Глава 207 — Ответы выше
Далеко на западе, за пустынным серым морем.
Руины столицы Ин Чу гордо возвышались на зубчатой, острой горе. Даже через тысячу лет после падения нации элегантные, тонкие башни и арочные мосты остались стоять, свидетельство мастерства и мастерства побежденного народа.
Глядя на город с подножия горы, можно было только удивляться силе и культуре этой затерянной цивилизации. Хотя вся сторона горы была покрыта зданиями, она не выглядела загроможденной. Город был организован вертикально, с площадями для отдыха и садами, перемежающимися величественными статуями великанов и существ. Башни и мосты соединяли различные уровни с изогнутыми дорожками, которые пересекали небо дугой, создавая живописные пешеходные маршруты.
Когда-то этот город был великолепен и радовал глаз. Сегодня это все еще внушало благоговейный трепет, но почерневшие, обугленные здания и покрытые пеплом улицы вызывали чувство грусти, уныния и утраты.
Венцом города был королевский замок, центральная башня которого представляла собой толстую пятигранную призму, уходящую в небо. Эта башня, которая когда-то ослепляла светом небес, теперь была черной и мертвой, как уголь.
Пепельный дождь нескончаемо падал с затянутого облаками неба.
У подножия города мальчик в плаще путешественника откинул капюшон и поднял взгляд вверх. Его молодое лицо было перепачкано сажей, одежда почернела от пепла, но глаза его были полны жизни. Зрачки его бледно-зеленых глаз чуть мерцали звездами, когда он смотрел на безмолвный город.
«Мы здесь.» Он тихо прошептал.
Прошло три полных дня после демонического солнечного затмения. Это был долгий путь от скрытого портала, через который прибыл Аргус. Все это время у него не было ни новостей со всего мира, ни понимания последствий реинкарнации Деки и ее влияния на Ногу.
Пикс, Ангел Хаоса, которая взяла на себя обязательство сопровождать его в путешествии, намекнула, что она отправилась в Ногу, чтобы «посмотреть», но также не предоставила никакой информации. Она только дразнила его, спрашивая, что он даст ей за новости.
Аргус взглянул на получеловека-полукозла, который стоял рядом с ним и смотрел на город. В отличие от его собственной одежды и кожи, покрытых пеплом, она была совершенно чистой, как будто существовало невидимое поле, препятствующее попаданию пепла на нее.
Когда они впервые встретились, Пикс плавала вокруг, постоянно искажая свою внешность. Она то появлялась, то исчезала, играла с его чувствами и, похоже, радовалась его дезориентации.
Однако после первого дня она успокоилась и просто шла рядом с ним, как будто ей больше нечего было делать. Она постоянно провоцировала его говорить, рассказывая о себе, что было ее любимой темой. Аргус подчинился хотя бы потому, что неповиновение возбудило ее и заставило постоянно приставать к нему, пока он не подчинился.
Вопрос о том, почему она преследует его, постоянно беспокоил его. Он несколько раз пытался выяснить ее мотивы, но даже тонкие попытки были бесплодны. С практической точки зрения, наличие ангела рядом с ним в путешествии по незнакомому ландшафту должно быть благословением. Однако даже через три дня он не был уверен, поможет ли Пикс ему или будет издеваться над ним и позволит ему умереть, если возникнет опасная ситуация.
К счастью, путь до этого места был относительно мирным.
«Это так тоскливо». Пикс поморщился: «Зачем тебе сюда?»
— В замке есть библиотека. — лаконично ответил Аргус.
«Библиотека библиотека библиотека, книги книги книги». Пикс проворчал: «Ты никогда не изменишься, не так ли?»
Аргус проигнорировал ее ворчание, натянул капюшон на голову и продолжил путь.
В отличие от основной части города, состоящей из твердой скалы, город у подножия горы был построен из дерева и других материалов, которые были менее устойчивы к огню. Он шел через блок за блоком обожженных, покрытых пеплом щебня, направляясь к первым башням, которые вели к вершине.
Оказавшись в самом городе, Аргус почувствовал, что навигация будет довольно простой. В отличие от обычных истерзанных войной руин, повреждения построек были в основном косметическими.
Это произошло потому, что, хотя нация Ин Чу проиграла войну, гибель ее народа произошла не в результате битвы, а в результате смерти ее бога-покровителя, Шумы, бога Солнца. Последствия его насильственной смерти вызвали бушующий ад по всему острову, сжигая все, кроме каменной кладки.
— Если это библиотека, разве все книги не сгорят? — спросил Пикс.
«Там больше, чем просто книги». — ответил Аргус. Он собирался уточнить, но Пикс уже перескочил вперед, не дожидаясь его ответа.
Он нахмурился, глядя на бесплодный городской пейзаж. — Странно, однако. Если я правильно помню, Город Пепла должен был быть наполнен монстрами. Но я вообще не вижу здесь никаких признаков жизни».
Эти монстры также были частью последствий смерти Бога Солнца и одной из причин, по которой Ин Чу был объявлен пустынной землей. Эти монстры появились из трупа Бога Солнца и удержали многих авантюристов и предприимчивых Возвышенных от разграбления острова. Некоторые из монстров были даже на бессмертном уровне.
«Я говорил тебе.» Пикс сказал: — Здесь два столетия не было монстров. Все они вымерли».
— Как это возможно? Аргус нахмурился: «Даже если бы кто-то очистил их, остатки энергии Бога Солнца создали бы больше».
— Как это возможно? Пикс преувеличенно ахнул: «Я не понимаю! Как ужасно!»
Плащ путешественника материализовался на плече полубога, когда она в мгновение ока уменьшилась до половины своего роста, сравнявшись с ростом Аргуса. Она замахала руками в притворном раздражении и начала расхаживать взад и вперед: «Как я, Аргус Дейтон, Хранитель Знаний, могу спать по ночам, зная, что там есть тайны? Я должен немедленно провести расследование!
Аргус нахмурился, отворачиваясь от насмешливого впечатления Пикса и вытаскивая свою золотую астролябию. Он направил свою энергию в устройство, установив свое намерение. Две стрелки астролябии начали вращаться и дергаться, прыгая между различными созвездиями и надписями в виде сложных узоров.
Аргус не мигая сосредоточился на движениях, отмечая каждое тиканье и дрожь в руках. Через минуту он, наконец, опустил астролябию и закрыл крышку, медленно выдыхая, обдумывая значение ответа устройства.
«Существует раскол между Физическим Планом и Физической Областью. Солнце угасает и поглощается космической пустотой. Естественный цикл был нарушен новой древней силой». — тихо пробормотал Аргус.
«Новая древняя сила? Вы думаете, прежде чем говорить?» — спросила Пикс, закатив глаза. — Или у тебя в голове просто набор слов, которые ты случайным образом соединяешь в предложение, чтобы оно звучало мистически?
«Тише». Аргус почесал затылок и снова открыл астролябию, формулируя в уме дополнительный вопрос.
«Тише?!» Глаза Пикс широко распахнулись от возмущения, а ноздри раздулись от гнева. Ее зрачки вспыхнули красным пламенем, когда на Аргуса опустилась тень. — Ты смеешь меня заткнуть? Ты колючий, коротконогий, гладкокожий… сопляк!
Тени от ее пальцев удлинились, когда они протянулись к Аргусу угрожающими когтями, тянущимися к нему через пепельную дорогу. Они окружили его, выглядя готовыми рухнуть и атаковать.
Аргус был настолько сосредоточен на астролябии, что даже не заметил ни перемены настроения Пикса, ни его приближающейся смерти. Однако, как только когти были готовы нанести удар, он внезапно посмотрел на небо с растерянным взглядом: «Ответ надо мной?»
Угрожающие тени мгновенно исчезли, когда Пикс внезапно появилась рядом с Аргусом в своей первоначальной форме, с любопытством глядя на лицо астролябии. «Что над тобой?»
«Астролябия указывает, что источник исчезновения монстров можно найти наверху». — нахмурившись, сказал Аргус, осматривая башни и проходы высоко над ними. — Впрочем, в этой части города нет ничего особенного. Замок и примечательные здания находятся дальше на северо-восток.
— Тогда пойдем посмотрим, что там наверху! Пикс встрепенулся.
«Конечно, я думаю, что в башнях впереди есть эфирные лифты, хотя они могут быть неработоспособными, поэтому нам, возможно, придется подняться по лестнице…»
В следующее мгновение Аргус обнаружил, что стоит на краю каменной дорожки, в километре вверх по горе. Холодный порыв ветра хлестнул его по щекам, он издал тихий вскрик удивления и отошел от уступа.
Перед ним расстилался обширный, пустой пейзаж со скалистыми плато и крутыми утесами. С этой высоты он мог видеть весь юго-восточный берег и серое море, сливавшееся с горизонтом за ним.
Пикс появился рядом с ним и уже сканировал местность, хмурясь: «Я ничего не вижу».
Аргус сделал паузу, разинув рот на Пикс, прежде чем заикаться: «Ты мог телепортировать нас все это время?!»
«Да? Почему я не смогу?» Пикс склонила голову на Аргуса: «Это просто».
— Почему ты не сказал об этом раньше? Аргус воскликнул: «Мы шли три дня, чтобы добраться сюда!»
— Ты не спрашивал, я просто предположил, что тебе нравятся походы. Пикс нахмурился с невежественным взглядом: «Как ты думаешь, я телепат?»
Аргус не находил слов, внутренне отвергая заявление Пикса о невиновности. Она играла с ним и упивалась его страданиями, у нее не было другой причины скрывать от него эту способность.
«Мы потеряли так много времени…» Он простонал: «Ты знал, что мне нужно вернуться в Няньсин».
— Верно, тебя ждет твоя подруга-судьба, не так ли? Пикс сказал: «Надеюсь, она ни в чем не полагается на тебя».
В голосе Пикс было легкомыслие, которое сказало Аргусу, что ей нет дела до Юзу или обещания Аргуса помочь ей. Это не удивило его; Услышав историю Юдзу от Аргуса, Пикс даже ни разу не поинтересовался.
Аргус вздохнул, оглядывая окрестности. Дорожка изгибалась со стороны горы, соединяя башни на каждом конце живописным маршрутом. Легкий слой нетронутого пепла лежал поперек дорожки, время от времени развеваемый небольшими порывами ветра.
Когда он оглядел дорожку и близлежащие башни, ничто не показалось ему особенным или необычным. Он не особо верил в показания астролябии, которые говорили ему, что ответ на его вопрос можно найти «наверху». Не то чтобы его прочтение было обязательно неправильным, но определенно были способы, которыми он мог неверно истолковать сообщение.
Даже здесь, наверху, он не видел никаких признаков монстров или других форм жизни. Город как всегда молчал, не давая ответа на свою пустоту.
Возможно, я найду ответ в библиотеке. Аргус нахмурился. Это «сверху», даже если это кажется не совсем правильным…
Он уже собирался пожать плечами и предложить двигаться дальше, когда заметил, что Пикс смотрит вдаль, глядя на что-то за берегом.
Вертикальная черная линия разрезала небо пополам, такая тонкая, что он сначала подумал, что ему это показалось. Он поднялся невероятно высоко в воздух и в конце концов исчез издалека.
Воспоминание вырвалось из глубин его знаний. Он был полон страха и понимания, когда понял, на что смотрит.
Увидев это, он понял, почему все монстры Инчу исчезли и почему на острове не осталось жизни — этот шпиль высосал землю досуха, оставив после себя безжизненную пустошь.
