Глава 297: Прибытие в город-крепость
Город-крепость Хасан был особым городом в самом сердце провинции. Ему было несколько сотен лет, он был построен в долине, окруженной высокими стенами, которые придавали городу ощущение уединенности и защищенности.
Из главных ворот были хорошо видны части города. Снаружи внутрь было три слоя, которые окружали долину отдельными террасами. Верхний слой был окаймлен внешними стенами и был заполнен плотно сложенными низкими постройками. Этот слой был наименее безопасным и наиболее населенным районом города.
Высокая серая каменная стена образовывала отчетливую преграду между верхним и средним слоями. В разных точках вдоль стены виднелись величественные ворота с шиферно-серыми черепичными крышами, которые регулировали движение между слоями. Средний слой был заполнен многоэтажными домами с темным деревянным каркасом и выбеленными стенами, хотя из-за разницы высот между верхним и средним слоями вершины крыш все же были ниже верхнего уровня.
Нефритово-зеленая стена разделяла средний и нижний слои города. Нижний слой был самым большим слоем, заполненным зелеными пастбищами, садами и местами для отдыха. Женщины в цветных платьях мирно шли, неся ярко-желтые и оранжевые зонтики от солнца. Старики играли в шахматы в тени ухоженных деревьев.
Эти зеленые насаждения тоже были разделены стенами. На самом деле каждая часть города, будь то верхний или нижний слой, была четко разделена на районы стенами, ограничивающими нормальное движение главными дорогами и воротами. Дороги были в беспорядке, следовали изгибу земли, а боковые тропинки часто приводили в тупики там, где они встречались со стеной. Было легко понять, как можно заблудиться в городе без гида.
В северной части города с живописного скального образования каскадом ниспадал водопад. Он лениво петлял, огибая нижнюю часть города, добавляя умиротворенной атмосферы нижнему слою. Белокаменные пешеходные мосты пересекали реку с беседками, выходившими на воду.
Помимо трех основных слоев, в долине было также три особых района. Эти три района представляли собой террасированные холмы, доступ к которым имелся только с нижнего слоя. На каждом холме было два уровня обнесенных стеной поместий. Эти холмы принадлежали разным семьям, поэтому даже эти особые районы были разделены стенами.
Холм на юге был тонким и бобовидным, он был населен дворянами и известен как Сапфировый Холм. Холм на севере, широкий и круглый, был домом торговцев, известным как Золотой Холм. К востоку, через реку, в отдельной части города находился Нефритовый Холм. Этот холм был самым престижным, населенным семьями, которые управляли двумя близлежащими крупными городами Плунес и Димия.
Сидя на крыше кареты, въезжающей в город, Чар Чар почувствовал удивление. От главных ворот весь город раскинулся перед ней в живописной картине. Это был город, наполненный красками и жизнью. Каждый участок стен в городе имел свой цвет, украшения и особенности, которые придавали каждому району свой характер. Флаги и знамена различных цветов и рисунков с гордостью развевались по всему городу.
Даже Кай, который обычно был замкнутым и скучающим, с интересом осматривал город.
«Добро пожаловать в город-крепость Хасан». Водитель ухмыльнулся. — Красивое зрелище, не так ли?
«Так много стен… Я понимаю, почему Корбин сказал, что в городе не так много охранников». — сказал Чар Чар.
«Это очень спокойное место. Беспорядки недопустимы, и в таком маленьком месте трудно избежать наказания за преступление». — сказал водитель.
«Это дом элиты. Даже слуги, живущие в верхних и средних слоях, довольно богаты. Нижний слой полностью принадлежит четырнадцати семьям, чьи поместья находятся на трех холмистых участках. Сады и зоны отдыха на нижнем уровне находятся в ведении семей». Водитель продолжил, указывая на север: «Мы направляемся к Золотому холму, который считается частью нижнего слоя. Есть неписаное соглашение, позволяющее всем гостям посещать сады, так что вы сможете гулять в свое удовольствие».
— Кажется, ты хорошо знаешь это место. Чар Чар задумался.
«Я часто бываю здесь. Приходит с работой в импортном магазине. Водитель кивнул в сторону меча на поясе Чар-Чара. — Кстати говоря, здесь он вам не понадобится. Было бы лучше спрятать его».
На первый взгляд это был намек на мирный и аристократический климат нижних уровней, которым не нравилось видеть оружие на виду. Однако тон водителя был таким, что Чар Чар почувствовал, что в его словах есть более глубокий смысл.
Водитель сделал замечание по поводу моего меча, но ничего не сказал об оружии Кая… Если он заметил, что мой меч особенный, может быть, он намекает мне, что стражники, охраняющие город, — Возвышенные?
Она взглянула на Кая, который встретился с ней взглядом и кивнул в ответ, подтверждая ее подозрения.
— Хм… Почему охранники ничего об этом не сказали, когда мы вошли? — спросил Кай.
«Ах. Это потому, что городская стража отвечает только за проезд через ворота, они не слишком строги. Водитель сказал, слегка понизив голос: — Мы хотим убрать его, чтобы нижние ворота были в безопасности. Но, что более важно, на нижнем уровне, что касается вопросов внутри районов, они решаются в частном порядке силами безопасности семьи, владеющей этим районом».
— Четырнадцать семей… — глаза Кая потемнели в задумчивости, — Четырнадцать охранных компаний?
«Беспорядки недопустимы в городе-крепости Хасан». Водитель ответил многозначительным кивком.
~
В верхнем ярусе на южной стороне города подросток разгружал тележку с яркими разноцветными овощами. Несмотря на свою худощавую фигуру, он с легкостью обращался с ящиками, отнес один в заднюю часть ресторана и с глухим стуком уронил его на пол.
«Нежный! Это Торговый центр Великой Династии, а не какая-то деревенская столовая. — крикнул повар ресторана.
Мальчик отвернулся, чтобы вернуться к тележке, но повар не пропустил его губы, когда они скривились в рычании.
— Что, у тебя проблемы, шавка? Шеф-повар бросился следом за мальчиком из магазина: «Хочешь что-то сказать? Скажи мне это в лицо!»
Обеспокоенный торговый инспектор поспешил к нему: «Сэр, извините, в чем дело?»
«Скажите вашей собаке, чтобы она выполняла свою работу должным образом. Я плачу надбавку за нетронутые продукты, а не за испорченный мусор!» Шеф-повар проворчал: «Ты что, собирал этот мусор с улицы?»
— Мои извинения, сэр. Этот мальчик был всего лишь временным сотрудником в течение дня. Он не из нашей компании. Мы гордимся первоклассным обслуживанием, мы, конечно, не потерпим такого поведения». Торговец много извинялся, кланяясь, прежде чем мрачно нахмуриться на мальчика: «Вы уволены. Катись!»
Шеф-повар и торговец с презрением смотрели, как мальчик убегает, а другие рабочие продолжали приносить ящики.
«У него даже нет класса, чтобы извиниться за свои ошибки». Шеф-повар пробормотал: «Он из Хасана?»
«Нет. Я привез его из города. Торговец ответил, ссылаясь на Димию на юго-восток: «Он сам может найти дорогу назад».
— Так ему и надо. Шеф фыркнул.
Они быстро выбросили мальчика из головы, продолжая свой день.
Высвободившийся мальчик сначала направился к южным воротам, но как только он скрылся из виду, он свернул на боковую улицу, вьющуюся через город на север. На нем были рваные штаны и небеленая шерстяная рубашка, и он очень походил на бедного чернорабочего. Его черные волосы были длинными и непослушными.
Главная дорога верхнего слоя представляла собой демонстрацию роскоши и богатства, заполненную роскошными магазинами и изысканными ресторанами. Улицы за главными дорогами были приспособлены для доставки и пешеходного движения рабочих, обслуживающих богатых.
Однако по мере того, как мальчик углублялся в средний слой, атмосфера становилась тяжелее. Улицы были переполнены и грязны. Груды брошенных ящиков и тележек заполнили переулки. Густой смрад пропитал воздух.
После ряда изгибов и поворотов мальчик оказался в тупике, глядя вверх на четырехэтажную стену, разделяющую верхний и средний уровни. Он провел руками по грубой оштукатуренной стене.
«Не здесь. Эта секция в хорошем состоянии». Раздался тихий ропот.
Он покинул этот район, продолжая свой путь. Вскоре он наткнулся на более короткую стену с открытыми воротами, охраняемыми единственным стражником, которые вели в соседний район. Скучающий охранник даже не взглянул на него, когда он прошел мимо других людей, одетых так же.
Он прошел еще через двое ворот, прежде чем наткнулся на часть города, где стена была в гораздо худшем состоянии. Он снова оказался в тупике, изучая стену, полную трещин.
Блеск металла сверкнул сверху, заставив мальчика быстро нырнуть в тень дверного проема. Над головой прошел охранник, окинув взглядом переулки внизу.
Когда берег был свободен, мальчик подошел к стене и опустился на колени, ковыряясь в основании трещины, уходящей в стену.
«Это подойдет». Грубый голос произнес парой губ, которые пузырились за ухом мальчика: «Молодец».
Мальчик разделся со своей одеждой, бросил ее в угол переулка, прежде чем встать обнаженным перед стеной: «Я готов, хозяин».
Еще до того, как он заговорил, его глаза почернели и превратились в бусинки, а нос торчал из его лица. На его щеках выросли длинные бакенбарды, а на коже внезапно начал прорастать грубый коричневый мех. Его тело быстро уменьшилось, уши стали большими и круглыми, а из позвоночника вырос длинный голый хвост.
За считанные секунды мальчик превратился в мышь и проскользнул через трещину на средний слой.
~
На северной стороне города величественный водопад был окружен тщательно подобранным природным ландшафтом. Мерцающая декоративная арка проходила над водопадом, завершая внешнюю стену. В реке, ведущей к водопаду, металлическая решетка простиралась по всей длине воды, препятствуя доступу посторонних, которые могли бы попытаться проникнуть через реку, с охраной, размещенной наверху.
Вода стекала прямо в нижний слой, где река была окружена садами с террасами и прудами с лилиями, наполненными золотыми карпами.
Под прикрытием декоративного мостика, перекинутого через реку, вода странно переливалась.
Чистая вода пузырилась и неестественно выпирала из русла реки, принимая форму человека. Вода затвердела, образовав розовую плоть и шелковые одежды, когда обрела форму красивая девушка. Ее розовая мантия с вышивкой вишневого цвета мягко струилась у ее ног, когда она ступила на мягкую траву у ручья.
По тропинке прошла пара женщин в одинаковых ярких одеждах, глядя на девушку у кромки воды. Проходя мимо, они обменялись улыбками, не замечая ничего необычного.
Когда они ушли, улыбка девушки исчезла. Ее глаза на мгновение потускнели, потом она навострила уши и посмотрела на холм на юге.
«Золотой холм… это было?» Она тихо прошептала себе, прежде чем взлететь.
~
У северных ворот к сторожке подъехала закрытая черная карета. Охранники спокойно подошли, чтобы просмотреть документы. Они сверили имя и приглашение со своими собственными записями, убедившись, что прибытие гостя ожидается.
«Все выглядит хорошо». Высокий дежурный охранник сказал, возвращая бумаги: «Для семьи Конг вы можете пройти по главной тропе вниз к нижнему слою, затем пройти через южные ворота к Сапфировому холму — одну минуту, пожалуйста».
Разговор был прерван, когда из сторожки вышел еще один охранник и передал сообщение.
«Ах, извините. Пожалуйста, сообщите вашему пассажиру, что мы также хотели бы провести обыск». — сказал высокий охранник.
Слабая, но заметная эфирная аура ощущалась внутри кареты высокопоставленными охранниками у ворот, что потребовало более тщательного поиска.
«Я приношу извинения за неудобства.» Когда высокий охранник подошел к двери, в воздухе повисла легкая дрожь. — Это не займет много времени, сэр. Просто обычный осмотр».
Занавес кареты отодвинулся изнутри, открывая мужчину с красивым лицом и длинными светлыми волосами. У него было андрогинное лицо, красивое и красивое, с узкой линией подбородка, тонкими губами и длинными ресницами.
Кольца с драгоценными камнями блестели на его тонких пальцах, когда Сесил спокойно улыбался охраннику.
— Конечно, это не будет проблемой.
