно, «дедушка норы». На континенте СИА жили сотни миллионов людей, но число тех, кто осмелился выступить против него, определенно можно было пересчитать по пальцам одной руки. Его влияние было публично признано самым большим на континенте СИА. Получить от него аудиенцию было очень важно, особенно когда он считался одним из величайших героев человечества. В свои молодые годы Джон Ксеклид однажды победил верховного жреца девиантов во время священной войны. Что же это за девианты? Этому было много официальных объяснений, но ощущение, которое Роэль получил от игры, заключалось в том, что они были кучкой безмозглых зверолюдей. Они жили в потерянном домене-регионе, из которого уже мигрировали люди—и их тела страдали от высокой степени мутации. Эти зверолюди не могли общаться с людьми, но между ними и человечеством все еще существовала большая вражда по одной единственной причине—они ели людей. Девианты имели поразительное сходство с людьми, но они определенно не были людьми. Напротив, они без колебаний сожрут любого встречного человека, что сделает их Немезидой человеческой цивилизации. Это были естественные отношения хищника и жертвы, поэтому не было места для примирения вообще. Зверолюди уже четыре раза вторгались на западный континент Сиа, и каждый раз они вызывали огромные беспорядки. Целые страны были уничтожены их дикостью. В священной войне 80 лет назад люди и зверолюди провели 22 месяца, запертые в тупике, прежде чем люди, наконец, нашли возможность сделать прорыв. В битве при истеблишменте Иоанн лично убил первосвященника зверолюдей, но сам получил тяжелые ранения и чуть не умер. Именно благодаря безжалостной атаке рыцарей Пендора он был спасен от когтей смерти.»
Это было величайшим военным достижением человеческой расы против чужеродных видов. Имя Джона Ксеклайда распространилось далеко и широко, и его любило все человечество. Естественно, это означало, что его место на троне тоже было устойчивым. Каждый год бесчисленные благочестивые верующие отправлялись в паломничество в Святую столицу Лорен только для того, чтобы взглянуть на него издалека. Они кричали от возбуждения, как фанаты, встречающие своего кумира, и даже некоторые из них опустились на колени от чистого волнения. Теперь этот идол человечества, который вышел за пределы территориальных границ, действительно хотел встретиться с Роэлем! Излишне говорить, что он был взволнован. Это было похоже на то, как если бы вы сидели дома один день, то вы вдруг получили звонок, сообщающий вам, что лидер вашей страны желает встретиться с вами. Не было никого, кто не был бы сбит с толку этим! Джон Ксеклайд не появлялся в игре, поэтому Роэл был незнаком с его внешностью и личностью. Не было никаких предварительных знаний, которые он мог бы использовать, чтобы подготовиться к этой аудитории. Если бы он случайно произнес не те слова… … О, похоже, тоже ничего не случится. Роэл внезапно вышел из оцепенения. Он бросил взгляд на своего невозмутимого отца и двух горничных, стоявших в ожидании у обеденного стола, и внезапно вспомнил, кто он сейчас. Святейшее Преосвященство был грозен, но дом Аскартов тоже не был слабаком! Кроме того, их дома все еще находились в медовом месяце, когда они умасливали друг друга ласковыми словами. Кроме того, как бы Роэлу ни хотелось это отрицать, его отношения с Норой все еще оставались довольно хорошими. Дарование восходящего крыла было жестом доброй воли со стороны Ксеклидов, возможно, даже по приказу самого святого Преосвященства. Глядя на это с такой точки зрения, казалось, что ему нет никакой необходимости терять свои нервы. Он просто дедушка из соседнего дома. Да, похоже на правду.
Пока Роэл пытался убедить себя, что ничего страшного в этом нет, время шло. Вскоре Третья Эпоха, 1004 год, уже подходила к концу.
