Глава 308. Мистические ингредиенты
Юдзу не слышал об Испытании Наследства, хотя было достаточно простое предположение, что это было следующее испытание, связанное с наследием Бога Солнца.
«Испытание престолонаследия?» Юзу не скрывала своего замешательства: «Я не слышала об этом».
«Действительно.» Реншу признал, что ее непонимание было разумным: «Но вам не нужно много знать, только то, что гуру-чи, с которыми вы общались, сильно заинтересованы в его результате».
Окончательность в его тоне и тонкая ухмылка на лице сказали Юзу, что он не собирается вдаваться в подробности.
Если вы не расскажете мне подробностей, как я могу достать для вас амулет? Юзу сдержалась, чтобы не задать очевидный вопрос. Она поймала себя на том, что читает между строк утверждение Бога Знания.
Сокрытие критической информации было признаком того, что это могло быть испытанием, чтобы увидеть, сможет ли она добиться успеха с минимальными знаниями. Но если это так, то смысл был…
«После того, как я заберу амулет, у тебя будет больше заданий для меня?» Она спросила.
— Это противоречило бы духу нашего соглашения, не так ли? Реншу дружелюбно улыбнулся: «Ты хочешь вернуться домой без ведома возвышенных сущностей, очевидно, ты не хочешь, чтобы тебя беспокоили».
Он изящно обмахивался веером, качая головой: «Нет, дитя. Если вы хотите, чтобы вас оставили в покое, я уж точно не буду тем, кто нарушит это соглашение. Я обещал честную сделку. После вашего успеха не будет никаких дополнительных запросов».
Юзу принял его слова на данный момент. Если не последовало никакого наблюдения, то была ли какая-то цель проверять ее? Она отбросила мысль, что он был легкомысленным, любопытным богом, который просто обращался с ней как с игрушкой для своего развлечения. Это имело бы смысл только в том случае, если бы у него были дальнейшие планы на нее — тогда игры и тесты имели бы большую цель.
Тогда… возможно, для Него важна Солнечная Брошь. — молча заключил Юзу. Но Он — Бог, который может появиться по желанию, где бы Он ни захотел, в физическом мире — по крайней мере, в какой-то степени — Если амулет был так важен, то почему Он поручил мне сделать это, а не справиться с ним Сам? У него должны быть последователи, почему бы не спросить их?
Учитывая уникальность Домена Судьбы, могу предположить, что я как раз подхожу для этой задачи.
Юдзу ненадолго задумался о том, чтобы снова задать очевидный вопрос. Предоставит ли он более подробную информацию или каким-то образом поможет?
Она почти открыла рот, чтобы заговорить, но остановилась.
Они смотрели друг на друга через высохший стол, молча сидя на сломанных стульях посреди разрушенного здания. В тенях вокруг них мерцали пылинки. Сквозь рухнувшую крышу пробивался тонкий свет пасмурного неба, голая древесина которого выгибалась над головой, словно сломанные ребра длинного мертвого зверя.
Что-то мешает ему напрямую вмешаться. Тихое прозрение пришло на ум Юдзу. Он не говорит больше не потому, что не хочет, а потому, что не может. Он не предлагает помощь не потому, что у него ее нет, а потому, что его что-то останавливает.
Сетования Ли Ру, когда она впервые встретила его, эхом отдавались в ее ушах.
Мы были пешками на шахматной доске.
Дрожь пробежала по спине Юзу, когда она задумалась, в какие мероприятия ее втянули. Какой заговор может ограничить действия бога?
«Ты хочешь покинуть Возвышенный мир». — сказал Реншу.
«Да.» Юзу кивнул.
В его разумном, задумчивом взгляде не было и намека на Его внутренние мысли по этому поводу. Собирался ли Он упрекнуть ее, упрекнуть за ее наивность? Или, может быть, выразить недоверие и цинизм по поводу этой мысли?
К своему удивлению, она обнаружила, что Он кивает ей, едва заметное выражение одобрения коснулось уголков Его глаз.
«Хороший.» — сказал он, стоя в вихре своей мантии. Он слегка обмахивался, уходя. «Когда вернешь брошь, помолись мне».
«Ах». Он сделал паузу, обернувшись, как будто только что подумал о чем-то: «Это напомнило мне, что тебе это больше не понадобится».
Он сделал нежное хватательное движение в воздухе, и Юзу почувствовала, как воздух вокруг ее тела мерцает, как будто с ее духа сняли невидимую одежду. Глаза Юзу сузились, когда ее белая нить, скрытая Ритуалом Плаща, снова стала видна.
Мягкий звон курантов доносился на свежем ветру, пока он медленно растворялся в воздухе, небрежно обмахиваясь веером.
«Удачи, белая дева».
~
Неподалеку Нилья сидела перед алтарем, который они с Соммом установили на болоте.
Это была простая вещь, построенная из множества камней, сложенных в кучу. Это было грубо, и Нилья подумал, что это может оскорбить Бога — его воспитание, связанное с поклонением Богу Жизни, научило его, что алтари предъявляют особые требования, чтобы угодить богам, — но гуру-чи ничего не упомянул.
На алтарь ставили большую каменную чашу размером с дыню. В центре чаши лежала небольшая кучка пепла.
«Пепел Солнца». — торжественно сказал гуру-чи. Солнечное было другим названием Ин Чу, страны солнца. Гуру-чи никогда не называл свою родину ее разговорным названием Эшлендс.
Пепел ничем не отличался от обычного пепла из костра. Серые чешуйки размером с ноготь были хрупкими и рассыпались в пыль при прикосновении. Гуру-чи с большой осторожностью выстукивали их из металлического контейнера и сразу же закрывали крышкой.
«Пепел — это плоть Солнца. Чаша вырезана из Его костей». Гуру-чи сказал: «Хотя Он и погиб, эти духовные составляющие создают необходимый резонанс для доступа к Его обустройству».
— Чаша — это ингредиент? — спросила Ниля.
«В мире мистики необходимо учитывать каждый элемент».
Нилия наблюдала, как Сомм благословлял алтарь, обходя его с серебряным кинжалом и молясь мягким, ритмичным голосом. Мальчик почувствовал, как энергия ритуала пульсирует против него, когда он преклонил колени перед алтарем с опущенной головой.
После того, как молитвы были произнесены, Зомм встал на колени на соломенную циновку и вынул из рюкзака ступку и пестик, а также несколько маленьких, плотно закрытых тыкв и коробочек.
«Теперь я подготовлю дополнительные ингредиенты. Они не связаны с ритуалом. Они не требуются, но укрепят ваш дух для вашего вознесения в ученики». Зомм сказал: «Обратите внимание на каждую деталь».
Нилья кивнул, сосредоточившись на дыхании, как и велел ему Учитель. Он наблюдал, как Сомм вынул несколько семян и сушеных трав. Ниля отметила, насколько пусты были коробки, часть ингредиентов Сомм высыпала из контейнера, старательно удаляя самую последнюю пылинку внутри и добавляя ее в раствор. Процесс казался еще более сложным из-за окаменевшей левой руки гуру-чи, которая, казалось, совсем не зажила после битвы.
«Что это?» — спросила Ниля.
«Горная пшеница, кардимский орех. Травы из Солнца».
«Разве Солар теперь не превратился в пепел?»
«Это так. Это ингредиенты, которые я сохранил до катаклизма. Они очень ценны». — задумчиво сказал Сомм, перемалывая ингредиенты.
— А вы не могли бы посадить их в другом месте? — спросила Ниля.
«Это было сделано, но духовная энергия не та… Мы пытались выращивать их в самом Соляре, но земля мертва». — сказал Сомм. Он осторожно высыпал измельченные ингредиенты в чашу с пеплом. — Принеси сюда угольки. Держи крепко.
Яйцо размером с дыню имело толстую внешнюю оболочку, похожую на камень. Сомм аккуратно начертил круг на верхней части раковины лезвием, снова и снова проводя краем по раковине. Каждый порез соскребал немного порошкообразной скорлупы, которую Сомм стряхивал. Тепловые волны исходили от черного яйца. Рифленая канавка начала светиться оранжевым цветом, когда надрез приблизился к проникновению в оболочку.
«Помните, что при приготовлении катализаторов необходима абсолютная чистота». Сомм сказал: «Любые недостатки в зелье вызовут дисбаланс в духовных телах после приема внутрь. Эти дисбалансы могут не привести к провалу продвижения, но позже они создадут проблемы».
Удовлетворившись канавкой, он резко постучал по ней рукоятью ножа. Верхняя часть оболочки оторвалась с трещиной, когда она полностью оторвалась, обнажив густую расплавленную жидкость внутри. Он был золотистым и испускал сильный жар и едкий запах серы.
Сомм наклонил яйцо, вылив светящийся желток в большую каменную миску. Густая, похожая на патоку жидкость энергично пузырилась, соприкасаясь с ингредиентами в миске. Измельченные травы мгновенно растворялись в желтке. Хлопья пепла потемнели и свернулись, но вместо того, чтобы впитаться, они уплотнились и затвердели, превратившись в слой черного камня на дне чаши.
Сомм тихонько помолился себе под нос, помешивая смесь стеклянной палочкой. Жидкость уменьшалась по мере того, как пепел поглощался, пока в центре каменной корки не осталось лишь небольшое концентрированное пятнышко светящегося катализатора.
«Пустые угольки содержат сущность Домена Солнца. В сочетании с пеплом он создает почти идеальный катализатор. Такое простое сочетание встречается крайне редко». Сомм сказал: «Как только ты проглотишь это, ты продвинешься до Ученика».
— Я… должен это выпить? Нилья колебался, рефлекторно сглатывая, представляя, как глотает расплавленную жидкость.
«Он будет немного гореть, но вы должны выпить его одним движением». Сомм сказал: «После проглатывания катализатора ты должен постоянно повторять молитву Шуме, которой я тебя научил».
«Да Мастер.» Ниля нервно спросила: «Сколько стоит немного?»
«Это имеет первостепенное значение. Повтори мне мои слова». Голос гури-чи стал серьезным, когда он посмотрел прямо в глаза Нилии: «Ты должен продолжать повторять это, пока я не скажу».
«Я должен продолжать повторять молитву, пока ты мне не скажешь».
«Независимо от того, насколько болезненным или неудобным это становится».
«Неважно, насколько больно… или неудобно…»
«Даже если тебе хочется умереть, ты должен продолжать молиться».
— Даже если мне захочется умереть… — глаза Нили расширились, когда он заколебался, — я действительно могу умереть?
Десятилетний мальчик уставился на золотую жидкость, которая все еще излучала тепло. До этого момента он думал, что катализатор будет похож на зелье, которое Шоу Тао дал ему, чтобы спасти его сестру. Серьезность этого шага не пришла ему в голову.
Глаза гуру-чи были суровы: «Не переставай молиться».
