Глава 230: Тайны в деревне
Катлина безмолвно смотрела на сына, а по ее спине пробежала дрожь. Хотя она была не так уж стара, тонкие морщинки в уголках глаз начали проявляться на ее узком лице. Она задавалась вопросом, действительно ли ее сын видел духа и следовал его словам.
Она быстро пришла в себя, покачав головой с ворчанием, когда отбросила эту мысль.
— Перестань говорить глупости, Ниля. Нет такой дамы». Она ругалась, хотя внимательно наблюдала за ним. Она увидела твердость в его глазах и у нее перехватило дыхание: «Где же тогда эта дама?»
Ниля указала на потолок, за неимением лучшего ответа.
Катлина не могла удержаться от проверки потолка.
«Ерунда! Видишь, к чему приводят рассказы твоего дяди? Мать вздохнула, отвернувшись к бессознательной сестре. Она продолжала ворчать, ухаживая за дочерью. — Если эта дама снова заговорит с тобой, скажи ей, что сначала ей нужно поговорить с твоей матерью.
«Хорошо.» — ответил Ниля, наблюдая, как мать выжимает тряпку и прикладывает ко лбу сестры.
— Будь хорошим мальчиком и держись подальше от духов. Если увидишь или услышишь что-нибудь странное, приходи прямо к маме и скажи мне».
«Хорошо.»
Аня выглядела не лучше. Язвы на ее обнаженных руках и лице распухли, превратившись из красных в черные. Она не открывала глаза несколько дней.
Прошла неделя с тех пор, как девочка-подросток впервые заболела. Через три недели после необычного красного солнечного затмения, зачернившего полуденное небо, на болоте начали появляться новые странные растения и существа.
Неделю назад Аня вернулась после дня сбора трав и цветов в лесу к западу от деревни. Она бросилась внутрь, взволнованно заявляя, что нашла растения, о которых никогда раньше не слышала.
Сначала она произвела два экземпляра: кроваво-красный цветок, похожий на сердце, с которого сочился густой красный сок, и пучок длинных черных волосовидных волокон. Нилья посмотрел через плечи матери и дяди, пока они с любопытством рассматривали растения, обсуждая между собой лучший способ узнать о них информацию.
— Есть еще один! — провозгласила Аня, победоносно вытаскивая из своей корзины несколько стеблей, как солдат вытаскивает шпагу. Она подняла их в воздух с детским удивлением, когда все взгляды сосредоточились на концах стеблей.
На них смотрели окровавленные бестелесные глазные яблоки.
Наутро Аня почувствовала себя плохо. К вечеру на руках и ногах появились небольшие язвочки. Она стала вялой, теряя свою безграничную энергию и дух.
Несколько дней спустя в деревню прибыл странствующий набожный, который разнес весть. Принц Дека возвращался в страну живых и вскоре принесет свое благословение народу Фуха, положив конец вековому голоду и нищете ее народа.
Набожный подтвердил опыт жителей деревни, заявив, что изменения в окружающей среде были признаком того, что земля восстанавливается. Они узнали, что название недуга Ани было от вдыхания спор растения, называемого взглядом хранителя. Однако набожный не знал никаких подробностей ни о болезни, ни о том, как ее лечить.
«Молись Деке. Мы Его возлюбленные дети». Торжественно сказала отмеченная набожность сестра, прежде чем продолжить свое путешествие, чтобы распространить весть по другим деревням.
Глядя сейчас на Аню, Ниля чувствовал приглушенный страх, что у него еще долго не будет сестры. Он видел ту же боль в глазах матери и дяди, когда они думали, что он не смотрит. Он вспомнил своего младшего брата, который умер всего через год после рождения от ангины, и девушку его возраста, которая недавно умерла от гриппа.
Для страны, которая поклонялась богу Жизни, все они были близко знакомы со смертью.
Глаза Нили обратились к корзине для сбора, которую его мать аккуратно поставила у двери. Укол вины наполнил его, когда он вспомнил, как не смог найти травы тем утром. При изгнании гуру-чи.
— Это не твоя вина, Ниля-ка. Его мать, казалось, прочитала его мысли, вырвав его из мыслей: «Не волнуйся. Саммо извинится перед гуру-чи и снова приведет его в чувство. Гуру-чи может исцелить Аню».
Она открыла ему объятия, и он почувствовал, что его грудь сжимается. Он боролся со слезами, когда подошел к объятиям матери.
«Аня сильная девушка. Она еще поправится». — успокаивающе сказала его мать.
Нилья услышал сомнение в ее голосе, но предпочел поверить ее словам, когда он прижался лицом к ее груди.
~
На следующий день Ниля набирал воду из ручья, когда услышал, как его друзья возбужденно переговариваются шепотом. Когда они заметили его, они жестом подтолкнули его к себе.
«Вор еды вернулся!» — объявил подросток с глубоким загаром и круглыми обезьяньими ушами. «На этот раз он украл кучу копченого кабана!»
«Прямо с сушилки!» Младший мальчик, восьми лет, оживленно жестикулировал.
Это была важная новость для ребят. Для жителей деревни мясо было раз в месяц. Деревня существовала за счет мальковой рыбы и скудных урожаев, которые они могли собрать с земли. Это была тяжелая жизнь, которая с каждым поколением становилась только тяжелее, о чем свидетельствует медленно уменьшающееся число оставшихся семей.
Но мясо — не бледное жевательное мясо ящериц, которое они иногда ловили, а густое, сочное красное мясо — было тем, что многие из них ели всего несколько раз в жизни.
В частности, кабаны были опасны и жили глубоко в болоте, далеко от деревни. Охотники редко заходили достаточно далеко, чтобы наткнуться на них. Однако на прошлой неделе, откуда ни возьмись, кабан вдвое больше взрослого человека мирно вошел в деревню и лег посреди дороги, фактически подчинив себя смерти.
Жители деревни восприняли неожиданный подарок как подарок принца Дека, не имея рационального объяснения такому поведению.
— Это отличается от того, что было в прошлый раз, верно? Ниля задумалась.
«До этого это была похлебка из кабана. А также кучу роти, которые моя мама забыла». Тейлор, мальчик возраста Нили, сказал с легким колебанием в голосе. «Прямо перед тем, как прийти сюда, мы обыскали всю деревню в поисках вяленого мяса. Но, как и в предыдущие два раза, никто не знает, кто его взял».
Ниле показалось, что долговязый мальчик нервничал. Может быть, он попал в беду из-за пропажи еды дома?
Это была загадка, которая поставила жителей деревни в тупик, поскольку ничего подобного раньше не случалось. Еды было мало, и все жители деревни работали вместе, чтобы выжить. Все в городе вместе терпели голодные муки, вместе делили роти. О краже не могло быть и речи.
Тем не менее, после неожиданного дара мяса кабана было несколько случаев пропажи еды. Немного, но достаточно, чтобы вызвать подозрения. Однако никто не признался в приобретении дополнительных акций.
«Как загадочно». Ниля нахмурился, подражая позе, которую он видел в прошлом, когда его дядя принимал его, когда он подсознательно обнаружил, что наблюдает за Тейлором.
Он поймал украдкой взгляды между мальчиками: «Вы знаете, кто это?»
Когда они подошли ближе, они обменялись еще одним таинственным взглядом, включая Нилью в круг, когда они возобновили свои первоначальные приглушенные тона.
— Ты знаешь заброшенный дом у скалы? Микас посмотрел на Нилю.
Ниля знала это место и кивнула. Это была часть деревни, которая была поглощена наводнением и заброшена.
«Мы думаем, что вор прячет еду там». Микас сказал, положив руку на плечи младшего мальчика: «Пип нашел следы, идущие туда».
— Там больше ничего нет. Должно быть, они идут в тот дом. — сказал Пип тоном, который наводил на мысль, что не он пришел к такому выводу.
«Разве теперь это место не закрыто для посещения? Эти глазные растения там повсюду. — сказала Ниля.
— Ниля права. Тейлор заговорил, затем посмотрел на Нилью: «Они хотят провести расследование. Я сказал им, что это плохая идея, потому что твоя сестра…
«Конечно, мы будем осторожны. Аня на самом деле прикасалась к растениям, поэтому, наверное, и заболела». — сказал Микас, бросая осторожный взгляд на Нилию. — И они говорят, что она, вероятно, скоро поправится. И вообще, разве ты не хочешь найти вора?
Тейлор прикусил губу, глядя вниз, не давая определенного ответа. Ниля подумал, что он определенно выглядит виноватым, хотя два других мальчика не уловили этого выражения, а вместо этого перешли к планированию поездки.
— Если мы завяжем рот тряпкой, держу пари, этого будет достаточно.
«Да, только не трогай растения»
«Должны ли мы ждать, когда в следующий раз они украдут еду?»
«Не лучше ли пойти сразу после того, как его украдут, но подождите, а вдруг опять не украдут…»
Нилия наблюдала, как Тейлор становился все более взволнованным, сжимая и разжимая кулаки, когда его плечи дрожали.
— Просто дай мне справиться с этим! Наконец Тейлор выпалил: «Это еда моей семьи была украдена, так что это мое дело».
— Разве твоя мама не просила всех нас помочь найти вора? Микас поднял бровь.
«Она просто была вежливой… И я знаю, что у нас будут проблемы, если мы покинем деревню». — ответил Тейлор. — И вообще, украдено было не так много еды… Мы все хорошо питались последнюю неделю. Я уверен, что все в порядке».
«Воровство есть воровство». Микас ответил, нахмурившись.
«Воровство есть воровство!» — отозвался Пип.
Все трое посмотрели на Нилю, видя, чью сторону он поддерживает. Микас и Пип выглядели уверенными в своем стремлении к справедливости, хотя было очевидно, что они просто искали, чем бы заняться. Выражение лица Тейлора было более приглушенным, но в нем была мольба, когда он искал поддержки у Нилии.
Из троих Нилья был ближе всего к Тейлору, который был его ровесником. Он достаточно хорошо знал Тейлора, чтобы понимать, что тот пытается что-то скрыть. Интуиция Нили подсказывала ему, что Тейлор не станет говорить о том, что его беспокоит, даже наедине.
Изменения в болоте, необычное поведение кабана, украденная еда, прибытие гуру-чи. Он не мог припомнить другого времени, когда деревня была так полна тайн.
Мысли Нили вернулись к эфирному голосу, который он слышал в своем доме.
Любопытство съедало мальчика, пока он принимал решение.
«Пойдем проверим!»
