Глава 326 — Предчувствие
Несколько мгновений назад, когда ритуал достиг своего апогея.
Руническая машина в центре зала остановила вращение, зафиксировав последнюю руну на месте. Всплеск эфира взлетел в небо, прокатив по поместью ударную волну.
Это была ударная волна, которая вызвала обнаружение святилища Белой Девы и амулета бога Солнца внутри него. Пока Юзу тратил драгоценные минуты на то, чтобы убедить Чар Чара вернуть амулет, события в ритуальной комнате разворачивались.
«Он приходит!» Главный слуга проревел тихим, благоговейным голосом, подняв к небу заводной корпус.
Культисты упали на колени, глядя в небо, когда божественное присутствие снизошло на зал.
Фируза неудержимо задрожала, инстинктивно взглянув на небо.
Сквозь клубы дыма над потолком возвышалась массивная фигура, гуманоидная, но не человек. У него было удлиненное лицо, сделанное из латуни и стали, покрытое трубами и изогнутыми пластинами, которые завивались в рога на макушке. Ленты из проволоки образовывали мышцы и сухожилия его шеи, трубки и трубки его артерий и вен. Янтарный свет просачивался сквозь щели в его механизмах, ритмично мерцая от сотен жужжащих механизмов, расположенных внутри его скелетного корпуса.
Послышался звук, похожий на разбитое стекло, когда защитный барьер, установленный Сесилом на Фирузе, был мгновенно преодолен от взгляда мифической формы Заводного Бога. Мысли Фирузе тут же погрузились в хаос. Ее тело начало скручиваться и деформироваться, кожа начала плавиться и тлеть, источая гнилостный серный запах.
«Отвернись!» — крикнул ей в уши голос.
Голос Белой Девы вывел ее из транса, когда Фируза отвела глаза. Она упала на колени, задыхаясь. Ее тело дрожало, пока она боролась с порчей, но она едва смогла прийти в себя. Ее кожа перестала тлеть и вернулась в нормальное состояние. Голова у нее кружилась. Свет и тьма смешались в ее затуманенном видении, она почти не замечала культистов вокруг нее, которые одновременно прекратили петь.
Она услышала крики и звон стали. Чин был выше ее, защищая ее.
Юноша выхватил мечи, словно ленты, перерезав конечности двум культистам. Их лица были спокойны и бесстрастны, глаза лишены жизни. Они продолжали продвигаться вперед, не обращая внимания на свои травмы, когда их отрубленные руки упали на пол.
«Не пытайтесь их убить, просто не позволяйте им приближаться». Неземной голос спокойно проговорил ему в уши: «Помощь уже в пути».
Он замахнулся на голову следующего культиста, вышедшего вперед, но эта заблокировала удар Чин своей рукой. Раздался металлический звон металла о металл, когда его меч безвредно отскочил. У него не было возможности среагировать, когда культистка протянула вперед другую руку, вытянув пальцы, как когти.
Юзу потянула за веревочку. Удар культиста не попал в цель, дав Чину возможность развернуться и отбросить ее.
Заводной бог не заметил ее вмешательства. Его внимание было отвлечено появлением амулета бога Солнца где-то в катакомбах.
В этот момент Юзу все еще был уверен, что ситуация под контролем. Чин отбивался от слуг, едва сумев пережить волны беспощадных атак. Но когда Чар Чар подобрал амулет, бой внезапно затих.
Культисты замерли, прекращая атаку. Чин сохранял бдительность, его чувства были настороже.
Они стояли вокруг него, мертвенно неподвижные, их пустые глаза все еще смотрели прямо на него. Как будто всех культистов превратили в марионеток, и их хозяин на мгновение перестал ими командовать.
Его внимание привлек лай из дверного проема: в комнату вбежала рыжая лиса.
Рыжая лиса сделала очень человеческий жест головой, следуя за ней, а затем помчалась обратно той же дорогой, что и пришла.
~
В физическом мире густой туман окутал город-крепость Хасана.
Ясное голубое небо казалось холодным, лучи полуденного солнца слабели, несмотря на то, что стояла середина жаркого летнего сезона.
Туман висел низко над чашеобразной долиной, в которой был построен город, наполняя поля и сады на самом нижнем уровне мирным белым бульоном. Три престижных холма, на которых жили богатые и элитные, возвышались из тумана, их лесные массивы были зелеными и пушистыми, как брокколи в супе.
По краям чаши туман струился по обнесенным стеной кварталам, стекая по сторонам мирными, дымящимися водопадами.
Глядя на долину с балкона поместья мэра на Золотом холме, Финн не мог не вспомнить, что он не ел с утра предыдущего дня. В ответ на его мысли у пепельноволосого офицера заурчало в животе.
«Раньше я не осознавал, насколько город имеет форму чаши». Сказала Минни, стоящая рядом с ним.
«Вкусный.» Финн пробормотал себе под нос, кивая.
«Что это было?»
«Ничего.» Финн вздохнул.
Он оглянулся на долину, на запад и немного на север, его взгляд упал на поместье на восточной стороне Золотого холма. Поместье Реза — предмет интереса в этот день середины лета. С этой точки зрения поместье выглядело совершенно нормально, особенно когда остальная часть города переживала столь странную погоду. Бамбуковые леса, ухоженные сады, жилой комплекс в традиционном стиле — ничто не выглядело неуместным.
Однако отчеты подтвердили, что вокруг поместья образовалась пространственная аномалия. С утра в неустановленное время любой, кто преодолел определенный порог, исчезал из поля зрения и контакта. Попытки использовать плоские двери для доступа в поместье не увенчались успехом: поместье было отрезано от мира таинственной силой.
Минни посмотрела на него краем глаза, ее губы напряглись, когда она решила, что лучше не продолжать разговор. Она заправила выбившиеся волосы за ухо, лениво проверяя, аккуратно ли они собраны в пучок.
Это была одна из ее нервных привычек, которую Финн нашел довольно милой. Как бы ему ни хотелось прокомментировать это, он заставил себя сосредоточить взгляд на пейзаже.
Прошло несколько дней с того момента в его офисе… С того момента. Было забавно думать об этом с такой бесплодностью, учитывая, насколько сильно это повлияло на его психическое состояние. Поцелуй, который подарила ему Минни, все еще был свеж в его памяти. Мягкость ее губ, тепло ее дыхания, твердость ее пальцев на его плечах.
Он сказал что-то не так, она восприняла это как отказ. Он до сих пор не нашел возможности поговорить с ней и даже не решил, хочет ли он говорить.
«Что?» — спросила Минни, вытряхивая Финна из его мыслей. Он нечаянно начал смотреть на нее.
«…» Финн открыл было рот, чтобы что-то сказать, но был прерван появлением Гвинн.
Женщина с волосами до плеч и миндалевидными глазами выглядела слишком молодо для своей должности полковника. Ее загорелая кожа была чистой и без пятен. Из-за своего среднего роста она была на голову ниже Финна и даже ниже Минни, которая сразу же выпрямила осанку при появлении офицера.
Финн, привыкший к бесцеремонному отношению Гвинн, когда дело касалось приличия, оставался непринужденным.
За Гвинн следовали несколько мужчин и женщин в военной форме и в военной синей форме, знаки различия на их плечах указывали на то, что они были офицерами под ее началом.
Один подполковник, три капитана.
— заметил Финн про себя. Гвинн привела с собой в город всю команду. Они действительно относятся к этому серьезно.
Финн, также одетый в военную форму, также был включен в свиту Гвинн. Она прямо приказала ему и его команде присоединиться к ней, хотя, насколько он понимал, на самом деле он не принимал непосредственного участия в самой ситуации. В типичной для Гвинн манере она не объяснила, что именно он здесь делает, а только сказала, что ему нужно прийти и привести с собой Минни.
Гвинн не обратила на него никакого внимания и заняла место на балконе в нескольких метрах от него. Она даже не взглянула в его сторону, как будто он был всего лишь частью фона. В то же время она намеренно была достаточно близко, чтобы и он, и Минни могли ясно слышать их разговор.
Подполковник Даран.
Финн коротко кивнул офицеру высшего ранга. Он недавно встретил этого человека, он был одним из трех LC под командованием Гвинн. Он не узнал трех капитанов, которые покосились на Финна, но ничего не сказали.
Полковник Гвинн перевела взгляд через долину на поместье на восточной стороне Золотого холма, то самое поместье Реза, за которым Финн лениво наблюдала раньше.
«Отчёт по периметру». Она сказала.
«Наши пять команд находятся на позиции. Три команды капитана Бейкера находятся на позиции по периметру, капитан Наусс — в одном прыжке, готовый к подкреплению. Сказал самый высокопоставленный офицер, кивнув двум капитанам рядом с ним.
Третий капитан отдал честь:
«Моя команда захватила Джейд Хилл. Мы завершили эвакуацию. Мы на связи с местной полицией, сообщений о других проблемах нет. Они не допускают граждан к Голд-Хиллу и отказывают во въезде в город, как того требовали».
В каждой команде от двух до пяти десятков человек. То есть для этой операции мобилизовано не менее ста пятидесяти человек личного состава. По консервативным оценкам, не менее двух десятков Возвышенных, не считая командиров.
Финн подсчитал, его брови обеспокоенно нахмурились. Действительно ли это настолько критическая ситуация, которая требует столь решительного реагирования? В Хасане проживают одни из самых влиятельных людей в южной части провинции, так что некоторая реакция понятна… Но даже Гвинн кажется сегодня особенно серьёзной.
— Статус поместья? — спросила Гвинн.
«Барьер неустойчив, но не с нашей стороны». Даран сказал: «Мы на девяносто процентов уверены, что имеем дело с ритуалом области Знания».
— Байран? Гвинн рискнула предположить.
«Не уверен.»
Империя Байран, к югу от Фухи, известная своим поклонением Богу Выдающейся Мудрости.
Финн вспомнил свои уроки истории. Город-крепость Хасан раньше был частью империи до Войны Пяти Королей. Гвинн, должно быть, хорошо знает свою историю… Опять же, ее тренировочная база находится недалеко от Плунеса…
«Когда барьер рухнет или когда мы найдем способ проникнуть через него, будьте готовы вступить в бой со всей силой». Гвинн сказала: «Лорд Нога наблюдает, без сомнения, и другие тоже. Все, кроме ошеломляющего успеха, неприемлемо».
Ах.
Финн пришел к пониманию, читая между строк. Гвинн не просто послали сюда разобраться с аномалией, у нее были и другие соображения, которые нужно было выполнить от начальства. Неудивительно, что реакция такая сильная. Это ответ на почти успешное возрождение Бога Жизни в Нога-Сити и окружающие его события. Успех этой миссии повлияет не только на город, но и на репутацию Кумина и Лорда Ноги за пределами провинции. Хотя даже с учетом этого такой объем обязательств все равно кажется несколько чрезмерным…
Что касается того, почему она взяла меня с собой…
Финн нахмурился.
Финна не должно было быть здесь, поскольку он занимался вопросом в центре провинции. Всего час назад он был в Хуане, расследуя дело о контрабанде. Однако Гвинн послала за ним и Минни напрямую.
Финн мог думать только об одной причине, по которой он был причастен к этому событию, но Гвинн не должна была знать об этом.
Эта связь заключалась в местонахождении святилища Белой Девы, которую Чар Чар в настоящее время тайно расследовала для него, на основе карты, которую он ей предоставил.
Карта, на которой примерно отмечено расположение одного конкретного храма в поместье прямо на холме напротив него.
Это была та самая Чар Чар, для которой он устроил шоу менее недели назад, скрывая тот факт, что она все еще не находится под домашним арестом в Нога-Сити. Ситуация с министерством, которую он еще не до конца прояснил.
Это было слишком большое совпадение, чтобы его игнорировать.
Если это действительно как-то связано с Чар Чар…
Выражение лица Финна было выражением совершенного спокойствия, когда он боролся с желанием стиснуть зубы и нахмурить брови.
…Означает ли это, что Гвинн намеренно привела меня сюда, чтобы разобраться с этим?
Он взглянул на Гвинн, которая завершала встречу. Она, казалось, заметила это и посмотрела в его сторону, на мгновение встретившись с ним взглядом. Однако она так же быстро отвела взгляд, ничего не выдав. Финн сделал то же самое, ведя себя беспечно.
Как бы он ни крутил это в голове, ему приходилось предполагать худшее.
Предоставьте Чар Чару возможность превратить секретную миссию в вопрос национальной безопасности.
«У нас нет никаких заказов, верно? Мы здесь только для того, чтобы посмотреть? Минни пробормотала рядом с ним, поняв, что Гвинн не собиралась включать их в дискуссию.
«У нас пока нет заказов. Но мы определенно здесь не для того, чтобы наблюдать». Финн пробормотал: «Ах, вот и она».
Когда Гвинн завершила встречу, капитаны разошлись. Подполковник Даран остался, ожидая, пока другие офицеры уйдут, прежде чем заговорить с Гвинн тихим тоном, достаточно тихим, чтобы Финн не мог услышать.
«Что это такое?» Гвинн резко спросила: «Говорите».
Даран нерешительно взглянул на Финна и Минни, прежде чем сказать нормальным тоном: «С уважением, полковник. Мне было интересно, почему вы попросили меня привлечь половину моей команды на эту миссию. Учитывая ту информацию, которой мы располагаем, людей капитана Бейкера должно быть более чем достаточно.
Он колебался, выглядя неловко, когда Гвинн ответила на его вопрос холодным взглядом: «То есть… Для такого уровня ответа я хотел проверить, есть ли у вас какая-либо дополнительная информация или приказы, которые могут помочь мне лучше подготовить моих людей».
Гвинн продолжала смотреть Дарану в глаза, не реагируя, оказывая на мужчину значительное давление.
— У тебя есть приказ, Даран. Гвинн сказала через мгновение: «Этого будет достаточно».
«Да, мэм.» Даран отдал честь и быстро ушел.
Гвинн, нахмурившись, смотрела, как он уходит, затем подошла к Финну, небрежным движением вытащив из кармана небольшую сумочку. Она не заговорила сразу, не сводя глаз с Голд-Хилла, приближаясь к Финну и Минни.
Она полезла в мешочек, вытащила жареный орех и сунула его в рот. Соленые жареные орехи в форме полумесяца, которые можно было найти у любого уличного торговца, казалось, были ее любимой закуской. Она вздохнула, прислонившись к перилам балкона, и Финн с интересом отметила, что она подождала, пока ее офицеры уйдут, прежде чем нарушить свою позу.
Концовка этой встречи была довольно напряженной. Так что я был прав насчет того, что реакция была довольно резкой…
— Командование убьет меня, если Даран прав. — длинно сказала Гвинн, ясно обращаясь к Финну и Минни, хотя и не смотрела на них.
В отличие от ее офицеров, ее поза и поведение были гораздо более расслабленными, похожими на беспечное отношение, с которым Финн была знакома, когда она была исполняющим обязанности начальника полиции.
— …О том, что привели слишком много людей? Финн рискнул задать вопрос: «Вы имеете в виду, что у вас нет веской причины брать с собой полбатальона?»
«У меня есть веская причина». Гвинн сказала: «Догадка».
Как всегда, Финн не мог понять, шутит ли Гвинн.
«Так?» Гвинн спросила ведущим тоном: «Ты уже понял, почему ты здесь?»
— Ты просил меня прийти. Финн ответил категорически. У него не было настроения играть в угадайку, но, судя по его опыту с Гвинн, она тоже не просила его читать ее мысли: «Ты скажи мне».
«Хм». Гвинн ответила уклончиво, жевая орех своим особым способом. Сначала она использовала передние резцы, чтобы разрезать орех пополам, пережевывая половину, удерживая другую в пальцах, а затем повторила процесс с половинкой ореха. Финн много раз наблюдал это на их встречах, хотя никогда не комментировал это.
Казалось, это был своего рода ритуал. Способ занять рот, пока она глубоко задумалась. Иногда она путала, как орех попадал ей в рот, например, подбрасывала его в воздух и ловила, но даже тогда она держала орех в губах, половинку, и жевала каждую половинку отдельно.
Таким образом она съела три ореха, глядя вдаль. Финн часто заставал ее в такой задумчивости, как будто она находилась где-то между мечтами и глубокими размышлениями. Финн почти проигнорировал ее, продолжая смотреть вдаль.
«Я думаю.» Гвинн наконец сказала, пожав плечами: «Ну, я уверена, что в конце концов это придет ко мне».
Рядом с ними Минни, которая не была так хорошо знакома с Гвинн, как он, беспокойно ерзала, явно не зная, как действовать.
«В последнее время ты для меня словно талисман». Она ухмыльнулась, краем глаза глядя на Финна: «Может быть, вот и все».
Финн не дал ей ответа. Его командир мобилизовал несколько сотен человек и заставил его перебраться из совершенно другой провинции, по-видимому, совершенно по своей прихоти.
Почему-то Финна это совсем не удивило.
Вдалеке над Золотым Холмом внезапно сместился туман. Трое Возвышенных на балконе почувствовали волну энергии, исходящую из поместья Реза, когда воздух в этом районе мерцал тонкими синими и красными оттенками.
Почти сразу после этого на территории усадьбы появились фигуры офицеров, когда военные начали действовать.
Духовная интуиция Финна сработала, когда подполковник Даран появился на балконе через портал. Гвинн уже стояла прямо, убрав мешочек с орехами.
«Барьер упал. Как мы и подозревали, поместье было изолировано в карманном пространстве». Даран сообщил: «Однако моргающие разведчики сообщают, что кровавый ритуал завершился и, возможно, все еще продолжается. Есть признаки того, что между неизвестным количеством Возвышенных высокого уровня уже произошли напряженные сражения. Что еще хуже, эта территория полна порочной энергии».
«Бейкер полностью выполняет приказ». Он сделал паузу и добавил: «Слава Ноге, нам все-таки может понадобиться столько-то людей».
