Глава 123 — Вид с балкона
Юзу проверила струны Лили Фанг, убедившись, что ее муж не появится в тот вечер.
«Насчет того, о чем я говорил раньше…» Лицо Чар Чар стало немного серьезным, «Вы сказали, что можете познакомить меня с некоторыми людьми».
«О да. Контракт на сопровождение работает, да? У меня есть несколько друзей в Министерстве финансов. Им приходится часто ездить в города провинции, чтобы проводить ревизии у местных лордов». — задумчиво сказала Лили Фанг.
«Это не хорошо.» Чар Чар сморщила лицо: «Я ищу больше личной безопасности, а не путешествия».
— Да, я знаю, моя дорогая. Лили Фанг улыбнулась, положив руку на плечо Чар Чар: «Но это нужно делать поэтапно. Этим конкретным аристократам легко продавать услуги по обеспечению защиты в дороге. Если произведено достаточно хорошее впечатление, из этого могут выйти новые контракты, которые именно вам нужны».
«Я понимаю.» Чар Чар неуверенно пробормотал: «Думаю, я могу с ними поговорить».
«Там мистер Дин, я могу представить вас прямо сейчас». Лили Фэнг указала на комнату. Она снова осмотрела комнату, мягко нахмурившись: «Может быть, если мы будем продолжать ходить, мы наткнемся на моего мужа».
— Я буду следить за ним. Чар Чар бодро сказал: «Возможно, рано или поздно он появится».
— Надеюсь, — вздохнула женщина средних лет, глядя на свое платье. Это было тёмно-кобальтовое атласное платье с вышитым тонким волнообразным узором. Рукава платья плотно прилегали к рукам и подчеркивали ее стройное телосложение. Она раздраженно дернула его: «Я потратила приличную сумму на это платье. Было бы стыдно не танцевать с ним в нем».
На такие высококлассные мероприятия, как это, было оплошностью надевать платье, которое было надето на предыдущий случай. Лучше не появиться, чем показаться в старом платье. Для такого владельца ломбарда, как Юдзу, мысль о том, чтобы использовать что-то только один раз, была абсолютно нелепой, но это был мир высшего общества. В некоторых кругах даже украшения и аксессуары должны были быть новыми.
Это был мир, на окраине которого жила Юдзу. Помимо Чар Чар и Сансен Чжао, было много старых друзей семьи, которые были богатыми или влиятельными, или и тем, и другим. Еще шесть лет назад Юдзу считал нормальным, когда его приглашают на балы и гала-концерты в течение всего года. Она знала этикет и правильное поведение, которые ожидались от такой молодой леди, как она сама. Она могла бы играть по правилам, если бы захотела.
Благодаря этому знанию она смогла разгадать уловку Виктории. Если бы это был кто-то другой, они могли бы попасть в ловушку и быть шантажированы, чтобы они выполняли просьбы Виктории. Ведь в высшем свете репутация была всем. Хотя технически Юзу не было в том мире, она все равно не могла полностью избежать правил, а нарушение правил влекло за собой последствия.
Эти последствия коснулись не только ее самой, но и ее друзей и семьи. Если бы ее репутация была запятнана грязью, могла бы Чар Чар больше приглашать ее на мероприятия? Даже если бы Чар Чар захотел пригласить Юдзу, дядя Чжао мог этого не допустить. Поскольку Юдзу был гостем дяди Чжао по доверенности, его репутация была связана с ее репутацией.
Если Юзу причинит достаточно неприятностей, репутация тех, кто с ней связан, понизится. Даже если Юзу не заботило собственное социальное положение, то люди, о которых она заботилась, определенно заботились. И это повлияет не только на социальные отношения, но и на бизнес, деньги и будущие возможности.
Юдзу была связана правилами высшего общества независимо от того, заботились ли они о них.
Конечно, знание правил также позволяло ей играть с ними. Виктория Шум была мастером светской игры. Она использовала правила против своих целей, чтобы заставить их согласиться с ее желаниями. Если они не пойдут с ней, то столкнутся с последствиями. Она использовала свой статус дочери графа Шама как оружие.
Доброжелательный акт Виктории, прикрывающий Юзу, был ее способом сохранить «лицо» для всех вовлеченных сторон, в то же время изображая Юзу зачинщиком. Когда Диана упала на пол, Виктория сделала вид, что все в порядке, что произошло «недоразумение». Почему? Потому что даже когда она нападала на репутацию Юдзу, она также подвергала опасности свою собственную репутацию, просто участвуя в ссоре, даже в качестве жертвы.
Это была грозная атака, но Юдзу удалось избежать ее, умело играя по тем же правилам. Именно поэтому Эрл Шам ухватился за объяснение Юдзу, что Диана споткнулась о собственное платье. Не то чтобы он обязательно в это поверил, а потому, что это положило конец драме. В акте неуклюжести не было ничего злонамеренного. Единственной, кто пострадал, была Диана, чья неуклюжесть вызвала неловкую сцену.
В такой ситуации Виктория не могла бы позвать Юдзу, даже если бы захотела. В противном случае она будет причиной проблем.
Юзу вздохнула, спокойно наблюдая за танцполом, жалея, что она просто осталась дома и избежала всего этого беспорядка.
Бал прошел гладко, как только начался первый танец. Пары на танцполе изящно кружились, исполняя вальс. На такого рода мероприятии каждый джентльмен и леди должны были танцевать несколько раз. Мужчины, в зависимости от своих намерений, либо искали красивых женщин в качестве своих партнеров, либо жен и сестер мужчин, с которыми они хотели вести дела. Демонстрация компетентности и социальной приличия на танцполе была быстрым способом попасть в хорошие книги окружающих.
С другой стороны, женщины в основном ждали, когда их пригласят на танец. Отклонять приглашение на танец было неприлично с социальной точки зрения, и популярные дамы отслеживали запросы на «карточке», просматривая список в течение ночи, чтобы убедиться, что они никого не оскорбили, пропустив свой запрос.
Поскольку также было неприлично спрашивать, какое «место» занимает мужчина в карточке дамы, популярные и влиятельные женщины могли выбирать себе партнеров, пока она была осторожна в этом. Таким образом, несмотря на то, что мужчины занимали доминирующее положение в вопросе «просить» танец, женщины часто обладали большей властью, способной напрямую выбирать партнеров, которые соответствовали их целям, в то время как мужчины были вынуждены ждать. их очередь.
Конечно, были и некрасивые дамы, или неуклюжие танцовщицы, или не имевшие ценных социальных связей. У этих дам было очень мало запросов на танец. В этом случае Мастер Этажа должен был заботиться о них, незаметно подыскивая для них партнеров за кулисами. Человек в таком положении не мог отказать в просьбе Хозяина Этажа, а также должен был важничать, чтобы бедная, непопулярная дама не обнаружила, что ей «помогают».
Танцы длились часами, давая всем достаточно времени, чтобы пообщаться, обсудить дела и заключить сделки. Эти общественные события были главной движущей силой дел высшего общества.
Юзу спряталась в тени колонны над бальным залом, прислонившись к перилам, наблюдая, как бал продолжается. У нее не было желания танцевать или общаться, а вместо этого она внимательно рассматривала присутствующих на балу.
По мере того, как танцы продолжались, Юдзу определил трех человек, которые были бы ему полезны. Первой была министр здравоохранения, пожилая дама с серебряной нитью. У нее были седые волосы и морщинистые щеки. Она участвовала лишь в нескольких танцах и большую часть времени проводила в буфете, обсуждая текущие события. Второй была Лили Фанг, с которой Чар Чар уже встречалась сама. Золотистая Лили Фанг была всего лишь помощником министра финансов, но у нее было много связей и, что более важно, она и Чар Чар уже имели тесную связь.
При поддержке обоих служений Юдзу сможет привлечь в свой храм множество пациентов, что позволит ей иметь постоянный приток молитвенной энергии.
Последним человеком, который интересовал Юдзу, был Эрл Шам. Из всех людей, присутствовавших на этом балу, нить судьбы Эрла Шама была связана сильнее всего. Его нить была переплетена с нитями почти каждого гостя, и, проанализировав его разговоры, Юдзу решила, что именно к нему можно обратиться, если она хочет быстрых и решительных действий на политическом фронте. Его струна тоже была серебряной.
Конечно, самой Юзу не было смысла встречаться с этими людьми. «Юдзу Син», владелец ломбарда, не имел ни политического веса, ни социального капитала, чтобы просить их о чем-либо. Человеком, на которого Юзу приходилось полагаться, был Чар Чар.
Будучи светской бабочкой, Чар Чар постоянно находилась на танцполе и вне его, встречаясь с различными дворянами и дворянками. Несмотря на то, что ночь была ранней, у нее уже было несколько потенциальных клиентов для охранной фирмы.
С другой стороны, в этот вечер она даже не упомянула о Белой Деве, не говоря уже о том, чтобы затронуть тему поддержки храма. Это произошло потому, что она еще не вступала в контакт ни с одним из политиков, несмотря на расспросы. Это не обескуражило Юзу. На самом деле, она специально приехала по этой причине, чтобы помочь Чар Чар соединиться с правильными цифрами.
У Юдзу была еще одна забота, на которую она должна была обратить внимание, помимо наблюдения за потенциальными целями. Время от времени вереницы различных служителей вились вокруг нее. Это были официанты, которые подчинялись Мастеру этажа. Они сообщали обо всех одиноко выглядящих женщинах, чтобы их можно было назначить партнерами, и из всех людей на балу Юдзу определенно была одна.
Сначала Юзу откинула пряди, эффективно избегая внимания обслуживающего персонала, однако через час ее духовная интуиция снова сработала. Как и в случае с девушками раньше, она интуитивно чувствовала, что любые дальнейшие манипуляции со нитями привлекут внимание опасной сущности.
Веревка молодого слуги, несущего поднос с фужерами, обвилась вокруг бокалов Юдзу. Вскоре он заметит ее, заметит, что она была одна, и доложит о ней Хозяину Зала. На следующем танце сын министра подходил к ней и делал лестное замечание по поводу ее платья, прежде чем пригласить ее танцевать с ним. По правилам этикета Юдзу должен был согласиться.
Юзу мягко нахмурилась, держа руку над веревкой. Ей так хотелось просто сбросить его.
— Насколько это может быть опасно? — пробормотала она себе под нос.
