Глава 21 — В темном лесу
Длинноволосая, худая девушка с тонкими чертами лица смотрела в затянутую дождем тьму, внезапно почувствовав себя очень одинокой.
Она спокойно оценила свое положение, лежа на краю грязной, пропитанной дождем тропы посреди леса. Еще неделю назад ей и в голову бы не пришло, что она по какой-либо причине окажется в такой буре. Но вот она, следуя по иллюзорным нитям, которые могла видеть только она. Она явно сошла с ума, видя вещи, которые не были реальными, слыша вещи, которые не были реальными.
Она посмотрела на дорожку. Дождь упал на ее щеки, и она несколько раз моргнула, вытирая слезы с глаз. Единственная золотая нить висела в небе среди спутанной паутины черного дыма. Ее чувство неуверенности исчезло, когда в ее памяти вспыхнуло навязчивое видение ее раненой, испуганной подруги, прислоненной к святыне.
«Чар Чар, ты идиот!» Юзу выругалась себе под нос. С раздраженным выражением лица она поднялась на ноги, протянула руку и схватилась за корни деревьев и камни, чтобы подняться обратно на тропу. Не сводя глаз с золотой нити, она снова двинулась вверх по тропе и в конце концов оказалась на вершине, глядя на плато. В поле зрения предстал пункт назначения паутины нитей — комковатая масса черного цвета с золотым пятнышком зависла над тихой, одинокой каменной святыней.
Юдзу подошла к святилищу, заметив, что запутанный узел стал больше и стал более плотным по сравнению с днем. Даже не касаясь нитей, она могла слышать шепот рычания и скрежет зубов на ветру. Энергия в воздухе была безотлагательной.
В глубине души она знала, что время ее предчувствия почти пришло!
Юзу шагнула вперед, чтобы оказаться прямо перед храмом. Когда она подошла к нему, он ярко замерцал, как будто в каменные стены и крышу строения впилась золотая пыль. Она не обратила на это особого внимания, так как ее взгляд был устремлен вверх, к узлу нитей, парящих в небе.
Подняв руки вверх, она потянулась к золотой нити, символизирующей Чар Чар, и ухватилась за нее. Ужасный крик боли и ужаса пронзил тело Юзу, когда она соединилась с нитью. Неземной вой раздался в ее голове, когда ее связь с нитью вызвала видение смерти Чар Чар с невероятной интенсивностью.
Это было почти невыносимо для Юзу, поскольку она чуть не выпустила нить. Ее уши разрывались от муравьиных звуков, когда она тянула нить изо всех сил. Резкая, визжащая буря шума прокатилась по ней, заставив ее почувствовать, будто ее разрывают на части хаотические, сталкивающиеся вибрации.
Дикий ветер поднялся вокруг тела Юдзу, сорвал ее плащ и сорвал с головы капюшон. Густые, острые капли дождя попали ей в лицо, когда она вскрикнула от напряжения и разочарования. Боль пронзила все ее тело, когда она тянула изо всех сил!
Внезапно хватка Юзу ослабла, и она рухнула на колени, грудь вздымалась от напряжения. Она дрожала, вставая на четвереньки, голова раскалывалась от сильной мигрени. Ее вырвало в грязную траву, каждый удар ее сердца посылал волны тошноты по ее телу.
Ей потребовалось несколько минут, прежде чем она достаточно оправилась, чтобы посмотреть на узел судьбы над храмом. Он повис в воздухе, не затронутый ее усилиями.
Узел Судьбы. Юзу решила назвать это так во время своего путешествия сквозь тьму. Это был узел, сплетенный из нитей судьбы, нитей, которые каким-то образом связывали души людей с событиями, местами и друг с другом. Нити, предвещавшие страшную смерть девушки, которая хоть и была избалованной и невежественной, любопытной и надоедливой, но не заслуживала смерти.
Юзу почувствовала, как у нее перехватило дыхание, когда она стиснула зубы. К этому моменту ее одежда промокла насквозь, но дискомфорт и холод почти не ощущались в ее сознании.
Ей пришлось попробовать еще раз. Она должна была найти способ. Она боролась с пульсирующей головной болью и встала, борясь с чувством убежденности, которое привело ее к этому моменту.
Глядя на узел над храмом, она заметила, что маленькое каменное сооружение озарилось тихим свечением. Золотая пыль, покрывавшая его поверхность, казалось, искрилась в невидимом свете.
На вершине каменной крыши перед храмом из пыли начал формироваться символ. Это была серия из пяти концентрических кругов с линиями, соединяющими кольца. Линии располагались в шахматном порядке, при этом внешние кольца имели больше соединений, чем внутренние кольца.
Ее боль и дискомфорт, казалось, растаяли, когда Юзу поняла, что узнала символ. Это был тот самый символ, который был выложен серебром на богато украшенном сундуке!
Не раздумывая, она шагнула вперед, протягивая руку к символу.
Между символом и ее рукой начал расцветать чистый белый свет. Там, где свет касался ее тела, цвета становились ненасыщенными и бледными. Ее кожа стала белой, как снег, а длинные черные волосы казались серебристыми.
Когда Юзу коснулась символа, свет внезапно полностью поглотил ее, вспыхнув с такой силой, что осветило все плато!
Вспышка длилась всего мгновение, затем свет исчез. Тьма снова опустилась на святилище, когда золотые пятна превратились в черные. Девушка перед ним исчезла вместе со светом.
~
Когда на каменистом плато расцвела вспышка белого света, юная девушка Кумин с бриллиантовым лицом и янтарными глазами подняла глаза из-под полога леса на некотором расстоянии ниже плато.
Дождь лил потоками, окутывая лес тяжелой пеленой, которая поглощала свет фонаря Чар-Чара.
Она спотыкалась в зарослях почти два часа, чуть не потерявшись, пока шла по черному как смоль лесу. Единственное, что спасло ее от безнадежной потери, — это дорожка из желтых лент, которыми она обвязала деревья на обратном пути в тот день. Несмотря на то, что их яркий цвет отражал свет фонаря, выделяя их в темноте, Чар Чар пожалела, что не поместила их ближе друг к другу. Не раз она неверно оценивала направление следующей ленты, и ей приходилось отступать, чтобы восстановить ориентиры.
Тем не менее, она была в хорошем настроении, напевая себе под нос какую-то мелодию. Ее плащ с капюшоном был толстым и полностью водонепроницаемым. Ее кожаные штаны сохраняли ноги сухими, а о ступнях заботились высокие сапоги с толстой подошвой, которые почти доходили ей до колен. Она носила пару кожаных перчаток и несла небольшой мешочек с припасами в водонепроницаемой кожаной сумке-ранце, висевшей на боку. В левой руке она держала фонарь из черного железа, а в правой прочную трость.
В сумке она несла маленькую фляжку с водой, отрезок веревки, спички, запасную фляжку с маслом для фонаря, благовония из лимонного дерева, маленький нож и моток желтой ленты. Самое главное, она также принесла гладко отполированный хрустальный шар. Это был магнетит Эдвина, который она украла из его гостевой комнаты незадолго до ужина в тот вечер.
Ее план состоял в том, чтобы привлечь духов в святилище, используя сферу для сбора духовной энергии!
Ее мотивы для путешествия были просты — найти приключения. Увидеть что-то захватывающее, загадочное или необычное! Не то чтобы она искренне верила, что, принеся шар в святилище, она получит мистический ответ, скорее она позволила себе увлечься своим воображением. Она представляла себя героиней рассказа, погружающейся в новый и захватывающий мир. Если она проснется завтра и ничего не изменится, она просто найдет еще одно приключение, за которое можно ухватиться.
Совершить путешествие в одиночку через кромешный черный лес, руководствуясь только фонарем в капюшоне, было пределом ее воображения. Она не боялась нападения диких животных так близко к городу, но мысленно представляла, как отбивается от медведя или кабана своей тростью. Тот факт, что шел шторм, также делал экскурсию более законной. Это создавало настроение. Конечно, она была хорошо подготовлена и одета для приключения, поэтому чувствовала себя вполне комфортно и совсем не промокла.
Что касается того, почему это должно было быть сегодня вечером, ее нетерпение подтолкнуло ее к действию. После того, как ей пришла в голову идея принести шар в храм, она просто не могла дождаться следующего дня. Настойчивость Эдвина, чтобы она не использовала шар в храме, только усилила ее волнение. Вернувшись домой и поужинав, она собрала чемоданы. Она планировала улизнуть раньше, но случайно вздремнула и проснулась уже в темноте.
Когда вспышка белого света рассеялась, глаза Чар Чар загорелись. Это был не удар молнии! Хотя она не могла точно сказать, как далеко она находилась от святилища или точного направления плато, ее воображение убедило ее, что странный свет должен исходить от святилища.
Из-за темноты и пересеченной местности она не могла двигаться быстрее, чем уже была. Она по-прежнему внимательно следила за ленточками — в конце концов, они были ее проводником и вели к тому же месту, что и свет. Она притворилась, что на самом деле ленты ей оставил дух, живший в храме.
Когда она достигла узкой каменистой тропы, ведущей к плато, ее сердце забилось в предвкушении. Вскоре она поднялась на вершину. Держа фонарь высоко перед собой, она подошла к святилищу, расположенному в дальнем конце плато возле утеса.
Вдалеке сверкнула молния, осветив валуны и заплатанную траву. Святыня казалась меньше в темноте, черный геометрический силуэт на черном фоне.
Она опустилась перед ним на колени, не обращая внимания на грязь на ботинках и коленях, и поставила фонарь на землю рядом с собой. Теплое пламя освещало ее и святилище, отбрасывая на землю длинные темные тени, что Чар Чар находил наиболее эстетичным. Сняв сумку со спины, она вытащила ароматные палочки, стараясь, чтобы они не высохли.
«Добрый вечер, Леди Святилища.» — сказала она, кланяясь каменному сооружению. Ее глаза заметили фрукты, которые они оставили в треснувшей каменной чаше. Две из них были в чаше со следами укусов, одна отсутствовала, а одна лежала наполовину съеденными кусками перед алтарем рядом с ее коленями.
Она проигнорировала эти подробности.
Вынув спички, она попыталась зажечь благовония. Однако влажность воздуха и случайные порывы ветра и дождя привели к тому, что ее неоднократные попытки закончились неудачей.
Ее губы напряглись в краткой вспышке раздражения, прежде чем она восстановила набожное выражение. Она вытащила из сумки хрустальный шар размером с кулак и обеими руками подняла его к храму.
«Госпожа Храма, пожалуйста, прими мое духовное подношение!» Она снова низко поклонилась.
Взяв мяч в руки, она закрыла глаза и сосредоточилась. Искры молнии начали исходить из центра шара, отражаясь от внутренней поверхности шара. В конце ее дыхания искры погасли, не сгустившись в ровный белый свет. Она глубоко вдохнула и попробовала еще раз.
Протяжный, навязчивый вой эхом прокатился по лесу, нарушив концентрацию Чар Чар.
Волк? — подумала она, нахмурившись, глядя в темноту за храмом. Волки не были редкостью в лесу. Она и раньше слышала вой, но в этом вое было что-то неземное, что ее беспокоило.
Чувство беспокойства нахлынуло в груди Чар Чар, когда она впервые за эту ночь почувствовала холодный ветер.
