Глава 264 — Другой Путь
— Больше никаких тлеющих углей?
Этот вопрос задавала не Ниля, а Юзу прошептала сама себе. Она нахмурилась, наблюдая за странным каменным мальчиком-птицей и пытаясь понять, лжет он или нет.
Услышав это, Юзу вдруг почувствовал, что что-то не так. Было что-то в струнах, что казалось не совсем правильным.
В то же время в физическом мире она увидела, как гуру-чи хмурится и что-то бормочет себе под нос.
Она потянулась к серебряной нити проводника, намереваясь заглянуть в ее будущее и попытаться получить больше информации. Однако, когда она зависла пальцами над нитью, ее духовная интуиция выдала предупреждение. Она нахмурилась, решив прикоснуться к веревочке Нили и глубоко заглянуть в его будущее.
Из-за причудливой птичьей дрожи Нилье было трудно читать язык тела гида. Оно то и дело смотрело на Нилю под разными углами своими глазками-бусинками, наклоняя голову взад-вперед.
«Этому гиду глубоко жаль! Кряк!» Мальчик-птица закричал и низко поклонился на девяносто градусов. Он занимал позицию, чтобы выразить свою искренность.
«Все нормально.» Ниля ответила, ошеломленная страстным извинением: «Но… что я могу сделать? Я не хочу застрять…»
Его мыслительный процесс был прост, если он не смог завершить испытание, возможно, он мог просто «не устоять» и уйти.
«Уважаемый молится у жаровни». Проводник ответил, трепеща крыльями, продолжая кланяться. «Затем этот проводник проведет ритуал, чтобы отправить уважаемого обратно в физический мир».
Ниля с облегчением улыбнулся и уже собирался принять предложение, когда почувствовал, что его духовная интуиция дергается.
— Уважаемый, приезжайте. Птица начала ковылять обратно к пьедесталу.
Нилья нахмурился, оставаясь на месте и наблюдая, как проводник уходит. Сладкий аромат персиков ударил ему в нос, когда тихий голос сказал ему: «Попроси другой путь».
Ниля колебался, во рту у него пересохло. Без сомнения, это было то самое присутствие, которое явилось ему и побудило его спасти свою сестру. Несмотря на то, что голос был нежным, в нем была нотка, которая предупреждала его о серьезности этого приказа.
Он повернулся к гиду: «Я… Есть ли другой путь?»
Причудливые движения проводника прекратились, когда он внезапно замер, словно статуя. В воздухе возникло давление, из-за которого волосы на затылке Нили встали дыбом. Он почувствовал, как по его позвоночнику пробежала покалывание, когда боролся с желанием отступить.
«Уважаемый посвящен». Проводник защебетал, внезапно выглядя радостным, когда он выпрямился. Он повернулся лицом к Нили и кивнул: «Отправка ритуала требует времени, это руководство должно начаться сейчас, иначе уважаемый человек не сможет вернуться домой».
— Т.. тогда я могу сделать что-то еще? Ниля снова надавила: «Могу ли я использовать что-то кроме полых углей?»
«Нет, для завершения испытания требуется тлеющий уголь». Проводник покачал головой, подпрыгивая от легкого волнения: «Уважаемый, простите этого проводника! Этот проводник говорит правду, на горе больше нет тлеющих углей. Впрочем, может, еще тлеют в глубине тлеющие угли…»
Проводник вскочил на край утеса, глядя вниз, в глубокую тьму, куда не проникал звездный свет: «Большие базальтовые ястребы гнездятся на скалах, а под скалами живут базальтовые ястребы с дегтярными крыльями».
«Базальтовые ястребы с дегтярными крыльями… ужасны! Уважаемый! Перья проводника встали дыбом, когда он задрожал: «Внизу много монстров… Шесть крылатых ястребов — короли. Кража полых углей у смоляных крылатых базальтовых ястребов… Только приносит ужасную, ужасную смерть.
«Я пойду.» Ниля решительно спросила: «Как легче всего спуститься вниз?»
«Этот проводник умоляет уважаемого…»
«Скажи мне, как спуститься!» — крикнула Ниля.
Он дрожал не от задачи, которую ему предстояло выполнить, или от монстров внизу, а от страха перед каменным проводником, который делал все, что было в его силах, чтобы убедить Нилью не идти.
Чем больше волновался проводник, тем больше Нилья ощущал давление вокруг себя. Услышав слова таинственного духа, Ниля хотел уйти как можно быстрее.
Проводник поклонился Ниле, указывая крылом в сторону, откуда прилетела Ниля: «Так, держись поближе к скалам, пока не найдешь сломанную лестницу. Там спуститесь со скалы. Это самый легкий путь вниз.
«Остерегайтесь ястребов».
Ниля быстро поклонился в знак благодарности, даже не в силах выдавить из своего пересохшего горла слово, когда он повернулся и побежал по дорожке.
Уходя, Юдзу смотрел, как веревка проводника ослабила хватку нити Нилии. Без ее вмешательства Нилья была бы убита во время ритуала проводника. Хотя она могла видеть его будущее через его нить, было неясно, как именно это произойдет.
В изначальном будущем Нили проводник устанавливал вокруг Нили небольшой круг из свечей и проводил ритуал. Во время пения Ниля закрывал глаза и падал, умирая без каких-либо признаков агрессии или насилия. Ритуал провалился или это было убийство? Юзу не знал. Она также не могла видеть будущее после смерти Нилии, чтобы увидеть реакцию проводника, поскольку связь с карманным измерением будет разорвана, как только Нилья погибнет.
Чтобы спасти Нилью, Юзу использовала технику, которую она разработала ранее, чтобы определить наилучший план действий. Это включало определение ее намерения действовать и наблюдение за тем, как будущее изменится в результате ее вмешательства.
— Беги, сейчас же!
«Гид лжет».
— Спроси его, опасен ли ритуал.
Это были некоторые из сообщений, с которыми экспериментировал Юдзу. Она даже рассмотрела несколько более наглых.
— Обвините его в попытке убить вас.
— Спроси его, есть ли еще полые угольки под горой?
Она обнаружила, что любой путь, который заставлял проводника подозревать, что у Нили есть внешняя сущность, помогающая ему, приводил к агрессии со стороны проводника. Гид разгневался и обвинил Нилью, что привело к хаотическому насилию.
«Попроси другой путь» — вот совет, на котором в конце концов остановился Юдзу. Она испустила тихий вздох облегчения, когда увидела, что конец серебряной нити Нили восстановился и течет обратно в мир.
Юдзу тихо кивнул, отметив, что его действия были достаточно естественными, и проводник, похоже, не подозревал, что Нилья находилась под ее влиянием.
Это полезная техника. Юзу отметила про себя. Она уже использовала его несколько раз, например, когда использовала его, чтобы собрать дополнительную информацию от Ли Ру, прежде чем он стал мудрее ее методов. Она размышляла о том, как она могла бы использовать его, как ей более эффективно добиваться наилучших результатов и о его ограничениях.
Она тоже решила дать ему имя. Поразмыслив некоторое время, она решила назвать его «Велоспорт судьбы».
Когда Нилья убежала от проводника, серебряная нить проводника тихо разъединилась и осталась на скале у жаровни. Нить Нили спускалась по тропинке к утесам, на которые указала птица.
Одно лишь это небольшое наблюдение подтолкнуло Юдзу к выводу: при нынешней траектории судьбы Нилья не вернется к проводнику. Если он собирался вернуться, Юдзу ожидал, что нить его будущей судьбы вернется назад и станет видимой для нее. До восхода солнца оставалось около шести часов, что вполне соответствовало ее нынешним ограничениям.
Следовательно, она могла предсказать, что Ниля не найдет дупло. Он может даже умереть или оказаться в ловушке карманного измерения. Если бы она могла использовать весь двухкилометровый диапазон своих способностей, она, вероятно, смогла бы предвидеть спуск Нилии со скалы задолго до этого, но вместо этого ее осознание в этом пространстве простиралось лишь на десятую часть расстояния.
Юзу нахмурилась, думая, как она может помочь мальчику.
Нилья десять минут бежала по крутой каменистой местности, оставив каменного проводника далеко позади. Серебристый звездный свет освещал гладкую поверхность голых скал, образующих ступенчатые плато. Из трещин в скале вырастали тонкие, искривленные деревья с серебристо-белыми цветами на голых ветвях. Одревесневшие травы с стеблями, похожими на лезвия, мягко трепетали на спокойном свежем ветру.
Ниля спускалась по скалам, то находя ступенчатую тропинку, то спускаясь по отвесной скале вниз на следующее плато. Ветер тихо завывал вдалеке, поднимаясь и опускаясь навязчивым тоном. Время от времени он слышал крик ястреба, пронзающий ночь.
В конце концов степи подошли к концу, и Нилья обнаружил, что стоит над пропастью и смотрит вниз по склону горы, исчезающей в тенистой тьме. Если он напрягал зрение, то мог видеть глыбы и смутные очертания гористой местности внизу, но казалось, что тонкий звездный свет теряет силу ниже определенной глубины.
На полпути вниз по скалам Нилия заметила фигуру птицы, скользящей в воздухе, ее звездный силуэт выделялся на фоне бескрайней тьмы внизу.
Когда он посмотрел вниз, то почувствовал зуд на затылке. Он потянулся, чтобы почесать его, но обнаружил, что плоть за его ухом немного выпучилась.
Они были похожи на… губы?
Он задохнулся, когда губы раскрылись и издали тихий смешок, тихо прошептав ему на ухо: «Ке-ке-ке, как удивительно…»
Голос, сорвавшийся с губ, безошибочно принадлежал его наставнику-гуру-чи.
— Кажется, за тобой присматривает опекун, мальчик.
