Глава 270: Воистину проклятый
После короткого отдыха Нилья поднялся на ноги, все еще сжимая в руках тлеющее черное яйцо. Трещины в яйце пульсировали огненным светом изнутри, который осветил его руки и туловище пламенем. Как ни странно, хотя он чувствовал сильный жар на своей коже и видел, что его одежда была опалена и почернела от пламени, его собственная плоть не пострадала.
Он не слишком много думал об этом, когда отправился через лес, используя свою духовную интуицию, чтобы найти выход.
Вскоре он уже бежал по каменистой тропинке к скале, где его поджидал мальчик-ястреб, и чувство выполненного долга захлестнуло его, когда он понял, что действительно преуспел в выполнении своей задачи по возвращению полого уголька.
Несмотря на то, что проводник сказал ему, что на горе не осталось полых углей, он действительно нашел их!
«Я сделал это!» — объявил он, поднимая яйцо.
Проводник из каменных ястребов уже заметил его. Получеловек размером с ребенка наклонял голову под разными углами и возбужденно прыгал на месте, приветствуя Нилью несколькими короткими поклонами.
«Уважаемый превосходно! Это действительно тлеющий уголь!» Оно щебетало.
В это время Ниля остановилась в нескольких метрах от проводника, который стоял между Нилей и беломраморным бассейном в официальной позе. С церемониальным видом он низко поклонился: «Уважаемый, поднесите полые угольки к чаше, и испытание будет завершено».
Он повернулся и отступил в сторону, указывая крылом на белый мраморный бассейн на вершине утеса.
Однако Ниля не сразу вышла вперед. Что-то случилось с гидом. Хотя птица вела себя нормально, вокруг ее тела начала мерцать черная аура. Чувство недоброжелательности кипело внутри проводника, вызывая духовную интуицию Нилии.
Он колебался, чувствуя укол страха, но проводник оставался в низком поклоне, раскинув крыло в сторону к бассейну.
Нилья осторожно шагнул вперед, баюкая огромное яйцо в руках и не сводя глаз с проводника. Оно было таким тихим, что напоминало каменную статую, но по мере приближения Нильи черная аура становилась сильнее. От тела проводника, словно тлеющего изнутри, валили струйки черного дыма и тумана.
Ниля прошел мимо проводника, подсознательно слегка отклонившись от него, чтобы защитить яйцо.
Тем не менее, он не двигался, но все тело Нили было напряжено, когда он боролся с невероятным желанием убежать. Он даже не смел дышать, чувствуя, что любое внезапное движение может вызвать злобное присутствие внутри ястреба. Он устремил взгляд на чашу, используя всю свою силу воли, чтобы удержаться от того, чтобы не броситься к ней и не швырнуть уголь в чашу.
Он сделал шаг к бассейну, полностью миновав проводника, который теперь исчез из поля его зрения.
Он сделал еще шаг и почувствовал перемену в воздухе вокруг себя, когда ранее невидимые руны на чаше начали светиться огненным светом в ответ на полые угольки. Руны начинались с того, что загорались у основания и медленно поднимались по спирали.
Кольцо плавающих огней материализовалось по кругу вокруг чаши, когда активизировались механизмы испытания. Звезды в небе мерцали, когда их серебряный свет концентрировался на белой мраморной чаше.
Каменный проводник за его спиной оставался неподвижным, но злобная аура продолжала усиливаться.
С каждым шагом вперед руны продолжали загораться, путешествуя вверх по чаше. Низкий гул наполнил воздух, эхом отдаваясь в костях Нилии.
Вся территория вокруг бассейна была наполнена потусторонним светом.
Ниля был всего в десяти шагах от бассейна, когда услышал позади себя шум проводника, наполнивший его ужасом. Булькающее удушье, заглушающее всхлипы, дрожащее дыхание существа, борющегося с болью.
Дрожь пробежала по спине Нили, когда он не мог не повернуть голову, чтобы посмотреть назад.
Его глаза расширились, когда он увидел проводника, все еще согнутого в глубоком поклоне, но искривленного, когда из его каменного тела вырастали щупальца черной жилистой плоти. Эти усики обвились вокруг поводыря, сжимая его горло, крылья и клюв, когда он издал еще один жалобный писк.
Нилья почувствовал, как плоть за его ухом быстро извивалась, когда голос его хозяина сказал: «Быстрее! Завершите испытание!»
Паника и настойчивость в голосе его хозяина пугали его больше, чем ужасающая картина в его глазах.
Ниля развернулся на каблуках, собирая все силы, чтобы оттолкнуться и помчаться к бассейну. Он сделал всего два шага, когда услышал позади себя звук хлещущих шнуров.
Опасность!
Мальчик инстинктивно увернулся в сторону, извиваясь на пределе своих возможностей, едва уворачиваясь от жилистого мышечного шнура, направленного прямо в заднюю часть его сердца.
Он рухнул на землю, динамично отскочив от грубого камня, откатился назад и приземлился на ноги.
Черный шнур продолжил движение по своей траектории и врезался в землю в метре от бассейна. На конце шнура была рука с длинными жилистыми пальцами.
Три новых черных руки выросли из спины проводника и хлестнули к Ниле так быстро, что Нилье оставалось только съежиться и закрыть глаза!
Он почувствовал, как его лопатки взорвались, и услышал звук плоти, бьющейся о камень. Все мышцы его тела застонали от напряжения, когда он вдруг почувствовал себя в десять раз тяжелее.
Удара черных рук не последовало.
Вместо этого он услышал мягкий, хриплый смешок за ухом.
«Ке-ке-ке». Голос его хозяина громко прозвучал: «Ты действительно впал в разврат, Вакки».
Ниля открыл глаза, его рот раскрылся в шоке. Три невероятно длинные тонкие черные руки были вытянуты над его головой, их сухожилия скрипели и растягивались от напряжения. Над ним две массивные каменные руки, покрытые рябью с толстыми мышцами, держались за запястья черных рук, две в одной руке с толстыми пальцами и одна в другой.
Эти до смешного массивные каменные руки выросли из его лопаток! Его ноги дрожали, когда он поддерживал интенсивный вес рук, каждая из которых была в три раза больше его собственного тела.
Нилья и каменный проводник качались на земле, дрожа, когда их маленькие тела поддерживали руки, которые боролись друг с другом.
«Сомм… Ты не боишься дисквалифицировать своего одзи, вмешиваясь таким образом в суд?» Раздался насмешливый низкий голос.
Другой набор мышц появился из спины каменного ястреба, извиваясь, образуя трапециевидные и грудино-ключично-сосцевидные мышцы, когда вены и артерии извивались вокруг бескостной массы. Плоть продолжала расти, формируя нижнюю часть челюсти и тонкие беззубые губы, изогнутые в зловещей улыбке.
«Ты один из тех, кто наказывает меня, старший брат». Губы Зомма ответили с не меньшей ядовитостью в его словах: «Ты осквернил духовного наставника своей пневмой. Разве вы не уважаете святость Суда?
— Я долго обдумывал это, мой дорогой младший брат. Бахки смело проповедовал: «Пророчество лишь ограничивает инструкции и руководство, которые мы даем нашему одзи. Мы провели последние тысячелетия, нарушая все больше и больше правил без видимой пользы или вреда».
Пока Бакки говорил, два гуру-чи яростно боролись друг с другом.
Первая рука Бакки оторвалась от того места, где она врезалась в землю, и метнулась к полому угольку в руках Нилии. Нилья была ограничена тяжестью каменных рук и не могла увернуться.
Левая гигантская каменная рука внезапно опустила локоть перед Нильей, заблокировав удар.
«Мы, гуру-чи, действительно прокляты. Беспомощные рабы, скребущие обрывки безнадежного пророчества». Сомм мрачно усмехнулся: «Ради нашего Господа мы упорствовали до сих пор. И теперь, когда время пророчества определенно пришло, мы все чувствуем необходимость его исполнить. Но чтобы уничтожить угли, вы зашли слишком далеко!»
«А? Я не уничтожал угли». Бакки перестал атаковать свободной рукой, но погладил себя по «подбородку»: «Это сделал третий брат».
«Ке-ке-ке». Нилья почувствовал, как его ухо перекосилось, когда губы за его ушами широко ухмыльнулись от информации: «Афос? Разве его одзи уже давно не прошел испытание? Ке-ке-ке! Я понимаю! У него действительно хватило духу выдвинуть ложного кандидата, чтобы сорвать испытание и лишить его шансов на то, что его одзи действительно будет тем самым».
«Суд был сорван. Теперь право на участие имеют только нынешние оджи, прошедшие испытание». Бакки усмехнулся: «Будем ли мы искуплены или прокляты, наши роли гуру-чи подходят к концу».
«Он еще не разрушен! Остался последний уголь, которым можно пожертвовать!» Сомм зарычал от напряжения, направляя всю свою силу. Мышцы его массивных каменных рук напряглись, когда Сомм раздавил три черные руки и впечатал их в землю по обе стороны от Нилии.
Нилья не понял разговора между двумя гуру-чи, но сразу понял, что его мастер создает для него возможность.
Он развернулся и побежал к беломраморному бассейну, камни под его ногами трещали от давления. Пока он бежал, каменные руки защищали его, его крошечное тело раскачивалось взад-вперед, а гигантские руки поворачивались, чтобы блокировать атаки Бакки.
Последние руны на чаше вспыхнули пламенем. Нилья взобралась на каменный помост у основания чаши. Изнутри вырвалось интенсивное оранжевое свечение, яркое, как солнечный свет.
Над ним Сомму удалось ухватиться за четыре черных руки, удерживая их на расстоянии.
Но как только Нилья собирался бросить черное яйцо в чашу, земля под его ногами раскололась, и две черные, жилистые ноги метнулись снизу, как копья.
Одна нога наткнулась на полые угольки в руках Нили, глубоко погрузившись в сердцевину яйца. Изнутри вырвалась маслянистая жидкость, зажигая все вокруг.
Другая нога поднялась высоко над чашей, а затем рубила, как топор, разбив мраморную чашу на куски.
“Бакки!!!” Голос Сомма гремел от ярости.
Энергия ритуала сразу стала нестабильной, так как земля вокруг Нили сильно затряслась. Оглушительный рев наполнил воздух, концентрированный звездный свет расцвел и взорвался наружу.
Вся сторона утеса раскололась, когда Нилия и каменный проводник упали в пустоту внизу.
