Глава 110 — Обещание
Дождь слегка моросил Юзу, которая смотрела на фигуру, появившуюся в конце улицы. В руке он держал длинный посох, на который тяжело опирался, и медленно шел по булыжной мостовой к ней.
Его голова была опущена, как будто он смотрел на землю перед собой. Его движения были неровными и скованными, и с каждым шагом вперед посох ударялся о землю с лязгом, эхом отдающимся в ночи.
Его силуэт потемнел, когда он вышел из самого дальнего пятна света, отбрасываемого уличным фонарем, а затем снова медленно засветился, когда он шагнул под другой. Он, казалось, не заметил Юдзу, продолжая двигаться вперед в кропотливо медленном темпе.
Что-то было не так.
Юзу не могла оторвать глаз от путницы, словно застыла на месте. Все ее тело дрожало, когда она необъяснимо чувствовала, что с ним что-то не так.
Клак. Клак. По мере его приближения звук посоха становился все резче.
Теперь он был в шести фонарных столбах, достаточно близко, чтобы она могла видеть изодранное состояние громоздкого плаща на его теле. Раньше светлая ткань теперь была темной, покрытой пятнами и выглядела так, как будто она была разъедена кислотой. Под плащом на нем была толстая темная мантия, наполовину изодранная и дырявая. Его левая рука мертвой хваткой вцепилась в ходячий посох, который представлял собой не более чем толстую изогнутую ветку, поднятую с земли. Его костяшки побелели и согнулись, когда капли дождя скатились по бледным обветренным пальцам. Его правая рука сжимала веревочный ремень вокруг талии под острым углом. Все его тело дрожало от напряжения и напряжения. Он сгорбился, словно от сильной боли или внутреннего смятения, но не издал ни звука.
Свет лампы отражался от конической шляпы, закрывавшей всю его голову. Когда путник подошел ближе, Юдзу понял, что это уже не та соломенная шляпа, что была раньше. Широкая неглубокая шляпа была черной как смоль и сплетена из толстых нитей, напоминающих виноградные лозы. Поверхность шляпы была целой, но неровной, и длинные мокрые пряди свисали с края, как морские водоросли.
Клак. Клак.
Мягкий дождь был похож на вуаль тумана, которая висела в воздухе и окутывала улицу тишиной и тьмой, изолируя пару от остального мира.
Когда путешественник был в двух фонарных столбах, Юдзу осознал свою нить судьбы. Он материализовался из темноты дымной, искаженной струной, полной изгибов и витков. Она не плавала лениво, как любая другая нить, которую она видела, а вместо этого непредсказуемо дергалась. Нить была белая, но пестрая, нечистая и постоянно смещающаяся. От струны исходило сильное чувство порчи.
Она потянулась к веревке своим духом, желая потянуть ее подальше от улицы, но тут же отпрянула и отдернула руку, когда ее духовная интуиция встревожилась.
Слишком поздно! Неустойчивая струна внезапно дернулась, почувствовав ее присутствие, и быстро рванулась к ней. Он обернулся вокруг нее, когда путник внезапно остановился на месте и прямо посмотрел на нее, склонив голову.
Юзу попыталась схватиться за пеструю нить, но когда она коснулась ее, она почувствовала сильную острую боль, как будто ухватилась за колючую проволоку. Она сняла свое духовное тело и обратилась прямо к путешественнику.
Казалось, он заметил это изменение в ее позе, когда начал говорить низким, напряженным голосом: «Я вернулся за сундуком».
Говоря это, он нерегулярно дергался, как будто ему было трудно сохранять самообладание.
«П.. Мы сейчас закрыты». Юзу сказала, удивленная дрожью в ее голосе: «Тебе придется вернуться…»
«У меня есть деньги». Монах прервал ее оправдание, отпустив ремень правой рукой. Его пальцы все еще сохраняли свою скрюченную форму, когда он полез во внутренний карман и вытащил тканевый мешочек. «Я пришел, чтобы выполнить… свое обещание… вернуться за сундуком».
Мужчина держал мешочек дрожащей рукой, сгорбившись на своем посохе, как будто это было единственное, что удерживало его на ногах.
Поняв, что мужчина ждет ее, Юзу шагнула вперед. Ее шаги были наполнены нерешительностью, когда она оставила свет своего фонарного столба и подошла к путешественнику. Она остановилась прямо под следующим фонарным столбом. Только одна линия тени разделяла два озера света, в центре которых стояли Юдзу и путник.
«С тобой все в порядке?» Она спросила.
Путешественник не ответил прямо, но, казалось, напрягся, когда дрожь в его руках и туловище усилилась. С глухим звоном матерчатый мешочек выпал из его рук, рассыпав по дорожке серебряные знаки и другие монеты.
Юдзу инстинктивно шагнул вперед, чтобы помочь ему поднять его, но внезапно остановился и закричал: «Отойди!»
Правая рука путешественника, уронившая кошель, снова опустилась на веревочный пояс. Он, казалось, направился к рукояти его меча, но затем крепко вцепился в пояс и не отпускал. Его голова склонилась вниз, пока он почти не согнулся пополам, когда издал протяжный мучительный стон.
Пока он стонал, от его тела в воздух исходили густые миазмы испорченной энергии. Эти иллюзорные миазмы были черными и несли знакомый «запах».
Это было то же самое, что и черный осадок, который образовался от заражения козявками, но теперь этот осадок впитался в белую нить путешественника. Дело было не в том, что путешественник был заражен паразитом, а в том, что сама сущность его существа была изменена каким-то ужасным ходом событий.
Юзу вспомнил слова Аргуса в Древней библиотеке: «Тело духа похоже на кристалл. Крепкий сосуд, но при правильных обстоятельствах чрезвычайно хрупкий… Если твой дух недостаточно силен, он деформируется и разбивается.
Итак, этот человек находится на грани разрушения. Хотя она не знала, при каких обстоятельствах он подвергся порче, Юдзу не мог не чувствовать сострадания к путешественнику, когда черные миазмы постепенно перестали вытекать из его тела. Его стоны постепенно стихли, уступив место хриплому дыханию, перемежающемуся кашлем.
«Грудная клетка.» Наконец он кашлянул: «Я пришел за сундуком».
Видя его страдания, Юдзу не хватило духу отвергнуть его или солгать ему.
«У меня его нет. Сундук потерян на дне эфирного плана.
Юзу собиралась сказать эти слова, но как раз в тот момент, когда она собиралась говорить, в ее голове возникло предупреждающее предчувствие.
В видении она увидела себя, объясняющую ему, что сундук пропал. Услышав это, путник начал сильно дрожать, согнувшись от боли с жалким нечеловеческим криком. Дюжина толстых черных щупалец окровавленно выросли из его спины, а кожа на его пальцах огрубела и превратилась в узловатые, покрытые корой когти.
Юдзу мог только с ужасом наблюдать, как мужчина, наконец, впервые поднял голову, обнажая застывшее лицо, которое выглядело так, будто оно было вырезано из дерева. Его лицо было суровым, но все же в нем можно было узнать путешественника, заложившего сундук. Его кожа, похожая на кору, шелушилась, а глазницы превратились в глубокие черные дыры, которые светились изнутри неестественным желтым светом.
Щупальца на его спине изогнулись в небо, растопырившись позади него гротескным веером. Они блестели в свете лампы, вокруг них моросил дождь, угрожающе зависая в воздухе, когда путешественник обнажил свой меч.
Длинное однолезвийное лезвие светилось мерцающей аурой, когда он размахивал им в ее сторону. В видении Юзу уже начала бежать, но внезапно замерла на месте, когда время для нее остановилось. Путешественник бросился на нее сзади, ударив ее по плечу.
В третьем лице Юзу увидела, как лезвие чисто пронзило ее замерзшее тело. Она зависла в воздухе на полсекунды, прежде чем две ее половинки безжизненно рухнули на пол. В этот момент путешественник потерял всякое подобие самообладания. Он начал сильно трястись, выронил лезвие и схватился за голову колючими руками. Его тело было поднято в воздух, когда щупальца на его спине упали вперед и поддерживали его, как ноги паука. Он повис на спине, его нижняя часть тела обмякла, а его деревянное лицо кричало от ярости.
Видение резко оборвалось, когда городская улица начала извергаться потоком лиан и миазмов.
— Нет… — прошептал Юзу. Она не могла перестать дрожать, глядя на все еще похожего на человека путешественника, чья голова была склонена и скрыта конической шляпой из черной лозы. Она интуитивно понимала, что обещание вернуть сундук было единственным, что удерживало этого человека от полной потери себя и распада. Эта единственная цель была спасательным кругом, на который полагалось его сознание, чтобы оставаться в здравом уме.
Ни при каких обстоятельствах она не могла сказать ему, что сундук потерян или безвозвратно утерян в белом мире.
Но у нее также не было возможности вернуть ему сундук. Более того, даже если бы она могла подарить ему сундук, разве это что-нибудь решит? Выполнив свой долг, он потеряет привязь своего обещания, единственное, что удерживало его от падения в пропасть. Как только он терял контроль, он превращался в монстра и буйствовал по улицам.
Другим недостатком было то, что если бы это случилось, Юдзу стал бы его первой жертвой. У Юдзу не было другого выбора, кроме как найти выход.
Так тонко, как только могла, Юзу протянула свой дух и ухватилась за нить судьбы путника, которая обернулась вокруг нее. Жгучая боль пронзила ее руку и руку, когда она коснулась испорченной нити, но она решительно держалась. Взяв в другую руку собственную нить, она попыталась разорвать нити. Однако, несмотря на ее заботу, с каждой манипуляцией нить путника становилась все более закрученной и жесткой.
Глаза Юзу затвердели, челюсти сжались от разочарования, когда нити внезапно сплелись в тугой узел.
Путник вдруг сделал к ней тяжелый, негнущийся шаг. Монеты рассыпались по земле, когда он сильно трясся, хриплым голосом командуя Юдзу:
«Верните мне сундук!»
