Глава 241: Таинственная фигура
Небо над Фухой расцвело мягкими лавандовыми и оранжевыми тонами, отражаясь в рассеянных болотных водах, когда солнце висело низко над горизонтом. Крошечная изолированная деревня затихла, когда жители разошлись по своим домам на вечер.
В одном из домов на берегу реки семья сидела вместе вокруг тепла небольшой печи, разделяя трапезу из пресного хлеба и тушеного сома. Мать сидела рядом с маленьким матрасом, на котором лежала ее дочь без сознания. Дядя и сын сидели рядом и ели в тревожном молчании.
Нилья держал деревянную миску с тушеным мясом на коленях, у него отсутствовал аппетит, когда он смотрел, как его мать маленькими глотками ложит еду в рот его сестры.
— Видишь, она пьет. — прошептала его мать. Хотя она улыбнулась, ее губы дрожали от слов: «Она не сдалась».
«Аня сильная». Дядя кивнул, его голос был напряженным.
Ниля кивнул, повторяя слова дяди, но почувствовал пустоту в словах взрослых. За два дня после прибытия гуру-чи состояние Ани значительно ухудшилось. Фурункулы по всей ее коже потемнели и стали черными, как будто внутри что-то вот-вот вырвется наружу. Она не проснулась, хотя иногда бессвязно бормотала. Странные слова и звуки, исходившие изо рта его сестры, испугали его, и по взглядам взрослых он понял, что они тоже глубоко встревожены.
— Гуру-чи сказал, что завтра навестит Аню. — сказал Саммо.
— Не беспокой его на этот раз. Катлина мягко отругала Нилю: «Гуру-чи может быть единственной надеждой Ани».
— Утром я возьму с собой Нилю. — сказал Саммо, сурово глядя на Нилю.
Нилия посмотрела в свою миску, не в силах встретиться с ними взглядом. Он хотел возразить, сказав им, что гуру-чи не спасет его сестру, но они ему не поверили.
Он не мог объяснить таинственный женский голос, который предупредил его, или почему он доверял ему. Он пытался молиться сущности, даже дошел до того, что нашел несколько свечей и читал за нее обычные молитвы, которые обычно предназначались для Бога Жизни, но безрезультатно.
После еды Ниля вышел из главной комнаты, шагнув сквозь тростниковые занавески, висевшие в дверях, в их с Аниной комнату. Комната была маленькая, с двумя кроватями у противоположных стен и небольшим коридором между ними. Ниля плюхнулся на его кровать, лежа на боку, и посмотрел на кровать своей сестры. Последние лучи солнца пробивались сквозь единственное круглое окно напротив двери.
Сквозь занавески Ниля слышал, как его мать и дядя тихо переговариваются друг с другом грустными, приглушенными голосами. Он свернулся в клубок, закрыв глаза, пытаясь не думать об этой теме. Он обратил внимание на звуки за окном, сосредоточившись на мягком чирикании и карканье диких животных вниз по реке.
В его сознании возник образ сверкающей реки, омываемой золотыми оттенками заката. Ему казалось, что он парит над землей, плывет по реке, которая петляла по городу. Небо потемнело, когда звезды замерцали среди лиловых сумерек.
Проезжая через город, он обнаружил, что летит все быстрее и быстрее. Дома пронеслись мимо него, затем он внезапно оказался вдали от зданий и летит над болотом.
Стоячие воды потемнели, отражая звезды наверху. Тростник и рогоз шелестели на холодном ветру. Тьма опустилась на землю, покрывая все тенью.
Вдалеке он заметил пламя лампы, единственное теплое пятно света глубоко в болоте. Дрожь пробежала по его позвоночнику, когда он понял, что направляется прямо к нему.
Подойдя ближе, он увидел форму старого квадратного ковра, лежащего на клочке земли, а в центре его сидела фигура, окутанная тенью. Несколько разбросанных предметов были разложены на ковре перед фигурой, но один особенно привлек внимание Нили. Небольшая фарфоровая баночка, наполненная кристально чистой жидкостью.
Фигура указала на банку длинным тонким пальцем, и Ниля понял, что она жестикулирует в его пользу. Ее левая рука протянулась вперед, требуя оплаты, и во сне он бросил ей на ладонь серебряную монету.
Под тенью ее капюшона край рта фигуры изогнулся в довольной ухмылке.
Ниля проснулась. Его сердце выпрыгивало из груди, когда он в шоке осматривал свою комнату. Все было на своем месте. Даже тихие звуки его матери и дяди все еще спокойно доносились из главной комнаты.
Был ли это сон?
Пот выступил на его висках, когда он вспомнил образы. Было ощущение, что это не он летал во сне, а скорее наблюдал видение, которое ему было показано. Он живо помнил путь через деревню, выводивший его на болото. Он даже знал место, где сидела эта таинственная фигура.
Она ждала его.
То, как были расставлены предметы на циновке, было похоже на то, что она была коробейником. Но зачем ей стоять посреди болота? Мысли Нили обратились к многочисленным историям и суевериям о монстрах и духах, населявших болота.
Дикие существа с неуклюжими придатками и калейдоскопическими глазами, насекомые, высасывающие кровь из людей и оставляющие их высохшие трупы, дети, питающиеся растениями, которые прячутся под стоячими болотными водами в качестве добычи.
Он часто слышал о знахарях с юга, творивших чудеса, хотя до сих пор Нилия ни разу их не встречала. Но гуру-чи были настоящими, они были действительно настоящими.
И они были ужасны.
Ниля невольно вздрогнул, глядя в окно на темнеющее небо. Образ этой маленькой фарфоровой баночки засел в его сознании, поскольку он интуитивно знал, что жидкость внутри этой баночки содержит лекарство от болезни его сестры.
Воспоминание о том мягком и нежном голосе, который предупредил его и защитил его сестру от гуру-чи, также вспыхнуло. С тех пор он не слышал никаких голосов.
В деревне происходило так много странных вещей, и Ниля понятия не имела, связаны ли они между собой.
В настоящее время Ниля сел на своей кровати и подошел к окну, положив руки на гладкий изогнутый «подоконник», образованный из согнутых стволов деревьев, составлявших стены. Он посмотрел на реку, где солнце уже скрылось за горизонтом.
Ему не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя.
Сердце Нили колотилось, когда он бежал вдоль берега реки, следуя по пути, который привела его мечта. Он был настороже, наблюдая за любыми взрослыми, которые могли увидеть его и позвать домой, но он даже не заметил никого, пока бежал через деревню. В это позднее время все уже были в своих домах, ужинали и ложились спать. Не было никакой причины находиться в болоте. На деревенских дорогах было темно, так как никто из жителей не зажег факелы, чтобы освещать ночь.
Несколько медных монет позвякивали в его кармане, это была его личная заначка, которую он накопил. Это даже близко не было к серебряной монете, которую он подарил таинственной фигуре во сне, но он ничего не мог с этим поделать. Он даже серебряной монеты раньше не видел, такого богатства в их деревне не было.
Через несколько минут он был уже на окраине города, сбиваясь с тропы через болото. Свет быстро угасал, по мере того как оранжевые оттенки неба уступали место более темному индиго и голубизне сумерек. Тени сгустились, превратив его окружение в темные пятна на сером фоне.
Его ноги, одетые в мокасины, шлепали по лужам, когда он шлепал тучи комаров, которые шумно жужжали вокруг него. Где-то вдалеке он услышал уханье совы.
А потом, как и во сне, он увидел перед собой оранжевую лужицу, сияющую в темноте. Дрожь пробежала по его позвоночнику до пальцев рук и ног, когда он остановился. Хотя его сердце горело от бега, он едва смел дышать.
Тяжелая атмосфера окутала его, таинственное предчувствие присутствия, наполненное богатой жизненной силой.
Нилья укрепил свою волю, тяжело сглотнув. Он шагнул вперед более осторожно, приближаясь к свечению.
Когда он обошел стену тростника, ему представилась сцена из сна. На старом тканом ковре сидела одинокая фигура в плаще, лицо было скрыто тяжелым капюшоном. Высокие камыши образовывали стены небольшой поляны, создавая интимную и закрытую среду. На краю ковра стоял фонарь с капюшоном, отбрасывавший темно-оранжевый свет на множество безделушек, разложенных перед фигурой; щербатые чашки, небольшой пучок веточек и трав, корзинка с закрытой крышкой.
Сама фигура неподвижно сидела в тени, только края их плаща освещались светом.
У Нили застучали зубы, когда он понял, что неудержимо дрожит. Его ноги затекли, когда он заставил себя подойти к ковру. Он просмотрел ассортимент, казалось бы, случайных предметов, прежде чем остановиться на маленьком белом фарфоровом кувшине. Кувшин был перемешан с предметами, и его расположение не имело особого значения, но он чувствовал связь с ним и без сомнения знал, что это то, за чем он пришел.
Когда Нилья приблизился, он чуть не выпрыгнул из своих ботинок, когда фигура переместилась, спокойно, безмолвно указывая прямо на банку. Бесспорно женская рука была тонкой, с безупречной кожей. Как и во сне, она раскрыла правую ладонь, чтобы потребовать оплаты.
— Я… — у Нили пересохло во рту, и он обнаружил, что с трудом говорит, — у меня есть только это.
Он вытащил из кармана пять медных монет и нерешительно бросил их в протянутую руку. Монеты были овальной формы и зеленого цвета от окисления, это были монеты самого низкого номинала в Фухе. Ниле нужно было бы иметь сто таких «листиков», чтобы равняться стоимости серебряной монеты: «Прости, это все, что у меня есть».
Фигура никак не отреагировала, ее тонкие пальцы сомкнулись на монетах, когда она убрала их в карман своего плаща. Затем она взяла маленькую стеклянную бутылочку и фарфоровую банку и налила в бутылку несколько капель жидкости.
Фигура сунула фарфоровую банку во внутренний карман плаща, затем закупорила стеклянную бутылку. От прозрачной жидкости поднимался мутный мерцающий пар, которого едва хватало даже на то, чтобы растекаться по нижней поверхности бутылки.
— Э… спасибо. Ниля получил бутылку, не осмеливаясь спросить, что ему дали за его скудную плату. Он бережно сжимал бутылку обеими руками, отступая от ковра.
Как только он отступил назад, свет фонаря погас, окутав поляну тьмой. Фигура исчезла из поля зрения из-за внезапной смены освещения.
Нилья вскрикнул от страха и тут же обернулся, не проверяя, исчезла ли фигура, когда бросился обратно в болото к своей деревне.
Сцена снова и снова проигрывалась в его голове, чувствуя себя чем-то из сказки или сна. Даже когда он бежал, он обнаружил, что сомневается в своем опыте.
Только бутылка с прозрачной спиртоподобной жидкостью, зажатая в его руках, уверяла его, что он действительно встретил странного, таинственного торговца в болоте.
