Глава 260. Испытание требования
Был вечер, когда Кай смог вернуться в пустое здание, где он оставил Чар Чар. Молодой человек с колючими волосами легко перепрыгнул через стену и тихо приземлился в трехточечной позе. Его глаза и уши были настороже, мерцая в оранжевом свете заходящего солнца.
Он двигался быстро, добрался до закрытого окна и распахнул его так же, как и двенадцать часов назад. Проходя по темным коридорам, он заметил, насколько тихо в здании.
Неужели Чар Чар все еще в кладовке, где он ее оставил? Или она снова проигнорировала инструкции и сбежала по той причине, которая в данный момент ей нравилась?
Каю, честно говоря, было все равно, и на самом деле он ожидал, что Чар Чар проигнорирует его приказы. В конце концов, она была бунтаркой. Как сам читер, он понимал, что правила созданы для того, чтобы их нарушать. Как он мог злиться, если она не подчинялась его приказам?
Он свернул за угол в коридор, взглянув на закрытую дверь кладовой. Он не чувствовал присутствия кого-либо в здании, но это было целью защиты, которую он поставил перед уходом. Из-под двери не проникал свет, а изнутри не доносилось никаких звуков. Это были вещи, которые палата не скрывала.
Она действительно ушла.
Ухмылка скользнула по губам Кая, когда он толкнул дверь. Однако вместо пустой комнаты он обнаружил Чар Чар, сидящую в центре, обхватив руками ноги и уткнувшись головой в колени.
Он остановился, стоя в дверях, уперев руку в бедро, глядя на девушку. Она никак не отреагировала на его появление, хотя по напряжению в ее руках Кай понял, что она не спит.
— Ты действительно остался. — сказал Кай.
Чар Чар подняла голову со спокойным выражением лица: «Фирузе в порядке?»
— Она выживет. — ответил Кай, войдя в комнату и закрыв за собой дверь. Комната была погружена в полную темноту, хотя оба Возвышенных могли видеть очень хорошо. Он потянулся к подсвечнику на стене и зажег там свечу, осветив комнату.
Он медленно обошел комнату, внимательно наблюдая за нанесенной черным мелом линией, чтобы убедиться, что она все еще цела. «Корбин и Фирузе были задержаны полицией и допрошены. Похоже, полиции ничего не известно о вашем или моем участии в драке.
«Это хорошо.» Чар Чар тихо ответил. На ее губах мелькнула хмурость, когда она снова уткнулась лицом в колени.
«В чем дело?» — небрежно спросил Кай, вытаскивая мел, когда заметил тонкое пятно на линии. Пергаментная обертка сморщилась, когда он развернул ее.
«Мне жаль.» — сказал Чар Чар.
«За что?»
— Я был глуп… я… я не воспринимал все всерьез. Я не могу поверить, что…» Чар Чар покачала головой, внутренне ругая себя: «Из-за меня все пострадали, Фирузе чуть не умерла. Из-за меня.»
Кай пожал плечами: «Бывает».
Он вдруг рассмеялся, заставив Чар Чар в замешательстве посмотреть на него. Он сел на корточки, чтобы они были на уровне глаз друг друга. — Я не ожидал, что ты будешь таким, Чар.
«Почему ты смеешься?» Чар Чар нахмурился. Было ясно, что она ожидала, что Кай будет с ней в ярости и строгости.
Однако этот Мошенник редко относился ко всему серьезно. Он протянул руку и грубо взъерошил волосы Чар Чар. — Расслабься. Ты заставляешь меня чувствовать себя плохо из-за того, что я накричал на тебя раньше.
— П-перестань! Чар Чар, наконец, сломала свою свернувшуюся позу, когда она оттолкнула руку Кая.
«Это жизнь Красного Льва». Кай сказал, имея в виду название их охранной компании: «Недели скуки, затем моменты опасной для жизни опасности. Мы выжили, нет смысла хандрить».
— Но если бы я не…
— Значит, ты ошибся. Кай прервал ее: «Больше так не делай. Легкий.»
Взгляд Чар Чар потемнел, когда она посмотрела на него, чувствуя, что он преуменьшает ее раскаяние и вину.
— Ты тоже хорошо поступил. Он небрежно пожал плечами: «Ты прогнал его своим мечом. Если бы ты просто побежал, мы бы все умерли. Ты тоже чувствуешь себя виноватым из-за того, что ввязался в драку в конце?»
«Нет, но-«
— Мы все делаем ошибки, Чар. У всех нас есть сожаления». Кай сказал: «Но ты мне нравишься. Почему? Потому что, когда дело доходит до дела, ты не боишься все исправить».
Губы Чар Чар сжались, дрожа. Она сжала кулаки и посмотрела вниз, по ее щекам потекли слезы.
— Обещаю, я буду лучше. Она фыркнула.
«Достаточно хорошо для меня». Кай ухмыльнулся.
«И я хочу…»
«Вы хотите?»
Глаза Чар Чар затвердели, когда она решительно сказала:
«Я хочу стать сильнее».
~
Когда Чар Чар сделал это заявление, солнце садилось глубоко в Пустошах Фуха.
Прошел месяц с момента пробуждения Нильи, когда он был принят гуру-чи в качестве своего одзи, потенциального наследника престола бога солнца.
По велению гуру-чи Нилья переехала в дом деревенского целителя в центре деревни и проводила каждую минуту с мудрецом. Каждый день мальчик просыпался до рассвета, следуя за своим новым хозяином в болото. Там они тренировались до заката.
Все это время Юдзу внимательно следила за цепочками, впитывая каждый разговор, каждую драгоценную информацию, которую она могла почерпнуть из взаимодействия пары.
«Сумерки почти на нас». — сказал гуру-чи, наблюдая за типичной вечерней тренировкой Нилии.
Десятилетний мальчик с туго заплетенными волосами, напоминающими виноградные лозы, стоял, скрестив ноги, в позе лотоса, сложив руки чашечкой на пупке. Его глаза были полузакрыты, когда он медленно вдыхал и выдыхал, сосредоточившись на дыхании.
«Сегодня вечером, мальчик, ты пройдешь Испытание Требования». Старейшина сказал тихим, тихим голосом: «В этом испытании ты войдешь в царство духов и добудешь полый уголь, который послужит основным ингредиентом для твоего продвижения до Ученика».
Ниля кивнул, нервно сглотнув, когда он сказал: — Это опасно?
— О да, это смертельное испытание. Мы, гуру-чи, сотни лет отправляем одзи в туман. Только один из пяти возвращается». Гуру-чи усмехнулся: «Но это только для большинства. Что касается меня, я никогда не проигрывал одзи в этом испытании. Твоя подготовка в последние недели специально подготовила тебя к этой задаче.
Ниля сидела на камне в кольце из двенадцати незажженных свечей. Вокруг свечей было насыпано кольцо из дробленого кварца. Гуру-чи стоял перед Нильей за пределами ринга. Он полез в свою мантию и вытащил золотую монету, на которой была выгравирована замысловатая руна.
«Испытание Требования написано в священных писаниях. Одзи должны путешествовать в одиночку, без сопровождения или инструкций, зная только, что они должны достать изнутри тлеющий уголь. Он читал. Он принял благоговейную позу: левая ладонь расправлена и обращена вверх, а правая рука поднята над ней, большой и указательный пальцы вытянуты к небу. Золотая монета ровно лежала в центре его левой ладони. «Из глубин пустошей ты будешь очищен пламенем и ступишь на путь к своей законной судьбе».
Небо вспыхнуло оранжевыми и красными оттенками, когда солнце коснулось горизонта. Воздух стал плотнее, и земля завибрировала с низким грохотом. Двенадцать свечей вокруг Нили самопроизвольно зажглись, когда кварцевое кольцо начало светиться огненным светом. Свет образовал купол вокруг мальчика, который мерцал в угасающем свете дня.
Тело Нили начало переливаться насыщенными синими и красными оттенками. Он почувствовал покалывание в пальцах ног, он почувствовал, что его тело стало невесомым. Он сохранял свою медитативную позу, следуя своему обучению, чтобы сосредоточиться на своем дыхании и игнорировать ощущения.
Перед его мысленным взором от его костей исходил белый горячий свет, начинаясь с пальцев ног и поднимаясь вверх по ногам. Это ощущение продолжилось в его тазу и зажгло свет в его пупке, источнике ци, а затем выстрел поднялся через его позвоночник.
Жар разлился по его ребрам, охватив грудь. Его дыхание было горячим, как будто его легкие нагревались от пылающей грудной клетки. Белый свет прошел через его плечи и спустился к локтям, запястьям и кончикам пальцев. Наконец, он поднялся через его шею и череп.
Он услышал слова гуру-чи, обращенные к нему: «Помни, мальчик. Вы должны найти полые угольки до того, как взойдет солнце. Если ты не вернешься к тому времени, когда солнце коснется горизонта, ты навсегда потеряешься в тумане».
Когда Ниля открыл глаза, он оказался один в странном красочном мире.
