Глава 41 — Лестница в небо
Прошло время, пока дуэт отдыхал на скамейке. Монах давно скрылся из виду вверх по лестнице. Финн прикинул, что уже прошло около часа, и терял терпение. Он уже отослал шофера, так как ему не было смысла ждать так долго.
— Ты не беспокоишься о том, чтобы найти своего хозяина? — спросил Финн у Эдвина, который все еще не выглядел слишком взволнованным, даже после пространного объяснения Финном своих подозрений. — Его нет уже две недели, а ты проводишь время, обслуживаясь горничными и попивая чай с молоком.
Эдвин нахмурился, глядя в небо. «Полагаю, я беспокоюсь, но я также верю, что все будет хорошо. Во-первых, я не могу представить, чтобы у моего хозяина были какие-то проблемы. Он один из сильнейших бойцов монастыря. А во-вторых, у меня есть ты, чтобы помочь мне.
— Ты даже не знал меня до сегодняшнего утра. — сказал Финн.
«До этого у меня был мистер Чжао. А до этого, мистер Ин. — сказал Эдвин. Мистер Ин был садовником в Храме Старого Колокола, где Эдвин останавливался до встречи с Сансэн Чжао. «А до этого был мистер Лонган… Думаю, я хочу сказать, что не беспокоюсь, потому что чувствую, что Небеса поддерживают меня. В моем обучении мы всегда фокусировались на обретении внутреннего спокойствия в стрессовых ситуациях».
Глаза Эдвина слегка загорелись, когда он посмотрел на верхнюю часть лестницы. — Смотри, монах возвращается.
Финн встал: «Будем надеяться, что у него хорошие новости».
Пара пошла обратно к первому монаху, который говорил с ними, который, казалось, отвечал за группу. Они стояли на вежливом расстоянии, пока он разговаривал с монахом, вернувшимся с лестницы.
После короткой беседы первый монах со шрамом над левым ухом с вежливой улыбкой повернулся к Финну и Эдвину.
— Вас приглашают в монастырь. — сказал он, взмахнув рукой в сторону лестницы. «Ты можешь вернуться с Банми, он проводит тебя».
Монах-посланник по имени Банми сложил руки в коротком поклоне.
«Спасибо.» Финн сказал: «Ты не знаешь, там наверху хозяин Эдвина?»
«Нет извините.» — сказала Банми, глядя на Эдвина. — Они только сказали мне отпустить тебя наверх.
«Кроме того…» — сказал первый монах, — «Только Эдвин может идти».
Банми кивнул. Глаза Финна слегка сузились. «Могу я спросить, почему?»
«Ах… Как я уже сказал, поскольку в настоящее время мы завершаем подготовку к фестивалю, мы не принимаем посетителей. Поскольку хозяин Эдвина — друг монастыря, можно сделать исключение.
«Я понимаю.» Финн нахмурился, глядя на покрытого шрамами монаха. — К сожалению, я здесь не просто для того, чтобы сопровождать Эдвина. Я здесь в рамках официального расследования полиции Ноги».
С этими словами он полез во внутренний карман пиджака и вытащил машинописное письмо. Он подготовил документ заранее с печатью и одобрением вождя Луана. Он запросил помощь храма в расследовании нескольких пропавших без вести в районе монастыря Облачного Пика. Оно было тактично написано, чтобы избежать каких-либо подозрений в правонарушении со стороны монастыря.
Покрытый шрамами монах держал ее, и два монаха в серых рясах вместе читали ее. Они переглянулись, прежде чем монах со шрамами вернул его Финну.
«Я понимаю. Очень хорошо, Банми проводит вас двоих до ворот. — сказал монах не без колебаний в голосе.
«Спасибо.» — сказал Финн, возвращая его в карман.
Банми направилась к лестнице, а Эдвин последовал за ней. Финн шел сзади, взглянув на знаменитую лестницу. По правде говоря, подъема он не ждал. Это не привлекало его больше, чем мысль о том, чтобы ехать четыре часа назад в полицейской карете. Тем не менее, он знал, что в какой-то момент ему придется это сделать.
Тот факт, что ему нужно было принести письмо, уже многое сказал ему о ситуации в монастыре. Если бы обстановка была нормальной, даже во время ремонта, то не было бы оснований требовать грамоту для выезда офицера в монастырь. Это было особенно верно, поскольку он появился с Эдвином.
Зачем разделять его и Эдвина?
Если предположить, что в монастыре с самого начала что-то не так, то идеальным вариантом было бы запретить им обоим вход. Однако ситуация осложнялась тем, что Эдвин имел явную связь с монастырем через своего пропавшего хозяина. Если бы они просто отвергли его, новость могла бы вызвать подозрения среди монастырей. Таким образом, они должны были, по крайней мере, позволить ему войти.
Однако они отказали ему, полицейскому, сопровождавшему Эдвина. В обычной ситуации было бы разумно позволить ему и Эдвину услышать о статусе или местонахождении хозяина. Однако, снова предполагая, что что-то не так, они воспользуются шансом, чтобы не допустить офицера. Скорее всего, они подозревали, что отношения Финна с Эдвином были просто эскортными, и что у него больше не было причин входить в монастырь.
Таким образом, даже если Финн не хотел уходить, у него не было возможности присоединиться к Эдвину.
Он всегда планировал вручить письмо, но, приняв такой подход, он немного лучше понял свои подозрения.
Финн обдумывал свои мысли, пока они поднимались по лестнице. Поначалу это был довольно простой переход — каждый отдельный шаг был чуть меньше средней высоты, — однако после выхода на шестую площадку он начал ощущать это в ногах и легких.
Над ним Эдвин и Банми уже были на два пролета выше его, выглядя не в своей фазе подъема. Они болтали, пока поднимались, хотя Финн не мог слышать их разговор.
«Я слышал, что ты из Небесных Врат». — сказала Банми Эдвину. У него были круглые уши и глупая улыбка. Его волосы были почти полдюйма в длину, что указывало на то, что в последнее время он не усердно брил голову. «Ваша духовная цепь очень известна».
«Спасибо.» Эдвин сказал: «Я тоже много слышал о Лунном Мече Облачного Пика».
— Может быть, мы могли бы как-нибудь сразиться на дуэли? Банми со смехом предложила: «Я думаю, ты все же выиграешь. Я не знаю, как буду бороться с цепью, которая может ударить с любого направления!»
«Я слышал, что твой меч может разрубить что угодно, даже с большого расстояния». — сказал Эдвин. Оба они ссылались на мифические истории о фирменных стилях оружия каждого из монастырей. Хотя маловероятно, что в наши дни кто-либо, кроме аббатов и высших магистров, мог на самом деле владеть этим оружием, каждый воин-монах, обучающийся в монастырях, мечтал о том дне, когда он сможет унаследовать этот стиль.
— У вас в монастыре есть такие лестницы? — спросила Банми, продолжая беззаботный разговор.
«Нет, они более извилистые, и огибают горные вершины. Они даже намного меньше, чем эти лестницы. Эдвин сказал, перескакивая через несколько ступенек: «Здесь подниматься намного легче!»
Когда младший монах прошел мимо него, Банми ускорил шаг, также пропуская шаги: «Дело не в легкости каждого шага, а в расстоянии, которое вы преодолеваете! Я уверен, что от подножия вашей горы до вершины не так много ступенек, как по этой лестнице!»
— Мне кажется, это не так высоко! Эдвин рассмеялся, когда они начали гонку.
Вскоре они добрались до вершины лестницы, какой видели ее снизу. В этом месте перед ними раскинулась чуть более длинная площадка, ведущая прямо к другой лестнице, поднимавшейся еще выше. С этой точки зрения Эдвин заметил как минимум еще три лестницы такой же высоты, но не смог увидеть вершину.
«Облака?» Эдвин ахнул, увидев, что лестница исчезла в облаках.
— Как ты думаешь, почему мы называемся Облачным пиком? Банми ухмыльнулся, когда побежал по каменной дорожке.
«Для меня это имеет смысл!» Эдвин рассмеялся. «Я был готов разочароваться!»
Далеко внизу пепельно-русый офицер снял фуражку и вытер пот со лба.
«Осталось еще три посадки». — пробормотал он, напрягая свою волю для последнего отрезка подъема. Хотя он был слегка разочарован. По его подсчетам, количество шагов между каждым приземлением было около восьмидесяти, а это означает, что общее количество шагов на этом подъеме будет чуть меньше тысячи.
Он посмотрел на землю внизу, уже чувствуя, что монахи, работающие в саду, похожи на муравьев. Это был впечатляющий вид с раскинувшимися вокруг него глубокими зелеными горами. Он почти пожалел, что никогда раньше не посещал монастырь.
Ему не было стыдно за свою медлительность. Ведь у людей есть свои специальности и фокусы. Тем не менее, он чувствовал, что не может отстать слишком далеко. Он должен был поддерживать свою гордость офицера. К счастью, в спортивном отношении он не был слишком сутулым из-за строгих требований обучения в полицейской академии.
Сделав последний толчок, он поднялся по последней лестнице, ожидая увидеть перед собой стены монастыря, а также ожидающих Эдвина и Банми. В конце он замедлил шаг и снова надел кепку, изобразив улыбку, как будто поднимался по лестнице на досуге.
Его улыбка исчезла, когда он увидел три лестницы, уходящие в облака. Эдвин и Банми уже были муравьями вдалеке, начиная подниматься по второму лестничному пролету.
