Глава 292. Искренняя критика
Глаза Юзу спокойно открылись, когда ее сознание вернулось в физический мир.
Ее рука была сжата вокруг небольшого предмета, который она принесла с собой из Ин Чжэня. Она осторожно сунула его в карман, не глядя на него, скрывая движение, когда поднималась со своего места. Ее ноги болели, но она сопротивлялась желанию размять их.
Зомм подготовил быка к дневному путешествию, он стоял возле разрушенного здания, заглядывая внутрь через сломанный участок стены. Ниля стояла напротив нее, скрестив ноги, и ела вяленое мясо.
Увидев, что Юдзу встал, его глаза широко раскрылись, он вскочил на ноги и поклонился под углом девяносто градусов. — Спасибо, что спасли меня, мисс!
Юзу посмотрела на Нилью с небрежным, почти холодным выражением лица. Она смотрела ему в глаза, пока он немного не задрожал от нервозности, затем расслабила взгляд и послала ему легкую загадочную улыбку, прежде чем повернуться, чтобы выйти из здания.
С детьми так легко играть… Она вздохнула про себя с озорным удовлетворением.
Прежде чем вернуться в физический мир, Юзу уже внимательно изучил веревки в болоте. Ее возвращение в физический мир и следующая сцена уже сложились в голове Юдзу.
Когда Юдзу и Нилья уселись в повозку, Сомм направил свои силы на быка, снова превратив его из голодающего пожилого существа в живое вьючное животное.
Сомм подошел к краю телеги, проверяя ремни: «Ты выполнил свое обещание, верный своему слову, Шоу Тао».
— Так было написано. Лицо Юзу было скрыто капюшоном ее плаща, когда она тихо ответила: «Так и случилось».
Гуру-чи сделал паузу, на мгновение впитывая слова Юзу, прежде чем благоговейно кивнул.
Бессмертные тоже. Юзу спрятала улыбку, наслаждаясь слащавыми репликами, которые только что произнесла.
«Пора уходить. Бакки, скорее всего, уже в пути. Сомм сказал: «Однако, поскольку Нилья вернулся с Испытания, я могу использовать свои методы, чтобы обмануть его, по крайней мере, на данный момент».
Он не стал вдаваться в подробности, хотя уже активировал некоторые из своих методов. Нити вокруг болота были туманными, из-за чего Юдзу было трудно полностью прочитать будущее их окружения.
Значит, он использует метод сокрытия с широким эффектом. — предположил Юдзу. Скорее всего, он не нацелен на Судьбу напрямую, поскольку Судьба настолько неясна… В то же время, это не похоже на тот тип сокрытия, который используется Аргусом и его путем Знания…
Вопрос о технике использования Fate Cycling не дал ответов. Было ясно, что гуру-чи не собирался делиться с ней своими методами.
Глаза Юзу заблестели, когда она стала глубже ценить широту и тайну мира Возвышенных.
Мутная вода плескалась вокруг колес телеги, когда они мчались в болото, и между ними воцарилась тишина. Сомм смотрел вперед, периодически бормоча себе под нос странные слова. Ниля сидел с полым угольком на коленях, огненное сияние духовного яйца согревало их под слабыми лучами солнца.
Юзу сидела, сцепив руки в складках плаща, и ее пальцы играли с маленьким кварцевым медальоном, золотая нить которого уходила в небо далеко-далеко, в другой мир.
~
В темном офисе на втором этаже Центрального полицейского участка города Нога Финн мрачно смотрел на стопку бумаг на своем столе. Цвет лица был бледным, под глазами висели тяжелые мешки, сохранявшие напряженную ясность и сосредоточенность. Верхняя пуговица его рубашки была расстегнута, а пиджак беспорядочно брошен на стул напротив него. Тонкий слой жира скользил по его коротким седым волосам.
Медные часы на столе сказали ему, что он не спал пятьдесят часов. Сон, который все еще ускользал от него, пока он читал отчет о неудачной операции у границы Фуха и личные дела своих погибших товарищей по команде.
Эббот Дьякон Гласс из монастыря Облачного Пика был мертв. Так же как и военный отряд, который преследовал его, отряд, в котором были два его товарища по команде.
Судебно-медицинская экспертиза хрономантии показала, что, вопреки предыдущей информации, Эбботт бежал не один, а с напарником. Демонический олень, который безжалостно убил каждого члена отряда после того, как Эббот взорвал себя.
Личность оленя неизвестна. Из-за его интеллекта и решительности подозревают, что олень — не зверь, а замаскированный или преобразованный Возвышенный человек.
Возвышенный подозреваемый немедленно бежал к южной границе. Рекомендация о немедленном назначении специального следователя для их отслеживания в Фуха.
Усталые глаза Финна читали отчет, пока он думал об ошибках, которые он сделал, о подсказках, которые он упустил. Он подвел своих товарищей по команде, и теперь они ушли из-за него. Финн так крепко сжал кисть в руке, что бамбук начал искривляться.
Если бы он лично участвовал, смог бы он заметить, что аббат был не один? Или он совершил бы ту же ошибку, и кто-то другой сидел бы за столом с его файлами перед ними?
Финн получил этот отчет из вторых рук от секретаря Анны, которая получила его от посыльного от имени полковника Гвинна.
Была приложена короткая записка: я буду заниматься этим отсюда. Перейдите к расследованию контрабанды. Вспомни сегодняшнюю церемонию повышения.
Он мог чувствовать небрежный пренебрежительный тон в записке Гвинн, читать смысл между строк: «Ты потерпел неудачу. Убедитесь, что ваши другие обязанности успешно.
Возможно, это еще более горькая пилюля, потому что кампания была успешной вплоть до этого критического момента, прежде чем все пошло прахом.
Гвин подписала контракт с отрядом, проводившим операцию. Чувствовала ли она такой же груз ответственности за их жизни, как и он за свою команду? Или это были просто цифры?
Воспоминание о сигаретном дыме мелькнуло в его голове как раз перед тем, как его прервали.
Тихий стук в дверь привлек его внимание, когда Минни вошла в комнату. Симпатичная офицерница была как всегда собрана, ее форма была аккуратно выглажена, а волосы туго завязаны в пучок. Это заставило Финна почувствовать себя неловко из-за собственного отсутствия самообладания.
Он сдержал самокритичную хмурость, позволив Минни подойти к столу без уведомления. По правде говоря, он сориентировался, следя за тем, чтобы сохранять спокойствие перед товарищем по команде.
«Семьи Люна и Рена были уведомлены». Минни сказала торжественным тоном: «Вам еще что-нибудь нужно от меня?»
— Да… Скажи Найлзу, Чу Хуангу и Уильямсу, чтобы они собирали вещи. Мы уезжаем в Хуан в конце недели. — сказал Финн, беря набор переплетенных свитков и протягивая ей, не сводя глаз с отчета в другой руке: — Мы закончили с делом Облачного Монастыря, я попросил Уильямса написать резюме. дела о контрабанде, теперь это единственный приоритет нашей команды».
Наступила тишина, поскольку предложенные свитки не были взяты из его рук. Через несколько секунд он поднял взгляд и увидел, что Минни смотрит на него с напряженными губами и намеком на ярость в глазах. Ее руки были сжаты по бокам, дрожа от подавленных эмоций.
Их взгляды встретились, и Минни отвела взгляд, тихо пробормотав: «По крайней мере…»
«Что?» — спросил он, возможно, его тон был немного более лестным и холодным, чем он намеревался. Он положил свитки на стол, так как она явно не собиралась их брать.
Финн продолжал смотреть ей в глаза, даже когда она отводила взгляд, выражение его лица оставалось нейтральным. Он видел, что она боролась с горем, но также и то, что она добросовестно выполняла свою роль офицера и товарища по команде.
Сообщив новость о смерти Рена и Люна, Уильямс сломался в офисе Финна. Молодой светловолосый офицер в основном выполнял обязанности секретаря в команде, у него не было никакого полевого опыта. Пытаясь успокоить его, Финн отправил Минни телеграмму, перезвонив ей через портал.
Минни восприняла эту новость спокойно, успокоила Уильямса и отправила его домой. Она помогала Финну с процедурами, связанными со смертью, в то время как он лично уведомлял полковника Гвинна и начальников полиции. До этого момента она вела себя спокойно, не позволяя событиям влиять на ее выступление.
Но, конечно, она тоже пострадала, как же не быть? Их команда, которая первоначально сформировалась как беспорядочная смесь офицеров из различных подразделений силовых структур, обрела свою индивидуальность и развила дух товарищества за последние два месяца совместной работы. Там, где Финн управлял стратегией и направлением команды, Минни управляла «сердцем».
Но прямо сейчас, в этот критический момент, Финну не нужно было сердце. У него не было времени. Ему нужно, чтобы его команда оставалась профессиональной и выполняла свои роли. А для этого ему нужно было оставаться для них сильным и непоколебимым. Если бы он не мог даже этого, то каким лидером он был бы?
Эти мысли проносились у него в голове, пока он ждал ответа Минни.
«Почему мы закрываем дело? Разве мы не должны преследовать людей, которые убили… их? Минни спросила: «Это наша обязанность».
«Это больше не наша проблема. Гвинн взяла это на себя. Я ничего не могу сделать. Финн невозмутимо сказал: — Сейчас мы занимаемся делом о контрабанде.
— Тогда — почему мы должны уходить так быстро? Мы не можем хотя бы… хотя бы дать команде время погоревать. — сказала Минни. Эмоции переполняли ее горло, когда она закусила губу, заставляя себя оставаться профессионалом.
Ты слишком холоден.
Слова, которые Минни сказала ему, когда он только что возглавил команду, ударили Финна ножом в сердце. Он знал, что Минни думала об этом в этот момент, критикуя его, осуждая.
Его глаза скользнули по конверту на столе. Этот из министерства иностранных дел, тот, что возглавляет самодовольный остроносый министр Байрон, которого Финн опозорил еще двенадцать часов назад.
Перенаправив Финна на дело о контрабанде, полковник Гвинн отправил в министерство иностранных дел приказ организовать транспорт и проживание в Хуане. Это была политическая необходимость для отправки военной группы в соседнюю провинцию.
Байрон не мог ни отказаться, ни отсрочить выполнение прямого приказа, но никаких уступок Финну он не предлагал. Пять билетов на ближайший поезд до портового города Канью. Договоренности были строгими и не подлежащими обсуждению. Никакой связи с Финном для обсуждения времени, проживания или других важных деталей. У его команды нет места для маневра.
Байрон явно затаил обиду на Финна за то, что он поставил его в неловкое положение перед другими министрами и сорвал его планы по заключению Чар Чар в тюрьму.
Из-за этого у Финна было очень мало уверенности в том, что он сможет внести какие-либо изменения в аранжировки. Если бы он и его команда не были в поезде, Байрон, несомненно, сделал бы все возможное, чтобы сделать жизнь Финна несчастной в будущем.
Если он не сможет выполнять свои обязанности, его команда окажется в затруднительном положении на нескольких фронтах. Не то чтобы он не думал о психическом состоянии своих товарищей по команде или не хотел давать им перерыв, он просто не мог.
Финн не мог придумать, как суммировать всю эту информацию, чтобы объяснить ее Минни, поэтому он просто ответил: «Я не могу. Аранжировки не могут быть изменены».
Минни замолчала, когда наконец отвернулась и встретилась глазами с Финном. Ее взгляд горел сложными эмоциями, губы были сжаты в тонкую бесстрастную линию.
«Наша команда не единственная, кто потерпел поражение». Финн сказал, пытаясь звучать менее резко, объясняя причины своих слов: «Мы потеряли двух человек. Военные потеряли десять человек. Гвинн поручает другому Национальному инспектору преследовать Возвышенного убийцу, и наша команда нужна для дела о контрабанде.
«Не так давно вы сказали, что я должен больше верить в нашу команду, что все здесь, чтобы выступить. Поэтому я не скажу, что они могут отказаться, что им не нужно приезжать в Хуан для этой миссии. Финн продолжил: «Дело в том, что ты мне нужен, и мне нужна наша команда, и у нас еще есть работа. Если команде нужно время, чтобы погоревать, у них есть на это два дня, а потом нам нужно сесть на этот поезд из провинции.
Минни не ответила, но по выражению ее глаз и напряжению губ он понял, что чем больше он открывал рот, тем больше она расстраивалась.
— Слушай… — Финн сделал все возможное, чтобы сдержать вздох. Ему это удалось, когда он спросил сочувствующим тоном: «Я делаю все, что в моих силах, и мне нужно, чтобы вы помогли мне удержать эту команду вместе. Что еще ты хочешь, чтобы я сказал?
— Ничего… — пошутила Минни, снимая со стола переплетенные свитки, — я понимаю, сэр. Я сделаю все, что смогу».
Она повернулась, сделав несколько шагов к двери, нерешительно потянувшись к дверной ручке.
— Вообще-то, я хочу кое-что сказать. Она повернулась к Финну, глядя на него. Ее взгляд был яростным, но в нем было и сочувствие.
«Я понимаю, что вы сейчас находитесь под большим давлением, и, честно говоря, вы так много успеваете, что мне интересно, когда у вас есть время поесть или поспать». Минни сказала: «Уильямс сейчас в беспорядке, и я, честно говоря, недалека от этого, но ты просто продолжаешь, как будто тебе все равно».
— Но… если честно, — ее губы изогнулись в крошечной улыбке, когда она покачала головой, — это одна из вещей, которыми я всегда восхищалась в тебе. Насколько вы можете быть отстранены от вещей. Например, когда ты выполнял грязную работу Луана, а все остальные офицеры высмеивали тебя за твоей спиной за то, что ты был «питомцем шефа Юня». Ты просто приходил каждый день и делал свою работу».
— А когда тебя повысили до специального инспектора и ты стал секретарем главного Медведя, эти слухи поползли сильнее, чем когда-либо. Знаешь, сколько раз я заступался за тебя, когда люди говорили за твоей спиной?
Мысли Финна вернулись к тому моменту, когда Минни подошла к нему в участке и сообщила, что выяснила, что он был в команде. Она сказала, что видела его имя в списке посетителей морга, но что, если это только половина правды? Возможно, его повышение уже каким-то образом просочилось как слух, просто случайно, хотя он сделал все возможное, чтобы сохранить это в тайне.
«Я знал о слухах. Все они были безосновательны». Финн честно сказал, хотя по тону Минни казалось, что слухи распространились шире, чем он думал: — Но ты же знаешь, что я ничего не выиграл от моей связи с шефом Юном. Первые шесть месяцев в полиции я работал клерком».
…Хотя мое повышение до Специального инспектора произошло из-за связи шефа Фанга с моим отцом. — с горечью добавил про себя Финн. Но в чем проблема воспользоваться своими связями? Тем более, что Цвей и я разоблачили Чифа Медведя и Вокса как кротов и раскрыли их схемы.
Взгляд Минни сказал ему, что она точно знает, о чем он думает.
— Именно из-за такого отношения ты не нравишься людям, Финн. Минни сказала со вздохом: — Ты ведешь себя так, будто ты выше всех. И на самом деле, вы, вероятно, тоже верите в это. Особенно с учетом того, как успешно ты в последнее время вел дело об Облачном Монастыре.
«Результаты говорят сами за себя.» Финн ворчливо ответил: «Неважно, что думают другие люди, хорошо это или плохо, я делаю свою работу».
Минни кивнула, слегка сочувственно улыбнувшись ему: «Я знаю. Это то, чем я восхищаюсь в тебе. Что касается меня, то я чувствую необходимость защищать вас каждый раз, когда кто-то говорит за вашей спиной или принижает ваши достижения. Я чувствую, что должна быть твоей болельщицей — и я знаю, ты не нуждаешься во мне и не хочешь, чтобы я это делал. Но это важно для меня, потому что, наверное, я знаю, что не могу быть таким».
Она посмотрела на переплетенные свитки, ее улыбка угасла, поскольку реальность их ситуации оставалась тяжелой для ее разума: «И я восхищаюсь тем, что в такие времена, как сейчас, ты можешь мыслить трезво и оставаться сосредоточенным на том, что нужно сделать… Даже если иногда кажется, что ты закрываешься и обращаешься со своими товарищами по команде и всеми остальными как с пешками на своей шахматной доске».
«Ага. Вот что я хотел сказать, Финн. Она кивнула сама себе: «Что ты холодный, бессердечный ублюдок».
— Но ты просто продолжаешь быть собой. Она улыбнулась, повернулась и открыла дверь, подняв свитки в тосте за него: «И я придумаю, как сплотить команду».
