Глава 100 — Князь Жизни
Лес стал мертвенно тихим, когда деревья и лианы со скрипом заняли свои последние места, завершив живой барьер вокруг Юзу и Аргуса.
В темноте позади Юдзу можно было разглядеть золотисто-черные нити существ, поджидающих в кронах деревьев. Время от времени синий свет фонаря Аргуса отражал пару глаз, прячущихся в темноте. Юзу не обращал на них особого внимания, так как ни одна из нитей не проникла в барьер.
К ним могла подойти только одна нить: Хозяин этих неестественных лесов.
Юзу и Аргус спокойно стояли в центре «комнаты», их глаза были устремлены в определенном направлении.
Через некоторое время стена в этом направлении зашуршала и переместилась в арочный дверной проем, а из темноты за окном начало прорастать множество тонких изящных лиан, вьющихся в комнату.
Вдоль лиан начали распускаться нежные цветы в форме колокольчиков с длинными тычинками, и каждая луковица светилась мягким зеленым светом. Они кружили вокруг толстых изогнутых стволов деревьев, которые образовывали крышу, спускаясь вниз длинными ветвями, полными цветов, которые освещали местность.
Аргус держал фонарь в воздухе, потоки тумана все еще лились на землю. Ни одно из растений, выросших вокруг них, не осмелилось приблизиться к луже дрейфующего серого тумана, сгустившейся у их ног.
После того, как цветущие лозы закончили кружить по комнате и заняли свои места, в дверь вошла одинокая фигура. Когда она вошла в комнату, дверь закрылась, запечатав их.
Она была высокой, спортивной, со светло-оливковой кожей. Ее длинные волосы, достигающие талии, были собраны в толстые грубые косы, напоминающие виноградные лозы. У нее были высокие скулы и типичная для южан широкая челюсть. Ее одежда была сделана из кожи и меха, хотя по меркам Кумина она была одета скудно. Она не носила с собой никакого оружия, кроме кривого посоха, увенчанного лиственной луковицеобразной головкой.
По ее одежде Юдзу сразу понял, что она из Пустошей Фуха на юге.
Женщина подошла к краю тумана и опустилась на колени, почтительно склонив голову. Было ясно, что она делает все возможное, чтобы избежать любых проявлений агрессии или злого умысла. Она избегала смотреть прямо на две фигуры, стоящие в центре комнаты, опустив глаза.
«Я Медуза, старейшина Отмеченных Набожных, скромный последователь Великого Принца Дека». — сказала женщина, четко представившись. Ее голос был мелодичным и хриплым, и у нее был сильный гортанный акцент, который Юдзу признал типичным для менее цивилизованных народов южных земель. Несмотря на сильный акцент, она довольно свободно говорила на языке и обычаях кумин, приложив руку к груди. «Прошу прощения за грубое приветствие, в этом лесу много ушей, и не все дружелюбные».
Юдзу поднял бровь, сбитый с толку уважительным отношением к ним.
— Ты ответственен за изменения в лесу? Аргус спросил: «А события в городе в последние дни?»
— Да, но и нет. Медуза опустила голову, ее голос был полон колебаний: «Мы не хотели сеять хаос на улицах. Это люди лорда Ноги устроили беспорядок, нарушив наш ритуал.
— Что это был за ритуал? — спросил Аргус.
«Тот, кто вернет Его Божественное Царство». Медуза сказала: «Чтобы вылечить засуху, поразившую эту землю».
Аргус кивнул, его глаза смотрели глубоко, когда он повернулся к Юзу. Он говорил с ней напрямую, используя свои способности сокрытия, чтобы скрыть свои слова от Медузы. — Она говорит правду, в основном.
— Ты читаешь ее мысли? — спросил Юзу.
«Да. Ее охраняют, но она не может скрыть от меня своих мыслей». Аргус ответил: «Похоже, она получила руководство от Демонического Князя Жизни, чтобы помочь нам. Точнее, конкретно вас».
«Мне?» Юзу повернулась и посмотрела на Медузу с растерянным выражением лица.
«Да ты.» Аргус ухмыльнулся, также глядя на Медузу: «Твой статус Белой Девы принес тебе некоторое уважение среди высших сил».
— Кто этот принц? — спросил Юзу у Аргуса.
«Он полубог, побежденный в прошлую эпоху во время великой войны между богами. Он был союзником Окурона, Бога Знаний, и братом Джаграша, Принца Смерти. Хотя Окурон погиб, легенды указывают на то, что Дека смог сбежать и спрятаться в своем Божественном Королевстве, Зеленой Дебри.
Юзу приподняла бровь, глядя вверх и вниз на десятилетнего мальчика перед ней. Это заставило его ухмыльнуться, пока он покачал головой,
«Нет, я совершенно уверен, что я не перерожденный Окурон. Я провел немало исследований, чтобы подтвердить это». Аргус сказал: «Он пал в битве, и его сущность рассеялась в эфире. Какой бы союз он ни имел с двумя принцами, он давно распался. У меня нет связи или верности этой женщине или ее Богу».
«Важным фактом здесь является то, что Дека кажется или когда-то был союзником Судьбы. В конце концов, Медуза утверждает, что они были хранителями этой твоей святыни. Аргус задумчиво потер подбородок и закрыл глаза: «Странно, я ничего не помню об этом факте».
Юзу нахмурилась, повернувшись к Медузе: «Что ты хочешь от нас?»
Женщина в племенной одежде стояла на коленях и оставалась неподвижной на протяжении всего разговора. Странные слова, произнесенные двумя туманными существами перед ней, были потусторонними и непостижимыми. Она не осмелилась поднять глаза — ее Бог предупредил ее не злить этих людей.
Хотя она не знала их личности, она могла только догадываться, что они были невероятно могущественными, поскольку смогли привлечь внимание ее Лорда. Один был стройный и высокий, с длинными волосами. Другой был невысоким, ростом с ребенка. Они оба купались в сером тумане, их черты были неразличимы. Она не осмеливалась спрашивать их личности или требовать от них какую-либо информацию. Она не сомневалась, что простой ученик вроде нее может быть убит ими одной лишь мыслью.
При словах Юдзу Медуза слегка вздрогнула, почувствовав резкость в тоне более высокого существа. Ей понадобилось время, чтобы найти свой голос. «Лес дикий, и его трудно приручить. Мой Господь попросил меня быть вашим проводником».
«Наш проводник куда?» Юзу продолжил.
— Вы направляетесь к святилищу на плато, да? Медуза осторожно сказала, надеясь, что она не оскорбит фигуру, предположив их цель: «Мой Лорд хочет, чтобы вы знали, что он ждал вашего пробуждения все эти годы».
Пробуждение? Юзу нахмурилась, она уже собиралась попросить разъяснений, когда Аргус внезапно прервал их разговор.
— Отвези нас туда. — сказал Аргус командным тоном.
«Конечно.» Медуза почтительно ответила.
Аргус повернулся к Юзу, говоря так, чтобы только она могла его понять.
«Я понимаю. Такова ситуация». Он пробормотал, нахмурив брови: «Белая дева, давай посетим твою святыню».
Юзу кивнул, чувствуя вес слов Аргуса. Она чувствовала, что в обращении к ней как к Белой деве, а к храму как к ее собственному, была глубокая цель. Он сказал эти слова тайно, а это означало, что Медуза не могла их понять. Почему он просто не назвал ее по имени?
«Пожалуйста следуйте за мной.» Медуза встала и еще раз поклонилась, прежде чем повернуться и пойти к краю поляны. Когда она приблизилась, лианы и высокие корни деревьев отклонились в сторону, образуя арочный дверной проем.
Аргус следовал за ним, держа лампу высоко, а Юзу шел рядом с ним. Позади них стонали вырванные с корнем деревья и содрогалась земля, когда они вонзали свои корни обратно в лесную подстилку.
Медуза безмолвно шла впереди, размахивая руками перед собой, словно безмолвно руководя публикой. По мере того как они шли, растения и подлесок смещались в сторону, а деревья выгибались над головой, заслоняя легкий моросящий дождь. Две элегантные цепочки светящихся цветов освещали обе стороны дорожки, созданной специально для них.
Наедине Аргус спросил Юзу, чувствует ли она других Возвышенных вокруг них. Юзу некоторое время наблюдала за их окружением, прежде чем покачать головой.
«Эти недружелюбные уши, о которых ты упоминал ранее, — Аргус нарушил молчание, обращаясь к Медузе, — кому они принадлежат? … Вам не о чем беспокоиться, мы в настоящее время единственные присутствующие существа.
Медуза помедлила, прежде чем сказать: «Монахи, охраняющие эти горы».
«Они сопротивляются возрождению Божественного Царства вашего Принца?» — подсказал Аргус.
— Наоборот… Мы с ними работали. Медуза нахмурилась: «Именно благодаря им мой Лорд смог закрепиться в этих землях».
— Тогда почему ты опасаешься их? — спросил Аргус.
— То есть… — Медуза замолчала, — …Мы годами поддерживали хорошие отношения с монахами, устраивая скрытые святыни в горной глуши, чтобы собирать энергию для возрождения моего Господа. Однако у нас не было большого прогресса до самого недавнего времени, когда аббат внезапно объявил, что он продвинулся на своем пути».
«Настоятель Облачного Пика, дьякон Гласс». Аргус сказал Юзу наедине: «Он известен как почтенный и мудрый лидер, ученик Области Духа».
Аргус повернулся к Медузе: «Значит ли это, что он теперь ученик Полумесяца?»
— Ученик, да… но не Полумесяца. Выражение лица Медузы исказилось в сильном беспокойстве. «Недавно он перенастроился на Домен Жизни. Путь, по которому он продвинулся, тесно связан с кровью и самопожертвованием».
— Перенастроили? Аргус приподнял бровь: «Это было с вашей помощью?»
«Нет… Набожный рынок не был частью его продвижения. Мы не знаем, кто ему помог. Кроме того, несмотря на то, что этот путь разделяет тот же Домен, что и мой Лорд, я не знаю, разделяем ли мы одну и ту же цель. Похоже, он полон решимости возродить лорда Деку, и с его помощью за последние несколько месяцев мы добились большего прогресса, чем за последние десять лет. Из-за этого я продолжаю работать с ним до сих пор».
«Но…?» — подсказал ей Аргус.
Она замолчала на несколько мгновений, ведя вперед сквозь тьму. Ее спина была освещена мягким зеленым и призрачным голубым светом, ее волнистые волосы отбрасывали длинные темные тени, когда они развевались.
Ее голос был тихим и одиноким, когда она тихо продолжила: «Но теперь я боюсь… Боюсь, что меня обманули. Все мои сестры погибли в этом путешествии. Я единственный, кто остался. И энергии Жизни, которые мы собираем, уже не наполнены буйной жизненной силой. На смену им пришел холодный, испорченный голод».
