Глава первая — Запертый сундук
Колокольчики над дверью зазвенели, когда в лавку вошел человек с выражением в глазах, которое говорило о решимости, порожденной отчаянием и острой необходимостью. У него был большой лоб и сильно залысины. Его оставшиеся редеющие черные волосы были заплетены в косу, которая ниспадала на плечи. У него были круглые щеки, широкий нос и бородка. Поверх некрашеной хлопчатобумажной туники он носил огромный дорожный плащ, свободные штаны, подхваченные веревочным ремнем, и старые изношенные ботинки. На спине у него была плетеная соломенная шляпа, а через плечо висел старый мешок. Рядом с ним висел прямой меч в ножнах, инкрустированных латунью.
Он не остановился, чтобы просмотреть предметы на полках, а вместо этого прошел прямо к задней части, где за столом сидела семнадцатилетняя девушка с длинными черными волосами. Ростом она была сто семьдесят два сантиметра, с худощавым телосложением девушки, которая мало занималась спортом и еще меньше ела. На ней было простое бежевое летнее платье и тканый черный кардиган с закатанными до локтей рукавами.
«Мне нужен кредит.» Он сказал, а затем тихо добавил: «Всего на несколько дней».
Девушка не шевелилась, ее внимание было приковано к книге на коленях. Она была так неподвижна, что мужчина подумал, что она, возможно, спит. Через мгновение он прочистил горло и начал снова:
«Извините, я ищу кредит…»
Его прервал протянутый к нему единственный палец, когда девушка дала ему знак подождать. Он был так удивлен угрюмостью происходящего, что замолчал и стал ждать. Она спокойно закончила отрывок из книги, затем провела большим пальцем по странице, чтобы отметить свое место, даже не удосужившись закрыть книгу.
Светло-серые глаза вопросительно посмотрели на него. Она взглянула на него один раз, и в этом простом движении он почувствовал, что его тщательно оценили.
— Что вы предлагаете в качестве залога? Она спросила.
«Моя шляпа…» Он начал стягивать ее со спины, где висела круглая коническая шляпа.
«Десять колоколов». — резко сказала она. «С пятью листами процентов в неделю».
Мужчина ненадолго запнулся, снова пораженный резким поведением девушки. «Извините, сколько это стоит? Я не знаком с валютой этой страны».
С тяжелым вздохом девушка вытащила листок бумаги из-под стола и сунула его в корешок своей книги, отметив место, когда она закрыла его и положила на прилавок. Она наклонилась вперед на своем табурете, упершись локтем в столешницу, и вытащила набор монет из подноса, вставленного в заднюю часть стойки.
«Вы из народа Хуан, да? Я могу сказать по твоей прическе. Основной номинал в Хуане – серебряная корона. Здесь, в Кумине, наши монеты меньше и называются марками. Три серебряные марки стоят одной вашей кроны. Одна марка стоит двадцать медных колоколов. Один колокол стоит десяти медных листов. Я могу предложить вам десять колокольчиков за вашу шляпу под пять процентов в неделю. Понятно?»
Она положила несколько монет на деревянный прилавок. Знаки были круглыми, шириной с два пальца, на их потускневшей серебряной поверхности были отпечатаны старые печати с одной стороны и цветы с другой. В центре монеты вырезано квадратное отверстие. Колокольчики были немного меньше, шириной с большой палец, сделаны из меди, а также с печатью на одной стороне. На оборотной стороне вместо цветов были колокольчики и ленточки. Как и серебряные знаки, колокольчики также имели квадратное отверстие в центре. Медные листы были идентичны колокольчикам, но имели листья на обратной стороне и круглые отверстия вместо квадратных.
«Вы путешествуете, верно? Если вы ищете еду, вы можете купить тарелку дешевой лапши по соседству за пять листов. Если хочешь мяса, добавь еще два листочка». Девушка сказала с почти скучающим выражением лица. Она явно говорила об этом много раз. «В конце улицы гостиница «Черная лошадь» берет семь листьев за ночь. Если вам нужно подешевле, вам придется спуститься в Речной район».
Мужчина терпеливо выслушал объяснение девушки, задумчиво нахмурив брови, переваривая информацию. Когда она закончила, он сказал: «Понятно, спасибо. Это более понятно».
Он потер нос, взволнованный: «На самом деле мне нужна большая сумма. Есть кое-что, что мне нужно купить на рынке — торговец назвал мне цену в шесть марок».
«Меч на твоей стороне выглядит довольно богато». Девушка сказала, лениво жестикулируя подбородком: «Мне посмотреть?»
Он колебался, ерзая. — Это не то, с чем я могу расстаться.
«Ну, конечно, вы не ожидали, что ваша соломенная шляпа будет стоить шесть марок». — сказала девушка. Мужчина кивнул в ответ, мельком взглянув на выражение лица девушки, прежде чем отвести взгляд в угол. Обе стороны ясно осознавали невысказанную ситуацию — что у мужчины есть что предоставить в качестве залога, но он еще не готов мысленно раскрыть это.
Словно тяня время, он начал лениво осматривать магазин. Это было скромное помещение с большим передним окном, через которое проникал дневной свет. Доспехи, старинные, но в хорошем состоянии, стояли в углу окна. На соседней полке выставлено множество разных товаров — изогнутая сабля в богато украшенных ножнах покоилась на деревянной подставке. На бархатной подушке лежало множество ожерелий и амулетов. Медные карманные часы делили подиум с заводной деревянной птицей, которая в размеренном ритме окунала клюв в ведро.
Твердые темные деревянные полки тянулись вдоль стен, примерно наполовину заполнены различными безделушками и предметами. Они были отсортированы по широким категориям. Одежда и аксессуары были выставлены вдоль стены возле главной двери в дальнем правом углу комнаты. Небольшие предметы повседневного обихода, такие как кисти для каллиграфии, столовые приборы, посуда и т. д., занимали большую часть левой части комнаты. Несколько больших предметов мебели и гуцинь образовали остров в центре комнаты. За прилавком, где сидела девушка, была еще одна полка с ассортиментом более ценных на вид предметов — дерево бонсай, набор переплетенных свитков, богато украшенное ручное зеркало, разбитая жеода с кристаллами лаванды внутри.
«Ваш магазин очень хорошо организован, мисс…»
«Юзу». Сказала она, возвращая монеты на поднос под прилавком.
«Мисс Юдзу. Рад познакомиться с вами, меня зовут Хакуя, я приехал сюда из Хуана, который вы так искусно определили… — Он замолчал, заметив раздраженное выражение ее лица. «Ну, правда, у меня тут кое-что есть — для залога. Я вернусь за ним через несколько дней. Для меня это очень важно, понимаете…
Он полез в большой внутренний карман плаща и медленно вытащил предмет. С предельной осторожностью и несколько драматичным размахом он поставил ее на прилавок между ними.
Впервые за весь разговор глаза Юзу засветились интересом. Она села немного прямее в своем кресле, когда потянулась к нему.
Предмет представлял собой небольшой деревянный сундучок примерно двадцать пять сантиметров в ширину, пятнадцать сантиметров в глубину и десять сантиметров в высоту. У него было четыре маленькие резные ножки. Его цвет был темно-красновато-коричневым с замысловатыми волнистыми волокнами, которые отражали свет из окна, когда Юзу вращала его в руке так, что казалось, что рисунок на дереве танцует.
Сундук был инкрустирован золотом, образуя изящные изогнутые линии, окружавшие закругленные углы крышки. Геометрический узор, отлитый из серебра, был плавно вставлен в центр крышки. Это был ряд концентрических кругов, разделенных прямыми линиями, которые соединяли круги вместе. Крышка была заперта, и в передней части крышки отчетливо виднелась замочная скважина. Когда Юзу осторожно подняла сундук, она поняла, что он намного тяжелее, чем она ожидала, учитывая его размер.
«Содержимое?» Она спросила.
«Сундук нельзя открывать». Хакуя сказал: «И я бы не хотел говорить, что внутри. Но я считаю, что сам сундук достаточно богато украшен, чтобы стоить… двадцать одну марку. Он считал в уме. «И поэтому его содержание не имеет значения».
«Десять марок». — сказал Юзу, переворачивая сундук и изучая дно. — Шесть колоколов в неделю после первых двух недель.
«Только золото и серебро на сундуке стоят десять марок». — возмутился Хакуя.
«Да, но никто не собирается покупать сундук, который нельзя открыть». Юдзу возразил: «Двенадцать марок, если вы включите ключ».
— Я не могу дать тебе ключ. Сундук не должен открываться. Хакуя твердо повторил свое заявление. — Кроме того, я вернусь всего через несколько дней.
— Вы путешественник, и, судя по всему, небогатый. Юзу осторожно опустила сундук: «У меня нет гарантии, что ты вернешься. Мало того, вы уже признались мне, что собираетесь потратить не менее шести марок на другие предметы. Где ты возьмешь деньги, чтобы выкупить сундук?
Хакуя прикусил язык в легкой досаде. Его брови нахмурились, и он покачал головой: «Хорошо. Десять марок».
«Восемь.» — сказал Юзу. — Я особенно не верю, что ты вернешься, теперь, когда я все обдумал.
Хакуя поморщился. Эта девушка, которая поначалу казалась такой безразличной и отчужденной, теперь загоняла его в угол, как обученный охотник. Она была действительно пугающим профессионалом.
«Хорошо.» Он сказал быстро, прежде чем она успела изменить свое мнение. «Восемь баллов. И ваша гарантия, что она не будет продана или открыта в течение пяти дней до моего возвращения.
Юзу вытащила из-под прилавка два одинаковых куска пергамента, чернильницу и кисть.
«Это заранее написанная форма, в которой разъясняются условия контракта». — сказала она, записывая согласованную цену в обеих бумагах. «Ваша вещь, запертый сундук, является залогом займа в восемь серебряных марок. Мы гарантируем, что сундук будет храниться в течение одного месяца с сегодняшнего дня с процентной ставкой шесть колоколов в неделю, всего до четырех недель. Если вы выплатите проценты, вы можете продлить безопасный период».
«После окончания безопасного периода предмет будет доступен для продажи в любое время. Вы можете выкупить товар обратно в любое время за первоначальную стоимость кредита плюс причитающиеся проценты. Пожалуйста, сохраните этот пергамент как доказательство владения сундуком и предъявите его, когда вернетесь. Если у вас есть какие-либо споры, мы зарегистрированы в гильдии торговцев в городе, поэтому вы можете подать жалобу на них, и они начнут расследование. Если будет обнаружено, что мы нарушили контракт, вы получите компенсацию в размере суммы, в три раза превышающей цену контракта, и мы также столкнемся с дальнейшими штрафами через гильдию. Если нарушение контракта не будет обнаружено, вы должны возместить гильдии стоимость расследования».
«Любые вопросы?» — спросил Юзу, вытаскивая из-под стойки чернильную подушечку и резную каменную печать. Она прочитала весь контракт по памяти.
— Нет, но… — начал Хакуя.
Па! Па! Юдзу проштамповал бумаги красными чернилами. «Пожалуйста, поставьте здесь свою печать. Или, если у вас его нет, достаточно отпечатка пальца».
Хакуя глубоко вздохнул, задумчиво глядя на грудь. «Контракт можно изменить до того, как я его подпишу, верно?»
«Что бы вы хотели изменить?» — спросила она, прилагая минимальные усилия, чтобы скрыть свое раздражение.
«Я хотел бы оговориться, что сундук нельзя открыть. Ни при каких обстоятельствах». — сказал Хакуя.
«В этом нет необходимости. Этот сундук технически остается вашей собственностью, пока не истечет месячный срок. Мы будем хранить его только на ответственном хранении. К тому же, если ты не дашь мне ключ, я все равно не смогу его открыть.
— Это облегчило бы мой разум. — сказал Хакуя. «Пожалуйста.»
Юзу коротко фыркнул, поднимая кисть. «Очень хорошо. В контракт будет внесена поправка, согласно которой ящик не будет открываться, пока контракт активен».
«Открыто или разблокировано». — уточнил Хакуя, наклоняясь, чтобы прочитать, что пишет Юдзу.
«Какая разница?» Юзу пробормотала, но написала слова, как она просила.
Удовлетворенный контрактом, Хакуя провел пальцем по блокноту и поставил печать на обоих пергаментах. Юзу тут же достала с подноса восемь марок, поставила их на прилавок, чтобы пересчитать с удовлетворительным звоном.
— Это для тебя. Юдзу передал монеты и один экземпляр подписанного контракта Хакуе. При этом ее рука коснулась его руки. Дрожь пробежала по его руке от точки касания.
— У тебя очень холодная рука! — удивился Хакуя.
«Извини.» Юдзу сказал: «Они всегда такие». Затем она взяла сундук и положила его под прилавок вместе со второй копией. «Благодарю вас за ваше покровительство.»
«Да спасибо. Это мне очень поможет». — сказал Хакуя, чувствуя вес монет в руке. Он снова пересчитал монеты и бросил их во внутренний карман плаща. Затем он сложил пергамент и сунул его в другой карман. — Я должен идти.
«Заботиться.» — сказала Юзу, беря свою книгу, не оглядываясь на него.
Хакуя направился к двери. Он мягко зазвенел, когда он открыл ее. Но вместо того, чтобы выйти из магазина, он колебался, и на сердце у него было тяжело. Он оглянулся на девушку, которая уже погрузилась в книгу.
— Мисс Юзу, — позвал он. Она посмотрела на него своими проницательными серыми глазами. Он нервно сглотнул и отвел взгляд, собираясь с мыслями, а затем сказал: «Если… Если произойдет что-то странное… За несколько дней до того, как я вернусь за сундуком… может помочь зажигание благовоний из сандалового дерева».
Хакуя посмотрел на девушку. Она уже смотрела в свою книгу, явно не интересуясь его прощальными словами. Вздохнув, он повернулся и вышел из магазина.
