Глава 263: Трудное испытание
После двух часов бесцельного блуждания по лесу десятилетний мальчик был на пределе. Деревья были все одинаковые, без отличительных отметин, туман застилал зрение. В какой-то момент он попытался вернуться назад, но обнаружил, что, вернувшись немного назад, его шаги сменились нетронутым белым снегом.
— Почему так далеко? Он застонал, слезы разочарования выступили на его глазах.
Даже по прошествии стольких лет он не заметил той тонкой шутки, которую играет с ним лес.
Он был холоден и измучен. Его дыхание было тяжелым от эмоций, смесь беспомощности и разочарования.
Судя по струнам, Юдзу понял, что Нилье не скоро удастся раскрыть тайну леса.
Основываясь на наблюдениях Юдзу, она знала, что лес естественным образом обманывает пять обычных чувств, заставляя человека ходить внутри него бесконечными кругами. Поскольку одзи не разрешалось давать какие-либо намеки или инструкции, это означало, что ответ должен был лежать вне обычных средств.
Конечно, Юзу могла видеть нити судьбы, что позволило ей прорваться сквозь иллюзию. Однако это было испытание для Возвышенных Кандидатов, оно не могло быть чем-то слишком сложным. Большинство изменений, которые испытал Кандидат, были связаны с его физическими способностями и чувствами. Например, Кандидаты в области тела, такие как Нилия, обычно обладали повышенной силой, более быстрым исцелением и устойчивостью к теплу и огню. Чар Чар, как путь домена Хаоса, описала, что она чувствовала себя более проворной и могла чувствовать намерения людей и особые предметы на их телах. И, конечно же, ее строку стало трудно читать и предсказывать. Юдзу недолго был кандидатом. У нее не было никаких физических изменений, о которых она могла бы сказать, но она могла видеть и прикасаться к золотым струнам и обрела чувство предвидения.
Поскольку это было испытание, должно было быть прямое решение, которое проверяло бы квалификацию кандидата. Это должно было быть что-то преднамеренное, что не было бы решено просто путем слепого выбора направления и везения. Он должен был отсеять всех, кто забрел туда и не соответствовал самым элементарным требованиям.
Кроме того, это было испытание для владений тела Возвышенных, наследников наследства умершего Бога Тела, Бога Солнца. У них не было способностей, связанных с нитями судьбы и тому подобным.
Основываясь на всех этих кусочках, Юдзу пришел к простому выводу. Секрет выхода из туманного леса основывался на духовной интуиции.
Нилья был настолько поглощен странным окружением, что забыл уроки и обучение, которые он получил от гуру-чи перед этим испытанием.
«Давайте просто дадим ему крошечный намек…» Юзу принял решение, протянув руку и дернув свою нить, стараясь не коснуться напрямую нити гуру-чи, которая обвилась вокруг нее.
В карманном измерении Ниля резко вздохнул, моргая и оглядываясь по сторонам. Его сердце забилось быстрее, когда он повернулся на месте, уши напряглись в глухой тишине, но вокруг никого не было.
Он что-то почувствовал только что, легкое прикосновение к его душе. Мягкие пряди длинных белых волос колыхались на периферии его зрения, когда он почувствовал необъяснимое ощущение, что кто-то наблюдает за ним.
Он остановился, замер, пытаясь ощутить таинственное присутствие, но оно исчезло.
В тишине и неподвижности он осознал другое ощущение. Покалывание кожи, необъяснимое ощущение, что что-то есть вдалеке за деревьями.
Он вспомнил один из уроков гуру-чи, где он закрыл глаза и должен был определить местонахождение объекта своим шестым чувством.
Это была его духовная интуиция!
Глаза Нили загорелись, когда он направился к объекту за деревьями. Пока он шел, он заметил, что лес начал двигаться. Деревья начали странно двигаться. Его следы позади него показали, что он делал крутые повороты и ходил кругами. Глядя ему в глаза, он чувствовал, что определенно движется не в том направлении.
Однако его духовная интуиция указывала ему вперед, к единой неподвижной точке отсчета.
Пока он шел к ней, туман становился все глубже и глубже. Он потерял всякое чувство направления, но его убежденность была сильнее, чем когда-либо.
Через полчаса он был так глубоко в тумане, что не мог видеть дальше протянутой руки.
Затем туман начал рассеиваться. Снег под его ногами стал мельче, снизу торчали камни. Деревья были расставлены дальше и перестали двигаться на месте.
Дойдя до последнего дерева, Ниля оказался на вершине утеса, откуда открывался захватывающий дух вид.
Сверкающее поле звезд покрывало небо над головой, сияя серебряным светом над драматическим видом отвесных скал и каменистой заснеженной местности. Нилья была на вершине горы, скалы которой уходили в бездну тьмы.
Узкая тропинка вела немного вниз от места Нили, к другому краю утеса, где он мог видеть два объекта рядом. Без сомнения, его духовная интуиция вела его прямо к ним.
С новыми силами он карабкался по дорожке, быстро подбегая к предметам.
В центре дорожки стояла белая мраморная чаша. Он был закреплен на пьедестале, врезанном в скалу, с элегантными изгибами и тонкими рунами, выгравированными по краям. Он был метр в высоту и ширину, с гладкой внутренней чашей, покрытой мягкой снежной пылью.
Без сомнения, этот каменный бассейн был тем объектом, который его духовная интуиция ощутила в лесу.
Справа от чаши стояла странная каменная статуя, чуть выше чаши, примерно в рост Нилии. Он был высечен из той же серой скалы с полосами, из которой сложена гора, на которой они находились. Это была статуя ребенка, одетого в богато украшенную одежду, но с головой ястреба и крыльями вместо рук.
Его блестящие глаза смотрели на Нилью, словно ожидая его. Его клюв был изогнутым и острым. Когда Нилья приблизился, он не мог не смотреть на статую, чувствуя, что она наблюдает за ним.
Издалека Юзу наблюдала за тем, как перед ней материализовались две серебряные нити, и их судьбы пересеклись с судьбой Нилии. Ее пальцы скользили по струнам, один был для раковины, а другой для статуи. Увидев толстую нить статуи, она быстро поняла, что это вовсе не статуя.
Ее разум вернулся к уроку, который гуру-чи преподал о возвышенных существах. По всему миру существовало множество различных видов возвышенных форм жизни. Там были дикие монстры, которые принимали самые разные формы и формы. Были растения, паразиты и насекомые, несущие в своих телах сущность Возвышенного.
Мир был полон странных, фантастических и опасных мест, служивших средой обитания для возвышенной жизни. Эти места находились под влиянием и искажались возвышенными энергиями, которые естественным образом собирались в мире. Места, богатые энергией домена Порядка, имели тенденцию быть структурированными и предсказуемыми. Места, богатые энергией области Природы, стремились к гармонии и равновесию элементов. Области домена тела были скалистыми, области домена Жизни были джунглями, области домена Хаоса были огненными.
Это не были жесткие правила, но когда место было особенно настроено на определенную энергию, оно приобретало характеристики этой энергии. Кроме того, существа в этом районе также будут демонстрировать характеристики и черты в соответствии с их отношением к возвышенным энергиям. Это было основой Возвышенных материалов, которые использовались в духовных предметах и зельях.
Среди возвышенных существ существовал особый класс, называемый зверолюдами. Зверолюди были умны, способны к обучению и речи. У них были чудовищные или животные черты, но чаще всего они также имели человеческую внешность, например, имели руки или ходили на двух ногах. В Кумине и окружающих землях не было зверолюдей, но в других частях мира они варьировались от редких до необычных, и составляли большинство населения в районе.
Были даже такие регионы, как Треснувшие земли, где зверолюды не только доминировали, но и активно препятствовали проникновению людей.
Между зверолюдьми и людьми было два основных различия. Во-первых, зверолюди рождались с возвышенной настройкой. Это сделало их сильнее, но ограничило их рост и способности. Во-вторых, зверолюди не могли использовать катализаторы или ритуалы для увеличения своих сил, а вместо этого развивали их естественным образом. Это означало, что даже внутри одной и той же расы зверолюдей существовали классы, основанные на их природном потенциале и росте.
Увидев толстую серебряную нить, выходящую из статуи, Юдзу понял, что это не просто духовно заряженный объект, а живое существо. Поэтому она не удивилась, когда статуя сдвинулась, подняв перед собой крылья, словно обнимая что-то на уровне головы. Он благоговейно поклонился Ниле, говоря ярким, чирикающим голосом.
«Уважаемый Одзи-сен, этот проводник приветствует ваше знаменательное прибытие. Чирик!»
Нилья был совершенно ошеломлен, испустив испуганный вскрик, когда он отпрыгнул назад, поднимая руки, защищаясь. Каменный ястреб, похоже, не возражал, держа руки поднятыми, а глаза опущенными.
— Ч-что ты такое? Ниля не могла не спросить.
— Этот проводник — базальтовый ястреб, уважаемый. Гид не выказал никаких признаков обиды или удивления по поводу вопроса, поскольку продолжал обращаться к себе в третьем лице: «Уважаемый добрый человек, выходит из леса Вандервуд. Это руководство поможет уважаемому в Испытании Требований.
«Хорошо.» — медленно сказал Нилья, восстанавливая самообладание. Уважительный, кроткий характер ястреба быстро успокоил нервы Нили, когда он сложил руки и поклонился: «Пожалуйста, помогите мне, мистер. Ястреб. Я ищу что-то, что называется полым угольком.
«Пустые угли. Подогрейте яйца больших базальтовых ястребов». Гид сказал: «Многие большие базальтовые ястребы гнездятся на склонах скал. Уважаемый, найдется уголь, принесите его сюда».
Птица распушила перья на шее и зачирикала. Она опустила крылья и, повернувшись, подошла к бассейну кривобокой походкой, напоминающей походку обычной птицы. Он обошёл вокруг пьедестала, затем высунул нос из-за края чаши и посмотрел на дно чаши.
Ниля последовал за ним, встав с противоположной стороны и одновременно заглянув в чашу.
На дне гладко отполированной чаши в камне был высечен круглый сосуд, в основание которого была выгравирована трехмерная руна, похожая на сложный водосток.
«Пока не взойдет солнце, принеси сюда тлеющие угольки. Беги отправляют уважаемого обратно в тело уважаемого. Эмбер — приз».
— А если я не успею? — спросила Ниля.
«Тогда провал. Дух уважаемого будет заперт здесь навсегда. — весело сказал гид.
Ниля кивнул, его глаза наполнились решимостью. В отличие от того, что он заблудился в лесу, перед Нилей стояла простая и прямая цель. Это было чем-то, с чем он мог справиться довольно уверенно.
Он кивнул: «Можете ли вы показать мне, где находятся гнезда?»
Птица утвердительно щебетала, поворачиваясь и ковыляя к краю утеса, глядя вниз с отвесной вертикальной скалы. Ниля подошла к нему и посмотрела вниз.
Скала уходила в темную бездну, куда не проникал тонкий серебристый свет звезд. На полпути вниз по неровному утесу внизу был скалистый выступ, образованный чем-то вроде черных горных кристаллов, растущих из утеса.
«Там гнездится старый большой базальтовый ястреб. Ястреба там больше нет, уважаемый. Проводник сказал: «Уважаемый, нужно обыскать скалы, найти гнездо с яйцом и угольком».
«Хорошо.» Ниля кивнул, чувствуя легкую тошноту от крутого спуска, повторяя про себя: «Хорошо, я могу это сделать».
«Но у этого гида плохие новости». Проводник щебетал: «Другой одзи-сен недавно приходил. Найдите уголь быстро. Тогда уничтожь все угли на этой горе».
«Больше никаких тлеющих углей, которые мог бы собрать уважаемый».
