Глава 280: Что нужно Юдзу
Холодок пробежал по спине Юдзу, ее зрачки дрожали, когда она читала и перечитывала строки. Мир вокруг нее, казалось, сжался, когда она сосредоточила все свое внимание на гобелене судьбы в карманном мире.
Мрачный, затененный мир мерцал золотыми и серебряными паутинными нитями, выходившими из нити Нилии в ее восприятии. Оттуда она могла получить доступ к этим цепочкам в небольшом радиусе от Нилии, что давало ей ограниченное представление о мире.
Это был бесплодный мир с редкой, слабой растительностью. Хотя Нилья провела в этом месте почти день, солнце еще не взошло. Только слабый свет звезд все это время сиял над головой, заставляя Юзу задуматься, появится ли когда-нибудь солнце.
Что же касается существ, которых Юзу использовал последние полдня, чтобы лучше понять пространство, то их было много. Мало того, что их было много, они были в основном мирными существами, которые не представляли угрозы для Нилии, на которых Юдзу было легко повлиять, когда она искала выход для Нилии.
Только когда солнце садилось, она поняла источник ноющего, беспокойного чувства в животе Юдзу.
Проблема была в существах. Их было слишком много для этого маленького мира. Их струны появлялись слишком легко, с интервалами, которые были слишком частыми и слишком удобными, чтобы быть естественными.
Когда Нилья была на вершине горы, несмотря на то, что вокруг летало так много больших базальтовых ястребов, Юдзу почти не было строк, чтобы читать. Почему здесь, внизу, было так много существ? Кроме того, где были базальтовые ястребы с дегтярными крыльями, о которых говорил проводник?
Проводник сказал, что долина была местом большой опасности, однако Нилья бесцельно бродила почти целый день и не встретила ничего более опасного, чем обычное дикое животное.
Монолитная гора в центре карманного мира была самой большой достопримечательностью этого места. Долины вокруг него даже близко не подходили по площади.
Все эти мысли достигли кульминации в голове Юзу, когда она вспомнила о чем-то, что однажды сказал ей Аргус.
«Судьба — это действительно область удобства».
Однако на этот раз именно Юзу испытала это тонкое, ужасающее качество своего собственного владения.
Правитель карманного пространства… он вел меня к нему все это время.
Не Ниля.
Мне.
Юзу почувствовала стеснение в груди, когда потянулась к другой струне в карманном мире. Золотая ниточка мыши, которая бежала в кустах рядом с Нилей, незаметно для мальчика. Обычная строка, очень похожая на десятки других, с которыми она взаимодействовала с тех пор, как Нилия вступила в суд.
Она взяла тонкую нить в свои пальцы и очень осторожно потянула за нее, посылая тонкую рябь по нитке в долину за пределами ее поля зрения.
Мгновение спустя что-то на другом конце дернулось.
Холодный пот выступил на висках Юзу, когда другие нити в мире исчезли, оставив только две нити в ее поле зрения.
Ниля переводил дух, оглядывая вечно темное окружение, когда почувствовал нежное присутствие иллюзорного проводника вокруг себя.
«Эта мышь». Мягкий голос прошептал с легким оттенком напряжения в ее мягком тоне: «Следуй, куда идет».
Глаза Нили оживились, когда он услышал еле слышный писк, едва уловив мелькнувший силуэт, когда из-под ног выбежала мышь.
Он, не колеблясь, быстро взлетел, следуя за мышью, которая бежала к подножию горы.
~
В физическом мире солнце садилось.
Оранжевые и красные оттенки освещали горизонт, когда последние лучи солнца уступали место сумеркам.
Извилистая старая грунтовая дорога бесконечно вилась через болото, узкая, осыпающаяся тропинка, которую только-только скрепляли старые пути. Жгучая, вялая ежевика с крошечными черными листьями лежала кучками на унылом пустынном ландшафте. Из стоячей солоноватой воды вырастали корявые старые ивы с полуголыми ветвями.
Запах гнили и земли пропитал воздух.
Крошечный фургон грохотал и трясся, его скорость ограничивала изрытая неровностями дорога. Заряженный силами гуру-чи, старый бык неутомимо безропотно тянул повозку, и даже после целого дня пути казалось, что он может продолжать без отдыха еще один день.
Однако, когда на небе расцвел закат, соммы замедлили повозку. Его черные глаза выглядывали из-под повязок, обмотанных вокруг головы, и сканировали дорогу впереди. В одном месте показалась развилка, хотя тропа ушла в болото и так заросла, что легко было бы ее пропустить, если бы он не знал, что она там есть.
Тележка остановилась, когда Сомм повернулся, чтобы посмотреть на Юзу, которая целый день сидела в тихой медитации рядом с бессознательным телом Нили.
«Недалеко отсюда есть старые руины». Сомм сказал: «Сегодня вечером мы сможем найти там убежище».
«Бакки как раз сейчас доберется до деревни». Юдзу ответил мягким тоном, отвечая на вопрос, подразумеваемый в утверждении гуру-чи: «Есть время отдохнуть».
Это было будущее, которое она видела в веревках, когда они покинули деревню. Тогда струны были еще свободны, что свидетельствовало о том, что Бакки проведет ночь в деревне, прежде чем погонится за ними.
— Сколько времени у нас есть? — спросил Сомм.
«Неясно.» — неопределенно ответил Юзу.
«А Ниля? Тебе нужна моя помощь?» — спросил Сомм, не в первый раз предлагая помощь. У него было много вопросов на уме — каковы успехи? Почему это занимает так много времени? Есть ли на самом деле надежда на то, что он сбежит?
У Сомма были способы спрятаться и убежать от Бакки, однако его возможности были ограничены Нильей в бессознательном состоянии с разделенными планарными телами. Если бы ему не нужно было беспокоиться о Нили, он мог бы просто бросить Юзу и Нили и сбежать. Если бы Ниля не спала, они тоже могли бы сбежать вместе.
Если бы Сомм не беспокоился о святости испытания, он мог бы даже повторить ритуал, чтобы попытаться самому войти в карманное пространство Испытания и насильно вернуть Нилью.
Но, конечно, он беспокоился об этом.
Он беспокоился об этом больше, чем за всю свою тысячелетнюю жизнь.
Пророчество было ясным: трон Бога Солнца достанется одному избранному одзи.
Один Оджи, который, должно быть, прошел Испытание Требований под руководством Единого Гуру-чи, предназначенного судьбой вести его.
Единственной целью жизни гуру-чи было воспитать избранного наследника Бога Солнца.
Однако Испытание Требований было уничтожено. Что это значит? Это означало, что новый одзи больше не мог претендовать на трон. Если бы в этот момент у гуру-чи не было одзи, уже прошедшего испытание, он мог бы с тем же успехом покончить жизнь самоубийством. Они больше не могли выполнять свое предназначение.
Зомм знал, что каждый из его братьев относится к этому так же сильно, как и он.
Ниля почти прошла Испытание, но оно было уничтожено в последнюю секунду. Надежды Сомма были разбиты его собственным братом, верным своей душе. В своем шоке он дал инструкции Нилье найти владельца помещения, дав мальчику последний шанс на выживание, но, по правде говоря, Сомм уже шатался в отчаянии. В сочетании с негативной реакцией на смерть его пневмы Сомм в тот момент чуть не потерял контроль и стал Зараженным.
Но из ниоткуда таинственная девушка по имени Шоу Тао чудесным образом появилась и спасла его. Мало того, она сказала ему, что Ниля все еще может пройти испытание.
«Испытание требования гласит: Одзи должны путешествовать в одиночку, без сопровождения или инструкций, зная только, что они должны достать полый тлеющий уголь изнутри». Она напомнила ему, прямо сказав то, что должен знать только гуру-чи: «Я могу убедиться, что он пройдет».
Эти слова были белым лучом надежды, сияющим над пропастью безнадежности.
Как он мог ей отказать?
Таким образом, хотя Юзу не поделилась с ним подробностями, хотя то, что она обещала, казалось бы невозможным, он придержал свой язык.
Если Ниля вернулся с полым угольком, значит ли это, что у него все еще есть шанс исполнить пророчество?
Нет, если Нилья вернется с тлеющим угольком, как последний Кандидат, завершивший последнее Испытание Требования, против саботажа и предательства со стороны самих гуру-чи…
Будут ли какие-то сомнения в том, что Ниля на самом деле была избранной?
Если это так, то другого объяснения быть не может!
«Если нужно, я могу воссоздать ритуал, чтобы отправить тебя или кого-то еще в карманное пространство». Сомм сказал: «Если я могу предоставить какую-либо помощь или знания, чтобы обеспечить успех Нили…»
Глаза Юзу были скрыты глубоким капюшоном плаща, но ее подбородок все еще был виден. Ее губы нежно сжались в приглушенном напряжении, пока она обдумывала ответ на этот вопрос.
Юдзу уже пришло в голову, что гуру-чи могут знать важную информацию об Испытании и его мире, но, используя Цикл Судьбы, она узнала все, что могла, во время их путешествий в тот день.
Испытание Требований было испытательным полигоном для гуру-чи в течение последней тысячи лет. За это время на испытания были отправлены сотни, если не тысячи оджи, хотя число успешных кандидатов было крайне низким.
Этот показатель успеха был особенно верен в первые полтысячелетия, когда гуру-чи все еще были едины в цели и следовали строжайшему толкованию пророчества. В те дни испытание рассматривалось как испытание для Кандидата и только для Кандидата, и гуру-чи принимали Кандидата в качестве одзи только в том случае, если он проходил испытание по своим собственным качествам.
Гуру-чи уже давно потерял счет Кандидатам, принесенным в жертву суду.
В те дни на испытания отправляли многих Кандидатов, но каждый гуру-чи брал одзи только раз в столетие, если что. Это только показало, насколько жестоким и неумолимым был суд. Выжившие кандидаты часто становились значительными фигурами в истории; Сун Лим, герой, убивший Мясника из Глизе; Бай Тай, Зеленый мудрец с Горы Одинокого Журавля; три наследных принца Империи Байран до ее окончательного краха, этот список можно продолжить.
В альтернативных беседах Зомм свободно говорил о своем прошлом и прошлом своих братьев с тоном почтения и гордости. Было много историй о ключевых событиях за последнюю тысячу лет, которые Сомм приписывал себе либо напрямую, либо через связь со своими братьями.
После падения Ин Чу гуру-чи бежали на юг, путешествуя по западному побережью Хуана и в Фуха, вне досягаемости лорда Нога и его союзников. Хотя некоторые из гуру-чи остались в Фухе, большинство из них продолжили путь к южной оконечности Фухи, отправившись на корабле на континент за пределами того места, где Империя Байран обеспечивала защиту бессмертным советникам своего бывшего союзника.
В Байране и Фухе репутация гуру-чи была огромной, но в Нянь Сине о них практически не слышали. Почему? Потому что Ин Чу, Фуха, Байран и бывший коррумпированный правитель Нянь Син проиграли Войну пяти королей.
Король Шах Банбаджана объединился с Ногой и Мацухарой, чтобы победить оставшихся Четырех Королей, сформировав новый Ниан Син, состоящий из трех провинций, которые существуют до сих пор.
Лорд Нога правил провинцией Кумин. Лорд Мацухара правил Хуаном. За морем в столице Тэньюань сидел король Шах, правивший Банбаджаном. Королевство Няньсин вступило в эпоху процветания и мира. Это то, чему Юзу научилась во время учебы, то, чему средний житель Кумина и Хуана научился в школе.
Что касается других народов, то о последствиях войны писалось очень мало.
Историю пишут победители. Герои живут вечно, мертвые и побежденные уходят в безвестность.
Это была правда мира.
Юзу размышляла над этими фактами, слушая мнение Сомм об истории как члена «проигравшей» стороны. Она думала о своих разговорах с Аргусом, Медузой (настоящее имя которой было Лисса), Эбботтом Дьяконом Глассом и Ангелом Смерти Ли Ру.
Ее взгляд на мир расширился. В школе ее учили, что лорд Нога был героем среди героев, принесшим мир и процветание своему народу и свергнувшим предыдущего коррумпированного военачальника Кумина. Но теперь Юдзу знал, что лорд Нога считался героем только своим народом и его союзниками. Но как быть с проигравшими?
Фуха превратилась в пустыню. Ин Чу сгорел дотла. Империи Байран больше не существовало.
Историю писали победители.
Благородный и мудрый гуру-чи, оказавший такое влияние на мир к югу от Няньсина, был неизвестен Юдзу. Юдзу даже узнал некоторые имена в рассказах Сомма: зеленый мудрец был известным персонажем в легендах хуань, который прославился тем, что спас тысячи людей от таинственной чумы в провинции; Легенды о нищем монахе Куан Пу Лунге были настолько популярны в Байране, что даже вошли в обычный фольклор куминов.
Но после всех ее усилий Юзу узнала только об истории тех, кто прошел Испытание, и ничего о его происхождении.
Откуда он взялся, кто его создал, кто является владельцем карманного пространства, Юдзу так и не узнал ничего полезного. Даже подчеркивание того, что информация была критической для спасения Нили, не заставило Сомм раскрыть какие-либо подробности, заставив ее поверить, что Сомм просто не знает.
Конечно, Сомм не знал, что его опыт и знания уже были допрошены из него в альтернативном будущем. С его точки зрения, появилась Юзу, спасла его от порчи, а затем предоставила важную информацию об испытательном мире, которую она могла узнать только в том случае, если бы действительно имела доступ к этому миру. Ее скудные обновления в течение дня давали ему надежду, что есть прогресс в успешном завершении испытания Нили.
С точки зрения Сомма, Юдзу пришел как ангел-хранитель, помогая в критический момент и ничего не требуя взамен.
Гуру-чи предлагал ей помощь и знания, но она уже знала, что у него нет ничего ценного. Юзу была одна в своей задаче. Даже когда этот древний бессмертный советник сидел напротив нее и рассказывал ей все, что знал, в конце концов она могла полагаться только на себя.
Но, если хорошенько подумать, оказалось, что Юдзу не хватало одной вещи.
— На самом деле что-то есть. Губы Юзу были сжаты в тонкую линию, когда она приняла решение.
«Назови это.» — сказал Сомм, мысленно собираясь с духом.
Вот оно. Будь то знания, возвышенные материалы или даже прямое действие, он был готов.
Юзу подняла голову, глядя прямо в глаза гуру-чи с серьезным выражением лица.
«Мне нужно тридцать золотых монет».
