Глава 304. Сон
Кумин, город-крепость Хасан.
В поместье на престижном Сапфировом холме, занимаемом дворянством, в южной части долины.
В светлой и уютной гостиной с большими окнами.
Сесил Д’Оранж наслаждался слоеным круассаном Byran вместе с утренним кофе. Он посмотрел на север, его изумрудные глаза мерцали, когда он остановился на красной крыше поместья, расположенного на дальнем восточном склоне Нефритового холма.
Поместье Реза.
У него были длинные вьющиеся светлые волосы и андрогинное лицо, красивое и прекрасное одновременно. Он был одет в темно-синий дворянский костюм и белую рубашку с оборками. Его королевский синий полуплащ был аккуратно накинут на спинку стула рядом с ним. Его длинные ноги были скрещены, когда он откинулся на спинку стула, потягивая кофе, созерцая мирную обстановку.
Хотя он был один, он тихо говорил сам с собой, как будто разговаривал. Между заявлениями он делал паузы, тихо слушая и кивая, прежде чем излагать свой ответ.
Слуга прибыл, чтобы проверить его и долить его напиток. Сесил кивнул мальчику, заметив странное выражение лица, которое мальчик не смог скрыть.
Когда мальчик вышел из комнаты, Сесил нахмурился, с досадой заметив: «Опять он здесь».
«Что?» Женский голос проник в его разум.
— Тот взгляд, который я получаю всякий раз, когда разговариваю с тобой. Он пробормотал: «Люди думают, что я разговариваю сам с собой, как сумасшедший».
— Ты всегда беспокоишься о внешности. Голос упрекнул: «Если бы вы прикладывали столько же усилий к своим обязанностям, сколько и к своей моде, подумайте, насколько большего прогресса мы достигли бы».
Сесил вздохнул, лениво накручивая длинную прядь волос: — Если бы ты прикладывал столько же усилий к своим предсказаниям, сколько к общению, мне не пришлось бы гоняться за этим испытанием.
Его острота была встречена молчанием. Сесил мог представить, как его контакт тихо кипит с ее стороны, где бы она сейчас ни находилась… Точность ее предсказаний была больным вопросом в последнее время. Это сильно обеспокоило Сориану и весь орден. Это ознаменовало изменение механизмов Судьбы, которые Орден Кисмет использовал с большой точностью и эффектом на протяжении столетий.
В конце концов, какой прок в таком названии, как «Посланник», если все ее сообщения были неверными? Она унаследовала этот титул от предыдущего Посланника, у которого за двести лет жизни был безупречный послужной список. Избранная Судьбой, Сориана была молода для члена ордена, ей не было и двадцати лет, когда она взяла на себя официальную роль.
Сориана была выбрана в юном возрасте как вундеркинд, но она была чем-то большим… Она была обречена на величие. Сесил не могла представить, какое давление она должна испытывать при каждом своем действии.
Сам же, с другой стороны…
«Я думал.» — сказал Сесил.
— Тебе не нужно думать. Сориана пробормотала издалека.
«Независимо от…» Сесил закатил глаза, зная, что она не может его видеть, «Что, если пророчества не точны? Что, если что-то изменилось?»
«Богохульство».
«Ваши предсказания говорили, что мы найдем сердце в кумине. Вместо этого мы остались ни с чем». — ответил Сесил.
«Мы нашли сердце. Белая дева украла его. — заявила Сориана.
— Это один из способов искажать слова. Сесил пробормотал себе под нос.
«Белая Дева — враг Судьбы, Ее вмешательство разорвало Плетение. Но точно так же пророчества сбылись». Сориана ответил с характерным рвением: «Бог Жизни потерпел неудачу в Своем воскресении. Устои лорда Ноги были поколеблены».
«Наследник Бога Солнца вернется на свой трон». Глаза Сесила мрачно блеснули. Он не мог спорить с этой логикой… Хотя определенные события не произошли точно так, как предсказывала Сориана, не было никаких оснований полагать, что главные пророчества не сбудутся. — Гуру-чи движутся по святилищу, как ты и предполагал. Второй суд начнется в ближайшее время».
— Это уже началось. — ответила Сориана.
Сесил скрыл свое удивление: «Я думал, у нас есть несколько недель до новолуния?»
«Гадание… изменилось». Сориана нерешительно сказала, признавая, что ее предыдущие предсказания были неточными: «Что-то случилось с гуру-чи, их заставили действовать раньше, чем ожидалось».
«Я понимаю.» В памяти Сесила всплыла его встреча с Чар Чар на площади несколько дней назад.
«Я могу только так много читать в Плетении». Сориана немного подумала и добавила: «Остерегайтесь Белой Девы. Я боюсь, что Она как-то связана с этим».
«Ой?» Глаза Сесила вспыхнули, когда он подумал, не проверяет ли его Сориана. На самом деле, он не сообщил, что сражался с Чар Чаром на площади несколько дней назад. Его попытки найти ее и ее окружение также закончились неудачей — очевидно, его собственные рудиментарные навыки предсказания не могли сравниться с тем, что было в распоряжении Чар Чар и ее спутников.
— Если увидишь кого-нибудь из Ее агентов, немедленно дай мне знать. Сориана сказал: «Любая дополнительная информация поможет мне в моих предсказаниях».
Сесил не ответил, но выражение его лица стало мрачным. Он был рад, что Сориана могла только слышать его произнесенные слова своими способностями и не видеть его или его окружение. Его разум вернулся к вопросу, над которым он размышлял последнее время.
Что, если… Что, если Белая Дева не наш враг, а часть Пророчества?
Он держал свои мысли при себе. Такая шутка не только разозлит Сориану — с чем он не имел ничего против и даже получал удовольствие — но и вызовет проблемы у других членов ордена.
Дело было не в том, что Сесил сомневался в пророчествах или в том, что ему не хватало веры. По его мнению, эти мысли согласовывались с его представлением о божественном всемогуществе Акахи. Богиня Судьбы наверняка предугадала появление этой Белой Девы, не так ли?
Однако другие члены ордена видели вещи иначе. Белая дева была врагом Ордена Кисмет. Белая дева была силой, грозившей вывести Судьбу мира из равновесия. Борьба с такими образованиями была одной из основных задач ордена.
«Мы приближаемся к эпохе беспорядков и хаоса». Сориана сказал: «Силы, которые мешали нам, падут. Темная эра закончится, и следующая эра будет ознаменована возвращением Акахи. Мы — Избранные пастыри, которым поручено вести мир в новую эру».
«Мы Избранные». Сесил ответил с почтением.
«Плетение помещает вас в место проведения суда сегодня». Сориана завершила их разговор: «Но в этом есть что-то странное… Будьте осторожны».
Сесил сделал последний глоток кофе и встал. Он схватил свою половину плаща и накинул ее на плечи, взглянув на себя в зеркало, прежде чем выйти за дверь.
Слуга подпрыгнул от удивления, когда Сесил вышел в холл, очевидно, подслушивая «разговор» Сесила с самим собой. Сесил холодно и нахмурившись посмотрел на мальчика, решая, не сообщить ли о его поведении старшему слуге. Он покачал головой, решив не развивать эту тему.
— Вызовите для меня карету. Он сказал: «Я буду в поместье Реза».
~
Позднее утреннее солнце взошло над обнесенным стеной поместьем Реза, освещая своими лучами старую ржаво-красную черепицу и стены из белого камня. Он светил сквозь круглые окна с резными деревянными рамами, которые образовывали изящные узоры по краям окон.
В одной из гостевых комнат на роскошной кровати крепко спал Чар Чар. Она пошевелилась во сне, вытянулась под плюшевым одеялом и прижала к груди пуховую подушку.
В мечтах наяву она думала о том, как давно она не спала в удобной постели. И с тех пор, как она взяла на себя роль «телохранителя Корбина», она вставала на рассвете, так что спать в постели теперь тоже было редкой роскошью.
Ее глаза открылись, когда ее мозг зарегистрировал эту мысль. Она резко села, ее длинные волосы небрежно упали ей на плечи. Она выглянула в окно и увидела, что солнце высоко над горизонтом.
Она спала!? Почему ее никто не разбудил?
Она вскочила с кровати, бросилась к шкафу и распахнула его двери. С одной стороны висели гостевые халаты, с другой — мундир гвардейца. Она сделала короткую паузу, прежде чем схватить форму, бросить рубашку, куртку и ремень на кровать и натянуть брюки.
В голове у нее закружилась голова, когда она вспомнила события прошлой ночи.
Трапеза, на которую был приглашен Чар Чар, была прервана тем, что один из слуг случайно уронил большую часть еды на пол, разбросав осколки фарфора и еды повсюду. После этого все, казалось, пошло не так.
Шеф-повар чуть не отрезал себе палец, когда бросился готовить замену блюду. Затем его замена обожгла ему руку о воке, ошпарив половину руки горячим маслом. Мастер Реза то пространно извинялся перед своими гостями, то яростно ругал своих сотрудников за плохое гостеприимство.
Еда в конце концов была подана, но солнце к тому времени уже давно село. Первоначальный план состоял в том, чтобы просто пригласить Корбина на ужин, чтобы он вечером вернулся в Плунес. Но вместо того, чтобы отослать своих гостей в столь поздний час, мастер Реза приготовил для каждого из них комнаты и обещал утром более гостеприимный прием.
Для Чар Чар, которая хотела продолжить поиски святилища Белой Девы, это было более чем приемлемо.
Это верно. — подумала Чар Чар, заканчивая одеваться. Все пошло не так после того, как Старик Реза предложил поискать святыню Белой Девы в помещении старой прислуги.
Упавшие тарелки прервали эту конкретную тему разговора. После этого Чар Чар была так поглощена вежливой беседой с их хозяевами, что даже не подумала снова поднимать эту тему.
Нет… Дело было не в этом… Каждый раз, когда мы с Корбином пытались поднять святыню, случалось что-то еще, например, чай проливался на стол… Чар Чар нахмурилась, становясь крайне подозрительной к череде несчастных случаев.
Кто-то пытался помешать им найти храм.
Чар Чар завязала волосы в хвост, когда она выскочила из своей комнаты и вышла во внешний коридор. Зеленая трава и ухоженные деревья во внутреннем дворе гостевого комплекса были спокойными, никого не было видно.
Фирузе жила в соседней комнате и вставала особенно рано. Почему Фирузе не разбудила ее раньше?
Чар Чар постучал в дверь Фирузе, сначала тихо, потом чуть сильнее. Когда ответа не последовало, она подергала ручку и открыла незапертую дверь.
Ее встретила пустая, чистая гостевая комната. В тот момент, когда она вошла внутрь, по ее телу пробежало холодное чувство, когда она почувствовала, что что-то не так. Она оглядела комнату, не задерживаясь, и выбежала, следуя по дорожке вокруг квадратного комплекса к другой стороне зала, где находилась комната Корбина. Его комната тоже была пуста.
Она ненадолго подумала о том, чтобы найти Кая, но вспомнила, что Путь Мошенника Возвышенный не вернулся прошлой ночью.
Кулаки Чар Чар сжались, когда она почувствовала, что что-то не так. Она вышла обратно во внешний коридор, заметив, насколько тихо в поместье. В течение предыдущего дня и вечера множество слуг присматривали за поместьем и стояли наготове, чтобы помочь своим гостям. Утром было мертвая тишина.
Не будем спешить с выводами… Чар Чар нахмурился. Может быть, они все завтракают без меня… Все до единого. В полной тишине.
Поместье было расположено в виде сетки, каждый квадрат содержал внутреннюю внешнюю площадь или сад, окруженный внешней деревянной дорожкой, которая вела в комнаты каждой площади, выходящие во двор. Столовая находилась на прилегающей «площади» комплекса, рядом с площадью, на которой располагались гостевые комнаты.
Две площади соединял открытый зал без дверей. Чар Чар бодро шел по залу, проходя под развешанными орнаментальными талисманами и безмолвными серебряными курантами. Тяжелые шаги ее сапог по деревянному настилу громко звучали в мертвой тишине.
Она направилась в обеденный зал, увидев знакомые столы и стулья, которые были аккуратно расставлены, беспорядок прошлой ночи давно убран.
Она заглянула на кухню и прошла через кладовую в дополнительную столовую.
Все было неподвижно, тихо и в полном порядке.
«Означает ли это, что я мог бы поспать дольше, и никто бы этого не заметил?» Чар Чар задумался.
Чар Чар вернулась во внутренний двор с обеспокоенным выражением лица. Она была в растерянности, что делать, или что могло случиться. Ее шестое чувство не учуяло ничего необычного, но само по себе это казалось совершенно неуместным в этих необычных обстоятельствах.
Если ночью возникнут проблемы, Чар Чар наверняка разбудит ее духовная интуиция. Даже если бы она этого не сделала, Фирузе была рядом и сразу же подошла бы, верно?
Как будто что-то волшебным образом унесло всех прочь, оставив только Чар Чар. Или, возможно, это был очень реалистичный, странно ясный сон.
Хотя ее окружение было мирным, тело Чар Чар было напряжено. Мир мистики был странен и огромен. Могло быть множество объяснений ситуации, в которой она находилась в данный момент, и самым важным было понимание фундаментальной природы задействованных сил.
Что говорил Фирузе о подготовке к засадам? Чар Чар вспомнила свои учения. Главное — не попасть в ловушку. Во-вторых, получить достоверную информацию о возможных доменах и путях, с которыми можно столкнуться. В-третьих, подготовка контрмер…
«Это все хорошо, пока я не попал в ловушку, но что мне делать прямо сейчас?» Чар Чар нахмурился.
— Нет, подумай Чар Чар. Она покачала головой: «Должна быть причина, по которой я здесь одна. Что, если что-то случится, и это повлияет на всех, кроме меня, и я стану их единственной надеждой?»
Она сделала паузу, когда второй голос в ее голове протестовал против фэнтезийной героини. Ее хмурый взгляд усилился, когда она попыталась придумать объяснение получше, внутренне ругая себя за ребячество.
«Может быть, все наоборот. Все остальные находятся в «нормальном» мире, а я в ловушке здесь, пока кто-то не спасет меня… Как в какой-то избитой истории о захвате принцессы…
Она вздрогнула, когда оба голоса яростно отвергли эту гипотезу.
«Причина не имеет значения! Забудь это!» — воскликнула она. Ее голос на мгновение нарушил мирную обстановку, прежде чем снова воцарилась тяжелая тишина.
Ничего бы не случилось, если бы она стояла и думала. Ей нужно было действовать. Ее глаза стали жестче, когда она определила свой следующий шаг.
— Мне нужен мой меч.
Она бросилась к себе в комнату и распахнула свой багаж. Меч Хакуи лежал поверх всего прочего. Он был защищен простыми неукрашенными ножнами из лакированного дерева. Естественная текстура светлого дерева была гладкой до блеска. Чар Чар выбрала ножны из-за их простоты, простой и скромный характер которых напомнил ей о предыдущей владелице.
Она вынула меч из сундука, чувствуя его вес, когда крепко сжала рукоять. Ручка была длинной, сделанной для удержания двумя руками и обернутой в мягкую белую ткань. Ткань была потертой и темной, туго завернутой в замысловатый узор.
Плавным отработанным движением она вытащила лезвие, держа его перед собой. Ее глаза сосредоточились на его зеркальной поверхности, любуясь тонкими молочными волнами на металле, которые следовали за лезвием меча. Она была очень хорошо знакома с этим мечом после сотен часов практики. Вес и баланс были идеальными. Это был шедевр работы, достойный своего покойного владельца.
«Оглядываясь назад, я должен был схватить это в тот момент, когда подумал, что что-то не так». — пробормотал Чар Чар. Ее голос дрожал, выдавая нервозность, которую она подавляла внутри себя.
Меч в ее руке тоже дрожал, выдавая напряжение в ее теле.
«Я не боюсь.» — пробормотала Чар Чар, сосредоточив свои мысли на лезвии перед собой. «Что бы ни случилось, я справлюсь».
Образ демонического бога жизни, вырвавшегося из тела Хакуи, вспыхнул в ее глазах. Тот одинокий момент, когда она стояла в центре штормового тайфуна, а солнечное затмение над ней окрашивало мир в красный цвет.
Чар Чар направила небольшое количество духовной энергии через свою руку в меч, и воздух на лезвии начал мерцать. Ее сердцебиение замедлилось, когда она выдохнула. Лезвие перестало дрожать, пока она напрягала свой разум.
Звук приглушенных шагов кольнул ее слух, заставив Чар Чар немедленно прекратить направлять энергию в лезвие. Ее глаза метнулись к открытой двери, когда она замерла, даже не осмеливаясь дышать.
Я уверен, что не представлял себе это. Чар Чар держала клинок перед собой, когда она медленно и тихо вышла из комнаты.
Над комплексом повисла гробовая тишина. Воздух висел тяжелый и застойный, пропитанный потом влагой под утренним летним солнцем. Темные тени крытых крыш переходов контрастировали с ослепительно ярким открытым двором.
Все было тихо.
Шагов больше не было, но духовная интуиция Чар Чар была острой. Она была уверена, что звук исходил от задних ворот, находившихся на соседней площади, через открытый коридор напротив зала, ведущий в столовую.
Чар Чар повесила ножны ей на талию, затем крепко сжала меч обеими руками и осторожно прошла через комплекс, держа лезвие низко, чтобы лучше его спрятать.
Когда она завернула за угол, в поле зрения показался дом с западными воротами. Двор на этой площади был вымощен светло-серым камнем. Ярко-красная черепица двухъярусной крыши переливалась теплым солнцем. Каменные ступени вели к крытой площадке для отправления, где в глубокой тени сзади виднелись силуэты ворот.
Контраст затененной территории и светлого каменного двора заставил Чар Чар прищуриться, но там, стоя в тени прямо под воротами, она смогла разглядеть темный силуэт девушки в мантии.
Даже с первого взгляда Чар Чар почувствовал, что что-то не так. Девушка стояла в раболепной позе, скрестив руки на животе. Она смотрела прямо перед собой и стояла неподвижно, как манекен. Даже посмотрев на мгновение, девушка не шевельнулась.
Чар Чар на мгновение обдумала свои варианты, прежде чем вложить меч в ножны, решив, что лучше не предполагать, что девушка настроена враждебно. Приближение с обнаженным лезвием наверняка вызовет больше проблем, чем потенциально предотвратит.
Чар Чар вышла во двор, чувствуя жар солнца, падающего на ее черно-красную форму. Она направилась к центру, не сводя глаз с девушки в мантии, которая даже не повернула головы, когда Чар Чар появилась в поле зрения.
Чар Чар беспокойно закусила губу. Она хотела оценить реакцию девушки и держаться между ними на некотором расстоянии, чтобы дать ей время вытащить меч на случай, если что-то случится. Она также рассматривала возможность того, что девочка окажется в затруднительном положении и напугана, как она, и что девочка подбежит к ней в поисках помощи.
Она не ожидала, что вообще не получит ответа. Она почти чувствовала, что девушка действительно была манекеном.
Чар Чар медленно подошел к сторожке, медленно сделав три шага в крытую зону отправления. Отступив в тень, она остановилась, дав глазам привыкнуть.
Я узнаю ее. Это девушка, которая звала нас домой прошлой ночью. Чар Чар поняла, увидев черты девушки. Но что-то с ней не так.
Простое юное лицо девушки было бледным и бесстрастным. Ее глаза были тусклыми и остекленелыми, глядя прямо перед собой.
Руки Чар Чар сжались в кулаки, когда она набралась смелости, чтобы подойти. Она шагнула вперед, нервно улыбнувшись и помахав рукой: «Здравствуйте, доброе утро…»
Даже находясь в двух метрах, девушка оставалась неподвижной. Чар Чар подумал, что она действительно может быть статуей или манекеном. Тишина была настолько полной, что она даже слышала, как колотится ее собственное сердце.
Когда она подошла к девушке в мантии, Чар Чар услышал мягкое, аритмичное тиканье, исходящее из груди девушки.
Механическое сердцебиение, тихое щелканье шестеренок.
Брови Чар Чар обеспокоенно нахмурились, когда она сделала еще один шаг вперед, пересекая невидимую линию.
Ее духовная интуиция вспыхнула, когда девушка в мантии внезапно посмотрела прямо на нее и бросилась на Чар Чар, вытянув руку, как когти.
