Глава 293. Карты Королевства
Ранний полдень в городе Плунес в центре провинции.
Было обеденное время, самое оживленное время дня для ресторана «Вечная весна». Двухэтажный ресторан занимал в длину целый городской квартал и располагался на видном месте на одной из многочисленных круглых площадей города. Высококлассное заведение было отделано темно-зеленой черепицей, а ярко выраженный деревянный каркас был выкрашен в ярко-красный цвет. Над центральными двустворчатыми дверями висела большая резная деревянная вывеска, на которой жирным шрифтом было написано ее название.
Ресторан был шумным и шумным, битком набитым посетителями всех слоев общества и происхождения. Десятки официантов бегали вокруг, неся дымящиеся подносы со всевозможной едой, но больше всего с блюдами из весенней баранины. Весенний ягненок был основным животноводством центрального Кумина, который был заполнен холмистой местностью и небольшими горами с большим количеством пастбищ.
Весенний ягненок был особой породой, которая отличалась от обычных овец. Весной она отрастила роскошную весеннюю шерстяную шубку, гладкую и легкую, как шелк. Одежда из водонепроницаемой дышащей шерсти идеально подходила для влажной погоды. Шерсть собирали в конце весны, пока ее шерсть не стала грубой под летним солнцем. Осенью шерсть истончалась и линяла, оставляя ягненка уязвимым для зимних холодов. Сохранение ягнят здоровыми и теплыми зимой, а также короткое время сбора шерсти сделали выращивание и содержание весенних ягнят довольно дорогими.
Поскольку это было в середине лета после стрижки, весенний ягненок был популярен в меню, поскольку в пастушьем стаде отбраковывались производители слабой шерсти года. Мясо было мягким и нежным, более жирным и менее диким, чем у других овец. Ресторан «Вечная весна» был самым известным рестораном в Плунесе, где подавали деликатесы, хотя в их меню также было много блюд для клиентов с более мелкими кошельками для монет.
В центре первого этажа широкая лестница вела на балкон второго этажа, где сидели более привилегированные клиенты, любуясь шумной толпой внизу. Этот уровень обслуживал торговцев, путешественников и местную элиту. В задней части второго уровня лестница вела на третий уровень.
На третьем уровне был внешний балкон, который смотрел вниз на два других уровня, но все столы были в отдельных столовых, разделенных раздвижными стенами. Фоновый шум из ресторана внизу все еще был слышен на этом уровне, хотя и был гораздо менее выражен. Официантки на этом уровне были утонченными и красивыми и носили красочные красные и темно-зеленые шерстяные халаты.
Там было четыре комнаты, разделенные открытым пространством. Стены были сделаны из тонкой бумаги, на которой были видны силуэты прохожих — это были средства уединения, которые давали жильцам уверенность в том, что никто снаружи не подслушивает их разговоры.
На этом уровне минимальный депозит составлял одну золотую монету, которая также служила минимальной платой за номер. Эта непомерная цена означала, что у верхних уровней была эксклюзивная, престижная клиентура: богатые магнаты, аристократы и, конечно же, Возвышенные.
В южной комнате Корбин Нао сидел напротив торговца средних лет, который сидел рядом со своей женой и семьей из двух маленьких детей. Стол был заполнен недоеденными тарелками, пока Корбин наливал своему гостю мягкое и прозрачное рисовое вино.
— Спасибо, что пообедал со мной, Реза. Это большое совпадение, что мы оба были в Плунесе в одно и то же время». Корбин улыбнулся.
«Конечно, как я мог отказаться от приглашения? Г-н Чжао и мой отец — старые друзья. Нашим отношениям, как наследникам наших бизнесов, уже несколько десятилетий». — сказал Реза.
«Хорошо сказано, хорошо сказано!» Корбин произнес последний тост за Резу.
Торговец и его семья попрощались и вскоре ушли, а Корбин остался в комнате. Несколько официанток вошли, когда он вернулся на свое место и начал убирать со стола и готовить его для следующего посетителя.
Это была третья встреча Корбина за день, а затем и третий прием пищи. Его щеки и шея раскраснелись от выпитого количества алкоголя, что тоже было довольно значительным.
— Ах… быть бизнесменом иногда так тяжело… — пробормотал он про себя. К счастью, это была последняя встреча за день. Он сделал знак официантке: «Позовите моих охранников, пожалуйста. И счет».
Его охрана находилась в маленькой комнате у лестницы, размером не больше чулана. В конце концов, у богатой клиентуры часто были телохранители, но иметь их на виду было неприглядно и не способствовало бизнесу. Поскольку обеденные места в ресторане были в большом почете, телохранители были сопровождены в зону ожидания, которая была забита в укромном уголке здания.
Чар Чар ждала с Каем в комнате, сидя на неудобном стуле со сломанной спинкой. На ней был полный комплект одежды для обеспечения безопасности, включая маску, закрывавшую лицо. Она сидела в углу комнаты, наблюдая за тем, как Кай сидел за маленьким столиком напротив еще двух пар охранников, чьи клиенты в настоящее время обедали в других частных комнатах на третьем этаже.
На столе лежала небольшая стопка серебряных монет вместе с набором открытых карт.
Эти карты были разделены на три масти, красную черную и золотую. Каждая масть была разделена на четыре «сезона»: зима, весна, лето и осень, по четыре карты в каждом сезоне, что составляло колоду из сорока восьми карт. Это был набор карт, известный в просторечии как карты Королевства. Это был популярный набор в Няньсине, происходящем из-за Альтийского моря. Все карты Королевства имели эти базовые характеристики, но карты были очень разнообразны в зависимости от региона, в котором они были сделаны, в соответствии с местными правилами и вариациями. Иногда карты в каждой масти нумеровались от одного до двенадцати. Иногда только времена года нумеровались от одного до четырех. В некоторых колодах вообще не было номеров, но каждая карта каждого сезона была уникальной.
Хотя карты считались низшим классом, Чар Чар знал несколько игр, в которые играли с набором, поскольку они были популярны среди детей и торговцев.
Однако колода, с которой играли эти охранники, отличалась от тех, что она видела раньше. Более того, они даже считались контрабандой.
Почему?
Потому что это был настоящий набор карт Королевства из-за моря. «Масти» были не просто цветами, а соответствовали трем божественным царствам: красный для человечества, черный для демонов, золотой для богов. Четыре времени года все еще существовали, но карты также представляли возвышенные домены в каждом королевстве.
Из того, что смог собрать Чар Чар: Весна включала в себя Природу, Жизнь и Эмоции. Лето было Знанием, Порядком и Телом. У осени было Пространство-время, Хаос и Психея. Зима содержала последние три домена Судьбы, Смерти и Духа.
В Няньсине, где дела Возвышенного держались в строжайшей тайне, хранение таких предметов могло стать причиной конфискации или даже ареста. Но Чар Чар был очарован, узнав, что за морем это не так.
Они играли в разновидность игры на блеф, которую Чар Чар знала как «Годовой урожай», которая основывалась на смене времен года и использовала четыре одинаковые колоды карт Королевства, перетасованные вместе. Игроки продвигались в текущем раунде, разыгрывая карты каждого сезона, с целью дойти до «конца года» и собрать «урожай».
Этот вариант назывался «Вознесение», хотя правила были в основном такими же. Основное отличие, казалось, заключалось в том, что у игроков была возможность вызывать определенные королевства, а не только сезон.
«Черное смещение, Хаос поднимается». Тощий мужчина из охранной компании ChiuMing выложил на стол три карты рубашкой вверх, положив сверху две серебряные монеты. Во время игры он смотрел прямо в глаза Каю, даже сохраняя зрительный контакт, когда сбросил карту, чтобы закончить свой ход, и взял несколько карт, чтобы пополнить свою руку.
«Проходить.» Его приятель ЧиуМин мимоходом прошел мимо.
Кай нахмурился, внимательно глядя на свои карты, анализируя ситуацию. Двое охранников из другой роты тоже прошли мимо. Они уже отказались от раунда. Оставив молодого члена охранной компании «Красный лев» с торчащими волосами наедине против двоих из Чиуминга. Хотя это была не командная игра, наличие друзей в игре было абсолютным преимуществом. Существовала негласная стратегия по блокированию, помощи и поддержке своих союзников, при этом играя по правилам игры.
Однако у Чар Чар не было опыта в азартных играх. Если бы она участвовала, они с Каем оказались бы в невыгодном положении, поэтому Кай играл один. Кроме того, существовало еще одно негласное правило об использовании своих сил во время игры. На практике это было невозможно, но всегда был шанс, что кто-то из Возвышенных за столом сможет обнаружить использование активных или даже пассивных способностей.
Поэтому для игр с небольшими ставками, подобных этой, где игроки просто проводили время, системы чести было достаточно.
Через некоторое время Кай достал из руки три карты и положил их вместе с тремя серебряными монетами, небрежно объявив: «Черная спичка, Хаос в судьбе».
Тощий мужчина смотрел Каю в глаза, скрывая свои эмоции, пытаясь разглядеть истинные владения Кая. На тот момент куча серебряных корон была довольно большой. Это был самый большой банк за сессию, около двадцати серебряных монет, что усилило напряжение за столом.
Кроме того, «Судьба» была Зимней картой. Это означало, что этим ходом он заканчивает партию. У других игроков будет еще один ход игры, а затем будут подсчитаны очки в зависимости от сбережений каждого игрока, и игроки будут платить тому, кто набрал наибольшее количество очков.
Что касается двадцати монет в банке, то это была «побочная ставка», часть блефовой части игры. Блеф Кая был смелым, контратакой на предыдущую игру тощего охранника. Если никто не раскроет блеф Кая, он его выиграет. Если бы они уравняли его и его заявление было правдой, претенденту пришлось бы заплатить ставку в три серебряных монеты непосредственно Каю в качестве наказания. Кроме того, если бы у Кая также была выигрышная рука, он мог бы выиграть крупную сумму исключительно по очкам.
Тонкая капля пота выступила на виске тощего охранника, когда он посмотрел на большую лужу серебряных монет в центре.
— Б… ерунда. — пробормотал тощий охранник.
Кай небрежно улыбнулся в ответ.
Он не верит, что она у Кая, но боится бросить вызов. Чар Чар взволнованно подумала про себя. У Кая есть такой!
Конечно же, тощий охранник и игроки позади него все прошли.
«Спасибо Спасибо!» Кай широко улыбнулся, когда он вежливо сложил кулаки и поклонился другим игрокам. Он собрал все монеты в центре стола. Финальный раунд игры прошел без дальнейших огорчений, и игроки открыли свои карты для подсчета очков. У Кая была «куриная рука», что означало, что она была практически бесполезна, однако он уже получил прибыль благодаря своей большой игре в конце. После того, как очки были подсчитаны, Кай заплатил небольшую сумму тощему охраннику, который в итоге выиграл со скромной, но не огромной рукой.
«Еще один ход…» Тощий охранник громко вздохнул, сетуя на быстрое окончание игры. Он был всего в одной карте от руки монстра.
Силуэт у раздвижной двери привлек внимание Чар Чар, когда одна из сотрудниц ресторана засунула голову: «Красный Лев, вас вызывает ваш работодатель. Пожалуйста следуйте за мной.»
Через несколько мгновений Чар Чар и Кай стояли напротив Корбина в частной столовой. Стол был чист, но в центре стояло три свежих дымящихся блюда.
— Софи, иди кушать. Корбин жестом пригласил Чар Чар сесть за стол с ее именем «охранник».
Желудок Чар Чар заурчал, когда она увидела еду, напомнив ей, что она голодает. На самом деле ни она, ни Кай не ели с прошлой ночи. Она чуть не шагнула вперед, но заколебалась, увидев, что Кай продолжает стоять смиренно.
— Что случилось, ты не ел, верно? Корбин сказал строгим, но заботливым тоном: «Я заказал для вас фирменные блюда этого ресторана».
— Я… я на дежурстве. Чар Чар сказал: «Я не должен».
Корбин приподнял бровь, морщины на его лбу образовали толстые линии, когда он посмотрел на Чар Чар с приглушенным удивлением: «Никого вокруг нет, пока можешь снять маску. Пойдемте, ваш дедушка рассердится на меня, если я не буду лечить вас.
Губы Чар Чар сжались в тонкую хмурую гримасу, когда она покачала головой.
Корбин взглянул на посуду и небрежно пожал плечами: «Как хочешь».
— Как прошли встречи, босс? — спросил Кай.
«Они были в порядке». Корбин вздохнул: — Это просто работа. Даже если бы у нас не было других дел в городе, меня, вероятно, все равно втягивали бы в эти встречи».
«Другим делом», конечно же, была их секретная миссия по исследованию святилища Белой Девы. Их договоренности были нарушены атакой многопутевого «мага» в ночь их прибытия. Чар Чар прятался с Каем весь предыдущий день, пока они полагались на полицию, пытающуюся идентифицировать и поймать мага.
Сегодня утром они получили две новости от полиции. Во-первых, нападавший не был пойман, и они не смогли обнаружить никакой информации о его личности. Во-вторых, они закрыли дело, а это означало, что за Корбином и его окружением больше не наблюдали и не требовали явиться в полицию.
Это была хорошая новость, поскольку теперь они могли свободно исследовать святилище.
— Ну, если ты не собираешься есть, думаю, нам пора идти. Корбин встал, надевая пальто и цилиндр. Он повернулся к Каю: «Нам нужно быть осторожными, чтобы не привлечь нежелательного внимания, когда мы покидаем город».
«Это не должно быть проблемой». Кай сказал: «Пойдем в импортный магазин».
