Глава 118 — Дар признательности
«Белая дева, — старый монах поднял руки в молитвенной позе и улыбнулся, — примите мою искреннюю благодарность. Быть благословленным судьбой — редкая удача».
Благословлен судьбой? Я тебя вообще знаю? Юзу растерянно моргнул. Она нахмурилась, так как не сразу узнала монаха. У нее было лишь смутное ощущение, что она где-то его уже видела.
«Когда несколько ночей назад я потерял флакон на краю горы, я посетовал на свое невезение. Однако сегодня я узнал, что мой ученик воспользовался катализатором, который я подготовил для него, чтобы стать Кандидатом». Мин Ру продолжил: «Он сказал мне, что это ты доставил ему это. Теперь я понимаю, почему монахи Облачного Пика называют упавшие предметы «дарами богам».
Ах! Память Юзу настигла ее, когда она наконец вспомнила его личность. Это был старый монах, появившийся в магнетите.
Так это Учитель Эдвина… Юзу кивнула сама себе, оценив его внешний вид.
Старик вел себя со смиренным достоинством, показывая свое почтение к Юдзу, склонив голову и оставаясь в молитвенной позе. При этом он не стал на колени, а остался стоять. Мощная аура исходила от его тела. Его серебряная нить судьбы была толстой и полной жизненных сил.
Это был человек, уважавший Белую Деву, но не подчинявшийся ей. Он излучал совершенно другую ауру по сравнению с Медузой, Фирузе или Чар Чаром. Несмотря на внешне мягкое поведение, Юдзу подсознательно чувствовал сильное давление со стороны этого человека.
Ее интуиция подсказывала ей, что он невероятно опасен!
Юзу осторожно наблюдала за ним, ее взгляд сосредоточился на четырех тонких нитях, обернутых вокруг его толстой серебряной нити судьбы. Она снова потянулась к ним и снова увидела лишь видения тьмы. По характеру нитей она знала, что эти нити принадлежат людям и что в настоящее время они находятся на плато с Минг Ру.
Однако в физическом мире их нигде не было видно.
Юдзу коснулся одной из белых нитей и сказал: «Привет?»
«Кто здесь!? Помощь!» Испуганный и дрожащий голос ответил изнутри: «Пожалуйста, помогите мне!»
В голове Юдзу мелькнула женщина Кумин с черными волосами, собранными в пучок, и большими испуганными глазами. Она была одета в форму полицейского и плыла в колодце бесконечной тьмы. Юзу чуть не подпрыгнула от шока, когда выпустила нить.
На плато глаза Мин Ру слегка сузились, когда он почувствовал перемену. Он сохранил дружелюбное выражение лица, когда сказал: «Ах, пожалуйста, не беспокойте духов. С ними легче справиться, когда они спокойны».
Губы Юзу пересохли, когда она попыталась придумать ответ. Она открыла рот, но не произнесла ни слова. В итоге она ничего не сказала.
Старый монах несколько мгновений оставался неподвижным, ожидая ответа. Когда ничего не произошло, он небрежно полез во внутренний карман своей мантии и вытащил небольшой предмет. Он подошел к столу для подношений и поставил его в центр: «Уважаемая Белая Дева, чтобы выразить свою благодарность за вашу помощь моему ученику, я пришел сегодня, чтобы предложить вам жемчужный цветок лотоса».
Белая нить отделилась от серебряной нити Мин Ру и смоталась перед храмом. Как духовный объект, его нить ощущалась иначе, чем нити судьбы, принадлежавшие людям.
В физическом мире этот объект был размером с яблоко и был обернут листьями и бечевкой, что скрывало его внешний вид. Однако, соприкоснувшись с его нитью, Юдзу мог ясно видеть его внешний вид.
Цветок жемчужного лотоса представлял собой большую нераскрывшуюся луковицу с множеством слоев лепестков в форме сердца. Мягкий свет проникал из глубины лампочки, свет мерцал и струился с постоянной скоростью. Хотя Юзу ничего не знала ни о лампочке, ни о ее использовании, ее тянуло к ее нежной энергии. Интуиция подсказывала ей, что это совершенно особый предмет.
Сделав шаг назад, Мин Ру соединил кончики пальцев и снова поклонился: «Пожалуйста, прими мое подношение».
Юдзу не знал, что такое жемчужный цветок лотоса. Она могла только предположить, что это имело большое значение. Хотя она хотела спросить Минг Ру, что это было, она не могла сделать это как Белая дева.
Если бы она задала этот вопрос, Мин Ру наверняка удивился бы: как могущественное существо, которое может без особых усилий спасти жизни сотен людей, не знало, что такое цветок жемчужного лотоса?
Возможно, она не так сильна, как притворяется.
Такой вывод был бы для нее худшим исходом.
Более того, это не просто подарок признательности… Это еще и взятка. Юзу не могла оторвать глаз от четырех нитей, которые были связаны вокруг Минг Ру. Получив видение через нить, Юдзу лучше понял, что происходит. Это были души людей, вырванные из тел и пойманные в ловушку какой-то мистической силой, которой обладал монах.
Женщина, которую я видел, была офицером полиции… А остальные? Она хотела узнать о них больше, но Минг Ру, очевидно, чувствовала любые волнения.
Хотя он казался расслабленным, старый монах был настороже, заметив, что она потревожила нити. Юдзу до сих пор не ответила монаху, когда он молился ей, но она чувствовала, что если она не ответит, он может воспринять ее молчание как акт враждебности. Хотя она сомневалась, что он способен входить или ощущать ее действия в эфирном плане, она не хотела оказаться на его стороне.
В конце концов Юдзу просто ответил: «Очень хорошо».
Этот простой ответ мягко донесся до ушей Мин Ру. Это было принятием его предложения и невысказанным обещанием не вмешиваться в его дела. Его плечи расслабились, и улыбка вернулась на его губы.
«Уважаемая Дева, я скоро отправлю своего ученика из города. Прежде чем он уйдет, я скажу ему, чтобы он пришел еще раз помолиться».
Он завершил молитву и попрощался с ней. Волна цветов нахлынула на его тело, когда он исчез в духовном мире. Юдзу больше не мог видеть или ощущать его на физическом плане, хотя его струна на эфирном плане осталась.
Юдзу хмуро смотрел, как его веревка уходит с плато.
~
Юзу закрыла глаза и покинула белый мир, вернувшись в свое физическое тело, которое все еще сидело в ее комнате дома. Она почувствовала отчетливое ощущение веса и твердости, когда снова устроилась в своем теле. В эфирном плане она была невесома и могла легко парить в воздухе. Переход обратно в физический мир казался одновременно знакомым и сковывающим каждый раз, когда она возвращалась из белого мира.
Юзу встала, вытянув ноги. Было уже полдень. Забота о посетителях ее храма заняла все утро. Юзу вышла из комнаты и вернулась на кухню. Тушенка, которую она оставила на плите, была холодной. Юзу взяла книгу и села за стол. Она бросила быстрый взгляд на золотые струны в комнате. Они не изменились с тех пор, как она ушла, а это означало, что у нее еще есть время, прежде чем Сян, естественно, найдет время, чтобы покинуть магазин.
Юзу открыла книгу и начала читать сидя за столом, но ее мысли были в другом месте.
Ее недавняя встреча с Мин Ру заставила ее чувствовать себя неловко. Она не могла избавиться от образа души женщины, парящей во тьме, ее мольбы взывали к Юзу о помощи. Юзу вспомнил слова Медузы, предостерегающие прошлой ночью о монахах. Они помогали ей воскресить Бога Жизни, но, похоже, у них были свои скрытые мотивы.
Что касается Бога Жизни, Юдзу не хотел помогать ему возрождаться. Она не знала точно, что значит для бога вернуться к жизни, но, учитывая, что разразилась ужасная чума и виноградные лозы заполонили город, у Юдзу было ощущение, что дальше будет только хуже.
— Я могла бы спросить Аргуса, что делать… — тихо пробормотала Юзу, вздохнув. «Но действительно ли я хочу слушать советы ребенка?»
Складывая кусочки, Юдзу предположил, что Аргусу, вероятно, на самом деле сотни лет. Его тело было просто в неестественном состоянии юности. Поэтому было бы логично спросить у него совета. Однако Юдзу не мог перестать смотреть на него как на ребенка. Всякий раз, когда он начинал серьезно говорить о сложных вещах, часть ее всегда думала: «Какой прелесть, этот маленький мальчик говорит как взрослый!»
Кроме того… я уже знаю, что хочу помешать этому Богу возродиться. Юзу кивнула сама себе. Мне просто нужно решить, как лучше всего это сделать.
В этом отношении Юдзу был в идеальном положении, чтобы предпринять против них контрмеры. Ведь и монахи, и Медуза подошли к Юзу под видом дружбы.
Хотя сначала она была удивлена, Юзу быстро поняла, почему они пришли к ней. В их глазах Белая Дева все еще была неизвестной сущностью. Лорд Нога, охранная компания Red Lion и полиция были на одной стороне конфликта. Бог Жизни и монахи были на другом. Белая дева появилась из ниоткуда и продемонстрировала свою силу, но пока официально не принадлежала ни к одной из фракций. Она помогала жителям Ноги во время Ночи живых лоз, а также оказывала помощь Минг Ру и его ученику. У Бога Жизни явно была положительная история с Судьбой, поскольку он упреждающе оказал ей помощь, не требуя никакой компенсации.
Прямо сейчас каждая фракция отправляла своих представителей, даря подарки и пытаясь раскрыть информацию о ней. После знакомства следовало заключение сделки и торг, чтобы привлечь ее на свою сторону. Каждое взаимодействие, каждый обмен мнениями будет включать в себя множество исследований, чтобы выяснить, в чем именно заключается ее лояльность.
Обе стороны относились к ней с величайшим уважением и благоговением. показать ей свое лучшее лицо, внимательно наблюдая за тем, какую сторону она в конечном итоге выберет для поддержки.
Этот хрупкий баланс был одновременно и тем, что защищало ее, и тем, что толкало ее во все возрастающую опасность.
Пока к ней относились с почтением, эти фракции не посмеют исследовать ее слишком внимательно или требовать слишком многого. Белая дева олицетворяла судьбу, невидимую силу, связывающую каждое существо. От самого крошечного муравья до самого могущественного Бога. Никто не посмеет сделать что-то, что оскорбит Богиню Области Судьбы.
Но как только она примет сторону, она наживет врагов другой.
Мольбы пойманной души о помощи эхом отозвались в разуме Юдзу. Она была беспомощна, чтобы спасти ту женщину. Если бы Юзу нажила врагов среди монахов, смогла бы она спастись от них? Медуза опустилась перед ней на колени, но Юзу почувствовала огромную силу, которой она владела.
Юзу не была уверена, что сможет позволить себе сделать Бога Жизни своим врагом, даже ради такой благородной цели, как спасение своей страны.
Однако то, что она не могла открыто выбрать сторону, не означало, что она ничем не могла помочь. Юзу взглянула на черную нить, которая все еще была связана с ее собственной. Через несколько часов придет Чар Чар, чтобы пригласить ее на бал. В дополнение к обеспечению поддержки своего храма, возможно, она могла бы тонко намекнуть одной или двум важным фигурам…
Грохот в дверь вырвал Юзу из мыслей.
— Прости, Юзу. Голос Сяна прозвучал, когда он объявил о своем прибытии: «Я не мог оторваться от кассы все утро».
«Все в порядке.» Юзу быстро обрела самообладание и перелистнула следующую страницу своей книги, ведя себя так, словно часами сидела за столом, ожидая, пока Сян сделает перерыв. «Еда холодная. Хочешь, я подогрею его?
«Пожалуйста.» Сян устало, но удовлетворенно вздохнул и сел на стул за столом. Он отложил стопку контрактов, подписанных этим утром.
Юзу встал и включил газовую плиту.
— Если хочешь, я могу немного понаблюдать за магазином. — предложил Юзу.
«Тебе надо отдохнуть.» Сян хмыкнул: «Наших покупателей не убьет, если магазин закроется на час на обед».
— Хотя я чувствую себя намного лучше. Юзу сказала так весело, как только могла: Лечение Баоланом действительно помогло».
«Тебе повезло, что я даже позволил тебе готовить в твоем состоянии!» Сян проворчал, его голос начал повышаться, а настроение резко ухудшилось.
Юзу больше не спорила и начала помешивать тушеное мясо в кастрюле. Ей не нужно было смотреть в будущее, чтобы знать, что Сян будет упрямо отказываться позволить Юзу делать что-то еще сегодня.
Сян всегда был таким, думая, что знает, что лучше для всех, и заставляя их выполнять его приказы. Раньше Юдзу ворчал и спорил с ним, но редко менял свое мнение.
Она громко вздохнула, отвернувшись, как будто она была раздражена на него. Однако это было только для того, чтобы скрыть ухмылку, появившуюся на ее губах.
Извини, Сян, но у меня сегодня вечеринка.
