Глава 101: Подготовка приветствия
Они путешествовали по лесу довольно далеко, поскольку Медуза говорила о своем прошлом. Это было жуткое зрелище — одинокий человек-проводник, ведущий за собой пару призрачных фигур, окутанных туманом.
Серый туман непрерывно клубился из фонаря Аргуса, оставляя на земле и прилегающих растениях мелкую инейную пыль. Тусклый синий свет фонаря не распространялся далеко, но, казалось, в первую очередь служил для освещения тумана и пары, которую он скрывал.
Леса вокруг них были наполнены звуками незнакомой жизни. Крики странных птиц, треск и стрекот насекомых и грызунов. Тени трепетали во тьме вне досягаемости тусклого света.
Юзу тихо шла рядом с Аргусом, внимательно наблюдая за нитями судьбы, которые образовывали вокруг них гобелен. Существа, которые прятались вне поля зрения, не осмелились приблизиться, но даже в этом случае Юзу обнаружила, что не может расслабиться. Скрытый поток опасности скрывался за пределами ее зрения и чувств, спрятавшись где-то в глубине леса.
Их гид шла впереди, легко раздвигая перед собой листву тонкими движениями рук. Путь оставался устойчивым и легким для прохождения, медленно поднимаясь по мере приближения к плато.
Она взглянула на Аргуса. Юноша с кудрявыми золотыми волосами долгое время молчал, его глубокие глаза погрузились в размышления. По выражению его лица она могла сказать, что он чем-то обеспокоен, но из-за его беспокойного лица она не решалась спросить, что у него на уме.
Юдзу обдумывал историю Медузы о том, как женщина потратила годы, пытаясь воздвигнуть святилище для своего бога Деки. Она говорила о засухе, поразившей континент, которая высасывала из земли саму жизнь. Земля болела, умирала. Не только в пустошах, откуда она пришла, но даже здесь, в Кумине и Хуане, эта болезнь пускала корни.
«Я пришел сюда, чтобы спасти землю. Чтобы вернуть жизнь на землю и ее народ». — торжественно произнесла Медуза, поднося руку к губам в благочестивом жесте.
Ни Юдзу, ни Аргус не ответили ей, и поэтому женщина погрузилась в неловкое молчание, задаваясь вопросом, не слишком ли банальна ее история для этих высших существ.
Аргусу оставалось сказать только одно, что он сказал Юзу наедине тихим, скрытным тоном: «Сохраняй бдительность».
— Она лжет? — тихо спросил Юзу.
«Нет, она честна и откровенна. Но это не обязательно означает, что ее слова верны».
Таким образом, они замолчали и больше не разговаривали, пока не достигли места назначения.
Вокруг воцарилась тишина, когда дождь усилился, заливая плато ровным, спокойным потоком. Хотя Медуза до сих пор укрывала их, сгибая деревья во время путешествия, безлесное плато не давало укрытия от ливня.
Женщина из племени вытерла рукой глаза, пока шла вверх по склону, сплетая пол из лиан по грязному склону, чтобы упростить подъем. Таинственная пара следовала за ней без возражений. Медуза украдкой взглянула на них, просто из любопытства, посмотреть, не мешает ли им ненастная погода. Однако сквозь туман она не могла сказать, падал ли дождь на их тела или просто проходил сквозь их полупрозрачные формы.
Она быстро бросила взгляд вперед, надеясь, что ее любопытный взгляд назад не будет воспринят как проступок.
Крошечная ухмылка изогнулась в уголках губ Юзу, когда она перехватила взгляд их гида. Выражение лица женщины было легко прочитать, заставив Юзу весело покачать головой. Медуза обращалась с ними с величайшей осторожностью и благоговением, словно разговаривала с настоящим божеством. Более того, хоть это и было тонко, она явно считала, что Юдзу был более могущественным из этой пары.
Что бы она подумала, если бы узнала мою настоящую личность? Юзу рассеянно взглянула на мальчика рядом с ней. А как же Аргус? Он явно силен… Неужели он достоин такого обращения?
Юдзу тихо обдумывал эти мысли, с трудом веря, что Аргус был каким-то высшим существом или полубогом. Он был таким… невысоким. И хотя он казался невероятно знающим, его манеры и нрав все еще были ребяческими.
— У тебя остался еще один вопрос. — неожиданно сказал Аргус. Его тон был небрежным, как будто он просто случайно упомянул об этом, но он явно прислушивался к ее мыслям: «Есть вопрос, который вы хотели бы задать?»
— Нет, совсем нет. — сказал Юзу, притворяясь невежественным. Или, учитывая, что они оба знали, о чем она думает, это было больше похоже на то, что она притворялась незаинтересованной. В любом случае, это было бесполезное занятие. — Я уверен, ты расскажешь мне на днях.
«Ой? Это предсказание или вызов?» Аргус ухмыльнулся.
«Ни один.» Юдзу откровенно сказал: «Я просто думаю, что это произойдет само собой, если мы продолжим дружить».
Веселье на лице Аргуса исчезло, когда он отвернулся, не ответив.
Как только они достигли вершины подъема, Медуза повела их вперед, в темноту. На плато она больше не контролировала растения, чтобы создать для них путь, и не призывала лианы со светящимися зелеными цветами, а только держала в руке одну большую лампочку, чтобы освещать путь вперед. Она воздерживалась от использования своих сил в этой области, чувствуя, что ходит по земле владений другого существа.
Высокие монолитные камни, усеивающие травянистое плато, нависали над ними, их присутствие в ночи было тяжелым. Казалось, они издавали низкое, незаметное гудение, которое носило иную ауру, чем окружающий их лес. Медуза держалась от них подальше, идя вперед во тьму к алтарю в дальнем конце.
Из них троих Юдзу чувствовала себя на плато наиболее комфортно. Она чувствовала себя путником, возвращающимся домой после долгого отсутствия. Монолиты, которые так смущали Медузу, были похожи на дружественные ориентиры, стражи приветствовали Юдзу по ее возвращении.
Юзу увидела храм духовным зрением до того, как его достиг свет цветка и фонаря. Он светился мягким белым переливом в глубине ночи.
— Этого достаточно. — сказал Юзу.
Медуза резко остановилась на месте, полуобернувшись к Юзу, отошла в сторону и опустила глаза. — Как и обещал, я доставил тебя сюда в целости и сохранности.
Юзу сохраняла холодное отношение, проходя мимо Медузы, играя роль могущественного существа, которому помогал меньший слуга.
«Спасибо.» Она сказала просто, не глядя на женщину.
Аргус последовал за Юдзу, высоко подняв фонарь. Даже клубящийся от фонаря туман казался в этом пространстве менее объемным. Серая лужица тумана, собравшаяся у их ног, уменьшилась в размерах, когда они подошли к храму.
«Это не похоже на многое». — сказал Аргус, как только свет фонаря достиг храма. «Если бы не слабая аура вокруг плато, я не думаю, что даже взглянул бы на него второй раз. Даже тогда я мог пропустить это».
Он не подходил слишком близко к святыне, а просто наблюдал за ней издалека.
«Вы можете войти в эфирный план отсюда?» — спросил Аргус.
«Да.» Юзу кивнул: «Мне просто нужно активировать символ на храме».
Аргус обдумывал свои мысли, потирая подбородок: «Ты можешь привести с собой других людей?»
«Я не уверен… я не пробовал». — сказал Юзу.
Аргус перевел взгляд на слабое зеленое свечение вдали, где в ожидании стояла Медуза. Это было достаточно далеко, чтобы женщине было трудно понять, происходит ли что-нибудь в святилище, кроме сверхъестественного зрения или слуха.
Предварительно вздохнув, Аргус поставил свой фонарь на землю прямо перед алтарем: «Тогда давай поэкспериментируем».
Он вытащил из сумки несколько сальных свечей, всего шесть, и поставил их на землю в виде круга, охватывающего храм и фонарь. Затем он вытащил серебряную чашу и протянул ее Юзу: «Можешь поставить это в храм?»
«Для чего это?» — спросил Юзу, следуя его указаниям. Чаша была отполирована до зеркального блеска, в котором отражался синий свет фонаря от капелек дождя, упавших в нее. Она осторожно убрала треснувшую каменную чашу, стоявшую в алтаре, и заменила ее чашей.
«Ритуал, чтобы установить владельца святыни». Аргус сказал, когда Юдзу присоединился к нему: «Это один из основных способов связи с высшей силой и обмена».
«Ты хочешь сказать… Бог Судьбы, который делает все это?»
«Возможно, но не обязательно на уровне Бога. По крайней мере, существо, находящееся за пределами смертного мира. Это моя теория». Аргус кивнул: «Общение с неизвестным существом опасно, но мы будем использовать вас в качестве канала. Я сомневаюсь, что какое бы то ни было существо, которое руководило вами последние пару дней, обидится на попытку общения.
— Значит, я приманка. — цинично сказал Юзу.
«Если это так, значит ли это, что мы ловим Бога?» Аргус усмехнулся, прежде чем выражение его лица снова стало серьезным.
Он закрыл глаза, прижал левую руку ко рту и что-то прошептал. Затем он сделал движение, словно собираясь уловить эти слова, и выбросил руку, отпустив ее по ветру. Шесть свечей, окружающих храм, спонтанно зажглись мягким голубовато-белым светом. В то же время туман от фонаря начал быстро подниматься, покрывая храм тяжелым туманом, который простирался в куполе, ограниченном свечами.
Температура внутри тумана быстро падала, настолько холодная, что стало видно дыхание Юзу и Аргуса. Их окружение стало ярче, когда туман отразил голубовато-белый свет фонаря.
Этот свет не выходил за пределы сферы, и поэтому на расстоянии можно было видеть только маленький, слабый свет шести свечей, окружающих темную скрытую пустоту.
«Ритуал требует трех основных компонентов. Во-первых, это требует большого количества энергии. Во-вторых, объект, который будет служить фокусом ритуала. В-третьих, канал для энергии». Аргус объяснил: «Для получения энергии мы будем использовать часть жидкости в керамической бутылке. Это не идеально, так как жидкость аспектирована энергией из Домена Жизни, однако для наших целей этого будет достаточно. Серебряная чаша будет в центре нашего внимания, поскольку Судьба наиболее совместима с Золотом и Серебром».
— Что касается канала, то это будешь ты. Аргус сказал: «Мы проведем простой ритуал, используя святилище, чтобы найти существо, которое наблюдает за ним. Дружеское приветствие».
Юзу колебался. Она тревожилась из-за перспективы обнаружить высшую силу, которая привела ее на этот путь. Это была мысль, которая время от времени приходила ей в голову в течение последних нескольких дней, вопрос к космосу, почему она была избрана, чтобы получить эти силы, и какой цели она должна была служить с ними.
Она вспомнила тот момент, когда попала в шторм, ночь, когда спасла Чар-Чара от волков. Внезапный всплеск ясности, который заставил ее задуматься, как она оказалась в темном лесу.
Неужели все это время она действительно находилась под контролем другого существа? Ее ниточки натянуты невидимым, неощутимым образом, чтобы служить чьим-то замыслам?
— Это твой шанс узнать. — сказал Аргус, глядя ей в глаза. «Для лучшего или худшего.»
Юзу кивнула, укрепляя свою волю.
«Скажи мне что делать.»
