Глава 131 — Кровавая пиявка
Следуя за веревкой, Юзу обнаружила, что идет по маленькому ничем не украшенному коридору в стороне от основного помещения. Судя по веревкам, это было крыло для прислуги, соединенное с кухней и помещением для прислуги.
Проскользнуть незамеченным было для Юдзу простым делом. Несмотря на то, что она полностью выделялась в своем элегантном платье, она шла по коридору без каких-либо колебаний или нервозности. Ведь она знала с полной уверенностью, что в ближайшие несколько минут здесь никто не будет проходить.
Конечно, по опыту она знала, что ее сила не безошибочна. Если подумать, было три конкретных ситуации, в которых она оказалась застигнутой врасплох. Во-первых, испорченная нить Хакуи была непредсказуемой и появлялась перед ней только тогда, когда он был в непосредственной близости. Во-вторых, Возвышенные из домена Хаоса, такие как два человека на рынке и Чар Чар, имели строки, которые было трудно отследить, и даже когда она пыталась прочитать их строки, изображения были размытыми. Третьей ситуацией был узел судьбы, грозно нависший над бальным залом.
Юдзу был абсолютно уверен, что этот узел спонтанно возник посреди вечеринки. Не может быть, чтобы Юзу это пропустила, тем более что большую часть начала вечеринки она провела, лениво глядя с балкона.
Другое крупное событие, убийство Сансена Чжао, было связано лишь с несколькими нитями. Юзу не присматривалась к этому, поэтому она сочла разумным, что могла пропустить это.
Из этих переживаний первые две ситуации связаны с конкретными людьми и качествами этих людей. В этот момент Юдзу не особенно беспокоился о них, так как шансы на то, что оскверненный Возвышенный появится посреди группы, были не особенно высоки. И даже если появится оскверненный, есть много Возвышенных стражников, которые отобьются от него.
А вот третья ситуация настораживала.
Почему узел вдруг появился? Было ли это потому, что в создании катастрофы участвовала какая-то Высшая сила? Однако Юдзу уже был свидетелем ряда событий Exalted через струны. В самой первой ее встрече с узлом судьбы — встрече Чар Чар с больными волками — узел судьбы уже парил над лесным святилищем, когда она поднялась на плато.
Как и в битве с волками, в этом событии также участвовали Возвышенные монстры домена Жизни. Если бы монстр был из Области Хаоса, то, возможно, внешний вид узла был бы понятен. Однако Домен Жизни не смог обмануть нити судьбы. Если хорошенько подумать, то узел для битвы с волками появился более чем за двенадцать часов до того, как событие должно было произойти, тогда как узел в бальном зале спонтанно появился менее чем за два часа.
Здесь действовало нечто иное.
Юзу оказалась перед дверью в винный погреб. Черная нить от бутылки вела вниз по лестнице за дверью. Путь был свободен, слуги лишь изредка заходили за вином.
Юзу спокойно спустился в подвал.
Как и все остальное в этом крыле особняка, винный погреб был просто обставлен прочной, но неприкрашенной конструкцией. Лестницы были узкими, деревянные стены грубыми и неотполированными. Тесный, прохладный спуск в землю немного напомнил Юзу кладовую на собственной кухне.
Лестница спускалась прямо вниз на тридцать ступенек, наконец достигнув небольшой площадки с единственной дверью, ведущей в подвал. Юзу мельком взглянула на верхнюю часть лестницы, дважды проверяя струны. У нее было примерно двадцать минут до того, как следующий слуга спустится в подвал.
Юзу вошла в комнату и оказалась на маленьком квадратном пространстве шириной всего в несколько метров. Других дверей не было, а это означало, что единственный вход и выход был через лестницу. Вдоль стен стояли полки, специально сделанные для бутылок, с круглыми вставками, которые позволяли бутылкам стоять под углом. Кроме полок там было всего несколько деревянных ящиков, тоже наполненных разными бутылками.
По разным подсказкам в комнате Юдзу быстро понял, что комната редко использовалась и обычно была пуста. Все напитки здесь были привезены специально для сегодняшнего бала, сложены на полках без надписей и вывесок. Более того, бутылки лишь немного отличались по размеру и маркировке, что придавало комнате очень простой вид, и она не выделялась каким-либо конкретным набором бутылок.
Вероятно, использовался какой-то метод упорядочения бутылок, но с первого взгляда не было ясно, какие бутылки были обычными, а какие — особенными.
Конечно, Юзу нужно было всего лишь следовать за золотой нитью, чтобы найти бутылку, которую она искала. Войдя в комнату, она подошла прямо к бутылке у правой стены и сняла ее с полки.
Стекло бутылки имело зеленоватый оттенок, а этикетка была сделана из плотного пергамента. Слова «Алое вино из амброзии» были изящно написаны плавным шрифтом печати с красной печатью в углу, указывающей на его подлинность.
За годы знакомства с дядей Чжао она знала, что это его любимое вино. Это было экзотическое вино, привезенное из Хуаня, которое было сделано из лепестков цветка, который рос только в шпилеобразных горах Хуаня. На вид это было богатое красное вино с тонким и освежающим вкусом. Юзу никогда не пробовала его, она только слышала, как старики хвастались им за обедом.
Как только Юзу взяла бутылку, она поняла, что содержимое этой конкретной бутылки вина было необычным, что отличало ее от других бутылок в комнате. В жидкость была влита духовная энергия. Хотя сама Юзу не была поклонницей алкоголя, она чувствовала, что этот ей действительно может понравиться.
«Интересно, как это соотносится с фарфоровой банкой, которую дал мне Аргус…» — задумчиво произнесла Юзу, а затем вздохнула с легкой улыбкой, — «Но я здесь не для того, чтобы пробовать вкус».
Юзу закрыла глаза, вводя свою духовность в бутылку, когда она активировала свою способность Ученика читать прошлое объекта.
Мягкий иллюзорный ветерок обдувал ее щеки, неся на себе воспоминания о звуках и запахах. Она поймала себя на том, что наблюдает образы прошлого, когда она путешествовала по золотой нити бутылки.
~
Ранее в тот же день, во второй половине дня. Слуга с широким носом стоял на лестнице в винном погребе где-то в поместье, стаскивая с полки несколько бутылок. По сравнению со своим нынешним местоположением, эта винная комната была намного просторнее и хорошо обставлена, с полками из темного дерева и полированными деревянными полами.
— Это все бутылки из списка Мастера? Слуга окликнул своего спутника, который пересчитывал бутылки в нескольких наполненных коробках.
— Да, это должны быть все они.
Слуга начал спускаться с лестницы, когда остановился: «Ой, подождите, я еще не получил Алую Амброзию».
«Ой? Должно быть, он уже в коробке. — сказал его спутник.
«Забавно, я не помню, чтобы я его опускал». Слуга прокомментировал, затем улыбнулся: «Хорошо, давайте перенесем их в другое крыло и отдохнем!»
~
За час до. Широконосый слуга находился в изысканной винной комнате со своим спутником. Они только начали заполнять ящики.
Посреди сбора бутылок глаза слуги вдруг стали тусклыми и расфокусированными. Он подошел к определенному углу комнаты и вытащил спрятанную бутылку вина. Это была бутылка Scarlet Ambrosia. Он положил его в одну из коробок в оцепенении.
Через несколько секунд он, казалось, вышел из своего душевного состояния. На мгновение он огляделся в замешательстве, затем пожал плечами и продолжил работу.
~
За неделю до бала. Широконосый слуга был на рынке в городе. Он как раз загружал телегу, запряженную лошадьми, бутылками вина, заказанными для этого мероприятия. Посреди загрузки ящика он внезапно поставил его и посмотрел направо.
Его глаза потеряли фокус, и выражение его лица расслабилось, когда к нему сзади подошла фигура в темном плаще. Лицо фигуры было скрыто глубоким капюшоном.
Человек в плаще шагнул вперед, протягивая предмет слуге. Слуга принял его без каких-либо эмоций или узнавания.
«Подарок для вашего Мастера. За его тост на балу на следующей неделе. — сказал мужчина бархатным голосом.
«Я понимаю.» Слуга ответил.
«Хороший человек.» Человек в плаще усмехнулся и ушел.
Через несколько секунд слуга несколько раз моргнул, приходя в себя. Он посмотрел на предмет в своих руках. Это была зеленая бутылка Scarlet Ambrosia.
~
Это он. Ответственный за будущее убийство Сансена. Юзу кивнула сама себе, продолжая с того места, где человек в плаще передал бутылку.
За несколько минут до этого из специализированного винного магазина вышел мужчина с ошеломленным выражением лица с бутылкой Scarlet Ambrosia. Он прошел несколько кварталов, затем поднялся по ступенькам дома и вошел в него, открыв дверь.
Он направился в столовую и поставил бутылку на стол, затем вышел из дома и пошел по улице, как будто он был бездумной марионеткой.
Внутри дома костлявая рука с бледной кожей потянулась к бутылке. За столом неторопливо сидел человек в темном плаще. Капюшон был опущен, и Юдзу хорошо видел свое лицо.
Он был изможден, с выраженными скулами и запавшими глазами. Кожа у него была бледно-белая и такая тонкая, что можно было разглядеть тонкие голубые линии вен на щеках. У него были тонкие, мягкие белые волосы и отсутствовали брови. Зрачки его глаз были ярко-красными. Несмотря на свои седые волосы, он не выглядел старым, а скорее имел телосложение и вид мужчины лет тридцати.
«Маркус Гантт…» Юзу тихонько вздохнула, вспомнив описание, данное Сансен Чжао.
Это был человек, который убил ее родителей.
Гантт держал бутылку вина в руках, небрежно оглядывая ее, как будто собирался выпить. Осмотрев бутылку и найдя ее подходящей, он поставил ее обратно на стол и достал из кармана пузырек.
Внутри маленького стеклянного флакона находилось насекомое, похожее на пиявку. Он был глянцевым, с темным цветом густой крови.
У мужчины-альбиноса было расслабленное небрежное выражение лица, когда он откупорил флакон и осторожно перевернул его, выпуская пиявку на правую ладонь. Он поднес пиявку к глазам, внимательно осматривая ее.
Пиявка прохаживалась по его коже, когда Гантт медленно вращал рукой, чтобы она не упала, позволяя ей ползать из руки в руку, оставляя слизистый след цвета запекшейся крови. Через несколько шагов пиявка начала прижиматься головой к его коже, и в этот момент Гант поднял пиявку за хвост.
— Ты голоден? Он сказал мягко дразнящим тоном, позволяя ему повиснуть в воздухе: «Ну, я не буду готовить очень вкусную еду, извините, что разочаровал».
Пиявка извивалась, пытаясь найти поверхность, за которую можно было бы ухватиться. Гант еще некоторое время наблюдал за ним, прежде чем осторожно опустить его на стол. Он начал ползать по деревянной поверхности, когда Гант вытащил из кармана кожаный мешочек.
Не торопясь, он развернул мешочек, обнаружив аккуратно сложенный и закрепленный ремнями медицинский набор. Там было несколько тонких стеклянных трубок, металлические фитинги, поршень и одна длинная тонкая игла.
Он вытаскивал компоненты по частям, собирая шприц, тихонько напевая себе под нос.
Когда он закончил, пиявка уже отползла на несколько дюймов от своего первоначального места, оставив за собой след.
Гантт осторожно ущипнул пиявку, распушив ее, и осторожно ввел шприц глубоко в ее тело. Он сильно надавил на извивающееся тело насекомого, чтобы оно не вывернулось, и ловко взялся за шприц одной рукой. Шприц был наполнен густой темной кровью, когда он высасывал жизнь из пиявки.
Наполнив шприц, Гант аккуратно поставил его на стол и пошел на кухню. Он намылил руки, вымыл их и тщательно вытер полотенцем. Затем он взял полотенце и вернулся к столу, вытирая слизистый след, оставленный мертвой пиявкой. Он завернул пиявку в полотенце, прежде чем бросить полотенце в печь в углу комнаты.
Он щелкнул пальцами, чтобы зажечь печь, прежде чем вернуться к столу.
Вздохнув, он взял шприц и бутылку и через пробку ввел кровь. Введя все содержимое шприца в бутылку, он поднес ее к свету, чтобы осмотреть.
Густая кровь закружилась в вине, из-за чего оно стало мутным, но со временем кровь исчезла, пока жидкость снова не приобрела свою первоначальную прозрачность.
Тонкие, бледные губы Ганта изогнулись в довольной ухмылке.
«Идеальный.»
~
Юзу слегка вздрогнула, выходя из видения. Даже сквозь пелену прошлого в манерах Маркуса Ганта было что-то холодное и бесчеловечное. На протяжении всего видения Юзу почти не осмеливалась двигаться или говорить, как будто боялась, что он заметит ее.
Итак, истинным виновником будущей смерти Сансена был Гантт, а не Эбботт Дикон Гласс. Медуза сказала, что Гант работал с монахами. Вот почему аббат не удивился убийству Сансена.
У Ганта явно была способность контролировать людей. Мужчина в доме был загипнотизирован, чтобы купить вино и принести его Гантту. Слугу Сансена Чжао также контролировали, чтобы он принес измененное вино в поместье и поставил его для питья Сансену.
Вино было орудием убийства, и убийце даже не нужно было находиться в поместье, чтобы использовать его.
Кроме того, убийца мог фактически сделать людей своими невольными сообщниками и заставить их делать за него грязную работу.
Юзу нахмурилась, думая о предупреждениях, которые ее духовная интуиция преподнесла ей в холле. Гант смотрел откуда-то? Мог ли он каким-то образом сказать, внесла ли она изменения в будущее?
Если так, то Юдзу не мог действовать опрометчиво. Нет, в худшем случае он уже заметил ее присутствие!
Уши Юзу внезапно навострились, когда она услышала звук снаружи комнаты. Мягкий скрип открывающейся двери наверху лестницы в подвал.
Черная нить материализовалась в духовном видении Юдзу, когда она внезапно плотно обернулась вокруг нее!
