Глава 32 — Столкновение Крови
В тусклом свете было трудно разглядеть фигуры, свисавшие с потолка, но когда их глаза привыкли к темноте, они увидели безвольные очертания рук и ног, свисающие сверху. Почти дюжина человеческих трупов свисала с потолка на толстых черных лозах. Весь потолок был покрыт черной массой лиан и похожих на ветви листьев, которые качались на невидимом ветру. Лес бестелесных глазных яблок свисал с концов листьев, все они были сосредоточены на наполненном кровью алтаре внизу, покачиваясь взад-вперед.
Прямо над алтарем, свисая вниз головой с самой высокой точки потолка, висел мужчина с растрепанными черными волосами, закрывавшими его бородатое лицо. Он был так плотно окутан коконом из лоз, что видна была только его голова. Он висел совершенно неподвижно, кровь медленно сочилась из его тела, прежде чем капать капля за каплей в чашу внизу.
Хакуя не мог сказать, жив ли еще человек, но он догадался, что постоянное капание крови в чашу поддерживало ритуал живым, действуя как непрерывный источник эфирной энергии. Это был крайне примитивный и дикий способ добычи эфира — выкачивать его прямо из крови людей.
Когда кровь капала в чашу, эфирная энергия человека превратилась в демоническую область. Каждая капля крови пульсировала в духовной интуиции Хакуи, как медленное предчувствие биения сердца.
Рид взглянул на Хакую, жестом предлагая опрокинуть алтарь. Хакуя покачал головой. Не зная природы ритуала, нарушение его в столь прямом вопросе могло иметь катастрофические последствия. Это могло даже навлечь на них гнев Бога.
Хотя он не был знаком, в частности, с древними или демоническими ритуальными практиками, основная основа каждого ритуала была одной и той же. Ритуалы как минимум требовали фокуса, источника эфирной энергии и проводника. Фокусом обычно был духовный предмет, сделанный из материала, связанного с областью ритуала. Медная чаша Хакуи была его основным средством для приготовления зелий. Он был уверен, что большая костяная чаша на алтаре была центром ритуала. Источником эфирной энергии была свежая человеческая кровь. Что касается проводника — это был человек, проводивший ритуал.
Учитывая, что в данный момент шел ритуал, этот человек должен быть поблизости!
«А-»
Голос молодого человека заставил Хакую дернуть головой в сторону. Из одной из дверей боковой комнаты вышел молодой человек с короткими светлыми волосами, запавшими глазами и тонкими губами. На нем была темно-бордовая монашеская ряса с капюшоном, завязанная на талии тяжелым плетеным шнуром. Судя по тому, что Хакуя мог сказать, он не носил с собой оружия. От него не исходила и тлетворная аура. Его капюшон был опущен, и на его лице было выражение беспокойства, когда он вышел в комнату. Хакуя прикинул, что ему не больше двадцати лет.
«Прошу прощения! Тебе нельзя здесь находиться». Он крикнул, как будто они вторглись в совершенно нормальную сцену.
«Почему нет?» — спокойно спросил Рид. Он ловко держал свой револьвер за спиной, так что он оставался скрытым от взгляда парня.
«Я наблюдаю за очень важным процессом. Боюсь, вам придется уйти.
«Что это за процесс?» — спросил Рид, сохраняя откровенно неторопливый тон.
Хакуя был почти ошеломлен тем, насколько нормально продолжался разговор, учитывая, что они стояли под трупами тел, кровь которых слили в чашу, вырезанную из кости. Быстрый взгляд в глаза Рейду сказал ему, что охотник был смертельно серьезен за дружелюбным фасадом.
Он понял, что Охотник в настоящее время подавляет эмоции мальчика, не давая ему паниковать или чувствовать опасность. Рид намеренно спрятал свое оружие, как только мальчик вошел, чтобы оно не вызвало нежелательной реакции — нет, Рид использовал успокаивающее средство охотника с самого начала их приближения. Вот почему он поначалу лишь небрежно держал свое оружие, чтобы максимально избежать появления агрессии.
«Извините, мне нельзя говорить — вам действительно нужно идти». Мальчик выглядел взволнованным, когда решительно шагнул вперед, чтобы встать между ними и алтарем.
— Кто сказал тебе не рассказывать? — спросил Рид. В его голосе была нотка резкости, когда он сосредоточился, чтобы предотвратить эскалацию эмоций молодого человека.
«Это мой Мастер, он должен скоро вернуться, он…» Мальчик внезапно замолчал, когда его глаза отвернулись.
Духовное восприятие Рейда и Хакуи сработало, когда они почувствовали присутствие в комнате другого человека.
«Владелец?» Молодой человек огляделся, как будто услышал голос. — Нет, я не знаю, кто эти люди…
Рид, не колеблясь, поднял револьвер и выстрелил в молодого человека. Внезапное действие испугало мальчика, поскольку он увернулся от выстрела с исключительной скоростью. Если бы Рейд целился ему в голову, он наверняка успешно уклонился бы от атаки. Однако Рид ожидал этого и вместо этого целился в грудь мальчика. Пуля пробила руку мальчика и раскололась при ударе, раздробив его плоть чуть ниже левого плеча, когда в воздух взорвались брызги крови.
«Ах!» Мальчик рухнул на пол, схватившись за руку.
Рид сделал шаг вперед, ствол его пистолета блеснул в свете свечей, когда он направил его к голове мальчика и нажал на курок.
В ту долю секунды, когда был произведен выстрел, Хакуя увидел, как лезвие белой стали вылетело из земли из брызг крови мальчика. Он взлетел прямо вверх и разрезал пулю пронзительным металлическим звоном. Светящийся белый клинок вырвался из крови, за ним последовала рукоять, рука и остальная часть высокой фигуры в развевающихся темно-бордовых одеждах. Он изящно приземлился перед мальчиком, в нескольких метрах от него и дуэта. Они оценили друг друга в мгновение ока.
Лицо монаха было скрыто темным капюшоном, полным непроглядной тени. Все, что можно было разглядеть, это мрачные, бледные губы и острый подбородок с длинной редкой бородой. Демоническая аура исходила от его тела, когда он держал меч прямо перед собой, обеими руками держась за рукоять.
«Рид! Осторожно!» — воскликнул Хакуя, когда внутри меча внезапно застыла энергия. Он на мгновение вспыхнул, прежде чем монах полоснул белым лезвием по диагонали. Оба мужчины нырнули в разные стороны, грохот дерева и мебели раздался, когда воздух рассек их первоначальные места до стены позади них.
Рид дважды выстрелил, нырнув в сторону. Монах ожидал этой атаки и начал уворачиваться со сверхчеловеческой скоростью, но не смог! Когда Хакуя уклонился от дальнего удара клинка, он протянул руку и активировал свою силу Ученика — Стазис! Время резко остановилось для монаха, когда пули пронзили его голову, выбив кровь и серое вещество из задней части его капюшона. Его тело на секунду зависло в воздухе, прежде чем рухнуть в кучу.
«Нет!» Молодой человек закричал.
Рейд и Хакуя поднялись на ноги, сделав шаг к мальчику, но сразу же почувствовали, что что-то не так.
В воздухе вокруг них пронеслась тысяча шепотов, когда от земли начал подниматься кровавый туман. Рейд сделал последние два выстрела из своего револьвера в монаха, но тело внезапно превратилось в густую кровавую лужу вместе с мантией и белым мечом.
«Теперь я могу сломать алтарь?!» Хладнокровное самообладание Рида внезапно нарушилось, когда он вытащил меч из ножен на спине и одним движением вложил в них пистолет.
«Сделай это!» — крикнул Хакуя.
Кровь брызнула из трупов на потолке, когда Рид выбросил вперед руку. Из его рук вылетела кричащая вспышка фейерверков, которые разлетелись и взорвались по всей комнате. Вся комната начала трястись и раскачиваться, когда красное и оранжевое пламя вспыхнуло на мебели и массе трупов и глаз на потолке.
Тело монаха в мантии внезапно материализовалось в центре комнаты, парируя удар по алтарю своим светящимся клинком.
Хакуя и Рид уже выбежали из двери, когда за ними хлынул кровавый дождь. Их одежда и плоть шипели и дымились там, где попадала испорченная кровь. Их разумы взорвались от боли, когда они вылетели из кабины и упали на грязную дорожку.
Хакуя оторвался от земли, стянув свою соломенную шляпу, которая была покрыта черными пятнами и выглядела так, будто половина ее была съедена кислотой. К счастью, большая часть брызг, которые должны были попасть ему на голову, поглотила его. Он бросил его на землю и побежал к Охотнику, а взрывы продолжали сотрясать стены кабины. Рид кричал в агонии, царапая себе глаза, когда Хакуя наполовину уводил, наполовину утаскивал его прочь.
Когда они подошли к краю забора, Хакуя приложил руку к кровоточащим глазам Рида и направил свою энергию через ладонь. Жрец Очищения Юимы! Едкая природа испорченной крови утихла, когда она вернулась в нормальное состояние.
«Видишь?» — спросил Хакуя.
Охотник открыл глаза усилием воли. Они были черными и полными крови.
«Нет… прах Хирона!» Он выругался. «Все черное».
«Схватить. Подписывайтесь на меня.» Хакуя хмыкнул, перекинув руку охотника через плечо. Он бросил быстрый взгляд на каюту. Он не чувствовал, что за ними идет какая-то сила — защита и стабилизация ритуала, вероятно, были крайне важны для кровавого монаха.
Он мог только надеяться, что Рид выиграл для них достаточно времени, чтобы сбежать.
~
Внутри каюты низкий рев наполнил комнату, когда земля под монахом и молодым человеком начала дрожать. Тела, подвешенные к потолку, начали раскачиваться, когда монах поднял руки, втягивая кровь из окружающей среды. Кровавый туман рассеялся, когда он сосредоточил свою духовную энергию на фокусе ритуала — окрашенном сосуде, вырезанном из бедренной кости костяного дракона. Он почувствовал сильную тягу в своем духовном теле, когда сосуд начал выкачивать его энергию. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы стабилизировать ритуал и не дать ему истощить его духовность.
Молодой блондин лежал на полу, его тело обмякло, а лицо побледнело, и он смотрел, как работает его хозяин. Кровь продолжала извергаться из разорванной артерии на его руке, когда он чувствовал, что его жизнь утекает.
— Мастер… — слабо пробормотал он.
Монах повернулся, чтобы посмотреть на него, левая половина его лица все еще была полностью снесена раной, которая выглядела так, как будто она могла принадлежать только трупу. Он быстро восстановился, даже когда он преклонил колени перед умирающим мальчиком. Монах протянул руку вперед и коснулся руки мальчика. Плоть начала вздуваться и корчиться, когда запекшаяся кровь вокруг него сочилась в рану. Мальчик застонал от боли, когда несколько осколков пуль пронзили его плоть и со звоном упали на землю. Через несколько минут мутировавшая плоть начала спадать и разглаживаться, пока рука мальчика полностью не зажила.
Он слабо открыл глаза, его лицо было бледным, а глаза запавшими, когда он улыбался. «Спасибо, хозяин. Извини, я не знал, что они были нашими врагами.
Монах, чьи уши были проколоты семью серебряными кольцами, а серебристо-белые волосы были собраны в пучок, к этому моменту полностью оправился от ран. С ободряющей улыбкой он похлопал мальчика по плечу.
— Это была не твоя вина, Люк. Они оба были Учениками, с которыми вы, будучи Кандидатом, не могли справиться. Они повлияли на вас своими способностями и помешали вам действовать рационально».
— Я… я видел, как ты умер. Не могу поверить, что ты выжил». — сказал Люк Кент, его лицо исказилось от горя.
— Только что. — с улыбкой сказал монах. «Если бы не энергии Жизни, пронизывающие эту комнату, возможно, это был бы конец для вашего старого Учителя».
Он встал и посмотрел на входную дверь. Пейзаж снаружи ярко сиял в лучах послеполуденного солнца.
— Останься здесь и отдохни немного. Он сказал.
Он натянул на голову окровавленный капюшон, скрывая лицо, когда вышел наружу. Застывшая кровь покрывала слегка подтаявший пол и стены кабины. Снаружи два следа крови и грязи вели к краю забора, а оттуда дальше в лес.
Монах опустился на колени, чтобы поднять оставленную полуразрушенную коническую соломенную шляпу.
— Человек из Хуана… — пробормотал он про себя, переворачивая шляпу в руке.
Он нахмурился, глядя в сторону, откуда сбежали два Возвышенных. Он случайно прибыл как раз вовремя, чтобы спасти своего ученика. Если бы он пришел немного раньше, он, вероятно, мог бы использовать элемент неожиданности и домашнее преимущество, чтобы уничтожить их обоих без боя.
Не имея этих преимуществ, ему повезло, так как он вышел живым в одиночной битве против двух других учеников.
«Хвала лорду Деке». — пробормотал он, проводя пальцем линию ото лба к губам в молитве.
Теперь, когда это место было обнаружено, план пришлось изменить.
«Возможно, если бы я использовал мальчика как отвлечение, я мог бы выиграть бой». — пробормотал он себе под нос.
Со вздохом он отбросил эту мысль и повернулся к хижине.
