Книга 3
Глава 143 — След Жуков
Разрушенная хижина быстро исчезла из виду, когда пара отправилась в пустыню. Вскоре они оказались глубоко в лесу, вдали от какой-либо тропы.
По мере их путешествия лес становился все более густым и диким, наполненным густыми свисающими лианами и разнообразными лиственными растениями. Лес наполнился странными звуками — чириканьем и посвистыванием невидимых птиц и насекомых, шелестом ветра в пышном и густом пологе леса.
Действительно, это уже нельзя было считать лесом. Неестественный рост действительно превратил его в джунгли.
Финн шел впереди, уверенно пробираясь сквозь густой подлесок. Иногда он доставал свою стальную дубинку и прокладывал себе путь сквозь лианы и листву, преграждавшие им путь, но по большей части он выбирал путь, свободный от препятствий.
Эдвин последовал за ним в нервном молчании. Лысый, атлетически сложенный подросток выглядел неуместным в джунглях, одетый в обычные брюки и свободную рубашку. Он постоянно сканировал их окрестности, его улучшенное ночное зрение позволяло ему видеть в тусклом лунном свете, как если бы это был день. Несмотря на это преимущество, он не мог видеть дальше нескольких метров в густых зарослях джунглей.
— К-куда мы идём? — наконец спросил он хриплым шепотом.
— Есть тропа. Финн тихо ответил, указывая на место на полу перед ними: «Видите. Кто-то спешил сюда.
Эдвин посмотрел туда, куда указывал Финн. Действительно, земля была перевернута, и были явные признаки того, что здесь что-то произошло. Казалось, что растения были сдвинуты и искривлены, чтобы освободить место для человека или существа.
— Удивительно, я даже не заметил. — с восхищением сказал Эдвин.
Даже после того, как ему указали на нее, Эдвин не мог с уверенностью сказать, что смог бы заметить след, даже если бы ему сказали об этом заранее. Кроме того, у него было прекрасное ночное зрение. Свет луны был настолько тусклым, что детали, на которые указывал Финн, были бы невозможны для обычного человека.
Впечатление Эдвина о Финне теперь прочно закрепилось в его сознании. Офицер должен был быть Возвышенным, и притом могущественным.
Нервы Эдвина значительно успокоились после осознания этого. Какая бы опасность ни поджидала в конце этой загадочной тропы, теперь он был уверен, что офицер Финн сможет с ней справиться.
«Земля начинает наклоняться. Тропа ведет вон в ту долину. Финн указал на просвет между деревьями впереди: — У тебя есть духовное зрение, да? Убедитесь, что вы ищете что-нибудь подозрительное.
«Хорошо.» Эдвин кивнул, внезапно смутившись. Он еще даже не активировал свое духовное зрение, эта мысль не приходила ему в голову.
Поэтому Финн привел меня с собой? Он знал о моих силах и завербовал меня именно из-за моих способностей. Эдвин почувствовал просветление.
Мир мягко мерцал насыщенными красными и синими оттенками, когда Эдвин активировал свое духовное зрение. Эти цвета довольно яркие и активные у людей, в меньшей степени у живых существ и почти не присутствуют у растений. Кроме того, существа, которые существовали исключительно в духовном мире, также вызывали колебания цветов.
Однако Эдвин не мог видеть иллюзорные формы духов и призраков, парящих в воздухе. Духовное зрение Эдвина не было достаточно чувствительным или развитым для такой ясности. Тем не менее, если бы вокруг был могущественный дух, он смог бы его увидеть.
— Ничего подозрительного не вижу. Эдвин тихо сказал: — Но долина богата духовной энергией. Мы должны быть осторожны».
Финн кивнул, не говоря больше, продолжая идти впереди.
На протяжении всего путешествия у Финна было тихое, спокойное выражение лица, когда он перемещался по джунглям, но, честно говоря, он был в беспорядке. Заставлять себя оставаться спокойным было лучшее, что он мог сделать, чтобы не сломаться окончательно.
Формы в тенях гнали его вперед.
Финн знал о том высоком впечатлении, которое произвел на него Эдвин. В конце концов, он тщательно и целенаправленно разрабатывал ее по частям. Он построил образ своей уверенной манерой поведения, расплывчатыми намеками и демонстрацией знаний, которые намекали на большее понимание мира, чем он действительно имел.
Эдвин полагался на него как на лидера с сильным впечатлением об истинной силе Финна, но реальность такова, что Финн зависел от юного монаха в плане защиты. Если бы у Финна был выбор, он бы не стал так полагаться на ребенка. Он бы предпочел нанять на свою сторону Возвышенных офицеров и опытных бойцов… но ему приходилось работать с тем, что у него было.
С того момента, как они покинули хижину, и до сих пор Финн практически слеп в темноте. Густой лиственный полог наверху заслонял почти весь лунный свет. Это была не чистая тьма — Финн мог видеть перед собой на небольшом расстоянии, что спасало его от спотыкания и столкновения с вещами — но он не имел ни малейшего понятия, куда он направляется.
Он знал только, что следует за фигурами в тенях.
Они выползли из темноты, извиваясь и извиваясь, как насекомые и черви. В городе они были вялыми, прятались в тенях, лениво двигались по его периферии, но как только он добрался до хижины, они вышли толпами.
Там были длинные сегментированные многоножки с огромными челюстями, жуки с твердым панцирем, черви с длинными маслянистыми волосами, которые волочились за собой сгустками. Они носились и роились друг вокруг друга, двигаясь так, словно были частью единого улья. Звук их движений шептал ему на ухо, приливы и отливы, как вода.
Чем больше Финн сосредотачивался на них, тем более реальными они казались, тем больше он впадал в их транс.
Его куда-то вели. Где-то важное. Шепот сказал ему об этом.
Вид впереди внезапно прояснился, когда они приблизились к краю обрыва. Полумесяц освещал затененную каменистую долину. В этом не было ничего особенного, небольшая выемка в бесконечных джунглях.
Густой нескончаемый поток теневых насекомых тянулся вниз по склону утеса, исчезая в навесе внизу.
Когда они спустились на полпути вниз по утесу, Эдвин привлек внимание Финна.
«Эти растения странные, у меня плохое предчувствие на их счет». — сказал Эдвин, указывая вперед. В гуще леса одиноко стоял пушистый кактус. Он не выглядел особенно неуместным в его ночном видении, но в его духовном видении он имел интенсивный оттенок красного. Красный цвет проник в его корни, где он перешел по линии к другому кактусу, находящемуся дальше.
Интуиция подсказывала ему, что лучше держаться от них подальше.
Финн нахмурился, не видя в темноте кактусов, но не сомневался в предупреждении монаха. Вереница насекомых продолжала свой путь, не обращая внимания на кактусы.
— Нам нужно идти в ту сторону. Финн сказал: «Вы можете провести нас туда, избегая этих растений?»
«Я постараюсь.» Эдвин кивнул, глубоко вдохнув, впервые взяв на себя инициативу.
Медленно и осторожно пара спустилась в долину. Эдвин держал широкий радиус вокруг кактусов. Их было не так уж много, но почему-то казалось, что они размещены на путях, по которым идти легче всего.
Это был трудный спуск, и им пришлось несколько раз возвращаться назад, но в конце концов они достигли подножия скалистого утеса на дне долины. Длинные стелющиеся лианы и покрытые листвой кусты свисали с гладкой серой скалы. Они находились на небольшом плато, шириной в два метра, с каменной стеной справа и отвесным утесом слева. Плато заканчивалось не слишком далеко впереди.
Финн указал на место в нескольких метрах от него и тихо сказал: «Нам нужно идти туда».
«Где?» Эдвин в замешательстве нахмурил брови. — С обрыва?
Финн покачал головой. Поток теневых насекомых, который завел их так далеко, спустился вниз по плато, а затем резко свернул вправо, по-видимому, направляясь в поросшую кустарником стену. Конечно, он не мог этого сказать, поэтому просто заметил: «Стена».
Эдвин на секунду посмотрел на Финна, ничего не понимая, прежде чем переключить внимание на стену, на которую указал Финн. Через мгновение он моргнул, выглядя удивленным, и прошептал: «Ты прав! Там что-то есть!»
«В стене?» — спросил Финн, инстинктивно двигаясь к стене справа, чтобы укрыться среди свисающих лиан.
«Да.» Эдвин сказал вслед за ним: «Он слабый… но я вижу в стене какую-то духовную энергию».
«Это то, что мы ищем». Финн ответил: «Можете ли вы разобрать, это человек или несколько человек?»
— Н-нет… — Эдвин прищурился, — это действительно тускло… Но я думаю, что если это человек, то он лежит, потому что цветное пятно растеклось по земле.
Финн на мгновение переварил информацию, прежде чем кивнуть, приняв решение: «Нам нужно попасть туда».
Учитывая время ночи, весьма вероятно, что этот «лежачий человек» спал. Если так, то на их стороне был огромный элемент неожиданности. Если этот человек был Возвышенным, это может быть его лучший шанс взять верх, если он окажется опасным.
Финн вынул из кобуры свой пистолет и кивнул Эдвину, чтобы тот шел за ним. Молодой монах тяжело сглотнул, наблюдая, как старший офицер медленно спускается по плато.
Эдвин вытащил серебряную цепочку с лезвием на конце и осторожно сжал ее влажными руками.
Шагов через двадцать Финн добрался до заросшего участка стены, где густым нескончаемым потоком вливались в растительность теневые насекомые. Он потянулся вперед и раздвинул лианы, открыв узкую щель в скале.
Положив палец на спусковой крючок, Финн решительно шагнул в темную узкую пещеру.
