Глава 66: Лучезарный
Словами не передать, что почувствовал Роэл, когда Нора расправила крылья света и заслонила его собой.
Он обдумал множество вариантов. Возможно, Нора нападет на него; возможно, она попытается мирно общаться с ним; возможно, она попытается установить некоторую дистанцию между ними, чтобы защититься от него; возможно, она почувствует отчаяние, не имея другого выбора, кроме как убить его.
Однако он и представить себе не мог, что Нора действительно покажет ему свою спину.
Хотя Роэл не обладал атрибутом происхождения, он не был полностью бессилен. Напротив, у него определенно было средство, которое могло сильно ранить нору—короткий меч восходящего крыла.
Это было оружие, которое Нора активировала для него, и оно позволяло ему легко пробить защиту трансцендентного уровня происхождения 5. Если бы Роэл решил предать ее прямо сейчас, она была бы совершенно беззащитна, учитывая близкое расстояние. Осмелившись вернуть его, она продемонстрировала свое полное доверие.
Да, Нора была добра к нему все это время, но он никогда не думал, что она пойдет на такое ради него. Была ли она уверена в победе над врагом, стоящим перед ними?
Нет, дело было не в этом. Рол понятия не имел, какие козыри были у норы в рукавах, но он мог чувствовать некоторые ее эмоции. Это было почти незаметно, но рука, которой она держала его руку, дрожала. Она определенно не была так спокойна, как изображала себя в этот момент.
Тем не менее, учитывая, что их внезапно втолкнули в эту темную и зловещую художественную студию, окруженную ужасающими картинами, которые действительно вызывали тошноту, ее нынешнее выступление уже намного превзошло ожидания Роэля.
Был еще один человек, который был столь же удивлен, Питер Кейтер. Он никогда не думал, что Игры разума, в которых он был искусен, на самом деле еще больше укрепят волю молодой девушки противостоять ему.
«Принцесса Ксеклидов, вы, кажется, несете какое-то недоразумение по отношению к нам. Вы считаете нас злыми культистами, которых следует предать смерти, но это не значит, что мы безмозглые мясники, совершающие бессмысленные убийства.»
«У меня есть хорошее представление о ваших сильных сторонах. Ваше Высочество, я уверен, что одолею вас с огромным преимуществом, если вы вызовете меня на бой. Если ты боишься, что я нарушу свое обещание и лишу тебя жизни после того, как убью вон того мальчика, то тебе не стоит волноваться. Если бы я захотел, то уже мог бы лишить вас обоих жизни. Мне нет нужды предлагать такой окольный способ действий.”»
Выслушав длинную речь убийцы, Нора спокойно посмотрела на него и ответила несколькими отрывистыми словами.
«Ты закончил говорить?”»
«Что?”»
«Я, Нора Ксеклайд, как наследница королевской семьи, родилась с большой ответственностью на своих плечах. Когда дело доходит до работы, Роэл-мой подчиненный. Как его сеньор, я обязан защищать его. Когда дело доходит до личных отношений, Роэл-мой близкий друг. Я обязан уважать его и вступиться за него.»
«Я его опекун,и я буду защищать его от необоснованного вреда, который другие стремятся причинить ему. Это ответственность, которую я, как Ксеклид, несу. Ты просишь меня отказаться от своих обязанностей и гордости, чтобы вступить в сговор с такими, как ты? Не оскорбляй меня.”»
Сильные слова норы ошеломили Роэла. Казалось, он наконец-то уловил проблеск харизмы, которой она обладала перед своей верной группой последователей. Он открыл было рот, но не знал, что сказать. Все, что он чувствовал, — это сухость в горле.
Поговорка «подчиненные будут рисковать своей жизнью ради тех, кто признает их ценность»… это было не совсем уместно в данной ситуации. Тем не менее, отношение норы действительно тронуло Роэла. Переплетающиеся лучи света за ее спиной выглядели великолепно, но они были ничто по сравнению со светом, который она держала в своем сердце.
С другой стороны, Питер Кэтер пришел в ярость, услышав ее заявление. С его точки зрения, он чувствовал, что с головой Норы что-то не так.
«Конкуренция-это естественный путь развития мира. Выживают те, кто приспосабливается. Что плохого в том, что сильный убивает слабого?”»
«Именно из-за вашего примитивного, звериного мышления вас считают злыми культистами. Вы ничего не думаете о человеческих жизнях и бросаете вызов общественному порядку. Вы подрываете прогресс, которого мы достигли за эти годы, и стремитесь уничтожить цивилизацию.”»
«ХАА. Очень хорошо. Может быть, это и есть те самые честные мысли, которые вы сейчас храните, но как же быть с ним?”»
Питер взглянул на черноволосого мальчика, пытаясь со зловещей улыбкой посеять в нем внутренний разлад.
«Он чуть не вытащил свой меч на тебя раньше. Отношения между вами двумя кажутся мне довольно односторонними.”»
«Его страх только показывает отсутствие понимания по отношению ко мне. Позже у нас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга получше.”»
Произнеся эти слова, Нора оглянулась и бросила пронзительный взгляд на Роэла, отчего тот неловко почесал затылок. Однако она больше не винила его за это. Вместо этого она повернулась лицом к их врагу.
«Спасибо за предупреждение. В будущем мы будем ближе, чем когда-либо. Однако нам не нужно, чтобы вы подвергали сомнению наши отношения.”»
Слова норы заставили Питера кейтера широко раскрыть глаза. На его лице было написано непонимание.
Что, черт возьми, было с этим отродьем Роэля? Как же ему удалось завоевать преемника Ксеклидов? Почему она так заботится о нем?!
Он начинал чувствовать себя немного взбешенным в этой ситуации. Он глубоко вздохнул, подумав про себя, что нужно еще глубже погрузить этих двух сопляков в отчаяние.
«Так ли это? Хорошо. Давай пока не будем об этом говорить. Почему бы мне сначала не представить вам свои картины?”»
«Что?”»
«Может быть, я и трансцендент, но я прежде всего художник. В этой студии собраны все мои работы на сегодняшний день. Не так уж много людей имеют честь наслаждаться моими шедеврами. Ну, тогда давайте начнем с этого!”»
По щелчку его пальцев портрет, написанный ужасными красками, от которых исходило ужасное зловоние, подплыл к нему сзади. Он повернулся и с любовью посмотрел на портрет, когда начал взволнованно объяснять концепцию своей картины, как будто он был хранителем в музее.
«Посмотри хорошенько, это мой великий опус! Художники в наши дни только и делают, что создают сенсацию ради славы. Их так называемые шедевры-это только форма и никакой души. Разочарование! Посмотрите на пустые глаза персонажей, которых они создают! Посмотрите на их пустые и бездушные куски! Они-осквернение истинного искусства!»
«Итак, я отправился в долгое путешествие, чтобы найти путь к созданию самой яркой картины, и вуаля! Наконец — то я нашел его! В середине моего путешествия я наткнулся на беременную мать, кормящую грудью своего ребенка. На ее лице была такая любящая улыбка, когда она смотрела на своего ребенка, поглаживая его выпирающий живот. Должно быть, ей было интересно, как будет выглядеть ее второй ребенок. Это было настолько трогательное зрелище, что я задрожал от желания увековечить эту сцену… Итак, я убил ее.”»
Питер катер нежно улыбнулся, с ностальгией вспоминая свое прошлое, но слова, которые он произнес, ошеломили нору и Роэла.
«Что… ты сказал?”»
«Я убил ее и ее ребенка. Я использовал их плоть и кровь, чтобы создать этот портрет «улыбающаяся мать». Посмотрите на ее прекрасную фигуру и ее душу. Вот что я называю истинным искусством! Она моя муза!”»
Питер грациозно распахнул объятия, словно наслаждаясь одобрительными возгласами толпы своих поклонников. Однако все, что Роэл и Нора могли слышать, были крики агонии в студии. Бесчисленные несчастные духи дрейфовали в темноте, крича на бесчеловечные действия Питера. Тем не менее, преступник только расслабленно выдохнул, как будто наслаждаясь всем этим.
Он посмотрел на двух бледнолицых детей и чуть не рассмеялся про себя.
В конце концов, они же сопляки. Все, что нужно-это несколько слов, чтобы напугать их.
Самодовольный убийца взмахнул рукой, и мать, изображенная на картине, выползла из рамы и обвилась вокруг его тела.
«Ваше Высочество, Вы должны знать в глубине души, что вы двое мне не ровня. Если вы настаиваете на том, чтобы сделать меня своим врагом, я не возражаю добавить портрет ангела в свою коллекцию.”»
Бледный черноволосый мужчина посмотрел в сапфировые глаза норы.
«Из тебя получилась бы прекрасная картина. Твоя кровь нарисует прекрасные красные и черные мазки, а кости будут размолоты до желтых и белых. Я использую настоящего ангела, чтобы создать картину ангела. Ах… это была бы чудесная картина, не правда ли? Возможно, я даже смогу подняться до исходного уровня 3.»
«Но если ты передумаешь и перестанешь защищать это отродье, я тебя отпущу. Мне не нужно слишком много трупов в моей студии. Мне просто нужен один человек для моих цветов. Ты сможешь благополучно вернуться в свой мир.”»
-Сказал Питер, глядя на 10-летнюю девочку и скривив губы. Он терпеливо ждал ее ответа.
Он знал, что Нора не дура. Она остро ощущала разницу в их силе. Если так, то он должен был создать сценарий, в котором она могла бы оправдать свое предательство, и лучший способ сделать это-сделать ее беспомощной. До тех пор, пока она будет чувствовать, что у нее нет другого выбора, кроме как выполнять его приказы, она сможет отбросить свою самоуверенность и действовать так, как он хочет.
Питер использовал этот метод много раз прежде, поэтому он знал, что люди не так устойчивы в умственном отношении, как большинство думали. Нужно было просто нажать на нужные кнопки, чтобы заставить человека следовать его указаниям.
Он атаковал нору и логически, и эмоционально, но как жаль, что он не получил того, чего хотел. То, что он получил, было не компромиссом, а насмешкой над принцессой.
«Сострадание, доброта и беспристрастие. Это те ценности,которые мы принимаем в Xeclydes. Это моральный компас, который мы храним в наших сердцах. Ты даже этого не знаешь, и все еще хочешь сделать из меня картину, используя мою плоть и кровь?»
«Неужели ты думал, что я буду бояться тебя? Я могу умереть, но наша родословная никогда не закончится. Настанет день, когда меч Ксеклайда пронзит твое горло. Умерший наконец-то сможет покоиться с миром, а живой сможет жить без страха. Правосудие может опоздать, но никогда не будет отсутствовать. Единственная судьба, которая ждет вас-это разрушение!”»
Нора непреклонно смотрела на врага, стоявшего перед ней, и произносила слова, которые укрепляли ее сердце. Роэл тоже был тронут ее речью. Он чувствовал, что, хотя она еще не полностью расправила свои крылья, она уже показала себя истинным ангелом, твердо стоящим на своей вере.
…
В то время как Нора и Роэль противостояли Петру, Святейший Владыка Иоанн также вел переговоры с вице-главой монастыря Мифрил.
«Как вы и требовали, мы оставим теократию и гарантируем, что никто из наших членов никогда больше не появится вблизи теократии. Кроме того, мы предоставим вам разведданные об одиннадцати целях из вашего списка убийств.”»
Утонченный человек почтительно перечислил уступки, которые он был готов сделать для заключения мирного договора между теократией и братством Мифрил, от предложения ценных разведданных относительно других злых культов до устранения скрытых угроз, которые угрожали теократии. Это было почти так же, как если бы он рассматривал себя как надежного союзника теократии.
Седовласый старик замолчал, прислушиваясь к словам собеседника. Много времени спустя он наконец задал самый важный вопрос.
«Итак, что же вы надеетесь получить?”»
«Ничего особенного. Мы просто надеемся, что вы сможете закрыть глаза на этот инцидент, — спокойно сказал Карас.»
