Глава 229 — Нежные слова
Слухи о пришедшем быстро распространились, и не прошло и часа, как вокруг святого человека собралась толпа посетителей.
Они держались на расстоянии, уважительно склонив головы и стараясь не пялиться. В воздухе висело напряжение, тревога вокруг странного посетителя, одетого в дикие меха и кожаные ремни. Хотя никто из них никогда раньше не видел гуру-чи лично, все они слышали истории и чувствовали себя обязанными приветствовать святого человека и относиться к нему с величайшим уважением и благоговением.
Его голова была скрыта толстой черной тканью, обернутой в несколько слоев. Хотя сама ткань была простой, метод заворачивания был сложным, образуя интересные складки, скрывающие все от шеи вверх, за исключением тонкой горизонтальной полосы вокруг глаз. Цветные плетеные кисточки были завязаны свисающими петлями по бокам и сзади, преимущественно желтые и красные, чтобы обозначить Солнце.
Кожа гуру-чи была темно-коричневой, морщинистой, но нестареющей. Веки его глаз отяжелели, под глазами образовались глубокие мешки. Переносица у него была тонкая. Его глаза были ярко-красными, как у крысы, и временами, казалось, светились внутренним светом.
Он сидел на скамейке перед городским колодцем, который служил центральным местом сбора. В его руке в кожаной перчатке была черная трость. Один за другим подходили посетители и кланялись ему, произнося короткие приветствия, как умели. Хотя они были бедны, они собрали то немногое, что могли, и принесли в дар.
Небольшой мешочек риса. Венок из весенних трав. Свечи.
Они старались соблюдать приличия, почтить присутствие этого человека и не оскорблять его. Гуру-чи принимал каждый дар легким кивком головы и небольшим словесным благословением: «Свет Бога Солнца сияет на вас».
Цзюнь Ху, старейшина деревни, распространил весть о том, что каждая семья должна отдать дань уважения гуру-чи и получить его благословение. И вскоре почти все жители деревни собрались и преподнесли этому человеку небольшое подношение.
Ниля наблюдал из укрытия, как один из его друзей вбежал в его дом и передал сообщение своей семье. Его мать и дядя появились вскоре после этого и пошли искать его, выкрикивая его имя.
Нилья знал, что он должен присоединиться к ним и засвидетельствовать свое почтение, но не мог заставить себя уйти. Его наполнил ужас. Он не мог перестать думать о светящихся красных глазах гуру-чи и о том, как этот человек смотрел на болото.
Через некоторое время его мать и дядя не могли больше ждать появления Нили и направились к колодцу. Ниля следовала за ней издалека, стараясь не быть замеченной. Он наблюдал, как они торжественно подошли к гуру-чи и вручили мужчине небольшой мешочек. Это были сушеные ароматные травы, фирменное блюдо его семьи.
Они склонили головы и отошли, вызвав такое же простое признание, как и другие семьи. Он мог видеть, что его мать обеспокоена, осторожно оглядываясь в поисках его. Он чувствовал себя разбитым, зная, что для него будет правильным присоединиться к своей семье и отдать дань уважения, но в глубине души чувствуя, что ему не следует уходить.
Пока он наблюдал издалека, гуру-чи внезапно посмотрел в его сторону.
Ниля моментально спряталась за угол здания, не решаясь больше выглядывать из-за угла. Его сердце колотилось в груди, когда он взлетел, направляясь обратно к окраине деревни, где был его дом.
Он проскользнул в свой дом, его глаза на мгновение привыкли к темноте.
Мягкий звук дыхания доносился из угла комнаты, где его сестра была закутана под одеяло. Он был почти удивлен, увидев ее, но это имело смысл. Она была не в состоянии даже сесть в этот момент, не говоря уже о том, чтобы выйти из хижины.
Ниля сидел рядом с сестрой, глядя на ее бледное, худое лицо. Ее кожа была покрыта красными бугорками, хотя некоторые из них почернели. Ее дыхание было слабым и слабым.
Нилю беспокоило то, что его старшая сестра в таком слабом состоянии. Именно она присматривала за ним, а не наоборот. Он потянулся, чтобы взять ее за руку. Хотя она и вспотела от лихорадки, ее пальцы были холодны, как лед.
Шум у двери заставил его вскочить. Он подумал о том, чтобы ненадолго сбежать, хотя в маленькой хижине негде было спрятаться.
Когда его мать и дядя вошли в дверь, его охватила паника из-за того, что он попал в беду. Однако эта паника была недолгой, поскольку в дверном проеме появилась третья фигура.
Ярко-красные глаза гуру-чи смотрели на него, когда святой вошел в комнату.
«Мальчик?» Голос у него был легкий, спокойный, с оттенком любопытства.
— Простите, ваше преосвященство. Глаза матери Нили забегали между двумя ее детьми: «Как я уже сказала, моя дочь больна взглядом хранителя, и поэтому моему сыну Ниле пришлось остаться, чтобы заботиться о ней».
Гуру-чи кивнул, махнув рукой, чтобы отвести Нилью в сторону: «Позвольте мне увидеть девушку».
Ниля вздрогнул, внезапно почувствовав, что ему ни в коем случае нельзя подпускать мужчину к своей сестре. Он стоял на месте, лицом к мужчине в темной одежде.
— Ниля-ка, милая, отойди, пожалуйста. Мягко сказала его мать, на ее губах мелькнула тревожная улыбка.
— Ниля, все в порядке. — сказал его дядя кратким голосом. Он жестким жестом указал в свою сторону. «Иди ко мне.»
Святой человек навис над Нилей, и нервы мальчика чуть не взяли над ним верх. Его дядя был сильным и мог защитить его. Его мать позаботится о его безопасности. Однако что-то удерживало его рядом с сестрой.
«Нет!» Он провозгласил: «Держись подальше от Ани!»
Катлина обеспокоенно взвизгнула, быстро подбежала к Ниле и нежно взяла его на руки: «Пожалуйста, прости моего сына, он ужасно защищает свою сестру. Он не имеет в виду никакого неуважения.
Нилья уставилась на гуру-чи, глядя ему в глаза. Красные глаза впивались в него, и он чувствовал, что его судят на более глубоком уровне.
Слова, сказанные дядей, эхом отозвались в его голове. Знаешь, почему они прячут лица? Потому что внутри они монстры.
Голос гуру-чи оставался спокойным, но стал более твердым. «Двигайся, дитя».
Нилья почти потерял самообладание, когда в нем снова зародился ужас. Однако, как только он собирался уйти с дороги, он услышал голос.
Мягкий женский голос доносился из ниоткуда и отовсюду одновременно. Нежные слова были неземными, такими тихими, что он не был уверен, слышал ли он их или вообразил себе: «Если ты пошевелишься, твоя сестра умрет».
Его руки сжались по бокам, когда он проглотил свой страх и снова провозгласил: «Я не двигаюсь!»
Его голос был таким чистым и сильным, что мать перестала дергать его за руку. Все взоры обратились к гуру-чи, с большим трепетом ожидая его ответа.
Гуру-чи посмотрел на Нилью без каких-либо эмоций. Ниля едва смел дышать, глядя прямо в ответ, хотя дрожал так сильно, что у него стучали зубы.
Через целую минуту гуру-чи кивнул:
«Очень хорошо.» Он сказал: «Я уйду».
Он постучал тростью по полу, развернулся и ушел без промедления. Дверь захлопнулась за ним, с грохотом ударившись о шатающуюся раму.
«Н-Ниля-ка, что ты наделала? Вы оскорбили гуру-чи! Мать тихонько ахнула.
— Я… — пробормотал дядя Саммо, — я поговорю с гуру-чи. Возможно, он как-нибудь простит нас.
«Подожди…» Мать Нили подбежала к маленькому сундучку, спрятанному под грудой ткани, и вытащила скудное количество монет. Она побежала обратно к Саммо и высыпала их ему на руки — их сбережения. «Возьми это.»
Саммо кивнул, сжимая монеты, прежде чем выбежать за дверь.
«Ниля, моя милая, моя милая девочка». Его мать встала перед ним на колени и крепко взяла его за руки: «Зачем ты это сделал?»
— Я защищал Аню. — ответила Ниля.
— Нет, Нилья-ка, гуру-чи пришли ей помочь, вылечить ее. Его мать сказала: «Ты знаешь, Аня такая слабая. И мы не можем позволить себе лекарства. Гуру-чи услышал, что она страдает от пристального взгляда хранителя, и предложил помощь».
— Ниля, поговори со мной. Зачем ты это сделал?» Тон его матери был таким болезненным и взволнованным, что он не мог не чувствовать себя виноватым.
— Она сказала мне. — сказала Ниля через мгновение. «Она сказала, что если я перееду, то Аня умрет».
«Она? Кто она?» Брови его матери нахмурились, когда она в замешательстве оглядела пустую комнату.
Ниля нахмурился, пытаясь объясниться. В его сознании возник смутный образ, мимолетный и похожий на сон.
«Дама с длинными белыми волосами».
