Глава 129 — Цветок Цветения Разума
Шесть лет назад, в серый пасмурный день, Сансэн Чжао взял Тай Сина и его семью в «увеселительное путешествие» в особняк на маленьком острове у северного побережья. Через несколько дней после их прибытия Тай и его жена прогулялись по острову, оставив пятнадцатилетнего Сяна с его братом и сестрой.
В одиночестве на дальней стороне острова оказалось, что они полностью незащищены и находятся в отличном месте для засады. На самом деле это была ловушка, которую они тщательно спланировали.
Маркус Гант попался на удочку.
В последовавшей битве, несмотря на преимущество внезапности, они потерпели неудачу во всех своих целях. Несколько членов Ордена погибли. Тай и Юн Син были убиты. Маркус Гантт скрылся без следа.
В последующие месяцы уцелевшие члены Ордена, участвовавшие в операции, потеряли связь друг с другом. Некоторые из них потеряли надежду и исчезли. Некоторые из них ушли, поклявшись выследить Ганта и отомстить. Некоторые из них сбросили мантию и перешли к другим вещам.
Теперь это было шесть лет спустя, и в то время Сансен Чжао старался держаться подальше от дел Возвышенных, насколько это было возможно. Он поддерживал связь с несколькими членами ордена, но их жизнь была более или менее «нормальной». Прошло много времени с тех пор, как члены Ордена собирались вместе для решения дел.
Старый магнат спокойно посмотрел на Цзиньтана, они оба думали об одном и том же.
Приезд Маркуса Ганта мог означать только то, что в Ноге дела пошли хуже.
— Скажи мне, где Локк. Сансен Чжао сказал: «Поскольку именно туда вы направлялись, мы должны быть в состоянии найти ваше «настоящее» «я». Если нет, Локк должен сильно помочь вам найти вас и отбиться от Ганта.
Клык Цзиньтан перед ним, который был гештальтом его прошлого, быстро собирался исчезнуть. Единственное, что удерживало его, — это основанные на времени способности Робина Лэнга к Возвышению.
— Он дал мне несколько мест, где я мог бы его найти. Вождь Фанг сказал: «Но кто знает, будет ли он на самом деле на каком-то из них. Как всегда, он прячется, стараясь не выдать себя».
— Значит, я не могу просто послать слугу, чтобы найти его? Сансен Чжао не был слишком знаком с Локком — этот человек был загадкой. Он держался особняком, ограничивая свои контакты даже с членами Ордена.
— Он не покажется, если только это не кто-то конкретно из Ордена. Вождь Фанг кивнул: «Что ставит нас в затруднительное положение. Вы не Возвышенный, и путь доктора Баоланя не подходит для опасных ситуаций. Если я пропал из-за того, что что-то случилось с Локком, возможно, вы попали в ловушку. К счастью… Под моим началом работают два офицера, которые установили контакт с Локком, вы можете сначала связаться с ними.
«Кто они?»
— Ты уже должен их знать. Вождь Фанг мрачно ухмыльнулся: «Первый — Финн Маккензи. Второй — Цвэй Син.
Брови Сансена нахмурились в смеси недоверия и гнева: «Вы завербовали их сыновей? Уважаете ли вы мертвых?
«У меня не было вариантов». Вождь Фанг торжественно сказал: «Они были единственными вне Ордена, которым я мог доверять».
Финн Маккензи был сыном Дилана Маккензи, детектива из их ордена, который умер на этом острове шесть лет назад. Цвэй Син, конечно же, был сыном Тая и Юнэ Син, которых они не смогли защитить.
«Они заслуживают лучшего, чем это». Сансен прошелся по комнате и покачал головой: «Разве мы не поклялись друг другу не втягивать их в эту битву после нашей неудачи?»
«Это было тогда, когда мы думали, что Гант искалечен, когда мы думали, что он не посмеет вернуться». Вождь Фанг сказал: «Но он вернулся, и вы знаете, что это значит. Мы должны быть осторожны, кому мы доверяем. Единственная ошибка могла стать фатальной. Нет, это уже было».
«Смерть Ян Юня наступила из-за крота в полиции. Я в этом уверен.» Вождь Фанг сказал: «Не просто кто-то, а кто-то высокопоставленный. Судя по тому, как все развивалось, я уверен, что это дело рук Ганта. При нынешнем положении вещей я не могу доверять даже другим начальникам полиции.
Сансен нахмурился: «Где сейчас дети?»
Цзиньтан пожал плечами: «Они были на станции утром. Однако это было двенадцать часов назад. Я не знаю, куда они пошли».
В этот момент их разговор прервал Робин Лэнг. «До истечения срока действия вашего гештальта осталось шестьдесят секунд».
Шеф Фанг кивнул, серьезно глядя на Сансена: «Найди Финна и Цвея, заручись их помощью, чтобы найти Локка. С помощью Локка ты сможешь быть на шаг впереди Ганта, может быть, даже найдешь меня. Отведите доктора Баолана в безопасное место. Ты тоже внимательно следи за своей спиной.
— А Квилл? — спросил Сансен.
«Я не уверен.» Шеф Фан сказал: «Самый простой способ — через импортные компании. Она тесно связана с ними.
Вождь Фанг имел в виду специализированные магазины, которые служили секретными местами сбора и торговли для неофициальных Возвышенных. Их было несколько по всему городу, которые образовали секретную сеть.
Несмотря на то, что технически это были незаконные операции, полиция не предпринимала активных действий против них и не пыталась их пресечь. Гораздо выгоднее было оставить эти операции открытыми и использовать их услуги для себя, поскольку того требовала ситуация.
«Хорошо.» Сансен кивнул, глядя на Робин: «Робин, я не уверен, как много ты знаешь, но сможешь ли ты нам помочь?»
Синеволосая девушка слегка кивнула, просто сказав: «Десять секунд».
При этом предупреждении вождь Фэнг задумчиво погладил усы: «Знаешь, мне всегда было интересно, что происходит с твоими гештальтами, когда они исчезают, Робин. Мое «настоящее» «я» этого не запомнит, верно?»
«Правильный. Ты не настоящий Цзиньтан Фан, и твое существование никак не связано с твоей изначальной формой. Робин ответил: «Гештальты — это просто конструкции, фантомы времени. Вы просто перестанете существовать».
— Это… Ужасно. Шеф Фанг нахмурился, глядя на Сансена: «Пере-»
Он внезапно бесследно исчез.
Сансен почувствовал, как волосы на его затылке зашевелились, когда он уставился в пустое место, где только что был вождь Клык. В прошлом он видел много странных возвышающих сил, но эта была особенно неприятной.
Синеволосая женщина посмотрела на Сансена, ничего не думая о ситуации. На ее лице не было никаких эмоций, когда она сказала: «Маркус Гант представляет собой национальную угрозу. Лорд Нога рассчитывает, что ваш Орден подавит его влияние, как и шесть лет назад.
— Да, это кажется благоразумным. Во рту у Сансена пересохло, когда он рассеянно кивнул: «Он исключительно опасен. Чем больше вы пытаетесь охотиться на него, тем сильнее он становится. Если ты совершишь одну ошибку, он повесит тебя за нее».
«Какие ресурсы вам нужны от нас?» — спросил Робин.
«Нам нужно собрать оставшихся членов и обеспечить их безопасность. В частности, нам нужно найти Квилла, чтобы основать убежище. После этого нам нужно подготовить контрмеры…»
«Я бы предпочел, чтобы этим руководил Цзиньтан… Но я полагаю, что он пропал». Сансен тихо пробормотал себе под нос, чувствуя давление. Синеволосая женщина заставила его чувствовать себя исключительно неловко. Просто что-то в ней казалось неестественным. В ее взгляде было что-то пронзительное, и он почувствовал, что за ним пристально наблюдают, как маленький ребенок наблюдает за пойманным им насекомым.
— Насколько легко вам было бы найти его? — спросил Сансен. — Не могли бы вы… посмотреть сквозь время, может быть, выследить его?
Общеизвестно, что областью знаний лорда Ноги была область Пространства-Времени. У Сансена не было большого опыта работы с Его войсками, но он знал, что Возвышенные обычно специализируются на одном аспекте Области. У некоторых были силы, которые могли управлять пространством и расстоянием. Другие могли управлять временем различными способами. Способность Робина Лэнга к «гештальту» определенно казалась силой, связанной со Временем.
Робин Лэнг покачала головой в ответ на вопрос Сансена, показывая, что она не может выследить вождя Клыка. Сансен подождал, пока она уточнит, но на этом просто оставил свой ответ.
«Возможно, это к лучшему…» Сансен сказал: «Внезапное движение, чтобы найти его, может привлечь внимание Ганта. Если он узнает, что мы на него напали, поймать его будет в тысячу раз труднее.
— Каковы его силы? — спросил Робин.
— Цзиньтан не проинструктировал тебя? — спросил Сансен, затем покачал головой: — Вообще-то я не удивлен. Чем меньше людей знают, и чем меньше эти люди знают, тем лучше. Чем больше становятся наши силы, тем легче ему нас уничтожить.
Он осторожно кивнул, глядя на Робин: «Маркус Гант — Возвышенный в сфере психики, который специализируется на заражении разума своих жертв. Его чрезвычайно трудно обнаружить и трудно защитить от него. Наша спасительная благодать заключается в том, что его психическая инфекция требует времени, чтобы поселиться. Как только он укоренится в сознании своей жертвы, он получит полный доступ к их мыслям и воспоминаниям. Что еще хуже, в этот момент он может использовать этого человека, чтобы заразить больше людей».
«Он действует за кулисами, захватывая ключевых лиц и используя эти знания для расширения своей сети. Он не может прямо читать мысли других людей, но он настолько настроен на психику окружающих его людей, что может чувствовать, когда что-то не так. Если он сможет определить, что кто-то является агентом, работающим против него, он тщательно найдет возможность заразить его. Если инфекция не будет обнаружена вовремя, он быстро получит доступ ко всем секретам своих врагов».
«Понял.» Робин кивнул: «Природа этого дела никому не будет раскрыта. Кроме того, никакие действия не будут предприняты против Ганта без предварительной консультации с вами».
— Это было бы мудро на данный момент. Сансен тихо сказал: «Первое, что нам нужно сделать, это сделать, как предложил Цзиньтан, и найти Цвея и Финна. Затем мы можем заручиться их помощью, чтобы найти Локка. Мне также нужно передать сообщение Баолану, чтобы он приехал сюда, в мой особняк, как можно скорее.
— Я могу помочь с этими предметами. Робин сказал: «Если вы знаете их местонахождение, я могу организовать их транспортировку к вам».
«Баолан будет либо у себя дома, либо в своей клинике». — сказал Сансен. Он протянул лепесток Робину: «Я дам тебе этот лепесток. Это заклинание, которое мы придумали как раннее предупреждение против Ганта. Лепестки цветка под названием «Цветение разума», который растет только в особых условиях.
«Когда встретишь человека ордена, поднеси лепесток, касаясь его голой кожей. Другой человек сделает то же самое. Если психическое состояние человека расщеплено, другими словами, если он заражен Ганттом, лепесток превратится в пепел. После нескольких использований лепесток потеряет свою силу и станет серым и ломким, поэтому используйте его с осторожностью.
«Поскольку существует вероятность того, что лепесток другого человека является подделкой, после этого первого шага следующим будет установление контакта с другим человеком с помощью вашего собственного лепестка, тем самым подтверждая ясность ума другого человека».
«Мир Возвышенного широк и загадочен… Конечно, есть много способов обойти это. Как бы мы ни были осторожны, мы не верим, что Гант открыл наше использование лепестков. Более того, из наших прошлых встреч он знает, что у нас есть способы обнаружить его и очистить от его влияния. Поэтому, имея дело конкретно с подтвержденными членами нашего Ордена, он редко пытается заразить нас напрямую.
«Я понимаю.» — лаконично ответил Робин.
«Хороший.» Сансен кивнул, подавив вздох: «Когда вы встретитесь с Баоланом, чтобы привести его сюда, просто подарите ему лепесток, и он поймет ситуацию. Если обмен лепестками цветения разума не пройдет, вам нужно быстро сбежать. Мы не знаем точных условий, необходимых Гантту, чтобы кого-то заразить, но, по крайней мере, он должен находиться в непосредственной близости не менее пяти минут».
«Что касается детей, Цвэй Син может быть дома в это время. Я ничего не знаю о Финне Маккензи. Если вы можете найти их, не создавая большого беспокойства, принесите их сюда, в эту комнату.
«После Баолана я найду этих двоих». Робин кивнул: «Есть что-нибудь еще?»
«Мм… Как я могу связаться с вами?» — спросил Сансен.
Синеволосая женщина обеими руками ухватилась за конец своей железной трости и вытянула ее перед собой. Она еще раз посмотрела на Сансена холодным взглядом: «Помолись лорду Ноге».
Она решительно постучала тростью по полу и тут же исчезла.
В комнате внезапно воцарилась полная тишина, когда Сансен Чжао оказался один. Капелька пота скатилась по его лицу, когда он понял, что его руки неудержимо дрожат.
Сухими губами он прошептал в ответ: «Всегда».
