Глава 258: Тайное свидание
Поцелуй длился всего мгновение, затем Минни отпустила Финна. Финн не сопротивлялся поцелую, но и не отвечал на него.
Лицо Минни покраснело, когда она села на стул, опустив глаза от смущения.
Финн прикоснулся пальцем к своим губам, ощущая ее тепло вокруг себя.
— Для протокола: я уже был почти уверен, что нравлюсь тебе. Тишину нарушил Финн.
У Минни было сложное выражение лица, она не знала, что ответить. Она не планировала целовать его, это было просто спонтанное действие. В конце концов ей удалось только спросить: «…И?»
«Я обеспокоен тем, что будут негативные последствия, если дело пойдет дальше». — ответил Финн, стараясь подойти к теме максимально объективно.
«Есть прецедент отношений внутри сил». Минни сказала: «Я посмотрела. Это не одобряется, но штрафы никогда не применялись».
— Я имел в виду личные последствия. Финн нахмурился: «Эта должность требовательна, я не думаю, что здесь есть место для отвлекающих факторов».
— Я… Руки Минни сжались в кулаки, когда она слегка дрожала, — я обещаю, что не буду отвлекаться. Эта работа важна и для меня, и ты знаешь, что я отношусь к ней очень серьезно. Это не будет проблемой — нет, я буду работать еще усерднее».
Финн заколебался, пытаясь переварить ее слова. Минни закусила губу, восприняв молчание как плохой знак.
— Если… если я тебе не нравлюсь, это тоже нормально. Мы можем забыть, что это когда-либо происходило. Тебе не нужно беспокоиться обо мне». Она сказала: «Извините, сэр. Это больше не повторится».
Она встала, не дожидаясь его ответа, резко отсалютовав — действие, которое члены команды редко совершали по отношению к Финну. — Я пойду, сэр.
Прежде чем Финн успел среагировать, она уже вышла из комнаты.
Финн сцепил пальцы вместе, подперев подбородок руками и уставившись на закрытую дверь, обдумывая только что произошедшее взаимодействие. В воздухе витал мягкий цветочный аромат, который он медленно начал замечать в течение последних нескольких недель.
Когда Финн заметил, что нельзя отвлекаться, Минни восприняла это на свой счет, предположив, что он имел в виду ее. Однако правда заключалась в том, что в тот момент он думал о себе.
Когда он сделал это замечание, он забеспокоился, что любые отношения между ним и Минни будут несправедливы по отношению к ней, потому что она всегда будет занимать третье место после его обязанностей по работе и по отношению к его команде. Его беспокоила новая должность национального инспектора и постоянно растущий объем работы, которую необходимо было выполнить.
Пытаясь найти слова, чтобы объяснить это, Минни предположила самое худшее, что она перешла границы и что она ему не интересна. У Финна была возможность развеять заблуждение, но в итоге он промолчал.
— Возможно, так лучше. Финн тихо пробормотал себе под нос, думая о словах, которые часто говорил вождь Юн.
Путь Возвышенного — долгий и одинокий путь.
Думая об этом, вождь Юн никогда не говорил о своей семье. Его похороны прошли вместе с другими погибшими офицерами. У многих из этих офицеров были родственники или близкие, которые посещали их могилы, но надгробие начальника Юна посещали только другие офицеры.
В его теле появилась тяжесть, когда он переключил свои мысли на более насущные дела. Вечером у него была назначена встреча с Сансеном Чжао, во время которой он также должен был придумать решение по указу министерства о привлечении Чар Чар.
У него также была еще одна важная встреча в северо-западной части города, на которую ему нужно было попасть. Он подошел к сейфу в углу комнаты и ввел комбинацию. Нежное бирюзово-голубое свечение исходило от двух стеклянных флаконов в темной глубине сейфа. Финн достал один и сунул в карман.
Мягкость губ Минни задержалась в его мыслях, когда он собрал свое пальто, чтобы уйти.
~
«Мы прибыли. Район Амигара».
— Сэр, мы здесь.
Финн проснулся от громкого стука в борт взятого напрокат экипажа. Он несколько раз сильно моргнул, глаза горели, пока он пытался сориентироваться.
Он вспомнил, как поймал такси на вокзале, и вспомнил первые несколько кварталов пути. Судя по тому, когда у него отключилась память, он мог задремать минут на двадцать.
Снова постукивание по деревянному каркасу от водителя, оставшегося на своем месте в задней части кабины: «Сэр…»
— Да, я слышу тебя. — сказал Финн, подтягиваясь вперед и выходя из экипажа. Он вытащил пять медных колокольчиков и вложил их в руку водителя в перчатке: «Вот еще, пожалуйста, оставайтесь здесь, я должен вернуться в течение часа».
— За ожидание придется заплатить дополнительно, сэр. Водитель сказал, добавив: «Цены выросли».
«Правильно… Вот, пожалуйста». У Финна было циничное выражение лица, когда он вытащил еще одну монету: «Пожалуйста, подождите здесь, я не задержусь».
— Абсолютно, сэр.
Финн пошел дальше по улице, размышляя о том, как он еще не заметил повышения цен на проезд. Цены выросли почти на все товары и услуги по всей провинции, но, если подумать, Финн обычно использовал полицейские экипажи для передвижения и не нуждался в аренде такси.
Только это конкретное назначение требовало некоторой секретности.
Бедный район на северной стороне Нога-сити был таким же запущенным, как и в последний раз, когда он видел его сразу после Ночи живых лоз. Основное отличие заключалось в том, что вокруг улиц было значительно больше растительности, а деревья вдоль дорог все еще были усыпаны цветами, несмотря на середину лета.
Через десять минут он очутился на безлюдной и пустынной Эккерт-стрит, подойдя к лачуге, где они с Цвеем впервые встретились с Локком.
Дверь была не заперта. Половицы скрипели, когда он шел по узкому коридору. Он прошел мимо закрытой двери, ведущей в подвал. Его разум на мгновение задался вопросом, было ли тело Локка все еще там, но нет, скорее всего, его тогда уже забрала полиция.
Он оказался в скудной гостиной, где не было ничего, кроме старой печки в углу, нескольких стульев и стола.
Мягкая дымка повисла в воздухе. Теплые лучи света пробивались сквозь закрытые окна.
Духовная интуиция Финна сработала, когда тишина наполнилась тихим шепотом и жужжанием жуков. Тени в углу комнаты закружились и закружились, когда возникла долговязая фигура.
Умные глаза Цвея остановились на Финне из-за его длинной черной челки.
— Поздравляю с повышением, инспектор. — сказал Цвей. В поведении бывшего офицера была серьезность, которая отличалась от его прежней отчужденности.
Финн поднял бровь: «Новости распространяются быстро».
«У общества есть свои связи». Цвей ответил загадочно.
Общество Жемчужного Лотоса было тайным обществом, с которым Финн познакомился благодаря недавним событиям, связанным с заговором по воскрешению Бога Жизни. Членами, о которых знал Финн, были торговый магнат Сансен Чжао, доктор Баолан, мечтательный возвышенный по имени Куинн и бывший (и ныне пропавший без вести) начальник полиции Фанг. Кроме того, покойный руководитель Финна и Цвея Локк был членом общества, и оказалось, что путь Локка каким-то образом передался Цвею, который был самым новым членом общества.
В личном плане Финн также узнал, что его отец был частью этого общества, что было одной из причин, по которой Финн изначально был принят в группу.
Это был короткий, но насыщенный событиями месяц с тех пор, как он впервые был представлен Обществу Жемчужного Лотоса, и он лишь поверхностно общался с ними, в основном через Сансен Чжао по вопросам, не связанным с самим обществом.
Сегодняшняя встреча ознаменовала собой первый реальный контакт с обществом, который у него был с тех пор, как они вместе работали, чтобы остановить реинкарнацию Бога Жизни.
— Так ты теперь полноправный член? — спросил Финн, позволив ухмылке приподнять уголок губы. — Они хорошо платят?
«В мире Возвышенных деньги не проблема». Цвей сказал: «Другие ресурсы важнее».
Другими словами, нет? Финн задумался. Его жалованье в полиции было довольно щедрым — шесть марок в неделю, и он предполагал, что его продвижение по службе принесет еще большие выгоды. Эти средства в настоящее время находились на его банковском счете. Их было достаточно, чтобы снять красивый дом и даже позволить себе нанять или двух наемных горничных. За четыре месяца на жалованье полицейского инспектора ему хватило бы на то, чтобы сразу же купить рядный дом.
Если бы он был из тех людей, которые наслаждаются такой роскошью, он действительно мог бы прожить довольно щедрую жизнь на свою текущую зарплату, тем более что большую часть его расходов, связанных с работой, оплачивала полиция.
Цвей, с другой стороны, молча уволился из полиции, потеряв все преимущества, связанные с титулом, а также освободившись от ограничений, связанных с занимаемой должностью.
— Так чем ты занимался последние недели? — спросил Финн.
«Идет поиск.» — сказал Цвей.
«Для Ганта». Финн ответил, предвидя ответ: «Я сделал все, что мог, чтобы выследить его, но он исчез».
— Я слышал о твоем успехе в поимке монахов. Цвей серьезно кивнул. — Он исчез, но след еще не совсем остыл. Ты знаешь его путь?
Финн честно покачал головой.
«Психический домен, Паразит». — сказал Цвей. «Путь, который специализируется на заражении разума своих жертв. У паразитов есть несколько прямых атак, но их настоящая сила заключается в медленном вторжении в сознание своих жертв, вызывая галлюцинации, искажая их восприятие реальности. Со временем Паразит может получить полный контроль над разумом своей жертвы».
Финн кивнул. Все это соответствовало его данным на этого человека. «Чего пытается достичь Гант?»
«Это вопрос, на который мы пытаемся ответить». Цвей ответил: «Его происхождение неизвестно, но мы полагаем, что он из региона Алисан на крайнем севере».
«Алисанский район?» Финн не был знаком с этим термином.
«На северном континенте за Атлантическим морем есть Банбаджан. За этим находятся растрескавшиеся земли пустынной области. Еще дальше Алиса». Цвей ответил: «Откуда он родом, не важно, потому что, насколько мы можем судить, Гант кажется наемником, нанятым различными лордами и странами, чтобы сеять среди своих врагов».
— Другими словами… — нахмурился Финн, — поддержка ритуала реинкарнации не обязательно связана с поддержкой Бога Жизни.
«Это было нападение на Ногу. На Кумине. Цвей кивнул: «Что означает, что он может вернуться».
— Значит, цель Общества Жемчужного Лотоса… — Финн задумчиво потер подбородок, — преследовать Ганта и остановить его?
«Да, это одна из наших основных целей». Цвей сказал: «У общества есть отделения по всему миру, наше отделение специально сосредоточено на защите Кумина. Он образовался, когда отделение Банбаджана более двух десятилетий назад тайно вывезло двух беженцев из Теньюаня, предложив им защиту в городе Нога.
«Ваши родители.» — сказал Финн.
Цвей кивнул: «Некоторое время это работало, а потом их нашел Гант. Ну и… остальное уже история».
Произнеся эти слова, выражение лица Цвей стало суровым, и Финн увидел убежденность, с которой Цвей шел по этому пути. В этот момент он понял, почему Цвей решил бросить все и присоединиться к тайному обществу.
«Способность Ганта неуловима, и он оставляет после себя очень мало следов». Цвей сказал: «Большинство его жертв не знают, что они пострадали от него, но вмешательство в их психику все еще оставляет следы. Улики, которые я могу проследить, потому что я унаследовал силы Локка через его шариру.
— Так ты… — Финн поднял бровь.
«Психический домен, Паразит. То же, что Гант». Цвей кивнул: «В первый раз, когда мы встретились с Локком, он заразил нас, вызывая у нас галлюцинации и влияя на наше расследование. Когда мы встретились с ним, он был уже близок к смерти. Гант нашел его и заразил его разум, и он медленно проигрывал битву. Паразитирование в наших умах было его последней отчаянной попыткой продолжить борьбу с Ганттом».
Финн подумал о встрече с Минг Ру в лесной пещере. Он вспомнил, как Локк завладел его телом, используя свои силы, чтобы вывести монаха из строя.
Итак, тот Локк в его сознании, который спас его, был просто остатком настоящего Локка. Когда Финн нуждался в этом, остаток отреагировал на самосохранение, но при этом исчерпал свою силу. Это ослабило его до такой степени, что он сам погиб.
Цвей, с другой стороны, страдал от растущей психической инфекции, в конечном итоге поглотив часть шариры Локка и сам став Возвышенным.
«Многие воспоминания Локка были уничтожены, но самые важные из них достались мне». Цвей кивнул: «Это то, что Локк держал в себе, даже не делясь этим с обществом. Но теперь я должен продолжить».
«Я помню.» Финн сказал: «Это было о Мандате Бедствия».
— Вы принесли сариру Локка? Цвей кивнул: «В обмен на них я расскажу вам то, что знаю.
