Глава 303 — Сейф
— Значит, мы в безопасности? — спросил Юзу, намеренно игнорируя созерцательный взгляд, брошенный на лицо гуру-чи.
«Сокрытие — одна из областей Реншу. Плащ Капахея — это благословение, которое не дает посторонним гадать или искать тех, кто находится под его защитой». Сомм кивнул: «Чем больше Бакки пытается нас найти, тем больше он будет неосознанно сбиваться с пути».
Твердый взгляд в глазах Юдзу сказал Сомм, что она уже знала, что маскировка удалась. Его объяснение механизма, лежащего в основе этого метода, было просто любезностью по отношению к ней.
Белые и серебряные нити Юзу и ее компаньонов теперь были почти полностью неразличимы в ее духовном видении, что явный признак того, что ритуал прошел успешно. Этот эффект отличался от предыдущего «туманного» вида нитей из более ранних методов гуру-чи, из-за которых все струны в болоте становились туманными и трудными для чтения.
Предыдущий метод гуру-чи имел широкий общий эффект, но не полностью отменял ее силы. Этот ритуал специально скрывал только их присутствие до такой степени, что она не смогла бы найти гуру-чи, если бы он ушел из ее поля зрения.
Кроме того, по словам гуру-чи, казалось, что он не только обеспечивал базовое сокрытие и защиту от гадания, но и активно уводил преследователей, которые искали цели ритуала.
Действительно, очень полезный ритуал… Юзу вспомнил детали ритуала. Пять лепестков сушеного паслена, три щепотки плащевой пыли в медной чаше. Свеча была сделана из масла цветов астры… Хотя она не до конца понимала слова, использованные во время ритуала в то время, думая о них в этот момент, Юзу обнаружила, что может легко их вспомнить.
Бог Высшей Мудрости тоже любит бумажных личинок… Но откуда мне это знать? Мысль кипела в голове Юзу, как будто это была неотъемлемая часть ее знаний, но она не знала, откуда она узнала об этом. Было ли это что-то, что Сомм небрежно сказал ранее?
Несмотря на это, Юзу чувствовала, что могла бы воссоздать ритуал позже, если потребуется, при условии, что она сможет найти ингредиенты. Она уже обладала способностью влиять на нити судьбы и в какой-то степени отгонять преследователей, но прагматичная сторона ее видела полезность столь многогранного воздействия.
До тех пор, пока я снова не привлеку непосредственное внимание Бога Знаний… Юзу отметила главный недостаток полагаться на ритуал, призывающий высшие силы. Она чуть не была испорчена ритуалом, и даже не она его проводила.
Плохое предчувствие бурчало внизу живота Юзу. Отчетливое ощущение, что это не было простым совпадением, что Бог Знания каким-то образом проснулся именно в этот момент и возложил на нее Свое сознание.
Судьба — это сфера удобства… Юзу мрачно вспомнил прошлые слова Аргуса. Но удобно для кого?
Она почему-то чувствовала, что ей не придется долго ждать ответа.
— Мы должны здесь переночевать. Сомм сказал после секундного размышления: «Если у вас нет никаких предложений».
Теперь он обращается со мной как с равным. Это потому, что мое «действование» по работе на высшие силы произвело на него впечатление, или это связано с реакцией Бога Знания? Возможно, понемногу и того, и другого… Раньше гуру-чи заявлял о своих решениях и брал на себя инициативу, но на этот раз он обратился к ней за подтверждением. Юзу заметила едва уловимое изменение в поведении гуру-чи по отношению к ней.
Она кивнула, отвечая: «Это должно быть безопасно».
Гуру-чи попрощался, перейдя в другую часть здания и исчезнув из виду. Слабая линия нити его судьбы исчезла вместе с ним, впервые оставив Юдзу не подозревать о его присутствии. У нее был тонкий момент беспокойства, поскольку она скучала по утешению, зная, где и что задумал гуру-чи, вне досягаемости.
Подумать только, что нормальные люди так живут. Как ужасно. Юзу самоуничижительно подумала, рассматривая гобелен судьбы. Первоначальный метод сокрытия гуру-чи в значительной степени исчерпал себя, вернув золотые нити ее окружения обратно в их мягкое, естественное состояние.
Неожиданный звук царапанья сзади заставил ее чуть не выпрыгнуть из кожи. Ее голова резко повернулась, широко распахнутые глаза увидели Нилью, выглядывающую из круглого окна неправильной формы, «вросшего» в стену.
«Ты в порядке?» — спросил он, его блестящие глаза внимательно изучали ее, его нос чуть выглядывал из-за края, пальцы сжимали подоконник.
«Просто хорошо.» Юзу быстро восстановила самообладание, хотя в ее словах был обвинительный оттенок, когда она спросила: «Почему ты прячешься за окном?»
— Хозяин сказал оставить вас двоих наедине. Ниля ответила: «Поэтому я ждала снаружи».
— Подслушиваешь у окна? Юзу встала и положила руки на подоконник, глядя наружу. Нилья стоял на цыпочках, едва доставая до высоты, чтобы заглянуть в комнату. Он отступил назад, нагнувшись, чтобы поднять у ног обугленное яйцо — полые угольки, которые были трофеями его испытания. Он мягко мерцал, испуская жар изнутри.
— Я не хотел… — сказал Нилья, его тон выдавал очевидную ложь.
Юзу вздохнула, поманив Нилью подбородком внутрь, когда она повернулась обратно в комнату.
Десятилетний мальчик вошел через несколько мгновений, держа тлеющее яйцо в защитных объятиях.
Даже с расстояния в несколько футов Юзу чувствовал исходящий от него жар. Она заметила, что тканевые части одежды Нили почернели, а кожа обесцветилась от жары.
— Кожу не обжигает? — спросил Юзу.
«Все нормально.» Ниля пожала плечами и небрежно добавила: «Огонь меня больше не беспокоит».
— Часть твоего пути?
«Мастер говорит, что он не знает точно, каков мой путь, но что это часть домена тела». Нилья сказала: «Он сказал что-то о том, что сможет узнать это сразу после того, как я закончу испытание».
Это было то, что Юзу уже знал, внимательно следя за Нильей в течение последних нескольких недель. Нилья, казалось, унаследовал свои Возвышенные силы от своей семьи, где они дремали до той ночи, когда он столкнулся с гуру-чи.
Сомм не выглядел особенно удивленным статусом Нили. Вместо этого, узнав, что Нилия находится в области тела, его принятие Нилии как своего ученика еще больше укрепилось.
Несмотря на усилия, которые приложила Юдзу, чтобы спасти Нилью и помочь ему в суде, она не питала к Нили никакой привязанности. Она смотрела на десятилетнего мальчика так же, как и на других детей, — легко манипулировала раздражителями, которые не имели ничего ценного для обмена.
Конечно, общение с детьми имело смысл. Окружающие ее взрослые положительно реагировали, если она ладила с их детьми, что приводило к более выгодным сделкам. И поскольку он был учеником гуру-чи, который в настоящее время был самым важным клиентом Юдзу, у него было достаточно причин ладить с ним.
Так что, когда Нилья села рядом с ней, Юзу использовала свою обычную тактику общения с детьми — направив разговор на то, что их больше всего интересовало в данный момент.
«Кажется, ты очень бережно относишься к яйцу».
Ниля посмотрел на тлеющее яйцо в своих руках, на мгновение собираясь с мыслями: «Если хочешь, можешь получить».
Юзу сохраняла нейтральное выражение лица и спокойно спросила: «Почему? Ты так усердно работал, чтобы получить его, он твой».
Ниля покачал головой, отводя глаза: «Голос, который я слышал, это был ты, верно? Тот, кто руководил мной в суде. Тот, что спас мою сестру…
— Я не хочу этого. — пренебрежительно сказал Юзу. Яйцо, безусловно, было ценным духовным предметом, хотя Юзу не знал, для чего именно оно использовалось. Однако она уже получила компенсацию от Сомма за свою задачу, и у гуру-чи определенно были планы на этот счет. Даже если бы яйцо принадлежало Нили, оно бы не понравилось Сомму.
— Ты много работал для этого. Юзу повторил: «Но ты вообще знаешь, для чего это?»
Ниля покачал головой.
Юзу задал этот вопрос, зная, что Сомм не рассказал Нилье о назначении полого уголька. Она сформулировала это таким образом, что казалось, что она знает ответ, но, конечно, поскольку Сомм ничего не рассказала, она тоже была в неведении.
Юзу задала этот вопрос, потому что у нее на уме был следующий вопрос. Однако она не решалась спросить об этом.
Это был простой вопрос, но если Сомм услышит или узнает, он может подумать, что она сеет между ними или побуждает мальчика думать самостоятельно. Вещи, которые мастера обычно не одобряли в своих учениках.
Золотой гобелен мерцал на периферии Юдзу, но Нилья и ее струны были скрыты от ее взгляда, не позволяя ей использовать Цикл Судьбы.
Между ними воцарилась тишина, когда Юзу посмотрела на стоявшего перед ней мальчика глубоко задумчивым взглядом.
Почему?
Почему ты так стараешься, преследуя этого странного старика, бросаясь в опасные ситуации? Бросить семью и дом ради борьбы с монстрами без всякого плана?
Что вы получаете от этого?
Юзу обнаружила, что ее переполняет глубокое, жгучее любопытство к Нилье. Этот вопрос не давал ей покоя в течение последних нескольких недель. И теперь, видя, как Нилия баюкает яйцо, которое подвергло его такой опасности, она ожидала, что он будет обращаться с ним как с самым ценным достоянием. И все же он предложил это ей так свободно, без оговорок.
Если он проходил испытание не ради приза Пустого уголька, то зачем он все это делал?
— Я… я сейчас пойду. Ниля заикалась, чувствуя себя неловко в тишине: «Извините, что беспокою вас».
Юзу смотрела, как он уходит, с хмурым лицом.
Ночевали в развалинах. Сны Юдзу были бессвязными и наполнены шепотом.
Когда первые лучи солнца пробились из-за горизонта, Сомм вывел Нилю на болото.
— Шоу Тао не придет? — спросила Ниля, оглядываясь назад. Он баюкал тлеющий Пустой Уголь в своих руках.
— Она придет, если будет ее желанием. Сомм просто ответил: «Если ее присутствие необходимо».
Девушка была прозорливой и направлялась высшей силой. Зомм не смел предположить, что он может пригласить ее или отказать ей в обществе, после всего того, что она сделала, чтобы помочь ему в последние дни. Это была поверхностная причина, но на более глубоком уровне он был обеспокоен длительным воздействием ритуала на девушку. Кроме того, этот следующий шаг был священной частью его обязанностей как гуру-чи. Если бы ему не нужно было брать ее с собой для этой задачи, он бы этого не сделал.
Хотя у него в голове были изложены все причины, Сомм следил за удаляющимися руинами, не расслабляясь, даже когда они исчезали из поля зрения за рощей искривленных деревьев.
«Куда мы идем?» — спросила Ниля.
«Мы близки к духовному меридиану». Сомм ответил: «Там мы воспользуемся Пустым угольком для твоего восхождения к Ученику».
