Книга четвертая Начало
Глава 228: Слуги Мертвого Бога
Сердце Нили бешено колотилось, когда он мчался по мокрому замшелому болоту за пределами своей деревни. Он сжимал в руке плетеную корзину, в которой хранились его скудные находки после утренней охоты, и ее содержимое свободно подпрыгивало внутри, когда он спешил по неровной местности.
Он был молод – всего двенадцать лет, с маленьким, жилистым телом, еще не испытавшим на себе полового созревания. У него была бронзовая кожа, загорелая от дней под солнцем. Его черные волосы были туго заплетены в толстые жгуты, похожие на лианы, они подпрыгивали на его плечах, когда он скакал по болоту.
Он был довольно далеко от села — грибы и травы, которые он искал, давно были собраны поближе к дому. Его ноги, одетые в мокасины, были легкими и проворными, близкое знакомство с местностью удерживало его на высоких, более сухих участках пути, избегая скользкой грязи и луж, которые замедляли его движение.
Он петлял по местности, избегая густых зарослей черной ежевики, увязших в стоячей воде. Хотя это была поздняя весна, растительность в этом году запоздала. Длинные волокнистые черные сорняки, древесный камыш и пучки пожелтевшей травы с толстыми стеблями покрывали землю. Там, где над сорняками и детритом пробивалась новая поросль, она была тонкой и бледной.
Скрюченные деревья с тонкими сросшимися ветвями, разбросанные по всему болоту, сгорбились и завяли. Казалось, они смотрели на Нилью несчастными глазами, когда он проходил мимо, молча осуждая его.
Ты с ума сошел? Бежать от гуру-чи? А если он обидится?
Совесть Нили грызла его, хотя его богатое воображение заставляло его вместо этого слышать голос в своей голове, доносящийся из-за деревьев. Ведь у деревьев есть глаза и уши. Духи будут судить его. Где-то там, в Его святом королевстве, его будет судить принц Дека.
На бегу Ниля провел указательным пальцем линию от губ к сердцу. Жест поклонения Богу Жизни.
Но гуру-чи связаны с Богом Солнца, а не с принцем Дека. Ниля рассуждала голосом. Так что неважно, проявляю ли я уважение.
Деревья шелестели на холодном ветру, тряся перед ним ветвями, словно неодобрительно старшие. Независимо от того, за кем они следуют, гуру-чи — святые люди. Твоя мать говорила тебе, что их всегда нужно уважать.
Ниля стиснул зубы, откликаясь на свою совесть. Он не видел меня. Он не знал, что я был там.
Его внутренний голос ответил: Ужасные вещи случаются с людьми, которые злят гуру-чи.
Замолчи! Ниля ударил себя по голове, чтобы заставить себя прекратить эту мысль.
Земля затвердела под его ногами, когда он взбежал на вершину склона. Его настроение поднялось, когда он вскарабкался на грунтовую дорогу, которая сигнализировала, что он почти дома. Дорога возвышалась над болотом, хотя время и отсутствие ухода привели к тому, что многие ее части разрушились.
Он летел по извилистой дороге, мчась на полной скорости, пока не достиг двери своего дома.
Он врезался в него, напугав мать и дядю, когда ворвался в комнату. Они подняли глаза от плетеного матраца на полу, где лежала его старшая сестра, страдающая лихорадкой. Его путешествие по болоту было попыткой найти для нее еду и лекарства.
«Ниля! Ты так рано вернулся? Бровь его матери озабоченно нахмурилась.
Он уронил корзину на соломенный пол. Его спина вздымалась вверх и вниз, когда он упирался руками в колени, пытаясь восстановить дыхание.
— Ты нашел фиаминос? Дядя посмотрел на корзину, содержимое которой вывалилось на землю. Несколько грибов-уховерток, пучок древесных тростников, несколько горстей черных ягод. Нет трав, чтобы вылечить болезнь его сестры.
«Г..гуру-чи!» Он пробормотал: «Я видел одного в болоте!»
Его родственники смотрели друг на друга с тревогой и скептицизмом.
«В низинах, за Трехголовым утесом. Я искал фиаменос в камышах, когда увидел вдалеке человека». Ниля продолжила: «Он был как в рассказах… Одет в меха, с ремнями и сумками. Его голова была обернута черной тканью и талисманами, и у него светились красные глаза».
Его мать бросилась к нему и положила руку ему на плечо, с тревогой глядя ему в глаза: «Он подошел к тебе? Он говорил с тобой?
Ниля покачал головой: «Я спрятался в камышах. Он стоял и оглядывался. Я думаю, что он потерялся. Как только я понял, что он гуру-чи, я тихо улизнул и побежал обратно».
— О, моя Ниля-ка, это было глупо! Его мать отругала его: «Если гуру-чи увидит тебя, он сойдет с ума! Должно быть, он искал нашу деревню! Другого города поблизости нет. Если он потерялся, то вы должны были вернуть его! Это было бы правильно!»
Мать вздохнула, глядя на Нилю, который от стыда опустил голову.
«Он не видел меня… я уверена…» Ниля задрожала.
«Ниля испугалась». Его дядя ответил: «Посмотрите на него, он так сильно трясется, что едва может стоять».
— Я не был! Ниля чуть не закричал, хотя глаз поднять не мог.
«Нечего стыдиться. Это значит, что ты заметил истинную природу гору-чи. — сказал его дядя. Мужчина с гримасой покачал головой: «Гуру-чи бесчеловечны. Они не испытывают сострадания или сочувствия. Знаешь, почему они прячут лица? Потому что внутри они монстры».
«Саммо!» Мать Нили отчитала брата, заключая Нилю в объятия: «Не рассказывай такие нелепые истории!»
— Это не истории, Катлина. Я видел один раз. Давно. Мне никогда в жизни не было так страшно, и я не боюсь в этом признаться». — сказал Саммо. Он посмотрел на Нилю понимающим взглядом: «У нашей семьи есть шестое чувство на такие вещи. Мы знаем, когда что-то не так. Мы чувствуем это своим нутром. Разве это не так. Ниля?
Ниля посмотрел через плечо матери на лицо дяди, не отвечая. В глазах худощавого человека, который почти всю жизнь заботился о Ниле, было отеческое понимание. У него было мрачное выражение лица, когда он смотрел прямо в глаза Нили: «Он не видел тебя? Хороший. Надеюсь, он пройдет через деревню и не побеспокоит нас».
«Не будь смешным, Саммо!» Катлина ответила: «Гуру-чи — целители, святые люди Бога Солнца. Они приносят благословения деревням, которые посещают. Это может означать только хорошее, если кто-то пришел».
— Кто теперь рассказывает истории? — ответил Саммо, хотя и нерешительно. Это было правдой — Гуру-чи были известными целителями и чудотворцами. Безнациональные скитальцы, которые помогали тем, кого переходили, и проклинали злодеев. Саммо пожал плечами, нахмурившись. — Я знаю, о чем говорят сказки, Миса, но ты никогда не встречал их.
— Как и ты. Мать Нили фыркнула. — Вы видели его только через рынок.
— Что такое гуру-чи, дядя? — нерешительно спросила Ниля, когда его мать наконец разжала объятия. «Откуда они?»
Саммо снова обратил внимание на спящую рядом с ним девушку, взял влажную тряпку и вытер пот с ее болезненного лица. Он пожал плечами: «Есть только легенды и старые истории. Твоя мать отругает меня, если я скажу тебе.
«Мама?» Нилья посмотрел на свою мать, которая скрестила руки на груди и сердито посмотрела на Саммо.
Через мгновение она вздохнула и пренебрежительно махнула рукой, опустившись на колени, чтобы подобрать разбросанные предметы из корзины. — Тогда давай, скажи ему.
«Гуру-чи были бессмертными подданными Бога Солнца, они были Его советниками, которые занимались всеми делами Его царства. В Войне пяти королей правитель Нога из Кумина и правитель Мацухара из Хуана убили Бога Солнца и сожгли Ин Чу дотла. Ты помнишь истории?
Ниля кивнула. Истории о Войне пяти королей обычно рассказывались в Фухе, не в последнюю очередь потому, что принц Дека также потерпел поражение от рук лорда Ноги. Окончание войны тысячу лет назад ознаменовало закат Фуха из прекрасной и яркой нации, которой она когда-то была.
«Перед тем, как Бог Солнца умер, было пророчество, что однажды наследник Бога Солнца вернется к Ин Чу и вернет себе трон. В пророчестве говорилось, что долг гуру-чи — найти законного наследника, своего Оджи, и воспитать его, чтобы он исполнил свое предназначение. Саммо продолжил. «Очевидно, что гуру-чи много, хотя они и не путешествуют вместе. Вместо этого гуру-чи будут путешествовать по земле со своим избранным наследником и воспитывать их, ища того, кто исполнит пророчество».
«Поиски продолжаются уже тысячу лет. После падения Ин Чу они распространились по миру, хотя и держались далеко от Ноги». Саммо сказал: «Поскольку Фуха так близок к Няньсину, мы редко видим гуру-чи. Я думаю, что они более распространены в Байране на юге. Возможно, вот где этот.
Саммо задумчиво потер подбородок: «Гуру-чи, которого я видел, был с молодым человеком, который определенно был его Оджи. Оджи определенно выглядел как принц. Он был уверен в себе и был одет в дорогую одежду. Гуру-чи остался в стороне, позволив Одзи казаться, что он главный…»
Нилья уловил ход мыслей дяди и покачал головой: «Гуру-чи, которого я видел, был один. Больше никого не было».
Саммо кивнул: «Гуру-чи и его Одзи якобы никогда не бывают далеко друг от друга. Вы только наблюдали за ним издалека. Возможно, его Оджи был чуть дальше».
«Что произойдет, если у гуру-чи нет Одзи?» Ниля задал вопрос, который пришел ему в голову. «Например, если бы Оджи умер или что-то в этом роде».
«Возможно. В этом случае гуру-чи определенно сделают все возможное, чтобы найти следующего». — сказал Саммо. Он многозначительно посмотрел на Нилю: — Ты уверена, что он тебя не видел? Если бы ты не был осторожен, возможно, ты стал бы его следующим Оджи.
«Саммо! Достаточно!» Катлина отругала дядю, когда Нилья почувствовал, как по его телу пробежал холодок.
Серьезное выражение лица пожилого человека изменилось, когда он рассмеялся: «Я шучу, я шучу».
— Ты будешь сниться ему в кошмарах. Женщина нахмурилась, обращаясь к Ниле более мягким тоном. Она нежно погладила его по щеке: — Никто тебя не возьмет, Ниля-ка. Это всего лишь старые мифы, нечего бояться. Хорошо быть осторожным с гору-чи, они близки к благочестию и видят мир иначе, чем обычные люди. Однако столько же легенд ходит вокруг их щедрости и чудес. Они не монстры. Хорошо, Ниля? Ты уже успокоился? Хороший. Иди умывайся, я сварю тебе супа.
Ниля кивнула и выбежала за дверь в заднюю часть своего дома. Он пробежал мимо насыпи грядок, за которыми ухаживала его семья, и направился к медленному ручью, огибающему деревню.
Звуки пения и голосов разнеслись по ветру, когда он увидел, как его соседи занимаются своими повседневными делами. Он увидел, как некоторые из его друзей играли возле ручья, и держался подальше от них, когда он окунул свои промокшие в грязь ноги, чтобы вымыть их.
Сомнение заполнило его разум, когда он вспомнил свой опыт. Дело было не в том, что он солгал своей семье — он только видел гуру-чи на расстоянии, это было правдой. Гуру-чи был один и смотрел куда-то вдаль, когда Нилья наткнулся на этого человека.
Однако когда Нилья попытался улизнуть, он споткнулся и упал в тростнике. Гуру-чи повернулся и посмотрел в его сторону. Нилья замер, пока гуру-чи снова не отвернулся.
Конечно, мужчина слышал, как Нилья споткнулась, но тростник был достаточно густым, а Нилья был достаточно далеко, и было бы трудно сказать, что заставило тростник зашевелиться. Поскольку гору-чи не сдвинулся со своего места, а обернулся, Нилья предположил, что его не заметили; звук мог быть вызван животным или внезапным порывом ветра.
Он меня не видел, да? Этот вопрос преследовал Нилью, когда он вспомнил горящие красные глаза мужчины. Если бы он меня увидел, то наверняка обратил бы больше внимания и не дал бы мне ускользнуть.
Выше по течению несколько мальчишек начали кричать и показывать пальцем. Пение прекратилось, когда женщины повернули головы и посмотрели в сторону входа в город.
Кровь Нили застыла, когда он услышал, что кричат его друзья.
«Гуру-чи!»
