Глава 284: Палата Божественного Суда
За последние тысячелетия тысячи одзи-сенов прошли Испытание Требований, но лишь горстка прошла, чтобы стать полноценными одзи.
Что случилось с остальными?
Они были принесены в жертву.
Юзу почувствовала мурашки по спине, когда внезапно поняла темную тайну, скрытую в крошечном уединенном мире Испытания.
Ноющее чувство в животе Юзу вернулось, когда она размышляла о мирном путешествии Нилии по затененной долине. Рывок за веревочку мыши, которую она получила от существа внутри горы.
В тоне Зомма была нерешительность, укол вины — или, возможно, беспокойства — в его болезненном рассказе.
Юдзу быстро понял, почему он так долго ждал, чтобы раскрыть эту информацию. Он не был уверен, послал ли он своего одзи-сена на спасение или на смерть.
— Расскажи мне о правителе. — прямо сказала Юзу, переключая свое внимание между исследованием пещеры Нильей и разговором с Соммом. Цикл судьбы в то время был невозможен; она не смела оторвать глаз от Нили.
«Рассказывать особо нечего. Это тайна, которую мы, гуру-чи, тоже пытались разгадать все это время». Сомм сказал приглушенным тоном: «Происхождение самого испытания — тайна, но мы знаем, что оно не было создано лордом Шумой. Мир испытаний мал, но он очень древний. Следовательно, есть только одна логическая догадка… сущность, устроившая испытание, — это та же самая сущность, которая в первую очередь создала пророчество, та, что стоит за видениями Ализы, наш священный пророк».
«Акахи, богиня судьбы».
Губы Юзу напряглись, когда она пробормотала себе под нос: «Мертвая богиня Ордена Кисмет…»
Та организация, о которой ее предупреждал Аргус, снова всплыла.
«Даже при моей жизни Акахи уже погибла на тысячелетия. И все же ее влияние остается… — тихо размышлял Сомм, прикасаясь пальцами к сердцу в торжественной молитве.
«Карманный мир должен поддерживаться его владельцем, и мы обнаружили, что правитель Испытательного пространства даже старше, чем предыдущая Эра Богов и Демонов». Сомм помолчал, затем тихо сказал:
«Ху Дао кланяется в Реке Отпущения грехов,
Цзюнь И Конг становится на колени в Ин Чжэнь.
Цин Хань простирается ниц перед Небесным дворцом.
Ты знаешь это стихотворение?»
Юзу покачала головой.
«Это народная сказка, которая была популярна в моей юности. Три зла эпохи монстров. Древние неубиваемые демоны, которые буйствовали по земле, пока сами небеса не вершили над ними суд. Каждого из троих приговорили к вечному наказанию, навеки сослали в укромные уголки мира». Сомм сказал: «Ин Чжэнь был знаменитым монастырем в Ин Чу, история которого восходит к древности, которая, как известно, исчезла в царстве духов…»
Взгляд Зомма блуждал вверх к луне, когда он погрузился в свои мысли. Через мгновение он покачал головой с кривой улыбкой: «Как я уже сказал, рассказывать особо нечего. Если правителем Испытательного мира является Король Демонов Джун И Конг… Нет, это слишком нелепо. Простите этого старика за бред.
Он тихо усмехнулся про себя, когда встал, извиняясь, как будто был смущен своими словами.
Юзу нахмурилась, наблюдая, как Сомм уходит краем ее периферийного зрения. Он вышел из здания, уделив некоторое время быку, дав ей место для работы.
Сомм говорил небрежным тоном, словно вел светскую беседу, но Юдзу ни на минуту не поверил, что его слова были чем-то иным, как преднамеренным. Время тоже было подозрительным; он, вероятно, ждал, пока Нилия приблизится к правителю, прежде чем разгласить эту информацию.
С одной стороны, он, вероятно, не полностью доверял Юзу, так что не было смысла выдавать ценную информацию раньше времени. С другой стороны, в том, чтобы отправить Нилью на поиски правителя, была явная и неизбежная опасность… По сути, он отправлял еще одного одзи-сена в жертву!
И он, по сути, говорит мне, что иметь дело с правителем теперь моя проблема. Губы Юзу дернулись в легком раздражении. Сомм даже не дала ей никакой информации, которую она могла бы использовать, чтобы помочь Нили. Король Демонов, Неубиваемый Бессмертный, он сказал это, чтобы запугать ее или что-то в этом роде?
Юзу никогда не слышала об этих фигурах и не слышала об Эре Монстров.
Кроме того, неужели он действительно верил, что его глупое маленькое испытание было поддержано «неубиваемым злым демоном давно потерянной эпохи»? Даже если бы такое существо существовало, зачем им нянчиться с судом над мертвым богом?
На самом деле, учитывая, насколько он фанатичен и предан своему делу… возможно, он и поверит в это. Хотя это не значит, что это правда. Юзу задумался. В ее глазах вспыхнул огонек, когда она с удовольствием подумала: «В самом деле, он лукавит, не так ли?» Если он ошибается, то просто отмахивается от своих слов как от бреда. Но если он прав, он, по сути, умыл руки от чувства вины, так как дал мне «достаточное предупреждение».
Если отбросить болтовню, в информации Сомма выделялась одна деталь — он сказал, что путь к правителю лежит через монастырь на скале. Однако, когда Нилья прошел через руины, Юдзу совершенно точно вспомнил, что ни в одной из комнат монастыря не было внутренних коридоров. Нилья объехала почти всю ширину руин, Юзу наверняка заметила бы внутренний коридор…
Размышляя над этой загадкой, Юзу вспомнила, что раньше уже была в карманном пространстве. Даже несколько раз.
Очевидно, это был подвал магазина импортных товаров, небольшой коридор со смежными комнатами, который Аргус использовал для организации встреч Возвышенных членов общества. Наиболее заметной характеристикой этого пространства было то, что Аргус контролировал планировку коридора и мест, к которым примыкала каждая дверь в пространстве.
Если я правильно помню, Аргус не имел полного контроля над пространством… Комнаты по-прежнему подчинялись определенным ограничениям и логике. Юзу задумалась про себя. Значит, эта гора такая же?
У Юдзу возникла внезапная мысль, когда она коснулась нити Нили, отправив ему сообщение.
— Попробуй вернуться. Она сказала.
Ниля уже некоторое время бродила по пещере, но не нашла каких-либо примечательных особенностей или форм жизни. Это была просто широкая пещера, которая медленно спускалась вглубь горы.
Юдзу внимательно наблюдал, но за это время не заметил ничего особенно странного. Из-за ограниченного обзора, который она имела через нити Нили, она не могла видеть слишком далеко позади него. Однако, как только Ниля развернулась и начала подниматься назад, она поняла, что ее подозрение было верным.
Через несколько поворотов даже Ниля заметила, что что-то не так. Он сделал паузу, нахмурился и тихо прошептал: «Теперь пещера выглядит по-другому… Я не помню, чтобы здесь поворачивали налево».
Юзу собиралась ответить, когда ее духовная интуиция сработала.
Из нити Нили вдруг вырвалась толстая серебряная нить — не внутри пещеры, а в физическом мире, где Юдзу был связан с ним!
Она инстинктивно отдернула руку назад, пытаясь разорвать связь с Нильей, но тут же поняла, что ее собственная белая нить судьбы уже переплелась с толстой серебряной нитью.
Она моргнула, и мир перед ней изменился.
~
Юзу оказалась в центре круглого зала, освещенного слабым серебристым светом.
Она стояла на коленях в том же положении, что и в физическом мире. Ее плащ был накинут на тело, глубокий капюшон был низко над глазами. Ее черные волосы элегантно ниспадали на плечи.
Хотя она была встревожена, у нее хватило присутствия духа не запаниковать. Она быстро проверила состояние своей белой нити судьбы и обнаружила, что она разделилась на две части. Она провела пальцами по двум нитям и увидела, что в физическом мире ее тело все еще стоит на коленях перед Нильей с закрытыми глазами, словно в медитативном трансе.
Что касается другой нити, то ее сознание и другие планарные тела явно находились сейчас здесь, в этом изолированном карманном пространстве духовного плана.
Она попыталась заставить себя вернуться в свое физическое тело, но обнаружила, что ее ограничивает невидимая сила.
Дойдя до пределов своего сознания, она обнаружила, что энергии этого пространства были ей очень знакомы. Действительно, она попала в карманный мир Испытания Требований и находилась глубоко внутри горы.
Это действительно была ловушка… Губы Юзу сжались в тонкую линию. Хотя она знала, что правитель мира знает о ней, она не думала, что есть способ вытащить ее в космос через нити. Кроме того, сделать это без ее возможности предсказать это по струнам…
В туманном воздухе витал запах пыли и камней. Гладкий камень под ее коленями был серым, но слегка мерцал в ее глазах насыщенными синими и красными цветами, что характерно для духовного плана.
Она подняла голову, окинув взглядом комнату. Ее глаза расширились, и она инстинктивно стянула с себя капюшон в благоговении, глядя на священное место, куда она прибыла.
Причудливо вырезанные колонны разбивали круг на двенадцать вертикальных секций, простираясь на восемь этажей до открытого потолка, где круг ночного неба мерцал звездным светом.
Она словно находилась в колодце и смотрела вверх, на небольшой участок неба. Однако внутренняя часть этого колодца была изысканно украшена резьбой. На каждом этаже, обрамленном между колоннами, была неглубокая ниша, и в каждой из этих ниш в центре стояла статуя в натуральную величину.
Эти статуи в полный рост были красиво вырезаны из элегантной струящейся ткани с богатыми, реалистичными выражениями. Там были мужчины с густыми бородами и сильными осанками, ученые с кистями и пергаментом в руках, женщины с пышными формами в элегантных платьях. Некоторые из них стояли, некоторые сидели на тронах или каменных возвышениях. Некоторые из них были в раме одни, у некоторых по бокам стояли вазы, или копья, или другие предметы, и все это было выковано из красивого мраморного камня.
Статуи тонко поблескивали в звездном свете, наполняя зал священным сиянием.
Более того, каждая из этих статуй была связана с десятками переплетенных нитей судьбы, образуя невероятно замысловатый гобелен судьбы, который простирался наружу из зала великолепной сферой, излучающей энергии судьбы.
Юзу встала, обернувшись, чтобы посмотреть на ниши, каждая из которых уникальна и полна деталей, которые заставляли ее чувствовать, что каждая статуя представляет собой реального человека, который жил и был увековечен в камне.
В этот момент она поняла, что находится не у основания «колодца», а на круглой платформе, возвышающейся над полом. Ниже платформы было еще четыре этажа альковов.
Двенадцать этажей, двенадцать колонн ниш. Сто сорок четыре статуи.
Там не было лестницы, чтобы спуститься на базу, но у Юзу был достаточный опыт в духовном мире после того, как она провела время с Ли Ру.
Она сошла с помоста, используя свою духовность, чтобы медленно спуститься на землю внизу. Ее плащ мягко развевался вокруг нее, когда она падала.
Ее ноги мягко коснулись земли, когда она повернулась, чтобы посмотреть на платформу, с которой только что сошла.
Платформа была подвешена на единственной чудовищной резьбе высотой в четыре этажа, вырезанной из черного обсидиана. Это был мужчина — или великан — огромный, с накачанными мускулами по всему телу. Его раздавила платформа, на которую прибыл Юдзу, которая сама была толщиной в полэтажа и украшена замысловатыми рунами.
Круглая платформа, поддерживаемая резьбой, была шире самой резьбы. Круглое кольцо было вырезано в каменном полу прямо под краями платформы, а внешняя стена комнаты была в два раза больше радиуса платформы. Площадь под платформой была покрыта тенью. Юзу стояла на полу за пределами ринга, следя за тем, чтобы не оказаться в тени платформы.
Она осмотрела статую с торжественным выражением лица.
Чудовищный человек, высеченный в обсидиане, имел четыре головы и восемь рук. Его конечности были свернуты, его многочисленные руки были раскинуты вокруг резьбы. Некоторые изо всех сил пытались удержать платформу, некоторые стояли на земле, сопротивляясь тому, чтобы их раздавили. Одно колено упиралось в землю, другая нога с трудом вставала. У его четырех голов были выпученные глаза и толстые распухшие языки. Один был в кататоническом состоянии, его глаза закатились в затылок. Один был напряжен с вздувшимися венами и выражением крайнего напряжения. Один смеялся маниакально. Один ревел от ярости.
Лезвия, стрелы и другое оружие были пронзены всем телом монстра.
Хотя статуя была невероятно яркой и реалистичной, как и статуи в нише, в ней было много элементов, указывающих на то, что она была вырезана вручную, а не окаменевшим в камне монстром.
Резкий контраст между демоническим чудовищным великаном в центре комнаты и святой армией мудрецов и святых вызывал у Юдзу ощущение злого демона, которого судят силы праведности. Даже свет звездного неба наверху, казалось, касался только стен и внешнего периметра.
Юзу наблюдала за статуей со своего места, как будто она была туристкой, рассматривающей произведение искусства. Золотой гобелен судьбы тихо отражался в глубине ее серых глаз.
«Ах». Через мгновение она тихо сказала: — Так вот как ты меня обманул.
