Глава 236 — Друзья
Расположение других святынь Белой Девы?
Глаза Чар Чар расширились, она почувствовала, как в ней закипает волнение, когда Финн отошел на почтительное расстояние. Она посмотрела на точки на странице с новым интересом.
Ее взгляд упал на точку к северо-востоку от города Нога, в лесу Ченмай. Без сомнения, он располагался именно там, где находилась святыня Белой Девы. Ее глаза метались туда-сюда между другими точками, впитывая их местоположение.
— Уже не так скучно? — с ухмылкой спросил Финн.
«Я не понимаю.» Чар Чар сказал через мгновение: «Ты собираешься исследовать их?»
«Я не могу, у меня есть обязанности, которые ограничивают, куда я могу пойти». Финн сказал: «Даже если бы я захотел, любое расследование, которое я провожу в этих местах, должно быть официально сообщено. По разным причинам это было бы нежелательно».
— Но я все еще под домашним арестом, верно? Чар Чар нахмурился: «Зачем ты мне об этом рассказываешь?»
«Да, вы все еще находитесь под домашним арестом. Я ничего не могу с этим поделать. Начальство решило пойти на минимальные риски в отношении Белой Девы. Если бы не твой дедушка, ты бы до сих пор был заперт в стазисной камере. Финн засунул руки в карманы и тихонько вздохнул. «Ну, я также помог подготовить это соглашение для вашего удобства. Ваша опека в поместье Чжао входит в мои обязанности.
— У нас с тобой были некоторые… разногласия в прошлом. Но нет никаких сомнений в том, что вы способный и талантливый человек. И когда дело доходит до Белой Девы, ваши мотивы чистейшие.
«Вот почему я решил нарушить некоторые правила.
«Мисс Чжао, я хочу завербовать вас для помощи в моем расследовании Белой Девы». Финн сказал, поправляя манжеты на рукавах: «Ваша задача будет заключаться в том, чтобы посетить святилища и попытаться связаться с Белой Девой. Вы должны сделать это осторожно, не привлекая внимания. А пока я лично буду проводить раз в две недели визиты в усадьбу и докладывать, что вы старательно соблюдаете домашний арест.
«Если мы сможем собрать какую-либо информацию о состоянии или мотивах Белой Девы, это ответит на некоторые из этих загадок. В идеале мы сможем очистить Ее имя».
Секретная миссия? Интерес Чар Чар пробудился, хотя, к ее удивлению, она не почувствовала того наивного энтузиазма, который, как ей казалось, она испытала бы — который бы почувствовала — когда-то давно.
Шквал мыслей пронесся в голове Чар Чар. Ее шестое чувство обострилось, когда она подсознательно оценила слова и жесты Финна, подсознательные подергивания лицевых мышц, его позу и позу.
Он искренен. Ее подсознание пришло к ошеломляющему выводу.
«Хорошо.» — сказал Чар Чар, мягко кивая.
Она заметила легкое подергивание его правого глаза, выдающее его удивление ее прямым ответом. Ожидал ли он, что она будет наивно взволнована? Или, возможно, он думал, что она задаст больше вопросов.
— Хочешь узнать подробности? Финн нахмурился.
— Они не важны. Чар Чар сказал: «Я тебе доверяю».
В глазах Финна снова появилось беспокойство, когда он оценивал ответ Чар-Чара.
— Если тебе от этого станет легче, можешь сказать мне. Чар Чар ухмыльнулся.
— Тогда я буду краток… — Финн нахмурился, — после того, как вы ускользнете из Ноги, вас проведут по заранее определенному маршруту. Я бы настоял на том, чтобы вы сохранили свою миссию в секрете, но, зная вас, я чувствую, что такая просьба не будет иметь никакого значения.
«Справедливый.» Чар Чар ухмыльнулся.
«Я поговорил с твоим дедушкой, и мы договорились, что твои эскорты будут надежной группой, которая, по нашему мнению, связана с Белой Девой». Финн сдержал вздох: «Поездка к первому месту займет примерно неделю. Если вам нужно перейти ко второму, это займет еще около двух недель».
«Так долго?» Чар Чар наклонила голову: «Разве мы не можем просто использовать твои портальные штуки?»
Финн нахмурился: «Я думал об этом, но это оказалось непрактично для таких расстояний. Если я пошлю с вами офицера из моей команды, это вызовет подозрения и потребует бумажной работы, которую я не хотел бы оправдывать. Возможно, скажем так, есть подпольные агенты, которые могли бы взяться за эту работу, но цена непомерно высока».
— Насколько запретительно? — спросил Чар Чар, не привыкший к тому, что ему говорят, что все слишком дорого.
«Скажем так, мы спросили мистера Нао о финансировании экскурсии, он истерически рассмеялся и вышел из комнаты». Финн потер подбородок. «Это не просто оплата агента, дальние путешествия обычно требуют поиска сапфира как средства поддержки сил Возвышенного. Однако цены на сапфиры выросли в геометрической прогрессии».
Любой Пространственно-временной Возвышенный, которому не нужен сапфир для дальней дистанции, был не тем человеком, которого можно было бы нанять за любую сумму.
Мысль пришла в голову Чар Чар, пока она обдумывала план Финна. Дело было не только в его официальном расследовании, он не просто пытался выполнять свои обязанности, обходя бюрократию. В этой просьбе был еще один элемент, личный.
Ему для чего-то нужна была Белая Дева, и Чар-Чар была его лучшим шансом обратиться к ней за помощью.
— Я понял. Чар Чар кивнул через мгновение: «Вы не можете послать своих людей для этой части вашего расследования, поэтому вместо этого вы посылаете меня».
«По сути.»
«Итак…» Губы Чар Чар расплылись в улыбке, а ее глаза заблестели, «Значит ли это, что ты действительно доверяешь мне?»
— Я бы не сказал, что это доверие, обязательно… Брови Финна нахмурились от внезапной теплоты девушки.
«Абсолютно верно!» Чар Чар усмехнулся: «В конце концов, у тебя, вероятно, будут большие проблемы, если я облажаюсь и твой план будет раскрыт».
«Это просчитанный, взаимовыгодный риск». — сказал Финн, защищаясь.
«Я сделаю это.» Чар Чар энергично встал: «При одном условии».
Финн наклонил голову, глядя Чар Чар в глаза. В его голове зазвенели предупреждающие звоночки, когда он осторожно спросил: «Какое состояние?»
— Ты признаешь, что мы друзья. — сказал Чар Чар.
«Мы не друзья». — инстинктивно сказал Финн, отступая на шаг, пока его разум пытался понять ее точку зрения. «Почему это имеет значение?»
«Это важно для меня.» Чар Чар сказал: «Я не хочу делать такие вещи как деловую сделку. Если я собираюсь помочь тебе найти Белую Деву, то только потому, что мы друзья.
Чар Чар ясно прочитал выражение лица Финна, когда его тщательно продуманный характер слегка сломался. Дискомфорт, растерянность и нерешительность мелькнули на его лице.
«Нет.» Он сказал прямо.
— Тогда я не буду этого делать. Чар Чар ответил тем же.
Он недоверчиво покачал головой: «При чем тут дружба?»
«Это не так». — сказал Чар Чар. — Но что сложного в том, чтобы согласиться быть друзьями?
Губы Финна сжались в тонкую линию, выражение его лица стало жестче. Различные протесты хлынули в его мозг, пока он оценивал состояние девушки. Это была нелепая, бессмысленная просьба, не имеющая веса и серьезных последствий.
— Хорошо, мы друзья. — сказал он наконец.
«Скажи так, как будто ты это имеешь в виду». Чар Чар скрестила руки. «Это хорошо для вас. Ты слишком холоден, знаешь ли. Иногда нужно впускать людей».
«…» Челюсти Финна сжались, пока он молча варился. Он ненадолго подумал о том, чтобы выйти из комнаты и отказаться от плана, но это было бы так же нелепо, как объявлять себя друзьями, чтобы скрепить сделку.
По какой-то причине лицо вождя Юна всплыло на задворках сознания Финна. Он неделями не думал о своем покойном наставнике и не знал, почему его внезапно посетила память этого человека.
— Отлично, ты выиграл. Поза Финна смягчилась, он вздохнул и покачал головой. — Да, мы друзья.
Чар Чар счастливо улыбнулся: «Тогда я сделаю это».
~
На северо-востоке, посреди оживленного леса Ченмай, на вершине плато, возвышающегося над пологом леса.
В центре плато стояло большое дерево, на ветвях которого висели сотни нежных белых цветов. Небольшой каменный храм стоял под ним, защищенный ветвями, мягко мерцая в пятнистом солнечном свете, пробивающемся сквозь навес.
Вокруг этой святыни недавно были возведены три здания в старинном стиле с белыми стенами, темным деревянным каркасом и крышами из серой глины. За деревом стояло главное здание, двухэтажный храм с многочисленными талисманами и фонарями, свисающими с карнизов.
Интерьеры храма были пусты и недостроены, но снаружи чувствовался уважительный минимализм к недавно достроенным зданиям.
Мягкий теплый ветерок гулял по пустой территории храма.
За самим храмом шесть Возвышенных офицеров спокойно патрулировали края плато попарно, следя за тем, чтобы плато не беспокоили ни звери, ни люди.
Когда солнце достигло своего апогея в небе, перед храмом на почтительном расстоянии от святилища открылась трещина.
Из разлома вышли две фигуры.
Первой была женщина с голубыми волосами до плеч, синими тенями для век и миниатюрными чертами лица. Она была одета в сшитый на заказ двубортный мужской костюм и держала в руках железную трость.
Вторым был высокий мужчина с короткими вьющимися волосами с проседью. Он носил простую одежду, шелковую белую рубашку и черные брюки, но от него исходила аура власти и благородства.
Мужчина на мгновение оглядел храм, тихим кивком выразив свое одобрение строительства. Это было просто и несколько голо, но владелица святыни не должна была обижаться на то, что Ей было предоставлено.
«Оставайся здесь.» — сказал лорд Нога женщине рядом с ним.
«Да мой Лорд.» Робин Лэнг склонила голову, упираясь тростью прямо в землю между ногами.
Лорд Нога неторопливым шагом шел через поле к каменному храму под белым деревом. Небольшой стол для жертвоприношений был поставлен перед алтарем на соответствующем расстоянии. Несколько длинных ароматических палочек и серебряная чаша были заранее приготовлены к его приезду одним из его жрецов, который уже покинул помещение по его приказу.
Нога взял благовония и зажег их своей духовностью, поднеся дымящиеся палочки ко лбу, закрыл глаза и трижды поклонился. Он поставил благовония в специальное углубление сбоку чаши, подпирая их тлеть.
Затем он отошел от стола и встал на колени на оставленную для него подушку. Стоя перед храмом, он закрыл глаза и помолился.
Слабый сладкий дым от ладана развевался на ветру, а лорд Нога пребывал в глубокой молитве, пока не догорел последний кусочек ладана.
Когда последняя струйка дыма рассеялась в воздухе, уголок губы лорда Ноги слегка дернулся, нарушив благоговейное самообладание, которое он сохранял до сих пор.
Ничего.
Не было никакого ответа, никакой связи, никаких указаний или признаков того, что Она услышала его молитвы. Он завершил строительство ее храма и лично явился, чтобы выразить Ей почтение. После всех Ее усилий по оказанию помощи народу Ноги, неужели Она, конечно же, не ответит их правителю хотя бы каким-то незначительным образом?
Возможно, после Своих действий здесь, в Ноге, Она покинула Свою святыню и больше не слушала. Возможно, Она исполнила здесь свое божественное предназначение и не имела ни желания, ни необходимости общаться с ним.
Или, возможно, Она действительно была здесь, молча наблюдая за ним сверху, пока он и все остальные невольно вставали на свои места в Ее грандиозных замыслах.
Чем больше лорд Нога обдумывал ситуацию, тем меньше он ее понимал. Богиня Судьбы погибла до Темной Эры, Ее влияние давно стерто из мира, так провозгласил Акрон.
Невозможно, чтобы Белая Дева была Богиней Судьбы, но кто еще мог претендовать на одно из Ее древних святилищ?
Судьба. Какая неуловимая, загадочная область.
Лорд Нога медленно встал, его глаза остановились на маленьком храме под цветущим белым деревом, его лицо слегка нахмурилось. Через мгновение он повернулся и пошел обратно к краю плато, где Робин ждала в той же позе, в которой он ее оставил.
Робин подняла голову, открыла глаза и обменялась взглядом с лордом Ногой.
Она подняла свою трость и ударила ею по земле, и пара бесследно исчезла с плато.
