Глава 98: мы полностью выполним свое обещание
На самом деле, Что касается возврата ссуды, Роэл задумался, не следует ли ему просто уклониться от уплаты долга и вообще не платить. Он высосет кровь системы досуха, прежде чем бездушно откажется от нее, как бессердечный человек.
В конце концов, система могла бы работать еще пять лет, даже если бы Роэл вообще не заплатил ей ни единой золотой монеты. Если к тому времени он станет могущественным экспертом, то больше не будет нуждаться в системе.
Однако, поразмыслив, он в конце концов решил отказаться от этой идеи. Никто не мог сказать, что произойдет в течение 5 лет, поэтому для него было лучше оставить систему при себе. Это было не так, как если бы он не мог погасить кредит в 500 000 золотых монет в любом случае. Он всегда мог бы заработать больше денег, если бы ему это было нужно, но он не смог бы найти вторую систему где-либо еще.
С такими мыслями Роэл встал и направился в кабинет Картера, надеясь обсудить с ним вопросы управления Аскартом.
Роэл чувствовал, что Картер был похож на тех отпрысков в одной из мыльных драм его прошлой жизни, где отпрыски скорее отбросили бы огромное наследство, оставленное им их отцами, чтобы они могли преследовать свои мечты. Это можно было видеть из того, как Картер решил сосредоточить свое время на военных, а не на развитии компании (вотчина Аскарта). Роэлу действительно было больно видеть, как растрачивается такой огромный потенциал, когда он может стать чем-то большим!
Как наследник дома Аскартов, Роэл чувствовал себя обязанным заполнить пробел, оставленный его отцом! Он решил, что пойдет к Картеру и тщательно обсудит этот вопрос, надеясь получить частичные права на управление вотчиной.
Его жгучей мотивацией было разочарование.
«- А? Моего отца нет рядом?”»
«- Вот именно. Старого мастера вызвали в королевский дворец.”»
«Королевский дворец? Хм…”»
Роэл не мог не думать о слухах о нем и норе, которые в последнее время ходили по всему городу, и внутри у него все сжалось.
Не может же быть, чтобы Картер был вызван туда, если уж на то пошло, верно?
…
В то время как Роэл чувствовал себя неуютно внутри, Маркиз Картер встретил неожиданную фигуру в королевском дворце—Святого Высокопреосвященства Джона Ксеклайда.
Хотя Джон Ксеклайд был, по сути, Императором теократии Святого Месита, у Картера было не так уж много возможностей вступить с ним в контакт. У Ксеклидов было просто слишком много организаций под ним, чтобы управлять ими.
В целом, организации, которыми управляли Ксеклиды, можно было разделить на два сегмента: крупные организации и второстепенные организации.
Излишне говорить, что основная организация ссылалась на Церковь богини бытия. Это было массивное и мощное учреждение; каждое его движение могло вызвать волнообразные эффекты по всему человечеству. Это был связующий фактор, который объединял людей во времена кризиса, но даже в мирное время было важно управлять отношениями и обеспечивать неподкупность церкви.
С другой стороны, мелкие организации относились к силам и знатным домам теократии Святого Месита. Как королевская семья, Ксеклиды должны были занять центральное положение и держать всех в узде.
Однако энергия любого отдельного человека, в том числе и Святого Высокопреосвященнейшего Иоанна, имела предел. Поэтому он предпочел сосредоточиться на делах церкви, доверив управление теократией Святого Месита в руки своего сына и верноподданных. Только во время важных национальных церемоний святой Высокопреосвященнейший Иоанн появлялся в своем положении императора.
У Картера не было официального положения в церкви, поэтому у него не было слишком много возможностей общаться с этим патриархом дома Ксеклайд. Оглядываясь назад, он вспоминал, что последний раз по-настоящему разговаривал с последним, когда его официально назначили вице-командующим орденом Святого рыцаря.
В отличие от торжественной атмосферы того времени, их встреча на этот раз была гораздо более дружелюбной, даже слишком дружелюбной. Картер инстинктивно почувствовал, что здесь что-то не так. Глядя на теплую улыбку старика, стоявшего перед ним, Картер быстро облил свое сердце холодной водой, напомнив себе, что ему следует быть осторожным.
«Картер, Я надеюсь, что вы знакомы с деталями того инцидента, связанного с теми двумя детьми, не так ли?”»
Обменявшись несколькими любезностями, Святейший Иоанн наконец перешел к главному, затронув тему недавнего покушения на Роэла и Нору. В ответ Картер немедленно принял позу самобичевания.
«Ваше Преосвященство, я глубоко сожалею об этом инциденте. Это было покушение на жизнь Роэля, но в конечном итоге мы обвинили и Ее Высочество нору, поставив под угрозу ее жизнь. Я прошу у вас прощения за это…”»
Картер не любил иметь дело с политикой, но это не означало, что он плохо разбирался в ней. Он произнес полный набор слов, начиная от выражения своей ярости по поводу деяний гнусных злых культистов до извинений за вовлечение Ее Высочества норы в это дело, прежде чем, наконец, закончить своей благодарностью за щедрую помощь святого Высокопреосвященства. Даже самый сварливый из критиков не смог бы найти в его монологе никаких изъянов!
Тем временем Джон время от времени кивал в течение всего монолога, выражая свое понимание происходящего. В конце концов он даже произнес несколько слов, чтобы успокоить Картера в его самобичевании.
«Картер, это была ситуация, которую никто из нас не надеялся увидеть, но поскольку это уже произошло, я думаю, что нам стоит только работать вместе и придумать контрмеры. Могу я узнать, что вы думаете по этому поводу?”»
Видя, куда ведет разговор Святой Высокопреосвященный Иоанн, Картер наконец понял мотив этой аудиенции. Не будет преувеличением сказать, что на этот раз церковь сделала все возможное для Роэла, отправив инквизиторов по всей стране, чтобы задержать злых культистов. Вполне естественно, что такой акт великодушия должен быть встречен взаимностью.
Картер полагал, что Его Преосвященство Джон посылает дому Аскартов тонкий сигнал, чтобы они предложили что-то взамен, но что это могло быть? Послать солдат на помощь в уничтожении злых культистов? Помочь Ксеклидам в подавлении Элриков?
Картер с беспокойством посмотрел на седовласого старика, опасаясь того, о чем тот попросит. С другой стороны, Джон мягко улыбнулся и спокойно выдал свое намерение.
«Я считаю, что мы должны назначить нору защитницей Роэла, как вы думаете?”»
«Я думаю что это того стоит… А? Я имею в виду, простите меня, но что вы только что сказали?”»
Картер инстинктивно попытался отложить процесс принятия решения, но на полпути он внезапно понял то, что только что предложил Его Святейшество Джон. Он поднял голову с широко раскрытыми от изумления глазами.
«Я предлагаю назначить нору защитницей Роэля. Лично я считаю, что этот шаг выгоден обоим нашим домам. Маркиз Картер, если у вас есть какие-то сомнения относительно того, что я только что предложил, Вы можете смело высказать их.”»
«Нет, я не это имел в виду! Я просто немного… удивлен.”»
Несмотря на свой многолетний опыт в политике, Картер обнаружил, что не способен разобраться в сложившейся ситуации. Одно дело, когда Ксеклиды брали на себя инициативу протянуть руку помощи аскартам, но вместо того, чтобы просить что-то взамен, они говорили, что будут продолжать защищать их всю жизнь… Как может быть такое хорошее в жизни?!
Конечно, Картер не знал, что такой поступок был равнозначен тому, чтобы вверить своего сына в лапы дьявола, иначе он не был бы так смущен.
Заметив, что Картер был ошеломлен его предложением, Святой Высокопреосвященнейший Иоанн начал объяснять причину своего предложения.
«Картер, есть контракт между обоими нашими домами.”»
Джон выпрямил спину, и выражение его лица разгладилось, сделавшись еще более святым, чем когда-либо. Он говорил глубоким голосом, который придавал атмосфере немного торжественности.
«В начале Третьей эпохи, когда дом Аскартов искал убежища у теократии, наши предшественники заключили договор друг с другом. До тех пор, пока отпрыск дома Аскартов успешно пробуждает свою родословную, те, кто носит родословную Ангела, будут защищать его до совершеннолетия. Поскольку Роэлу удалось пробудить родословную Аскартов, я считаю, что для нас будет только правильным сослаться на пункты контракта.»
«Ксеклиды будут держаться до конца своего обещания!”»
Святейший Владыка Джон посмотрел на Картера с ужасающей серьезностью, словно говоря: «тот, кто мешает нам защищать Роэля, оскорбляет наших предшественников!». Картер же, напротив, был просто ошарашен. Если подумать, такой контракт действительно существовал.
Тысяча лет — долгий срок. В течение этого периода времени в доме Аскартов, за исключением Роэла, было только два трансцендента, которым удалось пробудить родословную Аскартов. Наверное, даже патриархи до него уже забыли о существовании этого договора!
И потом, что с того, что он вспомнил о контракте?
Неужели он должен был взять лист бумаги и потребовать, чтобы Ксеклиды стали их телохранителями?
Откровенно говоря, этот контракт был действителен только до тех пор, пока Ксеклиды были готовы признать его. В противном случае это был просто клочок бумаги.
Тем не менее, Ксеклиды фактически обратились к ним по собственному желанию, предлагая выполнить этот тысячелетний контракт. Картер определенно был тронут этим предложением, но чтобы Ее Высочество Нора стала защитницей Роэля… Разве это не было немного неуместно?
«Ваше Преосвященство, как вы, возможно, знаете, о Роэле и Ее Высочестве норе ходит много слухов. Если бы Вы назначили Ее Высочество защитницей Роэля в такой момент, разве это не раздуло бы слухи еще больше?”»
Картер высказал свои собственные опасения.
Это была обязанность королевской семьи-защищать свой народ, поэтому действительно были времена, когда королевская семья заявляла о своей защите отдельного человека. Это мог быть уязвимый наследник благородного дома, чьи родители были убиты и поэтому остались без поддержки, или ребенок из семьи солдат, чьи родственники погибли на войне.
Однако вышеупомянутая «защита» не была физическим назначением солдат этим лицам, а просто защитой по имени. Королевская семья устраивала торжественную церемонию и заявляла о своей защите личности под присмотром знати. На самом деле это было просто предупреждение всем, что тот, кто посмеет связываться с этим ребенком, будет связываться и с Xeclydes тоже.
Хотя эта защита была только номинальной, она обычно была чрезвычайно эффективной. Это было потому, что Ксеклиды, как обладатели родословной ангела, высоко ценили свою репутацию и честь, и они будут агрессивно мстить тем, кто посмеет подорвать их.
Возьмем, к примеру, упомянутого выше уязвимого наследника: враги благородного дома пытались отравить наследника даже после того, как Ксеклиды сделали свое заявление. К счастью, преемник пережил покушение, но даже в этом случае Ксеклиды все еще чувствовали себя очень униженными. Они приказали инквизитору Холлу глубоко разобраться в этом деле и арестовать каждого дворянина, причастного к отравлению.
Так что, хотя Картер полностью поддерживал идею о том, чтобы Нора стала защитницей Роэла, учитывая ходившие в последнее время слухи, они только добавят к мельнице слухов, проведя церемонию провозглашения защитника с участием двух их домов.
На карту была поставлена репутация королевской семьи, и Картер счел, что будет разумно воздержаться от дальнейшего замешательства. Неожиданно оказалось, что Его Преосвященство Иоанн мало думает по этому поводу.
«И еще больше во времена лжи и обмана мы должны стоять гордо и уверенно. Если мы вернемся сюда, то только скажем миру, что нам есть что скрывать.”»
Святой Высокопреосвященнейший Иоанн говорил таким уверенным голосом, что Картер невольно втянулся в поток его мыслей.
Хм? Это звучит логично, но почему я все еще чувствую, что что-то не так…
Картер был слишком ошеломлен ситуацией, чтобы по-настоящему трезво мыслить. Между тем, здравомыслящий Святой Высокопреосвященнейший Иоанн знал, что ему нужно ковать железо, пока оно горячо, поэтому он продолжал толкать дело вперед.
«Ксеклиды будут держаться до конца нашего обещания. Если мы не можем преодолеть эту небольшую проблему, как мы можем называть себя потомками ангелов? Ладно, я уже принял решение. Мы проведем церемонию через полмесяца!”»
