Глава 242 — Лучшие намерения
Юдзу молча сидел на небольшой полянке, наблюдая, как серебряная нить десятилетнего мальчика уплывает, когда он убегает обратно в свою деревню. Она покачала головой, самоуничижительная ухмылка тронула ее губы.
Для мальчика таинственный торговец исчез в тот момент, когда погас фонарь, растворившись в темноте. Но правда заключалась в том, что она просто потушила фонарь и молча сидела, позволяя его воображению заполнить пробелы. Нилья тоже исчезла из поля зрения Юзу, так как ее глазам понадобилось столько же времени, чтобы привыкнуть к внезапной темноте.
Мальчик был совершенно напуган, но с точки зрения Юзу, она играла с дешевыми трюками, чтобы создать нужное настроение.
Когда Нилья скрылась из виду, Юзу использовала свою духовность, чтобы снова зажечь фонарь. Она посмотрела на коллекцию предметов на ковре. Все это были случайные предметы, которые она нашла в заброшенных зданиях за городом. В любой другой ситуации они явно были бы бесполезным хламом, но как владелица магазина она знала, как важно иметь полную «витрину».
Девушка в болоте с именно тем зельем, которое нужно Ниле, вызовет подозрение и потребует объяснений. Но загадочный торговец, появившийся на болоте? Это пробудило воображение и ответило на все важные вопросы, не теряя при этом ни одной тайны.
Юзу тихо сложил вещи в корзину, затем свернул рваный ковер. Она тщательно осмотрела небольшую полянку, убедившись, что она выглядит нетронутой. Ниля обязательно проверит место днём, лучше бы она не оставила следов.
Удовлетворенная, она засунула ковер под мышку, закинула корзину на плечи и отправилась в болото обратно к своему «дому» на западной окраине деревни.
В рассказах и сказках о ведьмах в лесу никогда не говорится об их приземленных задачах. Юзу размышлял с удовольствием. Когда Баба Нага заканчивает есть пойманных ею детей, она моет посуду? Становится ли она на четвереньки, чтобы оттереть кровь с пола?
Если Нилья увидит Юзу, несущую свои вещи и ковер через болото, образ таинственного торговца тут же рухнет. Таскать все через болото при дневном свете тоже было менее чем гламурно.
Но даже так, это меня совсем не утомило… А еще, мои руки уже не такие холодные, как раньше.
Юзу всю свою подростковую жизнь прожила со слабостью и обмороками. Она привыкла к постоянному холоду рук, от которого люди дрожали при прикосновении. Но с тех пор, как она прибыла в Фуха, она не чувствовала этого слишком знакомого истощения. Казалось безопасным заключить, что существо за дверью в нижней части белого мира действительно исцелило ее.
Хотя это поднимает другие вопросы… Юдзу нахмурился.
Немного пройдя через болото, интуиция Юзу сработала, когда она заметила легкую дрожь в золотом гобелене, мирно плывшем по деревне. Она посмотрела на деревню, хотя в темноте новолуния ничего не могла разглядеть за лужицей света своего фонаря.
К ней протянулся конец золотой нити, в которой Юдзу сразу узнала нить Тейлора, одного из мальчиков в группе Нили. Он стоял один на краю деревни, глядя в темноту.
Далеко-далеко тощий мальчик заметил оранжевое свечение фонаря, слишком далеко, чтобы разглядеть что-либо, кроме света. Оно шло в медленном темпе ровно столько времени, сколько ему нужно было, чтобы убедиться, что он не просто воображал себе вещи, а затем исчезло.
Руки Тейлора стали липкими, когда он посмотрел на последнее положение фонаря, но свет больше не появлялся.
В темноте край губы Юзу скривился, когда она использовала нити судьбы, чтобы пройти оставшуюся часть пути обратно в убежище.
~
Последние лучи сумерек растворились в ночи, когда Ниля добрался до своего дома. Деревенские дома были тихи и неподвижны, мягкий прохладный ветерок играл на его влажной от пота коже.
Он медленно приближался, стараясь не шуметь, когда вылезал через окно своей спальни. В главной комнате было тихо за закрытым занавеской дверным проемом, тусклый оранжевый свет окрашивал неподвижные тени за ним.
Стеклянная бутылка была неестественно холодной в руке Нили, охлажденной таинственной жидкостью в ней. Он крепко ухватился за нее, когда прокрался в главную комнату, задаваясь вопросом, как он объяснит бутылку своей семье. Он знал, что ни его мать, ни дядя не примут простого объяснения, откуда он взял зелье. Скорее всего, они тут же выбросят его — было слишком много народных сказок о плохих вещах, происходящих из-за странных предметов. Но что-то внутри подсказывало Ниле, что это зелье нужно Ане, чтобы поправиться.
Небольшая лужица света исходила от догорающих углей в печи, которую держали зажженной, чтобы согреть комнату. Свет нежно коснулся силуэтов сестры и матери, уснувших рядом с ней. Стены и углы комнаты были покрыты глубокими темными тенями.
Ниля пополз вперед, прислушиваясь к тихому потрескиванию печки и тихому храпу дяди в соседней комнате. Он встал на колени рядом с сестрой, заняв место напротив матери. Он наблюдал за двумя чувствами, как будто этот момент, это темное место, было вырвано из времени и пространства. У него возникло необъяснимое чувство, что он должен быть здесь.
Он поднял бутылку и посмотрел на нее. Свет от плиты играл на тонком слое жидкости на дне стакана.
Он откупорил бутылку и поднес ее к губам сестры.
Капать. Капать. Жидкости из бутылочки едва хватило, чтобы смочить губы.
— Ниля? Его мать пробормотала, когда она пошевелилась, глаза мерцали открытыми. Ее взгляд остановился на маленькой бутылочке, и выражение ее лица сразу же стало беспокойным: «Ниля, что это?»
Ниля замер от паники, глядя на мать большими глазами-блюдцами.
Голос его матери повысился, когда она протянула руку и выхватила бутылку из его рук: «Где ты это взял?»
— Я… я купил его… Чтобы помочь Ане. Он запнулся.
«Что купил? Что в этом?»
«Мне приснился сон, на болоте был человек». Ниля объяснил, заливаясь румянцем, когда вдруг почувствовал себя виноватым из-за вопросов матери: «Я купил зелье, оно ее вылечит».
Тяжёлая рука сжала его плечо, когда дядя проходил мимо него сзади. — Что случилось?
«Ниля, где ты взяла эту бутылку?» – снова спросила его мать.
— Я же говорил тебе, ма! Я купил это!» — повторила Ниля.
— От человека в болоте? — спокойно спросил дядя. Он зажег свечу от печных углей, а затем использовал ее, чтобы зажечь несколько подсвечников в комнате, прогоняя темноту.
«Да.»
— Это был кто-то из деревни? Его дядя спросил: «Как вы познакомились с этим человеком?»
— Я… — Нилья замялся, чувствуя, что ему будет очень трудно объясниться. Он видел яростное беспокойство в глазах матери, слышал напряжение в голосе дяди.
В тот момент, когда он собирался объяснить, Аня застонала, зашевелившись впервые за несколько дней.
«Аня!» Его мать мгновенно переместилась, чтобы убаюкать голову Ани.
Нилья ощутил момент восторга, когда понял, что зелье действительно возымело действие. Однако эта надежда быстро изменилась, когда он увидел, что лицо Ани исказилось от боли.
— Аня, ничего, мама здесь. Мать ворковала, хватая Аню за руку и сжимая.
Хрупкая девушка вдруг издала визжащий крик, корчась от боли. Мать ахнула, когда отпустила руки Ани, глядя вниз на черные опухшие язвы, которые теперь корчились и выпирали. Кровь начала стекать по ее загорелой коже, когда кожа начала трескаться.
«Ниля, что было в той бутылке?!» — спросил его дядя, держась за Аню, пока та билась в конвульсиях.
«Я не знаю!» Ниля схватила его за голову, когда он отступил назад с широко открытыми от ужаса глазами: «Я не знаю! Мне жаль!»
Его мать издала вопль, когда раны на руках Ани лопнули, и длинные темные усики развернулись, обнажив множество похожих на папоротник листьев.
«Дека спаси нас!» Его мать плакала.
— Ниля… — завопил дядя, глядя в глаза Нили с выражением отчаяния, которого мальчик никогда не видел. «Ниля, иди найди гуру-чи! Приведи сюда гуру-чи, пока не поздно!»
— О-ладно! Ниля сдержал рыдание и тут же выбежал за дверь.
Гуру-чи остановился в доме деревенского целителя, недалеко от центра деревни. Бежать было всего несколько минут. Глаза Нили наполнились слезами, когда он отчаянно бежал, а за спиной ветер отдавал вопли его матери.
Темная ночь начала мерцать светом свечей, когда дома вокруг него начали просыпаться.
