Глава 107: Преследуемый тенями
Пока два призрачных существа говорили перед ней, Медуза не осмелилась поднять взгляд со своего коленопреклоненного положения.
Ее волосы, похожие на виноградные лозы, свисали ей на лицо, дождь свободно стекал с толстых кос на грязную траву. Хотя дождь был холодным, она не возражала против этого и даже наслаждалась ощущением близости к природе. Эта любовь к пустыне была одной из причин, по которой она так горячо следовала Пути Жизни.
По мере того как они продолжали обсуждать, Медуза все больше беспокоилась о том, что она обидела этих уважаемых гостей своей личной просьбой. Она вообще не могла разобрать, о чем они говорили, голоса были искажены и отражались друг от друга, путая не только смысл сказанного, но также интонацию и тон. Тот факт, что им потребовалось так много времени, чтобы прийти к решению, означал, что ее просьба не была простой.
На самом деле Медуза знала это. Защита от высшего существа не была дарована легкомысленно. Она была готова к тому, что дух скажет «нет». Однако она беспокоилась, что простая просьба об этой помощи оскорбит дух и вызовет ее гнев.
— Ты не можешь попросить защиты у своих друзей-монахов? Разве они не помогают тебе с ритуалом перерождения? — спросил ее туманный голос. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что к ней обращаются и что она может понять слова.
— Я… я не могу им доверять. Медуза сказала: «Больше нет…»
«Что изменилось?» Голос снова спросил.
«В монастырь прибыл человек… Бледный, с белыми волосами и красными глазами». Медуза содрогнулась, вспоминая свое короткое общение с этим мужчиной: «До этого момента монахи устанавливали ритуалы по моим инструкциям. Однако, как только он приехал, меня больше не слушали».
Женщина мягко покачала головой, ее губы были напряжены: «Они продолжали «помогать» мне продвигать ритуал, но энергия другая. Я не могу этого объяснить, я могу только чувствовать, что что-то не так».
— А твой Бог?
«Он медленно пробуждается, но в своем нынешнем состоянии отправляет мне лишь скудные инструкции».
«Вставать.» Дух приказал.
Медуза подчинилась, сложив руки ладонями вверх на уровне груди, опустив голову, формальный жест уважения с юга. Непрекращающийся ливень лил на нее, заглушая все остальные звуки. Таинственный туман продолжал клубиться вокруг двух духов, не затронутый дождем.
«Я помогу тебе, — сказал дух, — при одном условии. Расскажите мне больше о человеке с красными глазами.
«Мне жаль!» Медуза рассыпалась в извинениях, кланяясь еще ниже, почти согнутая под углом сорок пять градусов. «Я ничего о нем не знаю. Я видел его издали только один или два раза. То, что я сказал о его влиянии на монахов, было основано на моих подозрениях и интуиции».
— Ты все еще сотрудничаешь с монахами, верно? Тогда попробуй узнать, что сможешь».
— Да, великий дух. Медуза немного поколебалась, прежде чем смиренно согласиться.
— Можешь называть меня Девой. Высокий дух сказал, затем повернулся к своей спутнице и, казалось, слегка посмеивался: «И этому как Мальчику».
Мальчик, казалось, напрягся и посмотрел на Деву. Хотя он ничего не сказал, Медуза почувствовала, что уловила чувство негодования, исходящее от низкорослого духа.
«Да, великая Дева и… великий Мальчик». Медуза ответила несколько неловко. «Я постараюсь узнать больше об этом человеке».
«Как только вы узнаете больше, я позабочусь о защите вашего храма». — сказала Дева.
— Да, великая Дева. Медузе оставалось только прикусить язык и скрыть разочарование.
«Не забывай защищать посетителей моего храма». Дева сказала: «Когда вы узнаете информацию о красноглазом мужчине, вы можете связаться со мной, помолившись мне в моем храме».
— Да, великая Дева.
Девушка кивнула и спокойно посмотрела на затемненное плато, а затем остановила свой взгляд на Медузе: «Очень хорошо, вы можете оставить нас на сегодня».
— Да, великая Дева. Медуза сказала, отступая назад с еще одним поклоном: «Спасибо за вашу доброту».
Женщина из племени собиралась повернуться и уйти, когда она заговорила в последний раз: «Есть еще одна вещь. Ранее я почувствовал присутствие другого человека в лесу поблизости. Я беспокоюсь, что это один из монахов. Пожалуйста, будь осторожен.»
«Это не проблема.» Девушка небрежно сказала: «Я уже увела его отсюда».
«Вижу, конечно! Прошу прощения за ненужную осторожность». Медуза споткнулась на ее словах от смущения. Она снова быстро поклонилась и удалилась в темноту.
Юзу и Аргус смотрели ей вслед. Когда она скрылась из виду, Аргус нахмурился: — Ты сказал ей называть меня «Мальчик»? Неужели нельзя было выбрать что-нибудь более… достойное?
— Если бы это вас так сильно беспокоило, вы могли бы меня поправить. Юзу не мог сдержать ухмылку.
«Это бы испортило наш имидж с этой женщиной». Аргус проворчал: «И я знаю, что ты знал это, когда говорил это, так что нет смысла притворяться».
— Я ничего не притворяюсь. — невинно сказал Юзу.
«Хмф». Аргус вздохнул.
«Интересно, узнает ли она больше об этом красноглазом мужчине». Юдзу сказал: «Их не может быть много в мире, верно?»
«Его описание было особенно уникальным». Аргус сказал, подняв бровь на Юзу: «Я удивлен, что ты согласился на это…»
Его тон указывал на то, что он хотел сказать больше, но уважал мысли Юзу, не забегая вперед в разговоре.
«Да, сегодня я узнал о человеке с похожим описанием. Мне просто немного любопытно. Юдзу тихо сказал: «Вы слышали о нем? Человек по имени Маркус Гант.
«Нет.» Аргус сказал: «Но поскольку он важен для вас, я могу спросить у своих источников. Однако я сомневаюсь, что это будет простое расследование или простой ответ».
«Ты все еще должен мне задать один вопрос, верно, Аргус? Позвольте мне использовать его в этом деле.
Аргус нахмурился: «Ответ, вероятно, стоит больше, чем мой оставшийся долг перед вами. Не обращайте внимания на то, что я уже оказал вам помощь в вопросе о том, как вернуть ваш сундук.
— Вы хотите подать жалобу? — спросил Юзу с игривой провокацией.
«Нет.» Аргус улыбнулся: «Но я обязательно постараюсь уравновесить баланс в ближайшее время».
«Звучит неплохо.»
Глаза Юзу снова метнулись в темноту, откуда Медуза вышла: «Интересно, скоро я получу от нее ответ».
— Ей нужно связаться с монахами, так что я рассчитываю по крайней мере на день или два, — задумчиво сказал Аргус.
«Ой? Я думал, что это может быть уже сегодня вечером. — сказал Юзу.
«Сегодня вечером?» Аргус выглядел сбитым с толку.
«Помнишь того монаха, который, по ее словам, был поблизости?» Юзу ухмыльнулся: «После того, как она ушла, я связал их ниточки вместе. Вы знаете, чтобы помочь ей немного.
— Почему-то я сомневаюсь, что она с нетерпением ждала выполнения твоей просьбы. — сказал Аргус.
«Тогда, возможно, это даст ей толчок, в котором она нуждается». Юдзу пожал плечами: «Или нет. Если она не поможет мне, я не обязан помогать ей. Меня это тоже устраивает».
«Тебе нужно быть осторожным». Аргус сказал: «Возможно, сейчас она соглашается, но это потому, что она перепутала тебя».
Юзу нахмурился: «Это не моя вина».
«Нет, но если она или ее Бог обнаружат, что ты всего лишь Ученик… Что ж, даже будучи Учеником Судьбы, ты могущественный союзник». Аргус сказал, серьезно глядя на нее: «Но они сотрудничают с тобой, потому что не знают твоей истинной силы. Если бы они знали твой настоящий чин, то не преклонялись бы перед тобой, а принуждали бы тебя».
«Что насчет тебя?» Глаза Юзу потемнели: «Почему ты сотрудничаешь со мной?»
— Потому что так мне выгоднее. Другие могут быть не такими доброжелательными. — сказал Аргус, затем сделал паузу и добавил: — Эта сектантка первая пришла искать тебя, но она не будет последней. Поскольку местонахождение вашего храма становится достоянием общественности, в ближайшем будущем к вам определенно будет приближаться больше людей.
— Я буду осторожен. Юзу кивнул.
— В любом случае, я позабочусь об этом позже… а пока я готов идти домой. Со вздохом она посмотрела в темноту: «Я уверена, что у тебя есть потайная дверь или какой-то другой способ быстро вернуть нас в город, верно, мальчик?»
— Нет, моя дорогая Дева. Аргус сказал: «Нам придется идти пешком».
— Я действительно надеялся, что ты этого не скажешь. Юзу нахмурился.
«Я знаю.» Аргус ухмыльнулся.
~
Ниже плато Медуза была уже далеко за пределами поля зрения пары, когда она ускорила шаг, удаляясь от этого места так быстро, как только могла. Ее руки были ледяными и дрожали, но не из-за погоды, а из-за страха перед двумя существами, с которыми она только что заключила сделку.
Она не могла отделаться от ощущения, что что-то не так. Хотя это чувство присутствовало во время ее встречи с Девой и Мальчиком, оно было подобно тихому подводному течению под тихим и туманным озером. Она была взволнована и насторожена, но чувствовала, что может справиться с ситуацией. Однако как только она заключила с ними сделку, это спокойное озеро внутри нее начало дрожать и кипеть.
Когда она быстро бежала через подлесок, проливной дождь накрыл ее и заглушил все остальные звуки. Хотя у нее не было улучшенного зрения, ее внутренняя связь с растениями и формами жизни в лесу позволяла ей беспрепятственно передвигаться в полной темноте. Из-за этой связи ее осознание того, что ее окружает, простиралось на несколько сотен метров во всех направлениях, далеко за пределы диапазона зрения и слуха в этот ливень.
Несмотря на то, что она не чувствовала никого вокруг себя, она все еще не могла избавиться от ощущения, что за ней следят. Она ожидала, что чувство утихнет после того, как покинет плато, но оно только усилилось.
Ее план состоял в том, чтобы отправиться к своему тайному святилищу, спрятанному в долине. Как только она доберется до святилища, она собиралась молиться принцу Деке о его защите, надеясь, что это прогонит чувство опасности, сжимающее ее сердце. Она очень надеялась, что он посоветует ей больше не связываться с Девой.
Однако она не могла избавиться от ощущения, что что-то не так. Дух не согласился защищать ее святыню, если она не окажет помощь первой. Что, если что-то случится до того, как она сможет снова встретиться с духом? Эти мысли вонзились в сердце Медузы, пока она шла быстрым шагом к месту назначения.
Когда она приблизилась к своему скрытому убежищу, земля стала более каменистой. Она закрыла глаза и сосредоточилась, внимательно проверяя, не следят ли за ней. Она протянула руку и коснулась пушистого растения, похожего на кактус. Это растение было посажено Медузой специально для этой цели. Их было несколько, разбросанных по территории, и все они были связаны под землей своими корнями. Хотя у них не было сознания и они не могли говорить с ней, они были специально настроены на эфирные энергии и были особенно чувствительны к энергиям из других областей. Если бы какое-нибудь возвышенное существо проходило мимо за последние двадцать четыре часа, она могла бы это сказать.
Она тщательно проверила их энергию, подтвердив, что все в порядке. Она вздохнула с облегчением, прижав руку к груди, чтобы успокоить быстро бьющееся сердце.
Она быстро подошла к каменистой стене на дне долины, поросшей виноградными лозами. Он был зарос, как и остальная часть каменной стены, и не выглядел неуместным, но по ее тихому мановению руки лианы разошлись, открывая вход в пещеру.
Она вошла, закрыв за собой вход, и быстро пошла по короткой пещере. Через несколько поворотов ее встретил мягкий зеленый свет светящихся цветов. Они висели над скатертью и мешком с ее вещами.
Это зрелище на мгновение успокоило Медузу, но тут же исчезло, когда она вдруг услышала позади себя голос.
«Ой?» В глубоком мужском голосе звучало насмешливое любопытство: «Так вот где ты прятался».
Глаза Медузы расширились, когда она обернулась и увидела человека, материализовавшегося из воздуха, его тело все еще переливалось отчетливыми насыщенными цветами духовного мира. Он был лысым, с острым носом и сильной челюстью. На нем была струящаяся коричневая мантия, которая мягко развевалась на неощутимом ветру.
«Минг Ру…!» Кровь Медузы похолодела. Из всех монахов, которых она встречала, Минг Ру пугал ее больше всего.
Она вдруг поняла, что это была не Дева, о которой ее интуиция предупреждала ее все это время, а мужчина, который был перед ней в этот момент!
«С тобой все в порядке?» Губы Мин Ру изогнулись в улыбке: «Ты выглядишь так, будто увидел привидение».
