Глава 318 — Старый Слуга
В другом месте поместья Сесил оказался наверху старой каменной лестницы. Сквозь бамбук позади него едва можно было разглядеть северо-восточный угол одной из небольших сложных боковых построек.
Каменные ворота с двухъярусной орнаментальной крышей образовывали бездверный вход на лестницу, украшенную многочисленными колокольчиками, тихо звенящими на ветру. Лестница за воротами была затенена высоким бамбуком, на дорожку мягко падали солнечные лучи.
«Это оно?» Он спросил.
Рядом с ним юноша с колючими черными волосами кивнул, слегка склонив голову в знак уважения: «Да, Сесил-джун».
Джун. Уважительное выражение на байранском языке, предназначенное не только для тех, кто имеет высокий статус, но и имеет связь с мистическим. Сесил только что познакомился с юношей, но молодой человек не старше восемнадцати лет, очевидно, знал о нем — или, скорее, о его принадлежности к Ордену Кисмет.
Юношу звали Чин. У него было острое лицо с суровым выражением, из-за чего у Сесила сложилось впечатление, что мальчик редко улыбается. Он был одет в серую накрахмаленную форму городской стражи — скорее всего, маскировку для входа в город. Под манжетами рукавов Сесил мельком увидел замысловатые линии черных татуировок, типичных для байранцев.
С его левого бедра свисали два коротких меча в ножнах длиной с предплечье.
Оджи всегда такие молодые, но всегда такие серьезные. Гуру-чи действительно погонщики рабов… Сесил мысленно пожаловался, глядя на Чина спокойным взглядом. Он несколько раз встречался с гуру-чи и их одзи — случайные встречи во время его пребывания в Байране. По крайней мере, так он сказал Ордену, когда его упрекнули в контакте с Обреченными.
Вскоре после того, как Чар Чар оставил Сесила на развилке тропы, со стороны этой лестницы появился Чин. После короткого разговора Чин привел его сюда.
«Прежде чем мы спустимся вниз, трижды позвоните в куранты». Чин сказал: «Иначе слуги узнают, что мы идем. У подножия лестницы стоят часовые. Вместе мы сможем взять их, не поднимая тревоги.
Сесил поднял бровь. Такая подробная информация была явно из другого источника, но они были единственными поблизости. «Ваш гуру-чи достаточно хорошо осведомлен. Он рядом?
Губы Чина напряглись от комментария Сесила, выдавая неуверенность и нервозность за серьезным видом юноши.
«Нет. Гуру-чи запрещено принимать непосредственное участие в Испытании». Через мгновение Чин сказал: «Здесь только мы, оджи».
«Нас? Сколько вас там?»
— Мы думаем, что есть еще двое. Чин выглядел нетерпеливым: «Девятый брат и одиннадцатая сестра. Возможно, они уже находятся в процессе».
— Вы не работаете вместе?
Чин покачал головой.
В конце концов, они все соревнуются за один и тот же «приз»… Итак, он осознает опасность внизу и нуждается в партнере, который поможет ему в Испытании. Это поэтому он пришел, чтобы найти меня? Сесил задумался.
Серьезный юноша слегка ощетинился, когда сказал: «Сейчас нам нужно спускаться, Сесил-джун».
Сесил ухмыльнулся, увидев, что его попытки затормозить были замечены. Он бросил быстрый взгляд на юг.
Похоже, судьба пока разлучила нас, Чар Чар. Возможно, мы встретимся внизу.
Они включили куранты и спустились по лестнице. После четырех пролетов, спускавшихся по склону холма, внизу пятого показался низ лестницы.
Пара остановилась, внимательно осматривая нижнюю часть лестницы. Даже через несколько мгновений они не увидели никаких признаков часовых, о которых говорил Чеин. Все было спокойно.
Сесил взглянул на Чина, тот ответил с легкой неуверенностью. Сесил воспринял это как сигнал взять на себя инициативу, показав Чину готовиться к бою. Сесил согнул пальцы, мысленно готовясь активировать свои заклинания, как того требует ситуация.
Сесил шел впереди, уверенно спускаясь по ступенькам, а Чин следовал за ним.
На третьей ступеньке снизу перед глазами Сесила замерцал край тонкой серебряной линии. Это была тонкая нить серебряной проволоки, натянутая в уголке ступени и уходящая в бамбук. Если бы Сесил не искал его специально, он бы его не заметил.
В отличие от других линий в поместье, которые были встроены в архитектуру и ландшафт, эта была проведена совсем недавно. Ловушка для ничего не подозревающего злоумышленника.
Уголок губы Сесила приподнялся, когда он без колебаний перешагнул черту.
Галочка.
Цвета в мире вокруг Сесила и Чина на мгновение вспыхнули, когда их захлестнула волна насыщенных оттенков красного и синего. Мир изменился в одно мгновение, став более ярким и энергичным. Сесил был достаточно знаком с этим ощущением, чтобы понять, что их насильно втолкнули в духовный план.
Внезапный порыв ветра и обрывки листьев бамбука откинули его золотые кудри назад, а полуплащ бешено развевался позади него.
Взрыв звука и пыли вырвался из силового поля, которое мгновенно материализовалось перед Сесилом. Два стальных копья, которые вонзились в него, сломались надвое.
Порыв ветра сопровождал подвижную фигуру Чина, когда он прыгал мимо плеч мага с лестницы наверху. Яркий полированный металл мерцал в пятнистом солнечном свете, когда одзи вытащил свои двойные клинки и ринулся вперед.
Пронзительный звон наполнил воздух, когда лезвия мгновенно вытянулись, описав широкую дугу сквозь бамбук у подножия лестницы. Десятки отрубленных стеблей рухнули на землю, а в каменной мостовой остались глубокие бороздки.
Красная кровь брызнула на пол. Из своего укрытия за бамбуком показался лысый старик в одежде слуги. Его зубы сжались от боли, когда он задрожал от удара. Его предплечья были прикрыты щитком, чтобы защитить шею, плоть была срезана до белых костей.
Чин приземлился на тротуар перед слугой, не мигая глядя на своего противника. Он взмахнул вверх, лезвие пронеслось по земле, вытягиваясь в длину, как лента.
Старик не был проворным… Он даже не казался достаточно быстрым, чтобы заметить нападение. На его теле появилась яркая красная линия. Он споткнулся назад с криком боли, но остался стоять только из-за песка.
Его глаза, полные боли, страха и ненависти, заполнили растерянный взгляд.
— Нефел возьмет тебя! Слуга закричал, выплевывая кровь изо рта. Он вскинул сцепленные руки в воздух, склонив голову, как будто молясь.
Внимание Сесила привлек блестящий металлический диск в руках старика. Чин нагрузил весь свой вес, чтобы броситься вперед и нанести новый удар.
— Нет, не надо! Сесил позвал оджи, чувствуя дрожь в своей духовной интуиции.
Чин либо не слышал его, либо игнорировал, когда он летел вперед на огромной скорости.
Слуга раскрыл ладони к небу, обнажив предмет в руке, который начал мерцать странными черными пульсациями. Цвет тела слуги и его окружения внезапно превратился в металлическую смесь серебра и черного.
Ток.
Ударный звук, похожий на ритм маятника часов, отразился от земли под слугой. Угнетающая аура заполнила пространство, когда звук жужжащих шестеренок встал на место. На брусчатке под его ногами материализовались почерневшие медно-красные руны, напоминающие круглый циферблат циферблата, заполненный сложным шрифтом.
Чин не успел среагировать, как прямо перед ним ударила гигантская стрелка часов. Металлическое копье отразилось в глазах Чина за мгновение до того, как его обезглавили…
Стрелка часов разбилась о золотой барьер, возникший между ними в последний момент. Чин ударился о барьер с другой стороны, отскочив от него на землю целым и невредимым.
Мраморное кольцо на левой руке Сесила рассыпалось в прах. Его руки превратились в размытое пятно движения, свет струился от пальцев трехмерной руной, пока он бормотал себе под нос заклинание.
Золотые цепи, сделанные из света, слились вокруг конечностей старика, швырнув его на пол. Цепи тянули его руки в разные стороны, слуга жалобно кричал, сопротивляясь, мертвой хваткой держа диск в руке.
Как только Сесил был близок к успеху, его духовная интуиция встревожилась. Он отключил заклинание, отскочив назад, когда новое копье вонзилось в то место, где он только что был. Воздух вокруг копья мерцал, искажая цвета вокруг него в перевернутые металлические цвета.
Мой барьер все еще стоит — Он так легко прошел сквозь него? Сесил задохнулся. Копье не повредило его барьер, оно просто прошло незатронутым.
Ощущение опасности исчезло, когда насыщенные краски мира внезапно рассеялись. Черные руны исчезли вместе с его гнетущей аурой.
Голова старого слуги покатилась по земле, отрубленная клинком Чина.
Грудь молодого человека вздымалась от тяжелого дыхания, когда он смотрел на тело слуги, его суровое выражение было серьезным, но с оттенком облегчения. Убедившись, что их противник мертв, он посмотрел на Сесила, и они обменялись потрясенными взглядами.
Сесил пришел в себя первым, его шаги были легкими, когда он подошел к упавшему слуге и вырвал металлический диск из его пальцев. Даже после смерти они сохраняли хватку, которую было трудно разжать.
Чин встал рядом с Сесилом, чтобы посмотреть на предмет — медные часы, слишком большие для карманных часов. На полированном стекле образовалась глубокая трещина. На медном циферблате часов были изящно выгравированы сложные руны, те же символы, что появились на земле вокруг слуги в конце боя. У часов было четыре стрелки часов, которые были искривлены или разбиты. Сесил узнал, что их форма такая же, как у копий, от которых они защищались.
У часов была слабая духовная аура, которая быстро сошла на нет, израсходованная битвой.
Сесил молча сунул его в карман, кивнув Чину в невысказанном сообщении. Хотя это произошло на духовном плане, битва определенно не осталась незамеченной, им нужно было двигаться дальше.
Они ускорили шаг и побежали по тропинке к комнате для слуг.
Это был уровень силы ученика. У них не должно было быть ничего выше Ученика, кроме главного жреца! У Сесила было мрачное выражение лица, когда он размышлял о неожиданной силе врага. Когда он здесь закончит, Орден определенно получит по уши.
Часовой был просто стариком, у которого, похоже, не было никакого боевого опыта. Сколько еще таких охранников было у них в подчинении? Насколько могущественным был их лидер?
Это Испытание Преемственности… Глаза Сесила сияли, а губы скривились в сдерживаемом волнении, оно действительно достойно наследства Бога Солнца!
