Глава 272 — Рассеянные мысли
Ранее той ночью, когда солнце садилось и Нилья как раз входила в Испытание Требований, арендованный экипаж совершал путешествие вверх по склону холма, возвышавшегося над городом Нога.
Коралловый свет заходящего солнца отражался от реки, которая мирно текла по городу, а на улицах внизу мерцали газовые фонари.
Глаза Финна были затуманены, когда он смотрел на живописный вид, его подбородок опирался на руку, которая была прислонена к открытому борту машины.
«Это должно быть сейчас…» — бормотал он про себя, думая об операции, которая происходила в южной части провинции.
Поимка главы монастыря Облачного Пика станет венцом его почти двухмесячной кампании по поимке монахов, ответственных за попытку воскресения Бога Жизни. Это была последняя задача для двух членов его команды, тесно сотрудничавших с ним в этой кампании. Кастилия Рен и Ман Хонг Леунг были способными учениками, с хорошей интуицией и способностью принимать решения на месте.
Хотя он сам хотел бы участвовать в операции, его отвлекали многочисленные другие обязанности. Тем не менее, он был уверен в их плане. Уничтожить ученика было сложно, особенно потому, что их целью было захватить Эббота, если это возможно. Поэтому Финн решил воспользоваться своей связью с полковником Гвинном, чтобы направить военный отряд с большим количеством учеников, чтобы помочь Рену и Люну.
Судя по телеграмме, отправленной утром, капитан Шу Син Ран и его люди уже дважды вступили в бой с аббатом и ослабили его. Они планировали начать последнюю операцию вечером, прежде чем Эбботт успеет выздороветь.
Финн кивнул сам себе, веря в боеспособность военных и своих офицеров.
В целом все прошло достаточно гладко. Монахи, похоже, не желают сражаться, кажется, они только бегут из провинции, чтобы избежать обвинения в своих преступлениях. Даже операции против Abbott обошлись без жертв. За последние несколько недель Финн получил много восторженных отзывов, но почему-то не мог расслабиться. Что-то беспокоило его. Он не мог подавить чувство, что упустил важный факт во всей ситуации.
Он почувствовал укол сожаления из-за того, что не смог присутствовать на последней операции.
— Или, может быть, я просто устал… — пробормотал Финн, потирая глаза и переносицу большим и указательным пальцами, — возможно, мы что-нибудь узнаем, когда Эббот окажется под нашей опекой…
Теперь он не спал уже полтора дня, и у него оставалось лишь несколько минут, чтобы закрыть глаза за раз. Ранее днем он действительно чувствовал, как усталость проникает в его мышцы, но сон был последним, о чем он думал.
— Кстати об опеке… — нахмурился Финн.
Это последний раз, когда я вижу этот вид? Финн закончил предложение в уме, когда его мысли приняли болезненный оборот. Его серьезные глаза сверкали в отражении городских огней, когда он любовался красотой города внизу. Прохладный летний ветерок развевал его волосы, а на ухоженных деревьях щебетали птицы, пролетая над мирным окружением богатого района. Нет, не только этот вид. Это может быть последняя ночь в моей жизни.
Официальный приказ Минбезопасности болтался у него в руке. Он перечитывал его несколько раз, пытаясь почерпнуть из него любую информацию, которая могла бы помочь ему в задаче, описанной в нем.
Язык был простым и понятным. Чар Чжао должен был быть доставлен в собор до полуночи, чтобы содержаться под стражей в Министерстве. Как ее официальному опекуну, Финну было поручено выполнить эту просьбу.
Следуя приказу, была добавлена оговорка, что это вопрос национальной безопасности и что Финн имеет право арестовывать или предъявлять обвинения любым сторонам, которые сопротивляются возвращению Чар Чар под стражу Министерства.
— Обвинение — государственная измена… — пробормотал Финн, — если выяснится, что я виноват в том, что Чар Чар не в поместье Чжао, я обязательно понесу полную меру наказания.
Этим наказанием, скорее всего, будет смерть. И, возможно, не быстрый. Государственная измена была самым тяжким преступлением, преступлением, которое затрагивало безопасность лорда Ноги или нации. На самом деле это было разумно, учитывая предполагаемую причастность Белой Девы к саботажу в Соборе.
— Нет… Они бы так просто меня не отпустили… Глаза Финна потемнели, когда он обдумывал этот вопрос. «Помощь» Чар Чар была эквивалентна помощи Белой Деве. Если бы Финн был связан с Белой Девой из-за этого дела, они бы не избавились от него так легко. Его посадят в тюрьму, допросят… даже подвергнут пыткам.
Насколько иронично было бы, если бы он оказался в одной камере с Эбботтом?
— Черт… — Он поморщился, качая головой. Несколько недель назад настроение вокруг Белой Девы было не очень позитивным, но и неплохим. В конце концов, Белая Дева определенно сыграла большую роль в предотвращении воскрешения принца Деки, и не было веских доказательств, связывающих ее с саботажем в Соборе. Когда он поспрашивал окружающих, чтобы прочувствовать настроения начальства, он понял, что они заняли выжидательную позицию. Осторожен по отношению к Белой Деве, но не враждебен.
Он не ожидал, что ситуация с Белой Девой так обострится.
Думая об этом, он мог только предположить, что было найдено больше улик, окончательно связывающих Белую Деву с преступлением. Но разве Белая дева не остановила возрождение принца Деки? Зачем Белой Деве одновременно спасать и атаковать лорда Ногу?
Финн мог только заключить, что критическая информация была выше его уровня заработной платы. Жаль, что наличие этой информации может означать разницу между спасением его шкуры или пожизненным заключением.
Он поймал себя на том, что лениво смотрит на луну, пока машина подъезжает к железным воротам поместья Чжао, его мысли блуждают, поскольку истощение не позволяет ему составить какие-либо последовательные планы.
Принц жизни. Эббот Дикон Гласс. Монахи Отмеченной Набожности и Облачного Пика. Маркус Гант.
Главный Медведь и Вокс. Секретная команда Exalted. Контрабандные поставки катализаторов. Пираты в Атлантическом море.
Сансен Чжао. Общество Жемчужного Лотоса. Цвэй Син и его растущая одержимость Мандатом Бедствия.
Сестра Цвея Юдзу Син, благословенная исчезнувшей Белой Девы. Чар Чжао, которого он завербовал для расследования Белой Девы.
Как-то все это было связано. Или это говорило только его лишение сна?
Министерство хотело вернуть Чар Чар, но при этом они также нарушали соглашения, которые Финн кропотливо заключил с Сансен Чжао. Такие вещи, как расследование торговой гильдии и контрабандных поставок и другие вещи.
Даже если бы он не пошел за спиной Министерства и не отослал Чар Чара, отказ от сделки отбросил бы назад прогресс, которого он добился в других своих расследованиях. Вся ситуация была просто кашей.
Его мысли переместились к его повышению до национального инспектора и его команде, которая, наконец, начала собираться вместе.
Оттуда его мысли переместились к Минни Ким. Способный, умный, внимательный, добрый. Симпатичный.
Конечно, он уже все испортил. Он смущенно закрыл лицо, вспомнив ее разочарованный и пристыженный взгляд, когда она вышла из его кабинета. Она призналась ему, и лучшее, что он мог сказать, было: «Я уже знал, что я тебе нравлюсь»?
Что ж, наверное, так было лучше, теперь, когда его вот-вот заклеймят как предателя страны.
— Черт возьми, я, должно быть, действительно устал. — пробормотал он, прижимая ладони к глазам, пока не увидел пятна в темноте.
Вскоре ворота открылись, и экипаж двинулся по дороге, ведущей к парадным дверям поместья.
Он слез с кареты, расплатился с возницей. Одна из горничных ждала его и проводила внутрь.
Его отвели в роскошную комнату с синим ковром посреди поместья, где его ждал Сансен Чжао. Старый магнат был одет в величественное шелковое платье и читал газету из организованной стопки документов. Он встал, пожал руку Финну и жестом пригласил Финна сесть.
— Добрый вечер, офицер. Сансен тепло улыбнулся, как всегда.
«Добрый вечер.» — ответил Финн.
Горничная вежливо поклонилась: «Офицер, не желаете ли чего-нибудь угощения?»
«Кофе, черный». Финн сказал: «Сделай его очень сильным».
«Долгий день для нас обоих, я вижу». Сансен кивнул: «Вы ужинали? Я могу попросить кое-что из кухни.
«Я ценю это.» Финн кивнул: — Не думаю, что я хоть что-то ел за весь день. Все в порядке».
«Тогда давайте перекусим за наверстыванием упущенного». Сансен кратко проинструктировал горничную и отослал ее. Его глаза скользнули по бумагам на столе рядом с ним, и он вздохнул: «Экспортный бизнес действительно процветает в последнее время, мы едва успеваем за спросом из-за моря».
«Это так?» Финн согласился на светскую беседу, как это было обычно в начале его встреч с магнатом.
«Машины и детали с заводов, сырое железо и уголь с рудников». Сансен пролистал газеты: «Спрос со стороны столицы неуклонно растет. Мы не можем отправлять грузы достаточно быстро, чтобы удовлетворить наших клиентов. Мой старый друг Реза был здесь ранее, почти умоляя меня найти место на моих кораблях для его товаров.
Столицей, о которой говорил Сансен, был не город Нога, который был столицей Кумина, а Тэньюань, который был одновременно столицей Банбаджана и Няньсина в целом.
Напитки прибыли, а также несколько закусок для начала. Горячая вода со вкусом цитрусовых для Sansen, черный кофе для Finn.
— Забавно, война. Сансен пошутил, делая глоток.
«Война?»
— Не мы, слава Господу. Будем надеяться, что так и останется». Сансен приложил руку к сердцу в тихой молитве лорду Ноге: «За последние несколько лет земли вокруг Банбаджана были полны беспорядков, но теперь кажется, что пороховые бочки начали воспламеняться. Лорд Шах, по-видимому, захватил и казнил вождя одного из племен в Растрескавшихся землях, и теперь весь регион готовится к конфликту.
«Поскольку у меня есть связи за границей, я уже давно знал, что это произойдет. Министерство пыталось скрыть эту новость, но теперь лорд Шах мобилизует свои войска, ситуация обостряется. Слухи распространяются среди моряков. Подождите неделю или две, я думаю, новости будут повсюду в городе».
— Это влияет на наше соглашение? — спросил Финн.
«Нет.» — сказал Сансен. Его взгляд потемнел, когда он посмотрел на бумаги рядом с собой: «Поставки приходили и уходили без проблем. На самом деле вполне вероятно, что эта война и есть прямая причина поставок».
— Пока тебе платят… — сказал Финн.
— Да, нам заплатили. Сансен только покачал головой: «Но если бы не наше соглашение, я бы никогда на это не согласился. Это не стоит риска, Финн. Вы понимаете.»
Финн кивнул.
Поставки, о которых они говорили, предназначались для техники Возвышенных, перевозившейся между Кумином и Банбаджаном. Они проходили раз в две недели, чередуя экспорт и импорт. Содержимое ящиков было конфиденциальным делом между министерством лорда Ноги и королевским двором лорда Шаха, и при их транспортировке требовалась большая осторожность и оформление документов, чтобы гарантировать, что они не только прибыли целыми, но и непроверенными.
Из нескольких соглашений, которые Финн заключил с Сансен Чжао, это было то, что магнат меньше всего стремился выполнить. Это не только подвергло его корабли и команду большей степени контроля и надзора, но и отгрузка государственных товаров также лишило его части его автономии как независимого торговца.
Вдобавок (хотя до Финна доходили только слухи на этот счет), казалось, что существует нетривиальное увеличение риска при перевозке предметов Возвышенного, которые считались «проклятым» грузом. Среди моряков было много суеверий, связанных с перевозкой проклятых товаров и тем, как они привлекают морских чудовищ и стихийные бедствия.
Даже несмотря на скромную денежную компенсацию, предоставленную Министерством за перевозку Высоких товаров, Сансен не хотел соглашаться на сделку.
Только то, что это связано с освобождением Чар Чар из клеток Собора, в конце концов убедило Сансена сдаться.
— Насчет этих поставок. Финн сказал с кривой ухмылкой: «Я не думаю, что тебе придется делать их дольше».
«Почему это?» Сансен нахмурился.
«Кажется, министерство внезапно приняло решение о возвращении Чар Чар в ведение Министерства. Поскольку они отказываются от своей части сделки, вам также не придется беспокоиться о том, чтобы выполнить свою часть». Финн сказал с самоуничижительной улыбкой.
Брови Сансена нахмурились, когда он с беспокойством сказал: «Вы имеете в виду, что Чар Чар уже отправлен обратно в Собор?»
«Ах, нет. Я полагаю, что она все еще в Плюнесе с Корбином. Вне досягаемости, хотя, полагаю, как только я сдамся, Министерство предпримет шаги, чтобы вернуть ее. Финн с сожалением покачал головой: «Это моя вина, я не ожидал, что Министерство передумает после всех проблем, через которые мы прошли, чтобы вызволить ее».
Легкий блеск в глазах Финна заставил Сансен задуматься. Он потер усы на мгновение, прежде чем сказать: «Расскажи мне больше об указе».
