Глава 276 — Пустая Победа
«Пожалуйста, передайте Чар Чжао жрецам, и мы можем отправиться в путь».
Приказ министра Байрона Финну был простым и прямым, уверенным тоном человека, победившего своих противников и навязавшего свою волю ситуации.
В его выражении было самодовольство, когда он посмотрел на Финна свысока, слегка приподняв губу. Блеск в его глазах сообщил Финну, что министр определенно верит, что Финн приложил руку к этой ситуации, но он все равно вышел победителем.
Для Финна, который сам был выше среднего роста, то, что на него смотрят свысока, спровоцировало его.
«Нет.» Челюсти Финна напряглись, а в его глазах вспыхнула холодная аура, нарушив его типичное профессиональное поведение. — Я так не думаю.
Так что, если Байрона поддержал Брайант Чейзер?
Что с того, что у двух министров не хватило бы политической силы или мужества, чтобы отстаивать свои интересы?
Это как-то связано с ним?
В этот момент Финна не волновало даже то, что тюремная карета пуста, что доставить Чар Чар невозможно. Увидев это самодовольное, самодовольное, эгоистичное выражение лица министра Байрона, Финн пришел к выводу, что даже если бы он мог передать Чар Чар, он этого не сделал бы.
Что, если его обвинили в государственной измене?
Он не спал двое суток. У него не хватило терпения на этот мусор.
— Простите, офицер. Улыбка министра Байрона мелькнула в легком замешательстве: «Должно быть, я ослышался».
— Вы не ослышались. Финн ответил: «Я не переверну ее».
Двое мужчин смотрели друг на друга сверху вниз, дождь заглушал звуки и людей на заднем плане.
Министр Байрон, казалось, на мгновение потерял дар речи, когда он окинул взглядом священников и двух служителей позади него. У него было недоверчивое выражение лица, как будто он ожидал, что люди начнут смеяться и подпустят его шутку.
— Офицер… Маккензи, не так ли? Это приказ министерства. Вы не в том положении, чтобы препятствовать этому». Министр Байрон деликатно сказал: «Будьте очень осторожны в своих следующих словах, офицер».
— Наоборот, — тихо сказал Финн, — тебе следует быть осторожным.
Глаза министра Байрона сузились, когда он засомневался в словах Финна. Он чувствовал взгляды и священников, и служителей на своей спине, ощущая давление, которое этот непритязательный офицер оказывал на него.
Он посмотрел на Финна, строго одетого в полицейскую форму. Байрон читал отчеты о Финне. Этот инспектор недавно добился больших успехов в силовых структурах, облавы на повстанцев по всей провинции. Он быстро сделал себе имя, но явно его голова стала слишком большой.
Инспектор полиции противостоит заместителю министра? Какой фарс!
Губы министра Байрона скривились в рычании, когда он понял, что этот инспектор дурачит его. Он был готов приказать священникам арестовать Финна, но Финн заговорил первым.
— Я пытался дать вам выход, министр. Чтобы помочь тебе сохранить лицо. Финн сказал: «Но ты вынудил меня».
«Сохранить лицо!» Министр Байрон рявкнул: «Кому нужно сохранять лицо?»
Он снова собирался положить конец дискуссии, но темный понимающий взгляд Финна пробудил в сознании Байрона предостережение.
Он что-то знает. Что он знает? Байрон не мог не задаться вопросом. В его голове мелькали разные сценарии, вещи, которые могли отбросить Байрона назад. Его планы, его личные сделки с различными другими министрами для достижения его целей, но это были вещи, о которых Финн не мог знать.
Кроме одного.
На указе о задержании Чар Чара стояла восковая печать Брайанта Чейзера, но на самом деле он не был одобрен лично самим министром. Байрон использовал свои связи в офисе Министерства безопасности, чтобы протолкнуть этот приказ, обойдя одно или два незначительных правила, чтобы ускорить его.
Но как Финн мог об этом узнать? Даже его коллеги-министры не знали.
Само по себе отклонение от правил не было проблемой для министра Байрона, даже если оно было обнаружено. Ни его положение, ни его репутация не будут в опасности.
Однако…
У министра Байрона завязался язык перед непоколебимым доверием этого офицера.
«Текущий статус Чар Чар под домашним арестом является вопросом национальной безопасности». Финн спокойно сказал: — Взятие ее под стражу нарушает те договоренности, которые так справедливо выразили два министра.
— Национальная безопасность… — губы министра Байрона дернулись, — я заместитель министра иностранных дел, национальная безопасность в моем ведении! Ваши договоренности…
«—Также были сделаны по указу Брайанта Чейзера». Финн спокойно вытащил из внутреннего кармана какой-то предмет и показал его всем присутствующим. Металлический значок, украшенный двумя драгоценными камнями, мерцал в свете лампы, на нем отчетливо читались слова «Национальный инспектор»: «Эти вопросы имеют первостепенное значение для Министерства национальной обороны и не должны подвергаться опасности».
Министр Байрон в шоке чуть не отступил на шаг, когда в его голове пронеслось несколько мыслей.
Когда Финн стал национальным инспектором? Нет, даже если бы он теперь был национальным инспектором, имело ли это значение? Он по-прежнему имел меньше полномочий, чем заместитель министра!
Ключевое отличие в том, что в качестве национального инспектора он теперь работал в вооруженных силах при Министерстве национальной обороны, заместителем министра которого был — Брайант Чейзер!
Каковы шансы, что Брайант Чейзер будет лично заинтересован в расследовании Маккензи? Должно быть, это блеф! Кроме того, у меня по-прежнему есть полномочия отменять действия Маккензи и приказывать священникам выполнять мои приказы. Министр Байрон задрожал, почувствовав, что его контроль над ситуацией ускользает.
Прежде чем он успел повернуться к жрецам, его прервал другой голос.
«То, что из офиса Брайанта Чейзера поступило два противоречащих друг другу приказа, явно имело место некоторая путаница». Элегантная, проницательная министр Мак, не теряя времени зря, повысила голос сладким тоном: «Не могли бы вы так сказать, министр Байрон?»
«Министр Мак…» Глаз Байрона дернулся в отчаянии, когда он почувствовал, как слова Мака пронзили его. Он мог бы опровергнуть ее прямо, но с учетом приказов Чейзера под вопросом это было бы прямым навязыванием его воли ей.
«Да, учитывая, что завершение ареста Чар Чар аннулирует существующие договоренности, нам следует подождать, пока мы не получим подтверждение от министра Чейзера». — сказал министр Чэн.
«Мой помощник сказал мне, что министр Чейзер в настоящее время находится за пределами провинции, и его офис закрыт на вечер». Министр Мак сказала после короткого обмена со своим помощником.
— А, может быть, нам стоит прерваться до утра? Министр Чэн поднял бровь.
«…Кажется так.» — сказал Байрон сквозь стиснутые зубы.
Министр Мак кивнул Финну, который воспользовался случаем и показал водителю тюремной кареты, чтобы тот возвращался в поместье Чжао. У Байрона не было выбора, кроме как отпустить его.
Колеса кареты застучали по булыжнику, когда она вылетела под дождь и исчезла с места.
«Не беспокойтесь. Такая путаница часто возникает между офисами». Министр Мак сказал утешительным тоном: «Вы знали только часть всей картины. В этом смысле ошибся министр Чейзер.
Она кивнула Финну. Ее помощница поклонилась министру Байрону и последовала за министром Маком в собор. Широкоплечий министр Чэн также откланялся без каких-либо приукрашивающих слов.
Высокий красивый министр Байрон, казалось, был потрясен, наблюдая, как отъезжает тюремная карета.
В настоящее время он пришел в себя, его взгляд мелькнул на Финна.
«Тц!» Он повернулся и быстро зашагал к дверям собора.
Финн был предоставлен сам себе, наблюдая, как министры и священники уходят с мрачным выражением лица. Он оставался неподвижным в уверенной позе, словно наблюдая, как его противник уходит. На самом деле он сильно дрожал от адреналина и боялся, что любое резкое или неловкое движение выдаст его внутреннее напряжение.
На самом деле Финн не собирался так прямо противостоять Байрону. Первоначально он рассчитывал на то, что два министра смогут повлиять на министра Байрона, но когда они потерпели неудачу, его план на случай непредвиденных обстоятельств состоял в том, чтобы призвать полковника Гвинн поддержать его, используя свой авторитет в армии, чтобы попытаться склонить чашу весов в его пользу.
Тем не менее, самодовольное, высокомерное выражение лица Байрона, когда он приказал вернуть Чар Чар, привело Финна в бешенство.
Он уловил краткий момент слабости Байрона и импульсивно контратаковал своим заявлением. Мигание значка национального инспектора и последующие заявления Брайанта Чейзера о поддержке его расследования также были импровизированным выступлением.
Он понятия не имел, знал ли на самом деле Брайант Чейзер о контрабанде катализаторов или о поставках возвышенных материалов. Логика заключалась просто в том, что это было военное дело, возглавляемое военным полковником и, следовательно, подчиненное Министерству национальной обороны.
Очевидно, это было достаточно правдоподобно, чтобы застать Байрона врасплох и позволить министрам поддержать Финна.
Финн какое-то время смотрел на темный, пропитанный дождем собор с хмурым лицом.
Это была лишь пустая победа. Временный рефрен, пока министр Байрон восстанавливал свое положение. Несомненно, у министра были какие-то планы на Чар-Чара, и он не позволил бы Финну снова разыграть карту «национальной обороны». Финну нужно будет собрать больше информации о Байроне и выяснить, что он действительно ищет, прежде чем Байрон сделает свой следующий шаг.
Тем не менее, неплохой результат для того, чтобы подготовиться менее чем за двенадцать часов.
Неплохой результат и сорок два часа без сна. Финн протяжно вздохнул, ожидая, что наконец-то отдохнет.
Он повернулся и направился обратно к полицейской карете, в которой прибыл. Когда он приблизился к дверям, сработала его духовная интуиция.
Внутри кареты появился портал? Его глаза сузились, когда он почувствовал чье-то присутствие внутри.
Дверь открылась изнутри, открывая его товарища по команде Дэвида Уильямса. Молодой человек с волнистыми светлыми волосами играл вспомогательную роль в команде, координируя и управляя логистикой.
«Финн… Рен и Люнг…» Обычное веселое лицо Уильямса было искажено горем, «Они мертвы!»
